Бестолочь
Часть 37 из 57 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Ждать, впрочем, пришлось долго. Антеро уже успел самостоятельно облачиться в доспехи и присоединился ко мне за распитием, а гном всё ещё не вышел из своей подсобки.
– Держи, – сказал Дарин, когда вернулся, протягивая мне какой-то маленький сверток. Это оказался небольшой кожаный рулон, развернув который я увидел угловатые руны. – Тут письмо, написанное на моём. Если минуешь стену или тоннель, то просто отдашь любому человеку в баронстве, а лучше кому-либо из людей барона. Тут ничего особенного не написано. Просто весточка… Ну сам всё поймёшь, если удача будет на твоей стороне…
У меня в голове зазвучал звоночек. Слухи о том, что гномы помогали барону в постройке стены, начали приобретать конкретные черты.
– От себя могу посоветовать… Никому на стене не говори, кто ты и с чем пожаловал. Насколько я знаю, у них там совсем голов нет, и они на любую глупость готовы, если есть приказ свыше. Агир, конечно, горяч и может наломать дров не разобравшись, но справедлив, когда отойдет, этого у него не отнимешь… Лучше будет, если отдашь это письмо напрямую барону, но тут как тебе повезёт…
– А о чём тут написано? – моё любопытство вместе с лёгкой надеждой дало о себе знать. Что это? Какая-то форма поручительства от гнома? Впрочем, свой вопрос я так и не задал, хотя слова так и вертелись на языке.
– Что надо! – отрезал мои вопросы Дарин. – Помни, никому не говори, кроме барона, с чем ты пожаловал. Это важно. Иначе повесят тебя его молодцы без разбирательств. Они ещё те тупицы…
– Да я о другом… Тут знаешь, как у меня дела, что… – на своё удивление, начал мямлить я.
– А-а, вот ты о чём! – перебил меня Дарин. – Тут я тебе ничем помочь не могу. Я с бароном даже не знаком, и моё поручительство вряд ли тебе чем поможет… Пергамент я тебе даю, потому что верю, что ты его довезёшь… Слышал я, что кто-то вчера неплохо денег заработал. При такой удаче, думаю, у тебя будут все шансы уцелеть…
– Да какая там удача! Знал просто, на кого ставить, и всё тут! – сгоряча воскликнул я. – И ты туда же! Антеро вот тоже что-то про мою удачу треплется, а на деле пока я из одной передряги в другую попадаю…
– Ну, тут дело твоё… Каждому по-разному везёт. Кому-то в деньгах, кому-то в играх, кому-то в таланте, а тебе, похоже, везёт на передряги, – примиряюще затарахтел Дарин.
Н-да, некрасиво вышло. И что это на меня нашло?! Накричал на гнома на пустом месте. Хотя не такое и пустое место, жить как-то хочется, а тут такие повороты судьбы.
– Ну, вы достали! Дайте спокойно пиво попить, – брякнул нам бродяга, отхлёбывая из кружки. Ага, попьёшь тут спокойно, когда уже переопохмелился и в горло не особо лезет от жизни такой.
Какое-то время мы все втроём пили молча. Отморозок, как всегда, был вне себя от счастья быть облачённым в свои железки, Дарин как-то странно на меня посматривал, а я предавался меланхолии.
– Нам пора, уважаемый гном. Дела… – сказал бродяга, вскоре после того, как мы опустошили бочонок. – Сколько я тебе должен за ремонт?
– А чего уж там, – махнул рукой Дарин. – Ничего ты мне не должен. Довезёте письмо, считайте, что в расчёте.
Антеро посмотрел на меня как-то странно. Надо будет ему про наш разговор с Дарином рассказать. Даже если меня повесят, то, думаю, для бродяги не составит проблем отдать письмо, а там, куда письмо пойдет и к кому, то не наши заботы. И в самом деле, нетипично что-то для этого жулика совсем не брать денег. Совесть у него, что ли, проснулась, или в письме что-то важное?
