Аннабель

— Я не ищу неприятностей, мне просто нужно выбраться из вашего мира… — тихо произнесла Аннабель, мелкими шажочками отступая назад. Существо не двигалось. Просто следило.

И вдруг, боковым зрением, ведьма обнаружила ещё одно. И как оказалось, это было самое первое. Оно всё так же неподвижно парило под чьим-то скелетом. И продолжало наблюдать. В этот момент Бель стало невероятно страшно, и она невольно воззвала к Деймосу, всеми силами пытаясь пробить границу этого мира и достучаться до своего.

И вроде бы даже вышло. Но только совсем не то, что планировалось.

Внимание Мёртвых переключилось на новую гостью. Хотя какую там гостью, Дженна скоро станет тут постоянным жителем, если сейчас Аннабель умудрится выжить сама.

Тётка появилась из портала, в недрах которого всё ещё было видно искажённый мир людей. Но он стремительно схлопнулся, оставляя Бель наедине с заживо разлагающейся тётей. Перед тем, как окончательно потухнуть, портал с силой выплюнул какую-то невероятно сияющую вещь, в которой лишь через секунду Аннабель опознала мамину шкатулку. Догадываться, кто её смог сюда забросить даже не нужно.

Как раз эта самая секунда была использована ведьмой на то, чтобы увернуться от бросившейся в её сторону Дженны. Духов мёртвых неожиданно стало в разы больше. Но теперь они гудели разверзшимися чёрными ртами с воронкой бесчисленных острых зубов. Правда сейчас это больше не вселяло ужаса. С того самого момента, как поющая свою сладкую мелодию белая коробочка с позолотой оказалась в руках Аннабель.

— Отдай! — взревела Дженна подлетая к племяннице. Но только свет шкатулки развеивал не только туман вокруг себя, но ещё и частицы неосторожных врагов. Главное, не подпускать их со спины. Это быстро поняла и тётка, проведя свою следующую атаку как раз с тыла.

Ведьма успела отскочить, крепко прижимая к себе шкатулку. Тем временем, духов становилось всё больше. И они по-прежнему больше не смотрели на Аннабель. Правда, сторонились её света. Тем не менее, всё их внимание привлекала именно Дженна.

— Прыгай… её… слышишь?! В… … пры… портал! — с перебоями звучал отовсюду голос духа крови. — Время кончается… в её… поняла!?

Понять было сложно, но девушка сделала вывод из всего происходящего, а в частности из поведения тёти, что та сейчас будет вынуждена покинуть мир Мёртвых, так как что-то не в порядке. Тут можно было даже к ведуну не ходить. А значит речь про её портал.

Аннабель уловила то мгновение, когда разъярённая Дженна, окружённая духами Мёртвых, решит ненадолго капитулировать. И именно сейчас ведьма напала сама. Не разжимая пальцев на шкатулке, хоть и закрыв её, второй рукой она вцепилась в тётю, как утопающий в спасательный круг.

Действительно, разрыв пространства поглотил клубок из двух родственниц, протащив их по такому жуткому тоннелю перемещения, что после возвращения в человеческий мир ведьме и правда показалось, что она чуть не захлебнулась.

Шкатулка упала рядом, а Дженна как раз наоборот. Уже готова была нанести удар, когда яркая зелёная вспышка отбросила её в дерево. Только благодаря этому свету Бель удалось разглядеть, что они находятся в лесу. Возможно, неподалёку от стройки. Свет маминого артефакта здесь не сиял. А вот глаза Деймоса были двумя лампочками в темноте.

— Какая же ты у меня умница! — с восторгом произнёс мужчина, загораживая собою ведьму. — А теперь вставай, и уходим отсюда.

Дженна предприняла ещё одну попытку, всё так же безуспешно. После чего ненадолго куда-то пропала. Скорее всего, восстановить силы. Значит, очень скоро вернётся.

Быстро схватив своё наследство, ведьма последовала за духом, который передвигался вглубь леса, явно зная дорогу. И делал это так быстро, что Бель даже начала отставать.

— Что происходит? — впопыхах задала она вопрос.

