Аннабель

Как бы ни считали окружающие, для самого Вольфганга слова ведуньи из далёких пустынь были неоспоримой истиной. В его сердце тьма, ненависть, и жажда крови. Иногда Вольфу казалось, что он и сам был бы прекрасным кровавым духом. Вот только, как оказалось, те вовсе не так кровожадны, как принято думать. Они расчётливы, любят убивать, но всегда могут и пощадить. Не нуждаются в том, чтобы выпускать злобу на других, ведь злобы в их душах, похоже, нет. Они такие же, как и люди, но только другие.

Иными называют все волшебные расы, отличающиеся от простых смертных. Но некоторые отличаются даже от ведьм, чернокнижников, ведуний, целителей и прочих жителей мира людей. И именно потому, что были рождены не в их мире.

— Дурак. — беззлобно фыркнул Деймос. — Я возьму оплату контракта на себя. Ты ведь не против, отец?

— Конечно. — спокойно подтвердил Эльвар.

Он оставался почти неподвижен, как статуя. Ждал, когда последует команда к действию. В этом мире его ничего особо не привлекало. Люди представлялись обычными бессильными существами, с которыми вряд ли можно долго иметь дело. Этим он сильно отличался от своего сына, которого восторгало буквально всё, что было создано руками человека. Хотя, на родине вдохновения у Деймоса было не меньше.

— Я о таком никогда не слышал. — засомневался Вольф, с подозрением смотря на младшего духа. — Разве так можно?

— У нас много чего можно. — Деймос хитро прищурился. — Так что теперь к делу. — и посерьёзнел в мгновение ока. — Выходим?

— Да. Только в туалет забегу. Ждите за воротами, я быстро. — Вольф махнул кровавым духам рукой, и быстро взбежал по ступенькам в дом.

— Я рад, что ты нашёл себе избранницу. — взгляд Эльвара был направлен в небо, а руки скрещены за спиной. Бесконечный простор космоса представлялся ему гораздо более величественным и интересным, нежели что-либо земное.

— Так и думал, что ты вскоре узнаешь. — Деймос тоже посмотрел на звёзды. Те подмигнули ему и игриво спрятались за облака. — Одобряешь мой выбор?

— Я не могу одобрять или не одобрять, именно, потому что это твой выбор. — фигура старшего духа не шелохнулась. — Мне спокойнее, когда я думаю об этом. О том, что ты уже не один.

— Никогда не мог подумать, что я однажды влюблюсь? — улыбнулся мужчина, теперь уже глядя на отца. Тот так и не посмотрел на него.

— Ты непредсказуем. Поэтому, думать, что ты что-то совершишь, или не совершишь — бесполезно. Я хочу, чтобы ты был счастлив. Поэтому мы спасём твою призвавшую, и я помогу всем, чем только смогу.

— Спасибо. — Деймос расслабленно вздохнул, наслаждаясь ночным воздухом. На душе стало немножко легче.

— Ну что, пошли. — сзади уже подошёл Вольфганг, в полной боевой готовности. Заодно, он захватил из дома несколько артефактов, и добротный дробовик, заряженный золотой заговорённой дробью с сердцевиной из целительского порошка. Той самой, которую любые порождения Мёртвых духов на дух не переносят. А сами Мёртвые боятся, как огня. И не зря.

Отряд из троих мужчин, похожий на львиный прайд на охоте, бесшумно двинулся вдоль ночных улиц. Первая задача заключалась в разделении и быстрой переброске целителя Джахи к месту основного действия. Этим собирался заняться Деймос. А вот Вольфганг со старшим духом крови должны были войти в разворошённое осиное гнездо, и уничтожить то, что мешает стабильной связи между Деймосом и Аннабель. Даже если выполнить это придётся через бой.

Джахи воспринял пришедшего за ним духа, как должное. Будто они изначально договаривались об этой встрече и всех дальнейших действиях. договаривались об этой встрече и всех дальнейших действиях. Несмотря на внешнюю старость и даже дряхлость, целитель оказался в прекрасной форме. И даже марш-бросок по ночному лесу к стройке не сильно то и навредил деду. Джахи передвигался уверенно, не отставая от Деймоса, и практически не спотыкаясь. Сам же Деймос видел в темноте не хуже, чем днём, поэтому для него всё равно было непривычно, что остальные такой способностью не обладают. Но мужчина пытался к этому подстроиться, на всякий случай периодически помогая целителю.