Мы распрощались с гномом и отбыли. Дарин на прощание ещё раз сказал, что верит в мою удачу, и пожелал ей не оставлять меня. Антеро от гнома услышал в свой адрес, что ему неплохо бы купить себе новые доспехи, только не от косоруких, а от мастеров. Такой лёгкий пиар своих соплеменников и намёк на то, что, по слухам, денег от выигрыша у бродяги теперь должно было хватить на многое. Так-то, если разобраться, совет гнома неплох. Знать бы только, сколько стоят эти доспехи гномьей работы и где их можно приобрести? Чую, с моей удачей влипать в передряги, если я и в этом случае выкручусь, то и мне надо будет озаботиться приобретением нормальной брони. Удача выкручиваться из поганого замеса у меня не вечная, а вот способность влипать куда не надо, похоже, врождённая.
Глава 7
О том, как мы покидаем Ферреро, путешествуем и слушаем байки от деревенских
Когда мы сдавали лошадей в конюшню соседа Олави, случайно выяснилась интересная деталь.
Антеро, не желая лишний раз себя напрягать, обещал вручить пару монет мальчонке, если он коней помоет и накормит. Пригрозил, что проверит и если что не так, то парень ничего не получит. Бродяга скинул с нас лишнюю заботу. Собираться надо, пока граф не озадачил ещё чем каверзным. Мальчонка, которому не повезло попасть на турнир, расцвёл лицом от мысли, что он может заработать. Я же в конюшне как-то случайно вспомнил, что когда мы затрофеили лошадей, то нам помимо скотины ещё и многое из сопутствующего перепало, ну, там кожаные сумки, которые вешают на круп, мешки под овес и прочее. Большая часть всего этого была продана вместе с лошадьми, но что-то мы оставили себе на свои нужды.
Сейчас с учётом скорого пути не мешало бы захватить одну из кожаных сумок, чтобы вещи укладывать. С поиском сумки проблем не возникло, висит там, где я её и повесил.
Сумку я забрал с собой в дом к Олави, а там перетряхнул содержимое. В сумке всё ещё лежали какие-то тряпки от прежнего владельца. Помнится, я их не стал выбрасывать, разумно рассудив, что ткань в хозяйстве пригодится. Теперь в этой сумке поедет мой бежевый дворянский костюм, отстиранный и висящий в сушке на кухне…
Когда я перетряхивал сумку, то вместе с тряпками выпало что-то металлическое и звякнуло по полу. Ну вот. Как-то глупо получилось. Я этот браслет чуть ли не с первого дня по Раяну таскаю и всё забываю его продать. В очередной раз я забыл продать ненужную в хозяйстве вещь, когда на ярмарке распродавал всё ненужное. Это же надо такой растяпа, засунул этот браслет в сумки на крупе коня и забыл про него. Как-то нелепо и глупо выходит.
– Антеро, нам бы на ярмарку заглянуть по дороге. Я тут ещё одно барахло нашел, которое забыл продать.
– Какая ярмарка? Успокойся! Нам бы побыстрее из графства уехать, а ты тут ерундой страдаешь! – огрызнулся отморозок. – Что хоть продавать хочешь?
– Да вот безделушку одну. Браслет. Всё забываю его продать… – и показал безделушку бродяге.
Антеро взял из моих рук браслет, пристально осмотрел его со всех сторон и долго молчал.
– Ты хоть знаешь, что это?! – после молчания выдавил из себя бродяга.
– Нет.
– Дурак ты, сэр Ваден! Это работа орков! Ты знаешь, что это и сколько это стоит?!
Я с интересом стал пристально рассматривать у него в руках браслет. Небольшой на запястье браслет из светлой бронзы или внешне на неё похожего сплава. По боку браслета идут вкрапления каких-то маленьких чёрных камушков.
– И что же это?
– Это амулет! Дурак! Индивидуальный! Против стрел! – зарычал Антеро. – Когда он полностью заряжен, то рыцарского доспеха стоит! И ты всё это время молчал!
– А я-то откуда мог это знать?! – не нашёл я ничего лучшего, чем так ответить. – А этот заряжен?
