Библиотекарь для демона, или Жена на сдачу

— Если ты умеешь оживлять вещи — да, — хмыкнул демон и вновь прошелся по мне взглядом. — Хотя сомневаюсь. Где Ривадавир?

Оживлять вещи? Это вообще как? В этот момент двери хранилища открылись, и в холл вошел Рив. Он направился прямиком к брюнету. На его губах играла приветливая улыбка.

— Гроу! Давно не виделись.

— И где ты пропадал? — хмыкнул в ответ демон, и мужчины обменялись рукопожатиями. — Я уж думал, что ты решил сбежать от выполнения моего заказа.

— Ну что ты… Хотя мы еще не договорились об оплате, и я еще не всё подготовил.

— Гонка…

— Знаю, — оборвал его Рив, подняв руки. — Но мне нужна еще пара недель. Ты можешь подождать?

— Конечно, — кивнул Гроу, улыбнувшись. — Я тебе полностью доверяю, Рив. Если кому из демонов и верить, то только тебе. Оплату я готов произвести хоть завтра. Я очень рассчитываю на тебя. Ты ведь знаешь, Рогор меня ненавидит.

Рив кивнул. Они без стеснения разговаривали при мне, будто не боясь меня, как свидетеля. И я неожиданно поняла, почему. Я для них как прислуга. Вот раньше в царских домах ведь тоже не боялись обсуждать дела при слугах, считая их “мебелью”. Вот и я оказалась в в этой роли. Этакий симпатичный стульчик. Или диванчик. Или картина. Не важно.

— Не волнуйся. Всё будет. У меня возникли некоторые сложности, — Рив бросил на меня взгляд и вновь вернул его этому загадочному Гроу, — но я уже всё уладил.

— Спасибо, Рив.

Муж кивнул, после чего Гроу вышел из библиотеки и сразу же открыл портал. Двери за ним затворились.

— Брысь, — бросил корги Рив, и тот, ворча и негодуя, скрылся в хранилище.

Муж развернулся ко мне, обошел стойку и заглянул через мое плечо в учетную книгу.

— О, неплохо! Ты делаешь успехи.

— Спасибо, — кивнула я, — как насчет пари?

— Пари? — глаза демона заинтересованно сверкнули. — Что за пари?

— Если я выполню норму за месяц, то ты выполнишь любое мое желание.

Демон смотрел на меня задумчиво. Что-то в глубине его глаз завораживало меня. Эти зеленые вспышки? Нет-нет, что-то намного глубже. Коварство или озорство? Да, это две крайности одной и той же сущности, но к какой из этих крайностей ближе Ривадавир?

— А если не выполнишь? — спросил Рив, приблизившись ко мне. — Какую цену ты готова заплатить?

Я растерянно сглотнула. Что-то я забыла о том, что когда предлагаешь спор, нужно выставить ставку. Но что у меня есть? Что у меня есть интересного для Рива?

— Ответное желание? — произнесла я, толком не обдумав.

— Принимается, — легко согласился Рив и отстранился, широко улыбнувшись. — Надеюсь, ты справишься. А теперь идем.

— Куда? — спросила я, но демон уже развернулся и зашагал в хранилище. Я поспешила за ним. — Ты вообще слышал о правах человека? О нормированном рабочем дне? Я устала, между прочим.

Рив резко остановился и развернулся. Я буквально влетела в его объятия. Руки демона сомкнулись на моей талии, а моё лицо оказалось непозволительно близко к его. Взгляд демона скользнул ниже, на мои губы.

— Даже не думай, — прошептала я.

Рив поднял взор к моим глазам. Чертовщина какая-то! Как он может смотреть настолько порочно и соблазнительно? Сердце затрепыхалось раненой птицей. Дурацкое сравнение, до чего же оно избитое! Но как оно нереально подходит к этой ситуации. Просто его взгляд — это кинжал. Острый, пронзительный.

— Не думать о чем? — спросил Рив. — О том, что и так принадлежит мне по праву?

— Я была уверена, что обручусь с другим.

— Я заплатил цену, — произнес демон. — Как и каждый демон, который получает в своё распоряжение душу.

— И какая же это цена?

— Она выше, чем та, что стояла в твоем брачном договоре.

