Артур любит Ники

– Она не говорила, куда направилась?

– С чего бы ей это понадобилось? – дружелюбно усмехнулась женщина, но встретившись с чрезмерно серьезным выражением лица мужчины, подавила улыбку. – Нет, она мне ничего не говорила.

Крепко задумавшись, А́ртур вернулся в машину. В мотель девушка вернуться не могла, а то, что она захотела бы снять номер в каком-нибудь другом мотеле тоже маловероятно. Могла ли она остановиться у кого-нибудь из стажеров в управлении? По многим причинам Ники бы этого не сделала. Могла ли она отправиться к своей подруге Анне? Нет… С таким трудом вырвавшись из ядовитой пасти желтого змея, такой поступок был бы более чем странным.

У Ники есть семья. По каким бы причинам она не избегала общества своих близких, именно с ними она могла бы быть сейчас.

А́ртур уже было направился в сторону района, где жили родители девушки, вдруг вспомнив другое место. И темно-серый «Декора» развернулся на перекрестке…



Солнце село. В небе сияла полная луна.

На развилке А́ртур свернул к поселению До-Эрти. Тихое и неприметное место среди хвойных лесов с одной единственной улицей на все поселение в двадцать восемь домов. Машина медленно передвигалась по узкой пустой дороге.

Всматриваясь в одинаковые двухэтажные дома, А́ртур остановил темно-серый «Декора» у дома номер девятнадцать. Заглушил машину и вышел к крыльцу.

На крыльце дома горел свет, впрочем, как и в каждом доме на этой улице. В кухни и в одной из комнат на верхнем этаже тоже был свет.

А́ртур еще раз взглянул на тыквы под окном дома и, поднявшись по ступеням светлой лестницы, тихонько постучал в дверь. За дверью послышались неторопливые шаги.

– Чем могу помочь? – прикрыв за собой дверь, на крыльцо вышел седой мужчина в теплой куртке и домашних тапочках. Смотрел на А́ртура внимательно.

– Я ищу Ники.

– Если вы ищите Ники Арум, она моя внучка. Кто вы?

– Меня зовут А́ртур. Я ее друг.

А́ртур заметил, что в верхней комнате больше не горел свет.

– Я А́ртур, – отступил он. – Скажите ей.

Седовласый мужчина нахмурился, и молча ушел в дом. А из окна кухни тайком выглянула женщина. А́ртур позволил ей рассмотреть себя и совсем скоро и не тайком, из того же окна на А́ртура посмотрела сама Ники.

Парадная дверь снова распахнулась, и в прохладу вечерней улицы в кофте и джинсах вышла Ники.

– А́ртур! – взволнованно проронила она. – Ты нашел меня… Снова.

Взгляд девушки метнулся к тыквам под окнами дома, а затем вернулся к А́ртуру. Она улыбнулась ему…

Ники стояла прямо, говорила четко и внятно. Она выглядела усталой, но ее жизни теперь ничто не угрожало. Подступив к ней, А́ртур все равно спросил:

– Как ты?

– От раны не осталось даже шрама, а в голове нет безумных мыслей. Так что, лучше, чем могло быть, – сказала Ники, сделав к А́ртуру еще шаг.

Расчистив лицо девушки от прядей непослушных огненно-рыжих волос, А́ртур смотрел точно в глаза Ники, в то время как она неосознанно сосредоточила свой взгляд на губах мужчины. Словно остерегаясь, что по неведомой причине А́ртур вдруг отстранится от нее, она обвела пальцами его запястье и прижала ладонь А́ртура к своей щеке.

У Ники туманный взгляд, а дыхание стало прерывистым.

Приблизив к ней свое лицо, А́ртур мягко и ненавязчиво коснулся губами ее губ, и сразу замер… Из темноты воспоминаний перед ним предстал кошмар минувших дней, когда он всерьез допустил ужасную мысль, что Ники Арум может исчезнуть из его жизни навсегда. Эта мысль пугала его. Эта мысль не давала ему покоя. Эта мысль заставила его сделать то, чего он еще никогда в своей жизни не делал… Ни Нулан Росс, ни Герберт Ли, ни даже хмурый руководитель северного подразделения управления, никто из них не остановил А́ртура, когда он… вел допрос похитившего Ники человека, получив от него нужные сведения меньше чем за час.

– Что-то не так? – в смятении ему в губы шепнула Ники.

– Я люблю тебя, – крепче привлекая ее к себе, признался он.