– Видишь девять чёрных камушков и один совсем меленький десятый, вот в этом желобке. Видишь, что тут ещё места для дюжины таких же камушков, но их тут нет. Эта штука ещё десять стрел от тебя отобьёт, если они точно по тебе летят. Надо его надеть на себя и смочить кровью один из этих камушков. В бою нажать на камушек, и амулет заработает. Меч не отразит, у него другая задача, но стрелу отклонит. Может, камень из пращи в сторону отведёт. Насчёт камня не уверен. С этой магией всё не так просто… Вот, думай сам. Эта штука не меньше пяти золотых по стоимости, а ты только сейчас мне её показываешь и по своей глупости чуть не продал.
– Да откуда я знал, что этот браслет столько стоит. Не золотой и не серебряный, обычная поделка…
– Всё, помолчи! Надевай его и активируй! Не искушай меня соблазном на себя его привязать!
Я последовал словам моего отморозка, надел браслет, проколол палец и смочил маленький чёрный камень. Браслет на миг засветился красным. Что у них тут, все фанаты красного цвета?! Что цепь при привязке светилась красным, что браслет.
– Странно! – похоже, сам себе сказал бродяга. – По слухам, эта штука должна стать чёрной на время. Врали, похоже…
– И что, я теперь неуязвим для стрел? – переспросил я.
– Ещё на девять стрел его хватит, а дальше он бесполезен, если ты, конечно, не знаешь какого-то шамана, чтобы браслет заново зарядил. Не забудь перед боем на камушек нажать, а то он бесполезен иначе…
– А как снять активацию браслета после боя?
– А этого я не знаю. Могу только догадываться, что спустя время браслет опять засыпает, до новой активации… – начал размышлять Антеро. – А ты говоришь, безделушка! Продать! Носи не снимая! Хотя! Наверное, даже хорошо, что ты только сейчас мне его показал. Кто знает, какие бы осложнения могли быть с магом в замке. Вдруг учуял бы, что на тебе эта штука…
Так за разговорами о браслете, о том, какой я дурак, и прочем, мы начали неспешно собираться. Мой костюм на выход в свет почти просох, и я его упаковал в кожаную сумку на круп к лошади. Не камильфо дорогие тряпки класть в простой мешок. Попадем под дождь, тряпки промокнут и со временем покроются плесенью…
В какой-то момент пришли Олави и Кайя. Кайя, потупив глаза, что-то промямлила про турнир и ярмарку. В общем, не стала она нам в дорогу пироги печь, а купила на ярмарке. Ну, пироги хоть покупные, хоть домашние, а в дороге пригодятся. Она ждала от меня, похоже, какого-то жеста привязанности или благодарности, но я не смог подавить своё плохое настроение.
Спустя ещё какое-то время нарисовался Ёж. Этот был краток.
– Пора! У вас всё готово?!
– Да собрались уже, – ответил за нас обоих Антеро.
– Тогда лёгкой вам дороги. У ворот города вас уже ждут. Удачи. – Тазани был напряжён и собран.
– Возвращайся! Я буду ждать тебя! – повисла на шее у меня Кайя, переборов свою стеснительность перед Олави и Тазани. – Это тебе…
Что это? Какое-то мелкое и рассыпное, блестящее. На меня все посмотрели с напрягом, словно ожидая моей реакции. Браслет какой-то дамский на руку. Фенечка. Я без слов надел эту бижутерию себе на руку. Что так на меня все уставились?! Я что, что-то опять не так сделал?!
– Сильный поступок! – коротко сказал Антеро.
Я только в пути от него узнал, что это у них такая форма помолвки. Девушкам от парней бусы, от девушек парням браслет или что-то на руку. Другие обычаи, другая культура, а я, как всегда, не зная брода, лезу в воду. Эпическая драма, мать её так! Ромео и Джульетта местного разлива, только исполнитель Ромео не в курсе, что он Ромео.
– Поехали! Вас уже ждут! – высказался в затянувшемся молчании Ёж.