— Ты и его успел увидеть? — возмутилась я и уперлась руками в плечи Ривадавира. — Зачем я тебе?

— Бессмысленный вопрос, на который я уже отвечал тебе несколько раз. Мне. Нужен. Библиотекарь. А теперь идем. Мне нужен ассистент.

То библиотекарь ему нужен, то ассистент. Этот демон полон загадок, раскрывать которые он не намерен. Да, у каждой души есть цена. Если не заплатить указанную цену, то татуировка просто не ляжет. Но какую же цену он заплатил?..

Я поспешила за демоном. Мы оказались в еще одной башне, но намного меньше основной. Пол был земляной и на нем была начерчена пентаграмма. Здесь пахло ладаном и воском. Свечи самых разных цветов и размеров стояли на подвесных полках, а справа, в углу, обнаружился алтарь и стойка с увесистой книгой заклинаний. А наверх вела еще одна винтовая лестница, на второй этаж. Мы сюда и поднялись. Столярная мастерская? Кузня? Скорее что-то среднее между ними, будто здесь делают всё и сразу.

Оживить вещь…

“Ты еще не догадалась? — вспомнились слова Альфи. — Все живые предметы здесь — души”...


Ривадавир ведь не собирается переселить мою душу в какой-нибудь предмет для того демона? Нет ведь?

Подрагивающим голосом с явно прослеживаемым в нем страхом спросила:

— Зачем мы здесь? — спросила и испуганно огляделась, поясняя. — Меня… Ты ведь умеешь переселять души в предметы...

— Верно. М-м, а что ты предпочитаешь? — зловеще спросил демон и взял в одну руку черную свечку, а в другую — колбу с фитилем. — Сгореть от пламени или же быть для него клеткой?

Я вздрогнула и сделала шаг назад, оступившись. Лестница! Рив в мгновение ока оказался рядом и перехватил меня за талию, притягивая к себе. Облегченно выдохнув, я посмотрела ему в глаза, положив ладонь на его грудь. Не поняла… что за странное сердцебиение?..

— У тебя два сердца! — пораженно воскликнула я.

— Надо же иметь что-то взамен души, — осклабился демон. — Так хоть два сердца. Видимо, Создатель думал, что хотя бы это сделает нас добрее. Но нет. Он глубоко ошибался.

— Ты опять шутишь, — прищурилась я. — Ты хоть что-то говоришь серьезно?

— Нет, — отрицательно качнул головой и шепнул мне в губы: — Это слишком скучно. И опасно. Очень опасно в этом мире говорить серьезно. Кто-то может использовать твои слабости против тебя. А теперь, — он выпустил меня и отступил, — займемся заказом Гроу.

Я не спешила подходить к нему, застыв у края лестницы.

— Не переживай, — добавил Ривадавир. — Использовать тебя в качестве наполнителя я не собираюсь. Твоя душа слишком ценна для меня. — Слова вышли чересчур серьезными, но он быстро исправился, шутливо добавив: — В конце концов, кто же будет присматривать за библиотекой?

Ну как же он… бесит! Нервирует. И у этого демона два сердца! И оба черствые.

— Мне нужно подготовить сам предмет, чтобы переселить в него душу, — соизволил пояснить Рив.

— Чью душу? — спросила осторожно.

— Не твою, — закатил глаза Ривадавир. — Гроу хочет себе живой плащ, который мог бы защищать его от нападений. Он подсмотрел его в каком-то фильме из вашего мира. Как же звали персонажа…

— Доктор Стрэндж? — удивилась я.

— О, точно! — кивнул Рив и начал доставать какие-то металлические крохотные пластины с полок. Я поняла, что это золото. — У меня есть комиксы о нем… — Рив усилил громкость голоса магически и позвал. — Жаклин!

Перо, уж не знаю каким оно разумом обладало, потому что всегда считывало желания хозяина слишком быстро, вот и сейчас: доставило комиксы своим удивительным воздушно-поточным транспортом. Стопка опустилась передо мной на стол.

Сколько их тут! Даже первые тиражи есть. Неужели он забрал их сразу из типографии? Я села на стул и перелистнула первый комикс, предварительно сняв с него индивидуальную упаковку. Рив же, сверившись с изображением на обложке свежего выпуска, полез в сундук и достал оттуда красное сукно.

