Битва свадеб

– Не уверена, что матушке это понравится.

– Пф-ф! – Кэрри только рукой махнула. – Пусть думает, что хочет, когда у алтаря тебя ждет такой красавчик!

Да, что есть, то есть. Мелани иногда не верилось, что Кит и правда наконец-то будет принадлежать ей. Сколько раз она щипала себя, вспомнив вдруг, что скоро они станут мужем и женой.

– И то верно.

– Ха, еще бы! – Кэрри обернулась к остальным подружкам. – Девчонки, все готовы? У кого букет невесты? А мой?

Поднявшаяся суматоха понемногу улеглась. Мелани постаралась сосредоточиться и припомнить все, что нужно. Папа будет справа. Идти нужно медленно, чтобы гости могли насладиться видом невесты. Кольцо прикреплено к букету Хиллари. Самой Мелани надо только не забывать дышать, ждать, пока пастор подаст знак, и внятно произнести положенные слова, чтобы ее могли услышать.

Повернувшись, она окинула взглядом сестру и подружек, поправлявших напоследок прически и макияж. Хилли сейчас выглядела куда лучше – на щеках румянец и наконец-то более-менее похожа на себя, набрав немного веса из-за беременности. Они с Кайлом были женаты чуть больше года и недавно узнали, что в середине зимы у них появится малыш. Папа ужасно обрадовался, что станет дедушкой, когда они рассказали. Ходил и угощал всех сигарами, хвастаясь…

Происходящее казалось каким-то нереальным и в то же время совершенно правильным, словно по-другому и быть не могло. Единственное, что омрачало свадьбу, – Теннисон не приехала. А ведь они обе все спланировали еще в десять лет и поклялись, что будут друг у друга подружками невесты. Мелани вспомнила, как они корпели над свадебными журналами, вырезая картинки с платьями и четырехъярусными тортами, грезя о ждущем у алтаря женихе. Потом достали из комода кружевные нижние юбки Мелани и напялили на головы на манер фаты. Щетка для волос служила им попеременно букетом и микрофоном, когда они с энтузиазмом затянули романтическую песню из «Бриолина»[17]… Просто абсурд, что Теннисон не будет рядом, когда Мелани выходит замуж!

Все дело было в том – за кого. Теннисон ужасно злилась на них с Китом. Она не отвечала на звонки Мелани, а посланные в Нью-Йорк письма возвращались обратно с пометкой «отклонено», яростно нацарапанной на конверте. Красный почтовый штамп «Вернуть отправителю» поверх надписи подтверждал, что извинений Теннисон не принимает. В ее последний приезд в Шривпорт Кит пытался с ней поговорить, однако она захлопнула дверь у него перед носом. Странная ожесточенность! Они ведь давным-давно расстались, и Кит уже несколько лет как встречался с Мелани – причем Теннисон все знала, нельзя сказать, что они закрутили роман у нее за спиной. И они же не нарочно – просто так получилось, что влюбились друг в друга.

Когда они впервые сказали Теннисон, что теперь вместе, она швырнула в них стакан с водой. Потом вскочила – дело было в закусочной – и при всех обозвала Мелани словом на букву «б». И обвинила в том, что та всегда сохла по Киту, а самой Теннисон все эти годы завидовала. Устроив сцену, она выскочила на улицу и больше с ними обоими не разговаривала. Мелани отчасти чувствовала себя виноватой, потому что не все из сказанного было неправдой – в школе она действительно испытывала к Киту какую-то влюбленность, хотя ни за что бы не встала между ним и подругой, – и в то же время злилась на ту за обвинения в якобы зависти и предательстве.

Мелани всегда оставалась в тени Теннисон, поддерживая ее, подбадривая и уступая первенство во всем. И теперь вот так она за это отплатила?!

Хотя понять ее было можно. Если бы они вдруг поменялись ролями, Мелани тоже тяжело бы расставалась с Китом.