Сжав пальцы в огненно-рыжих волосах, А́ртур примкнул к губам Ники, почти мгновенно заставив распахнуться ее рот. Целовал ее так, как мог целовать девушку только по-настоящему влюбленный в нее мужчина. Самозабвенно и пылко. Сильно!

Дыхание Ники сбилось окончательно.

А́ртур чувствовал, как неспокойно было ее сердце.



Момент затягивался. Прежде пылкий поцелуй становился медленным и долгим…

Ладони Ники легли на шею А́ртура.

Пальцы А́ртура крепче сжались на ее талии.

Прервать поцелуй все же пришлось, когда подул холодный ветер и девушку бросило в дрожь.


Вечер холодный, а на Ники были только кофта и джинсы.

– Идем в дом, – шепнула она.

Взяла А́ртура за руку и повела за собой.

Переступив порог теплого дома, Ники провела А́ртура в кухню. На столе уже был приготовлен чай.

Седовласый мужчина вышел в центр кухни. Женщина с такими же длинными рыжими волосами как у Ники, улыбнулась А́ртуру.

– Дедушка, бабушка, хочу представить вам А́ртура, – Ники переплела их с А́ртуром пальцы. – А́ртур, мои дедушка Власий и бабушка Майя. Другого обращения они не примут.

– Это правда, – на ходу изрек Власий, протянув А́ртуру крепкую ладонь.

А́ртур пожал ее.

– Рад знакомству.

Бабушка тепло улыбнулась А́ртуру. А́ртур улыбнулся ей в ответ, сразу поняв от кого Ники унаследовала сияние солнца в глазах. Но после не отвел глаза. Мая продолжала улыбаться, а взгляд ее становился одновременно любопытным и настороженным. Своего недоумения А́ртур от женщины не скрыл, и она сказала:

– Вы Визум.

Ошеломив всех присутствующих кроме самого А́ртура, женщина уточнила:

– Верно?

– Да, – кивнул А́ртур.

А Ники спросила:

– Как ты это поняла?

Сохранив приятную улыбку на лице, бабушка Майя посмотрела на супруга, нуждаясь в его поддержке. Седовласый мужчина сел за стол, загадочно кивнув женщине.

– Судя по тому, кем является твой друг, стало быть, теперь ты… мягче воспринимаешь людей этого необычного поколения, – осторожно проговорила бабушка Майя, вогнав Ники в краску неловкости и даже стыда перед А́ртуром.

– Зачем ты говоришь это?

– Я знаю, каким убедительным может быть твой отец… – старалась объяснить Майя. Когда взгляд Ники метнулся к дедушке, Майя заговорила громче: – Твои родители научили тебя не доверять и остерегаться поколения Визум. Тебя с детства учили, что эти люди опасны…

– Я выросла, и теперь думаю по-другому, – возразила Ники.

– Но воспитание имеет глубокие корни…

– Не понимаю, к чему ты говоришь все это?

– Я боюсь, что однажды ты не захочешь говорить со мной, если узнаешь о том, кто я.

– Что? – расцепив их с А́ртуром пальцы, Ники подступила к Майе.

Ники знала, каким будет ответ бабушки. Только глухой и слепой не понял бы, в чем бабушка Майя здесь и сейчас хотела признаться своей внучке.

Ники боялась спросить об этом вслух. Но ее взгляд был громче всяких слов. Во взгляде Ники было столько претензии!

– Я Визум, Ники, – наконец сказала женщина с длинными рыжими волосами как у Ники, и с сиянием золотых глаз.

Девушка отшатнулась так, как если бы ее толкнули.

– Что ты такое говоришь? – потрясенно проронила она, не отводя от Майи взгляд. – Это невозможно. Ты ведь…

– Старая?

– Да!

– Твоя бабушка представитель первого поколения, – негромко пояснил А́ртур. Взгляд Ники метнулся к нему. – Эти Визумы почти ничем не отличимые от обычных людей, обладают полным спектром чувств и эмоций и стареют так же как они.

– Верно, – под сдержанным впечатлением подтвердила бабушка, деликатно заметив: – Об этом знают немногие…

Возникла короткая тишина.

– Присаживайтесь, А́ртур, – вдруг заговорил дедушка Власий, жестом пригласив мужчину сесть рядом с ним за стол. Затем он обратился к супруге. – Вам с Ники тоже есть о чем поговорить.

А́ртур сел по другую сторону прямоугольного стола.

Ники не сдвинулась с места. Выглядела упрямой.