Приостановившись на границе, Деймос услышал звуки битвы. И характерные магические колебания. Стены недостроенного здания вспыхивали то зеленью, то бордовым, а порой погружались в кромешную тьму.

Попросив целителя оставаться на месте, и быть тише воды, Деймос поспешил на помощь. У заваленных стен-ограждений уже никого не стояло. Ну, хотя, несколько лежащих без сознания стражников дух всё же заприметил. Хорошо постарались отец с чернокнижником. Молодцы. Деймос, в общем, даже не сомневался в этом.

Вялая битва шла практически у самой клетки, которая была наполовину выломана мощными серыми щупальцами — магией Эльвара. Аннабель вжалась в угол клетки, напуганная, ошарашенная, но молчаливо наблюдающая за развернувшейся перед ней сценой. Сидела, оперевшись спиной в один из прутьев, и, не отводя глаз от нападавших на Вольфа и неизвестного духа, пыталась содрать с рук стальные браслеты с белыми узорами. Те светились, возмущённо вспыхивали, и скрипели от попыток ведьминской магии выбраться из заключения.

Стоило Деймосу сделать шаг к клетке, как справа на него налетел один из сотрудников СКИР, попытавшись прикладом расшибить мужчине висок. Похоже на то, что патронов у бойца не осталось, и тот пошёл в рукопашную. Заметив врага краем глаза, Деймос легко увернулся и попытался атаковать магией, но та непослушно вильнула, чуть не зацепив самого духа. Странно, но чем ближе к ведьме, тем сильнее были помехи.

На помощь пришла сама Аннабель, увидавшая подмогу. Спасение утопающих, как говорится, дело рук самих утопающих. Сделав для себя такое умозаключение, девушка со всей силы приложила об голову охранника кусок арматуры. И если после этого мужчина ещё попытался очухаться и понять кто это на него напал, то последовавший удар кулаком в лицо стал кульминационным. Мужчина упал без чувств.

— Можешь снять? — девушка быстро протянула руки к духу, даже не став с ним здороваться. Чувствовала, что время на исходе, и сейчас не до телячьих нежностей.

Деймос ничего не ответил, и предпринял попытку освободить тонкие девичьи запястья от металла. Не вышло. К счастью, на помощь уже подошёл Эльвар. Его силу ничто не блокировало. И только что он буквально сдул последних врагов вокруг себя, зачищая пространство.

Старший дух достал из-за пояса тонкий кортик, и, прикрыв кисть ведьмы своей рукой, вспорол первый браслет в области защёлки. Второй расстегнулся сам. В этот момент Деймос ощутил прилив сил, и восстановившуюся связь с Аннабель. Духа практически накрыло эйфорией. Он как на себе ощутил всю радость и волнение девушки, к которой пришёл, чтобы вытащить её из засады. Вот теперь можно было и обняться. Но миг продлился не долго.

— Мой контракт выполнен. — твёрдо произнёс темноволосый мужчина. — Мне бы хотелось подольше с вами пообщаться. — здесь он обратился к Бель. — Но у вас впереди серьёзная схватка с опасным врагом. Я буду верить в вас. И если всё будет хорошо, у нас появится много времени, чтобы познакомиться поближе.

— А как же оплата? — подбежал Вольфганг, который перемещался по кускам строительного мусора совсем не так ловко, как духи.

— Я взял на себя оплату. — напомнил Деймос. — А духи духам платить не обязаны, так что считай, что в этот раз за призыв ты отделался лёгким испугом. — мужчина широко улыбнулся.

— Помогу ещё немного. — на руке Эльвара появилась полупрозрачная красная цепь, ведущая к чернокнижнику. В следующую секунду она осыпалась на пол, разрывая связь. За спиной духа открылся портал, вынуждающий его вернуться в свой мир. — Держи.

Протянув руку к сыну, старший дух крови передал все остатки собственной магии, чтобы та подсобила в будущей битве. Сам Эльвар прекрасно восстановится в родном мире, а вот остающимся тут это может оказаться решающей картой в рукаве.

— Спасибо. — последнее, что успел сказать Деймос отцу, прежде чем за тем закрылись врата.

— Кто это был? — Бель нахмурилась, не понимая, что происходит.

— Мой отец, его призвал Вольф. — как будто это было даже обычнее снега зимой, произнёс Деймос. — Тебе не о чем беспокоиться.

