Алгоритм безумия

— Само собой ничего не образуется, Николас. Но спасибо, мне важно было услышать это от тебя. Ты мой друг. Последний.

— Лучший, — с улыбкой поправил он. — Мне больше нравится лучший.

— А вот мне любопытно, что стало с Волчьим Пастырем? — с другой стороны к ним подошел доктор Беккер и, бросив равнодушный взгляд на взрыхленную землю, обратился к Тэссе. — А тебе?

Тэсса поежилась и, сунув руку в карман, нащупала стальную цепочку, неведомо как оказавшуюся у нее после спасения из плена. За всеми этими волнениями она снова забыла о Хьорне, и стыд окрасил ее щеки красным. Эта цепочка когда-то досталась беловолосому от Марии и теперь снова вернулась к ней. Алоис поймал на себе укоризненный взгляд Николаса и поспешил загладить неловкость:

— С другой стороны, что с ним сделается? — пожал он плечами. — Как вспомню его в деле, дрожь охватывает. Не переживай, уверен, этот красавчик откуда угодно выкарабкается.

Выдав эту тираду, он внезапно вскинулся, схватил Николаса за локоть и, пробормотав неразборчивые извинения, поволок прочь. Тэсса услышала его приглушенный шепот:

— … пошли-пошли, дай голубкам поворковать.

Тэсса поняла, о чем они, когда увидела идущего к ней Алгарда. Его не было на похоронах, но за это Тэсса была ему даже благодарна. Ал замер чуть дальше от нее, чем Тэссе бы сейчас хотелось, и кивнул.

— Прости! — выпалила Тэсса. — Прости пожалуйста. Я не хотела, чтобы ты подумал, будто я обижена или что-то в этом роде…

Она не выдержала отвела взгляд. Щеки пылали. Внезапно она оказалась в крепких объятиях. Спрятав лицо на груди у любимого мужчины, она молилась, чтобы он ее не оттолкнул. Она этого заслуживала, но отчаянно надеялась на прощение. Она чуть слышно продолжала бормотать извинения и даже не сразу заметила, как мужские руки легли ей на спину. Алгапрд невесомо поцеловал ее в макушку, и Тэсса расслабленно выдохнула. Отстранившись, она заглянула ему в глаза, темно-синие, странно блестящие в тусклом свете скрытого облаками солнца.

Тэсса запрокинула голову и, почти касаясь губами его губ, выдохнула:

— Я тебя люблю…

Алгард ничего не ответил, но его поцелуй, требовательный, но и нежный в то же время, говорил лучше любых слов.

— Ал, — Тэсса уперлась ладонью ему в грудь. — Ал, я должна вам многое рассказать. Соберешь ребят?

Первыми пришли Николас и Беккер, дементисов представляли Фернанда и Джошуа. Больше никого не ждали, и Тэсса начала.

— След, по которому мы с Алгардом шли, здесь обрывается. Кромбрег уничтожил все свои записи и все, что могло бы быть нам полезным, осталось только в его голове. Сам Кромберг решил вернуться в Фэйтвилл и попытаться исправить содеянное его коллегами и единомышленниками. Я знаю это, потому что я Мария, его лучшая работа, Образец № 1, — Тэсса сделал паузу и перевела дух. Говорить было непросто. — Если начинать с самого начала, то однажды одним очень умным, но очень алчным людям пришла в голову идея усовершенствовать человеческий род, придав ему силу дементисом, помноженную на почти невероятную живучесть, идеальный иммунитет, физическую мощь и совершенство. Почти бессмертие. Они хотели создать идеальное человечество, способное восстановить погибающий мир. Эти ученые создали исследовательскую группу и развернули работу, длинной в несколько десятилетий.

Была создана первая опытная лаборатория на базе Научно-исследовательского институт прикладной генетики и вирусологии. В качестве исследовательского материала использовались образцы крови и ДНК пациентов, эксперименты ставили на животных. Но вскоре стали привлекать и живых дементисов-добровольцев. Неудачи шли одна за одной, подопытные погибали, от них приходилось избавляться, но вместе с тем количество членов научной группы все росло. Появлялись новые подпольные лаборатории по всей Новой Европе. Идея о совершенном человечестве захватывала умы, а потом произошло слияние с сектой Нового бога.

— Сначала я никак не могла понять, что их связывает. А потом поняла. Сектантов использовали в качестве прикрытия. Помните, в последнее время секта стала вести себя агрессивно, как писали в газетах? Их действиями прикрывали добычу опытных образцов для экспериментов. В каком-то роде наша группа ученых сама стала сектой. Но ближе к делу.

