Белиал: Война богов

«ТЯЖЕЛО?» – настойчивее повторил я.

У меня в голове раздался раздраженный стон, как будто я мешал ей уснуть.

«Переживу, – вяло проворчала она. – И этот подонок может сколько угодно так укоризненно на меня пялиться».

Она не одна?! Проклятье, что там стряслось?

«Какой подонок?»

«Тигеллин… мертвый».

Выругавшись, я установил вторую мысленную связь и прорычал:

«Грим! Доложи обстановку!»

«Ну наконец-то! – напустилась на меня колдунья. – Где ты застрял? Обстановка паршивая. Мы… ох, дерьмо под мухами. Сейчас же тащи сюда свою задницу. Только что объявился Янус».

Вне себя от гнева и тревоги, я напряг свои свежезалеченные мускулы и уперся в развалины. Безрезультатно.

«Держите его подальше от цирка! – приказал я Грим. – Мне тут нужно решить еще одну маленькую проблемку».

Маленькую проблемку размером с целый дворцовый комплекс. Мое терпение подходило к концу. Да что уж там, его вообще больше не осталось. Если бы мог, я бы носился из стороны в сторону по своей тюрьме. Но даже этой возможности я лишен.

«Бел?»

От звука моего имени из уст Кассии буря у меня внутри слегка улеглась. Это ощущалось как первые лучи солнца после долгой зимней ночи.

«Да?»

«Думаю, – запинаясь, начала она, – если бы Янус меня не проклял, я бы завещала тебе свою душу…»

Ее тихое признание потрясло основы всего моего существа. Я всегда предпочитал конкретные поступки витиеватым речам и никогда бы не подумал, что такие простые слова будут значить для меня так много. Но с Кассией так и было. В то же время меня больно уколола ее открытость. Она бы не произнесла ничего подобного, если бы не чувствовала, что должна сказать это прежде, чем…

«А может, еще и не поздно, – продолжала она. – Янус говорил, что предпринял какие-то меры, чтобы защититься от проклятия. Не знаешь, что он сделал? Тогда ты мог бы сделать то же самое, а потом… я подарю тебе свою душу, и ты вернешь себе дом».

Последний подарок. Как раз когда я решил, что справился с бушующей внутри болью, она возвратилась с полной силой. Иначе. Не физически. Предложение Кассии раздирало меня на куски. Я бы никогда на него не согласился – даже будь это возможно. Но это не так. Именно сейчас лишать ее надежды было больно. И все же… я не стану ей врать.

«Янус просто тебя обманул. От такого рода магии нет защиты. Она не делает исключений. Но для меня это абсолютно не важно! Я хочу, чтобы ты сохранила свою душу – на очень долгую жизнь. И я отыщу способ разрушить проклятие. Так что не смей сдаваться!»

«Ты что, опять диктуешь мне, что делать, а чего не делать?» – вздохнула она безо всякого упрека.

Несмотря на свое волнение, я не смог не улыбнуться.

«Да, именно это я и делаю. Я напыщенный, властный демон-собственник, которому непременно нужно вправить мозги. Так что держись, и я обещаю, что у тебя будет такая возможность».

У меня в голове зазвучал слабый хриплый смех.

«Ты испытываешь судьбу, дьявол».

Я ухмыльнулся:

«Мне прекрасно это известно, безымянная девушка».

А затем, в краткий миг надежды, это произошло. Сломались последние печати, и я избавился от гнетущей беспомощности. Земля содрогнулась. Воздух запылал. Мои глаза наполнились чернотой. Я вновь обрел контроль над своей сущностью. Одна мимолетная мысль, и обломки взмыли вверх – подчиняясь моей силе. Мрамор, штукатурка, балки, целые этажи парили у меня над головой, словно весили не больше перышка. Меня затопило дико приятное ощущение собственного могущества. Вырвав кусок дерева из своего сердца, я исцелил и эту рану, после чего нашел Колдовской ларец и направился к выходу. У меня за спиной с оглушительным грохотом обратно падали обломки. Теперь нет смысла сдерживаться. Янус наверняка уже понял, что я снова стал прежним. Вот и хорошо. Нервозность заставляла его совершать ошибки, а я устал быть на шаг позади него. Поэтому запланировал еще одну промежуточную остановку – чтобы устроить ему маленький сюрприз.

Промчавшись в последний раз по роскошному дому Януса, на прощание после себя я оставлял след из разрушений. Колонна за колонной, скульптура за скульптурой, камень за камнем – я уничтожал все так же, как он сделал это в моих покоях.

«Расскажи мне что-нибудь о себе!» – попросил я Кассию. Она была слабым местом в моем плане. Ей необходимо оставаться в сознании, пока я не нашел то, что искал.

«Что ты хочешь узнать?»

Отсутствие у нее протестов – еще один сигнал предупреждения. Надо поторопиться!

«Поделись со мной своим самым хорошим воспоминанием».

Это даст ей сил продержаться еще несколько мгновений.

«Снег», – тут же откликнулась Кассия.

Совсем не то, чего я ожидал, но по ее голосу мне было слышно, что она улыбнулась.