Я затянул Кайю на кухню подальше от посторонних глаз, поцеловал её на прощание, и мы тронулись в путь.
* * *
На выезде из города нас давно поджидали. Ёж не соврал. Пятнадцать рыл по наши души. Все молчаливые, собранные и смотрят без всяких симпатий на нас. Все относительно молодые, в том смысле, что знакомых среди них у бродяги не оказалось. Конвой и охрана в одном флаконе, что тут лишнее говорить.
Старший охраны вручил мне какой-то свиток и на словах передал, что я еду послом в баронство Мондегу с предложением принять вассалитет графства Илмар.
Кто бы другого ожидал?! Моя голова и мои предчувствия меня не подвели. Интересно, нас сопроводят до самого баронства или будет вариант с нашими трупами и якобы нападением орков?! Паршиво это – не знать, чего ждать от спутников…
Наша процессия ещё ненадолго заехала на ярмарку – купили овёс для коней в путь. А дальше далеко легла дорога.
Неприятным сюрпризом оказалось то, что бродяга не знал дороги до баронства, и нам пришлось всецело полагаться на сопровождающих. Если наш путь выведет к болоту, то вариантов не останется совсем. Валить пятнадцать рыл – это что-то запредельное. Я, конечно, верю и знаю, что мой отморозок очень крут, да и я хоть что-то, но вешу, только расклад в таком случае не в нашу пользу. Пять, может шесть, уложим, и это при лучших раскладах, а дальше нам конец.
Дорога вопреки моим плохим ожиданиям вела не в глухомань, а по относительно наезженным тропам. Как я понял, нам ещё предстоит четыре дня пути. Шесть дней, если ехать по хорошей дороге для торговли, а по тропам, где только всадник пройдёт, выходит четыре дня. Едем к тоннелю, так ближе. По мне, так я бы лучше на территорию орков заехал. Зачем к костлявой раньше срока стремиться?!
Первый день в пути, точнее остаток дня, не принёс никаких неожиданностей. Наш отряд двигался с предельной осторожностью. Двое спереди в пределах видимости на разведке, пятеро замыкающих, и остальные вокруг нас с Антеро. Единственное, что на боковых дозоров не было никого. С другой стороны, зачем и так малые силы дробить, если нападут, то шансов отбиться у большого центрального отряда всё же больше, чем у горстки.
Как понимаю, опасались больше не орков, а мести от людей в копьях троицы из маркизата. Не удивлюсь, что графу не выгодно, чтобы нас с Антеро порезали люди маркиза. С одной стороны, я проходная пешка, которую пожертвовали для преимущества на политической доске, а с другой – объект, сняв который можно поставить графство на грань ненужной войны. Одно дело, если меня успокоит барон Мондегу, и совсем другое дело, если я паду от рук людей маркиза Вирмирта. Действие одно и то же, а результат разный. В первом случае это повод для графа начать полномасштабные действия против более слабого противника, в другом случае это обязанность заявить ноту протеста заведомо неслабому противнику. Я, конечно, никто и звать меня никак, но в случае моей смерти от подручных маркиза графу придётся идти на осложнения с серьёзным соседом. Если он этого не сделает, то его просто свои бароны не поймут. Моя смерть в этой ситуации будет вообще делом десятым, важно то, что если в случае моей смерти не будет ответных мер, то будет создан прецедент безнаказанности, а это уже серьёзно для тех, кто хочет удержаться у власти. Проще говоря, повели меня как бычка на убой в соседнюю деревню, и есть разница, попаду я под нож мясника или меня в лесу волки загрызут. Во втором случае только одни проблемы и выгоды никакой.