— Похоже, её новые «друзья» стали сомневаться в том, что она выполнит обещанное. И им это не понравилось. Поэтому у твоей старухи горят сроки, она готова на всё, чтобы заполучить тебя и шкатулку. — пояснил Деймос так ровно, будто не мчался сквозь чёрный ночной лес, а сидел на стуле с чашкой чая.

— План тот же? — на всякий случай уточнила ведьма, завидев очертания стройки. Там что-то нехорошо светилось, и кто-то явно изредка вступал в бой.

— Да. — короткий ответ.

Вольфганг выдал облегчение при виде Бель одним только взглядом. Дальше он быстро подхватил книгу судеб, швырнул её девушке, следом полетела склянка с «кровью», и кинжал передавал уже Деймос, потому что Вольф отражал очередную атаку Мёртвого духа.

Справа стоял Джахи, бормоча заклинания, которые то и дело подсвечивали ауру чернокнижника. Исцеляли, восполняли силы, помогали в коротких стычках.

— Ты готова? — быстро спросил Вольф. Аннабель кивнула. — Она тут.

В этот раз удар не стал неожиданным. Более того, его умудрились сдержать, чтобы затем схватить саму Дженну. Это было поразительное зрелище. Слаженная мастерская работа духа крови, целителя, и чернокнижника. Скованная багровыми цепями и золотыми шёлковыми нитями, тётка упала на колени, корчась от боли, причиняемой Мёртвым магией целителей. На короткое мгновение Аннабель застыла, поражённая происходящим. Но крик Вольфганга отрезвил ведьму.

Руки дрожали, хоть Бель и репетировала этот ритуал много раз. Мысленно ведьма молилась, чтобы не дрогнул голос.

Раскрытая книга, записанное заклинание. В висках что-то пульсирует, отдаваясь тупой болью. Но внимание настолько сосредоточено, что уже кажется невозможным отвести его от старинных иероглифов. Девушка опустилась на колени, зубами откупорила пробку с кровью Белой змеи. Голографическая переливающая жидкость полилась на страницу, впитываясь в текст, и впитывая его в себя.

Дженна заорала не своим голосом, понимая, что сейчас будет происходить. Но это уже не могло отвлечь ведьму. Духи Мёртвых напали разом, и их атаку отбил дробовик Вольфганга. На чернокнижника можно было рассчитывать.

— Си-а-шси… — кинжал заскользил по странице, буквы с тихим шелестом слетали со страницы, как осенние листья. Обращались капельками крови, и бороздке в лезвии поднимались в сосуд рукоятки. — …ме-со-шь-а Дженна… — чем больше заполнялся кинжал, тем слабее чувствовался запах гнили, и меньше сопротивлялась тётка. Руки Бель слабели, ритуал вытягивал силы.

А вот Мёртвые нападали всё более остервенело. И, казалось, теперь их целью была именно Бель, потому что из-за неё контракт грозил распасться, так и не оплаченный. Но Вольфганг действовал чётко. Ни единого промаха. Ни одной осечки.

С последним ушедшим иероглифом лист в Книге Судеб истлел.

Дженна слабо трепыхалась, сверлила племянницу ненавидящим взглядом, и готова была убивать, дай ей только такую возможность. Она бы не пощадила никого. Но судьба снова повернулась к ней спиной. По крайней мере, Дженна именно судьбу во всём и винила. В том, что сестра получила дар целителя, в том, что мать благоволила именно ей, в том, что даже любовь получила сестра. И вот теперь дочь этой удачливой **** готова отобрать у неё последнее, что осталось. И кажется, маленькой поганке не жаль свою родную тётю. В глазах ни страха, ни жалости. Даже злости нет. Спокойная решимость. Уже за это Аннабель можно было ненавидеть. За те эмоции, которые всегда были скрыты внутри девчонки, в то время как она сама могла читать чужие эмоции, как открытую книгу. И Дженна искренне надеялась, что тварь прочувствует всю её ненависть и желание, чтобы Бель сдохла. Так же, как и сама Дженна сейчас.

— Бей в сердце. — сказал Деймос немного не своим голосом. Аннабель бы обратила на это внимание. Повернулась бы к духу. Но сил не осталось. Хотелось просто всё закончить.