Аннабель поняла, что даже не знает какой ещё вопрос тут можно задать, просто хлопнула ртом, как рыба. Хотя, конечно, вопросов было очень много, только сформулировать их пока не получалось.

— Я сбегаю за Джахи и шкатулкой. — мужчина решил высказать дальнейшие планы, раз все молчат.

— Шкатулкой? — не поняла ведьма. — Она же в доме.

— Я её принёс, правда, она мне изрезала все ладони. — пожаловался Деймос, показывая глубокие порезы на руках. Уже не кровоточившие, но всё равно неприятные. — Оставил рядом с целителем. Теперь нужно только перетащить сюда.

— Нет уж, донести её и я могу. — немного раздражённо выдала Аннабель, понимая, что дух и дальше продолжит вредить себе, если она не вмешается. — Я пойду с тобой. Вольф, — девушка взглянула на друга. — спасибо, что спасли.


— Всё только впереди. — мрачно напомнил Вольфганг. — Нам предстоит дождаться твою тётю и загнать её восвояси. Помни об этом.

Девушка кивнула, и первой сделала шаг вперёд. Дух понял её, и повёл к шкатулке. В конце концов, мазохистом Деймос не был, и если в прежние времена забавы со шкатулкой не наносили каких-то повреждений, то теперь она буквально пыталась выгрызть духу руки, за то, что тот, посмел её куда-то тащить. Магия в этом артефакте была заключена по истине страшная. Пробовать её на себе опять дух крови вовсе не жаждал.

Уже сидя на обломках стройки, в месте заключения контракта, Деймос, Вольф, Джахи и Бель рассуждали над тем, когда же явится Дженна. И, что странно, ощущения у всех были скверные.

— Мне кажется, будто она уже тут. В спину дышит. — Аннабель поёжилась.

— Да, тоже подобное чувство. — поддержал её Вольфганг.

— Я думаю, она будет тут с минуты на минуту. — даже в голосе старика Джахи чувствовалось напряжение.

Для ритуала было готово абсолютно всё. Склянка с кровью Белой змеи, кинжал, книга судеб. Прямо по центру квадрата, который образовали собой ожидавшие.

У Бель подрагивали руки, она в уме раз за разом прокручивала важное заклинание. Деймос сосредоточился на своей магии, организуя её максимально эффективно. Чтобы каждый ресурс тратился разумно, чтобы не задействовать помощь отца до момента, когда это действительно понадобиться.

Целитель кому-то тихонько молился, держа что-то между соединёнными ладонями. Сквозь пальцы старика пробивался тусклый жёлтый свет. Чернокнижник медитировал, приводя себя в боевую готовность, настраивая на главное сражение. Как и дух, Вольф пытался сосредоточиться на собственной магии, чтобы она не подвела в ответственный миг. Чтобы всё пошло по плану. Чтобы нигде не возникло осечки.

Время было за полночь, когда лес почему-то затих. Сверчки испуганно замолчали, и повеяло могильным холодом. Вся стройка вдруг почудилась находящимся здесь сплошным мрачным кладбищем. Но пока что ничего не происходило.

На всякий случай, Аннабель подошла к книге, и задержала руки над ритуальными предметами. Мужчины тоже встали. Только Джахи остался сидеть, продолжая нашёптывать молитву, начавшую казаться ритуальной песней. Всё громче и громче.

Прежде, чем это случилось, Аннабель набросила на себя целительскую вуаль, гораздо менее прочную, нежели в тот раз. И даже это не помогло ей защититься на территории, где Дженна была сильна как никогда. Но были места, где она была даже немножечко сильнее.

Именно туда и потянуло девушку, когда Мёртвая вернулась.

Тётка появилась настолько бесшумно, и настолько внезапно, что никто, кроме Джахи, не успел ничего сделать. Наверное, магия целителя и спасла ведьму от того, что изначально задумывала Дженна. Но вот от падения в открытый портал Мёртвых её вряд ли уже что-то могло спасти.

Полёт был быстрым, коротким. Но падение оказалось очень болезненным. Запах гнили ударил в ноздри, а лёгкие заполнил удушающий сизый туман.

Аннабель попыталась встать, вслепую пошарила руками перед собой, сделала шаг, и споткнулась о чью-то кость. Глаза почему-то привыкали к туману, как к обычной темноте, и тот становился как будто более прозрачным, хоть и казалось, что он вовсе не теряет в плотности.