* * *
Путь наш пролегал больше лесными, наезженными тропами, и не удивительно, что заночевать нам пришлось в лесу. Лагерь разбили в какой-то чащобе, скрытой с глаз, и на ночёвку старший конвоя выставлял часовых по двое. Нас с бродягой эта участь миновала. Вроде и почёт нам, как освобождённым от обязанности просыпаться среди ночи на дозор, но с другой стороны, и признак, что нам не доверяют. Пятнадцать спящих рыл в ночи перерезать как два пальца обоссать, а у нас вроде как повод для этого есть…
– Держи, – сказал Дарин, когда вернулся, протягивая мне какой-то маленький сверток. Это оказался небольшой кожаный рулон, развернув который я увидел угловатые руны. – Тут письмо, написанное на моём. Если минуешь стену или тоннель, то просто отдашь любому человеку в баронстве, а лучше кому-либо из людей барона. Тут ничего особенного не написано. Просто весточка… Ну сам всё поймёшь, если удача будет на твоей стороне…
У меня в голове зазвучал звоночек. Слухи о том, что гномы помогали барону в постройке стены, начали приобретать конкретные черты.
– От себя могу посоветовать… Никому на стене не говори, кто ты и с чем пожаловал. Насколько я знаю, у них там совсем голов нет, и они на любую глупость готовы, если есть приказ свыше. Агир, конечно, горяч и может наломать дров не разобравшись, но справедлив, когда отойдет, этого у него не отнимешь… Лучше будет, если отдашь это письмо напрямую барону, но тут как тебе повезёт…
– А о чём тут написано? – моё любопытство вместе с лёгкой надеждой дало о себе знать. Что это? Какая-то форма поручительства от гнома? Впрочем, свой вопрос я так и не задал, хотя слова так и вертелись на языке.
– Что надо! – отрезал мои вопросы Дарин. – Помни, никому не говори, кроме барона, с чем ты пожаловал. Это важно. Иначе повесят тебя его молодцы без разбирательств. Они ещё те тупицы…
– Да я о другом… Тут знаешь, как у меня дела, что… – на своё удивление, начал мямлить я.
– А-а, вот ты о чём! – перебил меня Дарин. – Тут я тебе ничем помочь не могу. Я с бароном даже не знаком, и моё поручительство вряд ли тебе чем поможет… Пергамент я тебе даю, потому что верю, что ты его довезёшь… Слышал я, что кто-то вчера неплохо денег заработал. При такой удаче, думаю, у тебя будут все шансы уцелеть…
– Да какая там удача! Знал просто, на кого ставить, и всё тут! – сгоряча воскликнул я. – И ты туда же! Антеро вот тоже что-то про мою удачу треплется, а на деле пока я из одной передряги в другую попадаю…
– Ну, тут дело твоё… Каждому по-разному везёт. Кому-то в деньгах, кому-то в играх, кому-то в таланте, а тебе, похоже, везёт на передряги, – примиряюще затарахтел Дарин.
Н-да, некрасиво вышло. И что это на меня нашло?! Накричал на гнома на пустом месте. Хотя не такое и пустое место, жить как-то хочется, а тут такие повороты судьбы.
– Ну, вы достали! Дайте спокойно пиво попить, – брякнул нам бродяга, отхлёбывая из кружки. Ага, попьёшь тут спокойно, когда уже переопохмелился и в горло не особо лезет от жизни такой.
Какое-то время мы все втроём пили молча. Отморозок, как всегда, был вне себя от счастья быть облачённым в свои железки, Дарин как-то странно на меня посматривал, а я предавался меланхолии.
– Нам пора, уважаемый гном. Дела… – сказал бродяга, вскоре после того, как мы опустошили бочонок. – Сколько я тебе должен за ремонт?
– А чего уж там, – махнул рукой Дарин. – Ничего ты мне не должен. Довезёте письмо, считайте, что в расчёте.
Антеро посмотрел на меня как-то странно. Надо будет ему про наш разговор с Дарином рассказать. Даже если меня повесят, то, думаю, для бродяги не составит проблем отдать письмо, а там, куда письмо пойдет и к кому, то не наши заботы. И в самом деле, нетипично что-то для этого жулика совсем не брать денег. Совесть у него, что ли, проснулась, или в письме что-то важное?