Деймос стоял близко, его руки искрились от магии крови. С другой стороны от пленённой Мёртвой скрючился целитель Джахи, без остановки шевеля губами. Волшебство лилось тонюсенькими потоками, переливаясь и послушно обвивая тело Дженны. Бель действительно чувствовала эмоции тёти. И вдруг ей захотелось узнать, а что же испытает убийца её матери, когда её саму пронзят кинжалом. Мысль была страшная, практически непозволительная. И от этого испуга Аннабель чуть не отступила назад, обрушив весь план.

Сжав волю в кулак, девушка занесла кинжал, и с усилием вбила его в грудь шипящей, извивающейся как змея Дженны.

Ведьма надеялась, что всё произойдёт быстро. Раз, и закончилось, как страшный сон. Но ритуал действовал иначе. Мир Мёртвых духов открыл свои врата сам, забирая сопротивляющуюся женщину.

— Контракт исполнен… — внезапно произнёс Деймос так, как будто и сам это не верил. — Я должен уходить.

Аннабель резко повернулась к духу крови, пока не до конца осознавая происходящее. Дженна всё ещё сопротивлялась. И её эмоции сейчас были так похожи на то, что ощутила ведьма.

— Как это исполнен? Ты же обещал, что не уйдёшь. — испуганно произнесла девушка. На её запястье появилась призрачная цепь, ведущая прямо к духу.


— Не уйдё-ёт. — о Дженне забыть не успели, но почему-то магия её больше не сдерживала, а вот последний портал затягивал к себе с неимоверной силой. Труп тёти схватил ту самую цепь призыва с жадностью голодного волка.

Дух крови дёрнулся от неожиданности. Но притяжение портала мёртвых становилось всё сильнее. Мужчина упал на землю. К его ужасу, Аннабель тоже потянуло следом, ведь они всё ещё были связаны.

— Признай исполнение! — крикнул Деймос, почему-то задыхаясь.

— Тогда тебя утянет! — Аннабель тоже повалилась на пол, в бессильном сопротивлении колотя тётку по облезающему лицу.

— Я заберу вас обоих! — визжала Дженна, не отпуская цепь.

— А иначе утянет двоих! — Бель никогда не видела, чтобы дух умолял… это было страшно.

Сбоку пытались что-то сделать Вольфганг и Джахи, но портал накрыло куполом, за которым бушевала обратная притяжению сила. Старик успел выбраться оттуда, и сейчас, похоже, жалел об этом.

— Мой контракт не будет исполнен, пока ты жива! — прохрипела тётка. — Так что ты отправишься со мной. Или твой дух останется в моём мире со мной до скончания веков!

«Не останется» — подумала Бель, осознавая, что для Деймоса это будет верной смертью. Его съедят. Он не продержится долго. Или их, если Бель попадёт туда с ним. А если она будет жить, но её любимого не будет рядом… ей такая жизнь будет не нужна. И сейчас, в этой буре, в поднявшейся пыли, вспышках аномальной магии, в криках и грохоте, есть одна уравновешенная мысль. Она может отпустить Деймоса, он умрёт, тётка никогда не вернётся к людям. Может уйти вместе с ним. А может… спасти его.

Контракт Дженны не будет исполнен пока жива Аннабель. Хоть её жизнь уже отдана ритуальному кинжалу. И есть только один, последний способ разорвать все цепи, все связи, которые крутятся вокруг Аннабель, как будто на орбите звезды. Звезда должна взорваться.

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ!? — сердце девушки ёкнуло от полного отчаяния, горечи и несчастья голоса Деймоса. И это было последнее, что она почувствовала, прежде чем вонзить всё тот же ритуальный кинжал в это сердце.



Когда вспыхивает сверхновая, этот свет виден за сотни тысяч километров. Ночь на какое-то время обратилась днём, точно так же, как если бы вспышка произошла на земле. Она ослепила всех, даже далёкий сторонних наблюдателей, вынужденных блюсти свой пост. И уничтожила всё. Все цепи, все связи, всех Мёртвых духов, которым не повезло оказаться рядом. Отбросила от себя тех, кто был слишком близко, разрушила портал, и не оставила вокруг почти ничего.

Когда свет потух, ощущение слепоты ещё некоторое время оставалось у всех присутствующих. Но стоило привыкнуть к ночной темноте, как та уже начала расступаться, отдавая права занимавшемуся рассвету.