Все говорили, что это безумие, но она все же послала приглашение на свадьбу по последнему адресу Теннисон на Манхэттене, надеясь, что время смягчило ее сердце. Мелани хотелось – нет, было необходимо, – чтобы та простила ее и поняла, что они с Китом предназначены друг для друга. Конечно, она сможет отыскать в себе достаточно великодушия. Да, порой она та еще заноза, но уж свадьбу закадычной подруги не пропустит ни за что.

Хиллари придвинулась вплотную.

– Эй, с тобой все в порядке? Ты какая-то расстроенная.

Мелани улыбнулась и осторожно провела пальцем под ресницами.

– Жаль, что Тини здесь нет. Она должна была приехать. Мы ведь с ней лучшие подруги… были, во всяком случае. Она обещала, что мы всегда ими останемся.

Хиллари улыбнулась в ответ.

– Ты ведь вроде как выходишь замуж за ее бывшего. Для многих принять такое непросто. Особенно для таких, как Теннисон.

– Почему?

– Потому что ей не хватает уверенности в себе.

– Кому, Тини?! – Мелани обернулась к сестре, раскрыв от удивления рот. – Ты что, забыла, какая она? Да она дышит огнем и даже не потеет! Однажды она так посмотрела на полицейского, который хотел выписать ей штраф, что в итоге тот сам рассыпался в извинениях, что остановил ее! Куда уж больше уверенности!

– Это все блеф. Под показной бравадой кроется сомнение в своих силах. Во многом она лишь притворяется.

Мелани покачала головой.

– Нет.

– Да. – Хиллари улыбнулась, подкрутила один из завитков вокруг лица сестры и заправила на место. – Твои волосы сегодня просто отказываются слушаться, честное слово. Но ты все равно выглядишь чудесно.

Хиллари поцеловала воздух у щеки Мелани и отошла к матери, стоявшей поодаль с организатором свадьбы и, без сомнения, в последний раз проходившейся по всем деталям. За дверью слышался постепенно нараставший звук органа и приглушенный разговор прибывающих гостей. Хиллари, послушав несколько секунд матушку, выскользнула наружу.

Мелани попыталась успокоиться. Нервы? Да, конечно, но в основном радостное возбуждение. Через каких-то полчаса они с Китом сядут в лимузин уже как муж и жена! Автомобиль домчит их до загородного клуба, где они будут разрезать трехъярусный торт и танцевать перед гостями тщательно отрепетированный вальс. Им удалось заполучить Бетти Льюис с ее группой, а папа расщедрился одновременно и на открытый бар, и на традиционный свадебный ужин. Праздник с друзьями будет именно таким, как хотелось, – классным и запоминающимся.

– Она здесь, – прошептала вдруг сестра маме.

– Кто? – спросила Мелани.

– Тини.

– Тини здесь? Она правда пришла?!

Мелани шагнула к двери, но сестра встала у нее на пути.

– Тебе туда нельзя!

– Я не стану выходить, просто хотела посмотреть в щелку. Она у входа?

Мелани попыталась обогнуть Хиллари. Какое счастье, что Теннисон приехала! Значит, она все-таки приняла то, что Мелани с Китом теперь вместе? Хоть бы они смогли оставить все позади и однажды посмеяться над этим!

– Нет, уже вошла. Села прямо за родителями Кита. – Хиллари бросила взгляд на мать. – Ох, Мелли-Джелли, лучше бы ты ее не приглашала!


– Я должна была – это ведь Тини! Да, я знаю, она злится, но, может, как раз и решила сменить гнев на милость? Наверное, она хочет…

Все это время Хиллари отрицательно качала головой, и Мелани наконец смолкла. Лицо сестры приняло странное выражение.

– Вряд ли она здесь поэтому, Мелли. Вид у нее… ну, в общем, ничего хорошего не предвещает.

Мелани не поверила.