Мы распрощались с гномом и отбыли. Дарин на прощание ещё раз сказал, что верит в мою удачу, и пожелал ей не оставлять меня. Антеро от гнома услышал в свой адрес, что ему неплохо бы купить себе новые доспехи, только не от косоруких, а от мастеров. Такой лёгкий пиар своих соплеменников и намёк на то, что, по слухам, денег от выигрыша у бродяги теперь должно было хватить на многое. Так-то, если разобраться, совет гнома неплох. Знать бы только, сколько стоят эти доспехи гномьей работы и где их можно приобрести? Чую, с моей удачей влипать в передряги, если я и в этом случае выкручусь, то и мне надо будет озаботиться приобретением нормальной брони. Удача выкручиваться из поганого замеса у меня не вечная, а вот способность влипать куда не надо, похоже, врождённая.
Глава 7
О том, как мы покидаем Ферреро, путешествуем и слушаем байки от деревенских
Когда мы сдавали лошадей в конюшню соседа Олави, случайно выяснилась интересная деталь.
Антеро, не желая лишний раз себя напрягать, обещал вручить пару монет мальчонке, если он коней помоет и накормит. Пригрозил, что проверит и если что не так, то парень ничего не получит. Бродяга скинул с нас лишнюю заботу. Собираться надо, пока граф не озадачил ещё чем каверзным. Мальчонка, которому не повезло попасть на турнир, расцвёл лицом от мысли, что он может заработать. Я же в конюшне как-то случайно вспомнил, что когда мы затрофеили лошадей, то нам помимо скотины ещё и многое из сопутствующего перепало, ну, там кожаные сумки, которые вешают на круп, мешки под овес и прочее. Большая часть всего этого была продана вместе с лошадьми, но что-то мы оставили себе на свои нужды.
Сейчас с учётом скорого пути не мешало бы захватить одну из кожаных сумок, чтобы вещи укладывать. С поиском сумки проблем не возникло, висит там, где я её и повесил.
Сумку я забрал с собой в дом к Олави, а там перетряхнул содержимое. В сумке всё ещё лежали какие-то тряпки от прежнего владельца. Помнится, я их не стал выбрасывать, разумно рассудив, что ткань в хозяйстве пригодится. Теперь в этой сумке поедет мой бежевый дворянский костюм, отстиранный и висящий в сушке на кухне…
Когда я перетряхивал сумку, то вместе с тряпками выпало что-то металлическое и звякнуло по полу. Ну вот. Как-то глупо получилось. Я этот браслет чуть ли не с первого дня по Раяну таскаю и всё забываю его продать. В очередной раз я забыл продать ненужную в хозяйстве вещь, когда на ярмарке распродавал всё ненужное. Это же надо такой растяпа, засунул этот браслет в сумки на крупе коня и забыл про него. Как-то нелепо и глупо выходит.
– Антеро, нам бы на ярмарку заглянуть по дороге. Я тут ещё одно барахло нашел, которое забыл продать.
– Какая ярмарка? Успокойся! Нам бы побыстрее из графства уехать, а ты тут ерундой страдаешь! – огрызнулся отморозок. – Что хоть продавать хочешь?
– Да вот безделушку одну. Браслет. Всё забываю его продать… – и показал безделушку бродяге.
Антеро взял из моих рук браслет, пристально осмотрел его со всех сторон и долго молчал.
– Ты хоть знаешь, что это?! – после молчания выдавил из себя бродяга.
– Нет.
– Дурак ты, сэр Ваден! Это работа орков! Ты знаешь, что это и сколько это стоит?!
Я с интересом стал пристально рассматривать у него в руках браслет. Небольшой на запястье браслет из светлой бронзы или внешне на неё похожего сплава. По боку браслета идут вкрапления каких-то маленьких чёрных камушков.
– И что же это?
– Это амулет! Дурак! Индивидуальный! Против стрел! – зарычал Антеро. – Когда он полностью заряжен, то рыцарского доспеха стоит! И ты всё это время молчал!
– А я-то откуда мог это знать?! – не нашёл я ничего лучшего, чем так ответить. – А этот заряжен?