Труп Дженны теперь был по-настоящему мёртв. И выглядел так, будто пролежал тут уже много месяцев. Деймос, который отпихнул от Бель полуистлевший скелет, смотрелся не лучше. Но явно живее, чем пожертвовавшая собой ведьма.

Взгляд духа заметался по стройке, надеясь найти помощь. Хоть какую-то помощь. Джахи кряхтя поднимался с земли. Вольфганг всё ещё приходил в себя. Никто, кажется, пока не понял что случилось. Деймос снова посмотрел на белую как снег девушку. В окровавленной груди всё так же торчало лезвие, которое мужчина порывисто вытащил и откинул как можно дальше. Будто это могло спасти девушку.

— Неси шкатулку. — скомандовал целитель, едва передвигая ноги. Звучал старик очень плохо, можно было даже подумать, что он сейчас покинет этот мир следующим.

Уже через секунду белая позолоченная коробочка резала и ранила руку кровавого духа.

— Что дальше? — мужчина заметно вздрагивал, находясь в огромном стрессе.

— Клади ей на грудь, и ломай механизм. Я прочитаю заклинание. Быстрее.

— Что происходит? — Вольфганг, пошатываясь, подошёл к месту действия, и, увидев всё своими глазами, больше не задал ни одного вопроса.

Шкатулка была однозначно против того, чтобы её уничтожали. Она сопротивлялась не хуже Дженны, когда ту затягивало в мир Мёртвых. Магия целительства была так агрессивна, что плетьми била по всем, до кого дотягивалась. Даже самого целителя не щадило. Невредимой и всё такой же холодной оставалась лишь Аннабель.

Структуру и правила этой магии Джахи не знал, он только в силу своих лет знал о существовании заклинаний бессмертия. И основываясь на них пытался передать законное наследство Аннабель. Окончательно, без возможности хранения. Потому что это был последний шанс для неё.

И почему-то старику показалось, что откуда-то пришла помощь. Неосязаемая, далёкая, но точно связанная со всеми этими событиями. Она направила магию туда, куда было нужно, напомнила слова, которых Джахи вовсе не знал, хотя теперь казалось, что просто забыл. И завершила дело духа, превратив шкатулку в пепел.

Рана на груди Аннабель затянулась, и у девушки дрогнули ресницы. Затем порозовели губы, и кровь снова прилила к лицу. В следующий миг ведьма сделала глубокий тяжёлый вдох, как в первый в жизни раз. Хотя, по-сути, это и был её первый раз в новой жизни.

Ещё тяжелее стало дышать, когда сверху навалился обессиленный, уставший дух, сжимающий в объятиях с непозволительной силой.

— Ты ей рёбра сломаешь. — судя по интонации, Вольфгангу тоже пришлось за эти минуты изрядно понервничать.

Аннабель хрипнула сдавленное подтверждение, и дух крови наконец отпустил.

— Решила пожертвовать собой. — констатировал он, всё же не выпуская руки девушки из своих. Деймос был взбудоражен и немного дёрган. — Ты всё-таки сумасшедшая, Вольф был прав. Абсолютно.

— Ругай сколько хочешь. — измученно выдала Бель, и прикрыла глаза. Очень хотелось спать.

Рядом тихонько хохотнул целитель.

— Ты не вернулся в свой мир? — решил поинтересоваться Вольфганг.

— Она разрушила все связи и контракты. — пожал плечами Деймос, нисколько не переживая по поводу того, что теперь вернуться на родину будет очень и очень затруднительно, если вообще возможно.

— То есть, ты свободный кровавый дух? — изумлённо выдал чернокнижник. Его глаза расширились.

— Ну да, и что? — мужчина увлечённо перебирал пальчики своей возлюбленной, и ни на что не отвлекался, глядя на её умиротворённое лицо. Всё было позади, вряд ли такие мелочи теперь имеют значение.

— Её посадят. И тебя тоже. Нас всех тут упекут в тюрьму, если не хуже. — Вольфганг попытался встать непонятно зачем, но снова опустился на землю. — Свободный кровавый дух, это же угроза всему миру!

— Да с чего это? — не понял Деймос.