– Нет. Она, конечно, любит устраивать драму, но сердце у нее доброе. Правда. Я ее всю жизнь знаю. Она просто держит обещание – мы дали слово обязательно быть друг у друга на всех важных событиях и поклялись на мизинцах. Тини ни за что не пропустила бы мою свадьбу. Она верная подруга.

Хиллари в этом явно сомневалась, однако возможности переубедить сестру не представилось – организатор свадьбы начал строить девушек в линию, сверяясь по списку, все ли помнят свои задачи, у каждой ли букет в руках и нет ли на зубах помады.

Минуту спустя Мелани уже брала отца под руку, пытаясь не выронить букет из дрожащих пальцев.

– Готова, пышечка? – спросил папа, улыбаясь ей сияющими карими глазами.

Альберт Бревард все еще был весьма красивым мужчиной – темные волосы, гладкая кожа, ямочка на подбородке, – а серебрившиеся сединой виски добавляли ему представительности. Пахло от отца мятными леденцами, которые он всегда держал в кармане рядом с платком – тот всегда был наготове для разбитого носа или слез из-за грустного фильма.

– Ну, наверное, деваться уже некуда, – с улыбкой ответила Мелани.

– Ты лучшее, что я создал в этой жизни, Мелли-Джелли. Если этот парень будет тебя обижать, только скажи – пристрелю паршивца из дедушкиного ружья!

– Папа! – простонала она.

Тот нежно ей улыбнулся.

– Поверь, рука у меня не дрогнет.

Наконец момент настал. Двери растворились, и все в церкви встали, глядя на невесту в итальянских кружевах, со стелющимся на весь проход шлейфом. В волосах у Мелани был венок из шелковых цветов с вуалью, которую она придерживала кончиками пальцев, чтобы отчетливо видеть жениха и собравшихся друзей и родных.

По первому впечатлению Кит здорово нервничал – кажется, еще немного, и даст деру. Однако когда невеста приблизилась, он вдруг так ей улыбнулся, что ее сердце наполнилось любовью, а на глаза навернулись слезы, грозя испортить весь труд Хиллари, кропотливо наносившей сложный макияж. Словно солнце просияло из-за туч, и все тут же стало так, как надо.

Однако потом взгляд упал на Теннисон… Мелани едва не споткнулась при виде узкого черного платья и того же цвета шляпки с вуалью, будто разрезавшей лицо пополам. Губы подруга накрасила кроваво-красным… и они не улыбались. Глаз видно не было, оставалось только представлять их холодную ярость за этой темной завесой. Весь траурный наряд в целом смотрелся так до смешного театрально, очень в духе Теннисон, что Мелани чуть не расхохоталась. Однако сдержалась – мама, наверное, умерла бы на месте, если бы дочь учудила нечто столь неподобающее во время священного таинства.

Несколько часов спустя, выдержав бесконечную фотосессию и невероятно долгий и запутанный тост шафера, Мелани наконец смогла немного перевести дух. Танцевальный зал загородного клуба преобразился в обеденный, повсюду сверкал хрусталь и белели скатерти, в вазах застенчиво краснели розы нежного оттенка – как-никак она была южанкой, раз тридцать или сорок посмотревшей «Стальные магнолии»[18], и знала, в какие цвета должна быть окрашена свадьба. Они с Китом сидели посередине главного стола, и Мелани чувствовала себя королевой при своем короле. Оба пили «Дом Периньон» из хрустальных бокалов и с трудом успевали что-то поклевать между лившимися на них потоком добрыми пожеланиями. Мелани как раз откусила кусочек торта с заварным кремом и кокосовой стружкой, когда снова увидела Теннисон.