«Зимой, прежде чем моя мама умерла, шел снег. Она развела небольшой костер, а потом мы закутались в одеяло и смотрели на сверкающие снежинки. Это был первый раз, когда я…»


Ее рассказ оборвался на середине предложения.

«… когда ты?» – встревоженно переспросил я.

Ответа не последовало.

«Говори со мной!»

На этот раз послышался ответ. Одно-единственное слово.

«Янус».





Кассия

Начало плохой шутки





Рим трясло. Или это просто мне почудилось, поскольку чувства так же притупились, как онемело все тело. Я ощущала лишь холод и страх. Боль казалась бесконечно далекой. Такой же далекой, как серебристая луна, которая напоминала мне глаза Бела. Темные, подгоняемые ветром обрывки облаков закрывали ее и освобождали вновь, закрывали и освобождали вновь, закрывали и освобождали вновь… Беспрестанно. Тени времени, летящие навстречу черному горизонту. Вскоре все закончилось.

Янус волок меня дальше по булыжной мостовой. Мне казалось, что моя рука вот-вот оторвется от плеча. При виде мертвого префекта у него чуть пена изо рта не пошла от ярости. А возможно, его так сильно разозлило разбитое кольцо. У меня на лице появилась едва заметная улыбка. Янус не победит. Он может убить меня, но Бел все равно передаст Колдовской ларец Танатосу. Я на что-то повлияла. Я действительно на что-то повлияла…

Внезапно меня отпустили. Надо мной нависло морщинистое лицо Януса. Порыв ветра взъерошил ему волосы. Он поднял руку, чтобы что-то мне показать. В свете луны блеснул кинжал Бела. Я в ужасе распахнула глаза. Как он к нему попал?

– Мы ждем только твоего возлюбленного. Думаю, он должен видеть, как я отниму у тебя душу.

Нет! Я не боялась смерти, зато боялась вечности в плену. Нельзя, чтобы он запер меня там! Нельзя…

– Хочешь убить человека на глазах у того, кто казнит тебя за это?

Голос бога.

Шепот смерти.

Ночь затихла. Только напряженная тишина заставила меня понять, что битва, вероятно, все еще бушевала вокруг нас – до сих пор.

Янус сердито хмыкнул. Он схватил меня за горло, встал и притянул к своей груди. Обессиленная, я цеплялась за его руку – слишком слабая, чтобы вырваться. Слишком слабая, чтобы не позволить ему прислонить свою голову к моей, как будто мы пара влюбленных. Слишком слабая, чтобы выцарапать с его лица улыбочку, которую чувствовала у себя на щеке.

– Что привело тебя в мой город, Танатос?

Сейчас я увидела его, мрачного бога смерти. Он стал центром и причиной застывшего от страха сражения. Безжизненные тела павших окружали его, словно дурное знамение. Те, кто еще был жив, боялись вздохнуть. Как друзья, так и враги. Их взгляды сосредоточились на нем – на демоне, который в тот момент вытаскивал свой светящийся золотом клинок. Танатос изменил расстановку сил. Никто не выступит против него.

– Мне кажется, тебе это отлично известно, Янус.

Холодная констатация факта – без угрозы, без страха. Как будто он ни в чем из этого не нуждался.

Янус оцепенел.

– Я член Верховного Совета и приказываю тебе убраться из моих владений, – прошипел он. – За неповиновение я велю сжечь твое сердце.

Танатос жутко улыбнулся:

– Можешь попробовать. Если убьешь девчонку в моем присутствии, даже это тебя не спасет.

– Собираешься пойти против меня? – от Януса исходил запах дыма и крови. – Без доказательств, подтверждающих твои нелепые заблуждения?

Воздух начал потрескивать. Ужас Рима могущественен. Настолько могущественен, что даже бог смерти медлил.

В этот миг ночную улицу сотряс беззвучный взрыв. Черный свет смешался с тенями и выпустил еще одного демона – светловолосого охваченного жгучей жаждой крови и горько-сладким грехом. Языки пламени бегали по его телу, не причиняя вреда ни коже, ни одежде. Никогда прежде Бел не выглядел настолько злобным, бесчеловечным, и никогда прежде это не волновало меня в меньшей степени. Его появление слегка отогнало холод внутри меня.

Бездонно-черные глаза Бела невозмутимо скользнули по представшей перед ним сцене. Они не выражали ни капли удивления, лишь бессмертную надменность. У него на лице заиграла ехидная ухмылка.

– Встречаются как-то на улице убийца, бог смерти и дьявол – звучит как начало плохой шутки, которая могла бы мне понравиться. – Бархатисто-мягкий тон, и тем не менее каждый звук излучал чистейшую опасность. – Итак? Вы уже начали свою маленькую войну богов, или мне можно присоединиться к игре?

Танатос издал тихий рык. Пальцы Януса сильнее впились мне в горло. Ничто из этого, казалось бы, Бела не интересовало, однако ласковый голос, возникший у меня в голове, обличал обманчивость его равнодушия.

«Не делай глупостей! Я вытащу тебя отсюда».

Это я не должна делать глупостей? В данный момент я не способна вообще ничего делать. Без жестоких объятий Януса у меня, скорее всего, подогнулись бы ноги.