Где-то минуту ведьма просидела на земле, больше напоминающей задубевшую губку. Такую же пористую и шершавую. Ничего не происходило. Только отдалённые глухие голоса, похожие на воющий плач. Загробные, как назвала бы их Бель.

— Неужели это и был её план? — вслух прошептала девушка, сидя на земле, осматривая окружающее пространство. — Оставить меня здесь умирать… Это оказалось проще, чем убить самостоятельно… Понятно.

Где-то вдалеке мелькнуло что-то бесформенное. А за ним ещё несколько похожих теней. Мимо. Как долго они не будут обращать внимание на ведьму?

Девушка на всякий случай сняла с себя целительский полог, что далось ей с каким-то трудом. Вой послышался ближе, но уже другой. Сердце похолодело от страха.

Нужно было выбираться, не привлекая к себе внимания.





15. День, когда родилась сверхновая





В густом аномальном тумане кружилась голова. Глаза непонятно как могли видеть сквозь него, но не настолько далеко, как хотелось бы. Мир казался какой-то бесконечной пространственной петлёй — Аннабель шла, а казалось, будто не продвинулась ни на шаг. Только равномерно отдалённые летающие тени, и чьи-то вопли, от которых в ушах уже звенело. Бесконечная гонка в сторону города, в который машина никогда не приедет.

Ниточкой надежды была приглушённая связь с Деймосом. Отрывки каких-то звуков, совершенно неразборчиво и редко. Но всё же это давало знать, что Аннабель ещё жива, а что главное, жив дух крови.

Очень хотелось запаниковать и позвать его на помощь. Но девушка прекрасно осознавала всю бесполезность этого. Только больше вгонять себя в отчаяние. А отчаиваться нельзя.

Аннабель не поняла сколько она шла, может минуту, а может целый час, но в какой-то момент прямо перед её носом выросла громадная стена. Такая странная, шевелящаяся, мутно-серого оттенка. На ощупь — холодная и шершавая. В какую сторону ни посмотри — бесконечная.

Что-то заставило ведьму встревожиться. Шестое чувство подсказало, что от этого внезапного изменения местности нужно удаляться как можно скорее. Может быть, это было неприятное шипение, раздававшееся за стеной. А может резко ухудшившаяся видимость. Но решение было принято быстро, девушка развернулась в обратную сторону, и побежала. Пытаясь ступать на манер духа, как можно легче, не издавая лишних звуков.

Оглядываться не хотелось. И так было понятно, что происходит неладное. Чувство преследования, слежки, наступания на пятки не отпускало Бель ещё некоторое время. Пока она не остановилась на передышку, хватаясь за колющий бок. Вот уж что-что, а бегать девушка не любила. Физическая форма у неё была не слишком хорошей, но и плохой не назвать. Наверное, поэтому от того, что было за стеной всё же удалось убежать, не упав при этом без сил.

Ландшафт снова немножко сменился. В этот раз не настолько резко, и не так значительно. Появилась огромная рёберная кость какого-то динозавра, вероятно. А может и дракона, Бель не могла ручаться. Но это торчало прямо из земли, возвышаясь дугой в три роста ведьмы.

Под костью кто-то стоял. Точнее, парил, едва ли касаясь шероховатой земли призрачными ногами. К ужасу Аннабель, это существо уже давно обратило своё внимание на неё. Правда, пока не проявляло никакой активности кроме иссушающего взгляда пустых глазниц. Да, там чернели провалы, но ведьма могла поклясться, что чувствовала, что это существо на неё смотрит.

Здороваться с, предположительно, духом Мёртвых, девушка посчитала абсурдным. Да и не о чем им говорить. Если оно наконец прекратить следить за каждым движением Бель, уже будет хорошо.

Сделав глубокий вдох, Аннабель собралась с силами, и отвернулась от существа. И к своему ужасу обнаружила то прямо перед собой. Пришлось зажать себе рот руками, чтобы не завизжать от испуга.

Оно было неприятным, лишь отдалённо напоминающем человека. Даже череп, если это был он, скрытый в каких-то шевелящихся лохмотьях, вряд ли мог принадлежать кому-то из рода людей. У этого Мёртвого как бы не было рук, но при этом всюду что-то шевелилось, плыло, и то и дело норовило прикоснуться. Стоило только посмотреть в ту сторону, как оказывалось, что это была просто игра воображения. А может быть и нет… Бель уже ни за что не могла ручаться.