– Видишь девять чёрных камушков и один совсем меленький десятый, вот в этом желобке. Видишь, что тут ещё места для дюжины таких же камушков, но их тут нет. Эта штука ещё десять стрел от тебя отобьёт, если они точно по тебе летят. Надо его надеть на себя и смочить кровью один из этих камушков. В бою нажать на камушек, и амулет заработает. Меч не отразит, у него другая задача, но стрелу отклонит. Может, камень из пращи в сторону отведёт. Насчёт камня не уверен. С этой магией всё не так просто… Вот, думай сам. Эта штука не меньше пяти золотых по стоимости, а ты только сейчас мне её показываешь и по своей глупости чуть не продал.
– Да откуда я знал, что этот браслет столько стоит. Не золотой и не серебряный, обычная поделка…
– Всё, помолчи! Надевай его и активируй! Не искушай меня соблазном на себя его привязать!
Я последовал словам моего отморозка, надел браслет, проколол палец и смочил маленький чёрный камень. Браслет на миг засветился красным. Что у них тут, все фанаты красного цвета?! Что цепь при привязке светилась красным, что браслет.
– Странно! – похоже, сам себе сказал бродяга. – По слухам, эта штука должна стать чёрной на время. Врали, похоже…
– И что, я теперь неуязвим для стрел? – переспросил я.
– Ещё на девять стрел его хватит, а дальше он бесполезен, если ты, конечно, не знаешь какого-то шамана, чтобы браслет заново зарядил. Не забудь перед боем на камушек нажать, а то он бесполезен иначе…
– А как снять активацию браслета после боя?
– А этого я не знаю. Могу только догадываться, что спустя время браслет опять засыпает, до новой активации… – начал размышлять Антеро. – А ты говоришь, безделушка! Продать! Носи не снимая! Хотя! Наверное, даже хорошо, что ты только сейчас мне его показал. Кто знает, какие бы осложнения могли быть с магом в замке. Вдруг учуял бы, что на тебе эта штука…
Так за разговорами о браслете, о том, какой я дурак, и прочем, мы начали неспешно собираться. Мой костюм на выход в свет почти просох, и я его упаковал в кожаную сумку на круп к лошади. Не камильфо дорогие тряпки класть в простой мешок. Попадем под дождь, тряпки промокнут и со временем покроются плесенью…
В какой-то момент пришли Олави и Кайя. Кайя, потупив глаза, что-то промямлила про турнир и ярмарку. В общем, не стала она нам в дорогу пироги печь, а купила на ярмарке. Ну, пироги хоть покупные, хоть домашние, а в дороге пригодятся. Она ждала от меня, похоже, какого-то жеста привязанности или благодарности, но я не смог подавить своё плохое настроение.
Спустя ещё какое-то время нарисовался Ёж. Этот был краток.
– Пора! У вас всё готово?!
– Да собрались уже, – ответил за нас обоих Антеро.
– Тогда лёгкой вам дороги. У ворот города вас уже ждут. Удачи. – Тазани был напряжён и собран.
– Возвращайся! Я буду ждать тебя! – повисла на шее у меня Кайя, переборов свою стеснительность перед Олави и Тазани. – Это тебе…
Что это? Какое-то мелкое и рассыпное, блестящее. На меня все посмотрели с напрягом, словно ожидая моей реакции. Браслет какой-то дамский на руку. Фенечка. Я без слов надел эту бижутерию себе на руку. Что так на меня все уставились?! Я что, что-то опять не так сделал?!
– Сильный поступок! – коротко сказал Антеро.
Я только в пути от него узнал, что это у них такая форма помолвки. Девушкам от парней бусы, от девушек парням браслет или что-то на руку. Другие обычаи, другая культура, а я, как всегда, не зная брода, лезу в воду. Эпическая драма, мать её так! Ромео и Джульетта местного разлива, только исполнитель Ромео не в курсе, что он Ромео.
– Поехали! Вас уже ждут! – высказался в затянувшемся молчании Ёж.
Я затянул Кайю на кухню подальше от посторонних глаз, поцеловал её на прощание, и мы тронулись в путь.