— Подойдет, — произнес он и вывалил ткань на стол. — Завтра тебе нужно будет сходить к швее, адрес я подскажу, чтобы заказать у неё вот такой плащ. — Рив кивнул на комикс. — Чек выпишешь на Цитадель. Себе, кстати, тоже можешь заказать сменную одежду. Твоя немного странная для местных жителей. Поэтому… — вновь вернулась вездесущая Жаклин, только на этот раз принесла фиолетовый безразмерный плащ, — завтра наденешь это. По утрам холодно, к тому же это отличная маскировка.

Я приняла плащ, хотя от поручений была все еще в шоке. Я жена, библиотекарь или служанка? Никак не могла понять!

— Ты вроде сказал, что тебе нужен библиотекарь, а не служанка, — попробовала запротестовать я.

— Точно! Совсем забыл! — наигранно стукнул себя по лбу Рив. — Но как предусмотрительно, что я не составил трудовой договор, поэтому могу эксплуатировать тебя, бедненькую, сколько захочу.

Ну и… демон!

Дальше я молча следила за тем, что делает Рив. Он подготавливал какие-то материалы, складывал их на разные столы. Как я поняла, золотые пластинки ему нужны были для фибулы — металлической застежки, чтобы скреплять плащ у горла. А вот всё остальное... свечи, мелки, пузырьки с подозрительным содержимым (там явно что-то законсервировано, что-то, что некогда было еще живым) — всё это использовалось уже для магической составляющей. Немного подумав, Рив взял бумагу и чернила, после чего вновь позвал Жаклин и попросил её принести книгу по геральдике. Вскоре перо вернулось, а за ним плыл фолиант, который упал перед Ривом.

— Что ты собираешься делать?

— Скопировать герб дома Гроу, чтобы на правой стороне плаща швея вышила этот герб золотыми нитками, — пояснил Рив, после чего разлил на чистом листе чернила.

Открыв нужную ему страницу, демон распростер правую руку над ней, а левую — над листом с разводами. Вскоре чернила на бумаге начали собираться в картинку, а вокруг неё начали проявляться и буквы, складывающиеся в слова. Я с восторгом следила, боясь упустить даже мгновение настоящего волшебства!

— Как бы я хотела владеть магией! — восхищенно воскликнула я и вздохнула. — Это так потрясающе! Когда из ничего — получается всё!

— Ты закон сохранения энергии учила? — хмыкнул Рив. — Из ничего всё получиться не может. В магических мирах люди, наделенные силой, черпают энергию из заряженной магическими частицами ткани мироздания. Там сам воздух пропитан ими. В Тонком мире всё не так. Если здесь и есть магия — она отравлена дыханием смерти, поэтому тут только некроманты могут колдовать свободно. Для магии иного порядка приходится использовать переработанную энергию: выпивать души или же собирать по крупицам излишки с жителей Тонкого мира. Они как растения на солнце в твоем мире — поглощают углекислый газ и выпускают кислород. Можно сказать, что этот кислород я и собираюсь в те сосуды у входа в библиотеку.

Рив свернул листок трубочкой, перемотал зеленой лентой, обнаружившейся на одной из многочисленных полок, и передал мне. Я осторожно взяла листок, но не спешила класть его на красную ткань.

— Кто такой этот Гроу?

— Гроуорг — Принц ночи, властитель Эоэ, но все зовут его Гроу, — ответил Рив, словно говорил о каком-нибудь школьнике, а не об одном из сильнейших демонов Тонкого мира. — Но хватит о нем. Для его заказа мне все равно не хватает нужной души. Сейчас мне потребуется твоя помощь в другом деле.

Рив встал у столярного верстака. Здесь лежали рубанок, напильники, наждачная бумага и много чего еще, но главное, что в центре всего этого лежал паровозик, который сразу я и не заметила. Маленький, не больше ладони, деревянный паровозик.

— Ты сам его сделал? — спросила, осторожно проведя пальцами по гладкому дереву. — Как филигранно. У тебя талант!

— Поживи столько лет, сколько я, многие навыки отточишь, — пожал плечами Рив без капельки бахвальства, просто констатируя факт. — Мне нужно, чтобы ты подержала купол.

— Купол? — удивилась я.