Вуаль исчезла, зато обтягивающее платье мало что скрывало. В отличие от Мелани, Теннисон природа формами не обделила. И за последние годы они стали еще выразительнее. Бывшая подруга сидела, не спуская глаз с молодоженов, и потягивала мартини из уже наполовину опустевшего бокала. За столиком она была одна – оставалось только гадать почему. Кто захочет сидеть рядом с бывшей подружкой жениха… да еще и в таком убийственном наряде? Убийственном – да как бы не в прямом смысле. Понятное дело, никто не хотел сейчас подвернуться ей под руку.

Один из друзей Кита по студенческому братству все же плюхнулся рядом и зашептал что-то ей на ухо, нахально ухмыляясь. Однако Теннисон едва шевельнула губами, как улыбка парня исчезла, а сам он поспешно ретировался.

– На что смотришь? – спросил Кит, нежно целуя невесту в шею.

Гости должны были бы умилиться романтичности жеста, и сама Мелани в любое другое время оказалась бы на седьмом небе от счастья. Однако это проявление любви заставило ноздри Теннисон раздуться. Залпом опрокинув остатки коктейля, она грохнула бокал на стол. Кит тем временем и сам понял, куда смотрит невеста.

– Я тоже видел. Не нужно было ее приглашать.

– Кто же знал?.. Господи, разоделась как на похороны. Или в бордель. Или на похороны в борделе, – попыталась пошутить Мелани, отрывая взгляд от Теннисон и переводя его на Кита. – Похоже, она в бешенстве. Как думаешь, устроит сцену?

Тот улыбнулся и мило чмокнул невесту в нос.

– Не-а. Ты же знаешь Теннисон. Она обожает театральщину. Вот и заявляет о себе, чтобы потом все об этом говорили. А сама наверняка исчезнет раньше, чем заиграет музыка.

Увы, ничего подобного не случилось. Молодые покружились в своем первом вальсе и потом еще около часа провели на танцполе с друзьями по колледжу, дядей Джеймсом и несколькими девчушками, которые в церкви несли цветы перед невестой, – те, кажется, веселились больше всех. Все это время Мелани то и дело ловила на себе взгляды бывшей подруги, неизменно с бокалом в руке и хмурой гримасой на лице. Близились проводы невесты и жениха…

Сперва Мелани бросала букет. Его поймала кузина Лидия, отпихнув свою родную сестру Дейдре, к всеобщему смеху. Причем Теннисон не встала вместе с остальными незамужними девушками, – отошла в сторону с равнодушным и скучающим видом.

Потом кто-то подставил стул жениху и вручил ему микрофон.

– Итак, народ, подходите поближе. Вы ведь в курсе, что это значит, да? Тому, кто поймает подвязку, обломится сегодня ночью секс! Э, нет, стоп – это я его получу!

Кит со смехом притянул Мелани к себе, усадив боком на колени. Та, хоть и закатила глаза, тоже не смогла удержаться. Мать, конечно, будет недовольна подобными вольными высказываниями при друзьях, но ведь это же правда! Секс сегодня ночью у Кита и правда будет!

Он приподнял подол платья невесты, открыв ее ноги, и подвигал бровями вверх-вниз, вызвав новый взрыв смеха у собравшихся.

– Ну-ка, подержи, дорогая.

Мелани взяла микрофон, а группа заиграла какую-то фривольную мелодию. Новоиспеченный супруг подхватил настрой, оттянул атласную подвязку и щелкнул ей по бедру. Потом принялся медленно стягивать ее вниз, притворно обмахиваясь ладонью и утирая пот со лба. Его друзья по студенческому братству разразились свистом. Мелани залилась краской прилично случаю.

– Как же мне повезло! – нагнувшись, произнес в микрофон Кит.

Наконец, стянув атласную туфельку, он снял подвязку.

– Ну слава богу! – с гримаской сказала в микрофон Мелани. – Я чуть не заснула!

Все разразились приветственными криками, и в этот миг никого счастливее ее не было на свете. Жених смотрел на Мелани снизу вверх влюбленными глазами, а друзья и родные радовались их счастью.