* * *
На выезде из города нас давно поджидали. Ёж не соврал. Пятнадцать рыл по наши души. Все молчаливые, собранные и смотрят без всяких симпатий на нас. Все относительно молодые, в том смысле, что знакомых среди них у бродяги не оказалось. Конвой и охрана в одном флаконе, что тут лишнее говорить.
Старший охраны вручил мне какой-то свиток и на словах передал, что я еду послом в баронство Мондегу с предложением принять вассалитет графства Илмар.
Кто бы другого ожидал?! Моя голова и мои предчувствия меня не подвели. Интересно, нас сопроводят до самого баронства или будет вариант с нашими трупами и якобы нападением орков?! Паршиво это – не знать, чего ждать от спутников…
Наша процессия ещё ненадолго заехала на ярмарку – купили овёс для коней в путь. А дальше далеко легла дорога.
Неприятным сюрпризом оказалось то, что бродяга не знал дороги до баронства, и нам пришлось всецело полагаться на сопровождающих. Если наш путь выведет к болоту, то вариантов не останется совсем. Валить пятнадцать рыл – это что-то запредельное. Я, конечно, верю и знаю, что мой отморозок очень крут, да и я хоть что-то, но вешу, только расклад в таком случае не в нашу пользу. Пять, может шесть, уложим, и это при лучших раскладах, а дальше нам конец.
Дорога вопреки моим плохим ожиданиям вела не в глухомань, а по относительно наезженным тропам. Как я понял, нам ещё предстоит четыре дня пути. Шесть дней, если ехать по хорошей дороге для торговли, а по тропам, где только всадник пройдёт, выходит четыре дня. Едем к тоннелю, так ближе. По мне, так я бы лучше на территорию орков заехал. Зачем к костлявой раньше срока стремиться?!
Первый день в пути, точнее остаток дня, не принёс никаких неожиданностей. Наш отряд двигался с предельной осторожностью. Двое спереди в пределах видимости на разведке, пятеро замыкающих, и остальные вокруг нас с Антеро. Единственное, что на боковых дозоров не было никого. С другой стороны, зачем и так малые силы дробить, если нападут, то шансов отбиться у большого центрального отряда всё же больше, чем у горстки.
Как понимаю, опасались больше не орков, а мести от людей в копьях троицы из маркизата. Не удивлюсь, что графу не выгодно, чтобы нас с Антеро порезали люди маркиза. С одной стороны, я проходная пешка, которую пожертвовали для преимущества на политической доске, а с другой – объект, сняв который можно поставить графство на грань ненужной войны. Одно дело, если меня успокоит барон Мондегу, и совсем другое дело, если я паду от рук людей маркиза Вирмирта. Действие одно и то же, а результат разный. В первом случае это повод для графа начать полномасштабные действия против более слабого противника, в другом случае это обязанность заявить ноту протеста заведомо неслабому противнику. Я, конечно, никто и звать меня никак, но в случае моей смерти от подручных маркиза графу придётся идти на осложнения с серьёзным соседом. Если он этого не сделает, то его просто свои бароны не поймут. Моя смерть в этой ситуации будет вообще делом десятым, важно то, что если в случае моей смерти не будет ответных мер, то будет создан прецедент безнаказанности, а это уже серьёзно для тех, кто хочет удержаться у власти. Проще говоря, повели меня как бычка на убой в соседнюю деревню, и есть разница, попаду я под нож мясника или меня в лесу волки загрызут. Во втором случае только одни проблемы и выгоды никакой.
* * *
Путь наш пролегал больше лесными, наезженными тропами, и не удивительно, что заночевать нам пришлось в лесу. Лагерь разбили в какой-то чащобе, скрытой с глаз, и на ночёвку старший конвоя выставлял часовых по двое. Нас с бродягой эта участь миновала. Вроде и почёт нам, как освобождённым от обязанности просыпаться среди ночи на дозор, но с другой стороны, и признак, что нам не доверяют. Пятнадцать спящих рыл в ночи перерезать как два пальца обоссать, а у нас вроде как повод для этого есть…