Однажды на базу не привезли маленькую девочку, найденную сталкерами за пределами Новой Европы. Никто не уточнял, как и при каких обстоятельствах малышка была обнаружена, но руководство института тут же направило ее в лабораторию. Получив результаты анализов, Кромберг понял, что наткнулся на золотую жилу. Томография мозга и другие проводимые для определения модернизированного гена процедуры не выявили никаких патологий, но в крови малышки были обнаружены незнакомые тела, вступающие в странную реакцию с кровью других дементисов. При соблюдении некоторых условий тела преобразовывались в клетки дементисов, но о дальнейших последствиях без испытуемых судить было сложно.

Когда исследования окончательно зашли в тупик, в лабораторию из приюта привезли несколько детей. Разработанный препарат вызвал резкий необратимый рост психической энергии и, соответственно, многократное усиление способностей. Однако рост этот происходил слишком быстро и не поддавался контролю, что в итоге приводило к развитию болезни с летальным исходом — на живых образцах препарат действовал несколько иначе, чем в теории. Так родился вирус, убивающий лишь дементисов. Зато опыт дал первый результат — четырехлетний мальчик по имени Хьорне и без того считающийся не здоровым из-за своей постоянной апатичности и явной эмоциональной недостаточности не только выжил, но и приобрел ряд новых возможностей, в добавок к тем, коими обладал с рождения и перестал распознаваться как дементис. Физические показатели, за которыми наблюдали в течение нескольких лет: скорость, выносливость, сила, регенерация, значительно выросли. Течение болезни у него оказалось замедленным, плавно перешедшее в стадию хронического. Он перешел на новую ступень эволюции. После череды неудач это была безусловная победа.

Воодушевленный успешным экспериментом, Кромберг с еще большим энтузиазмом принялся за работу. Казалось, они были близки к достижению цели, но неожиданно случилось несчастье. Кто-то вынес препарат за пределы исследовательской лаборатории, и в институте незамедлительно вспыхнула эпидемия.

На территории тут же был объявлен карантин, а Кромберг, случайно подслушавший разговор начальства, понял, что инцидент произошел не случайно, и затеян был, чтобы обеспечить добродушного профессора новым материалом для работы. Испугавшись последствий, он поспешно собрал все возможные документы для исследований и собрался сбежать, но его молодой ассистент попытался ему помешать. В завязавшейся потасовке случился пожар, и профессор сумел сбежать, прихватив с собой девочку Марию. Маленького Хьорне он забрать уже не мог.

Беккер на протяжении всего рассказа хмурился и смотрел в пол. Все это заметили, но особенно внимательно за ним наблюдала Тэсса.

— Ничего не хотите добавить, доктор? — спросила она.

Беккер нервно передернул плечами.

— Нет, все правильно. Насколько мне известно.

— Алоис?! — Николас резко повернулся к другу. — Ты что-то знаешь? Откуда?

Опережая дальнейшее “почему ты мне не сказал” и “это же важная информация”, Беккер лениво отмахнулся.

— У нас тут не принято ворошить прошлое, да, Фернанда?

Женщина кивнула:

— Мы не спрашиваем, кто откуда бежит и от чего. Это неписаный закон.

— И от чего же бежал ты? — спросил Алгард.

— От нечистой совести, — глядя ему в глаза, ответил Беккер. — Мне предложили отличную работу, привилегии, высокую зарплату и жилье за счет работодателя. Я тогда был средней руки врачом, мечтающим совершить переворот в медицине. И мне предоставили такой шанс.

Алгард недоверчиво нахмурился.

— В чем подвох, док? Почему ты отказался?

— А я согласился. И уже через несколько месяцев мне привели подопытный образец, мальчишку-подростка. Дементиса, разумеется. Он уже прошел через несколько, хм, процедур, и умер на следующий день после того, как его привели ко мне.

— Чем ты занимался? — уточнил Николас, и Беккер упрямо поджал губы.


— Я не хочу об этом говорить. Но Тэсса права, уж не знаю, что ей помогло дойти до этих выводов, мозг или способности дементиса. Я не стал разбираться, кто инициировал эксперименты, просто бросил все и сбежал.

Все замолчали, и в образовавшейся тишине негромко прозвучал вопрос Джошуа.

— А кем был ассистент Кромберга? Тот, который хотел помешать ему скрыться?

Тэсса не торопилась с ответом, выждала несколько томительных секунд и была вознаграждена стуком в дверь.

— Я пришел, — с порога оповестил Макс Бонне и под недоверчивыми взглядами стушевался. — Я подумал над твоими словами.

Итак, все сложилось как нельзя лучше. Тэсса глубоко вздохнула и, улыбнувшись Алгарду, сжала под столом его пальцы.

— Если кто не в курсе, — нарочито равнодушно сказала она, — это Макс Бонне, мой бывший… коллега. Он сбежал из института по причине, схожей с причинами доктора Беккера. Макс?

Мужчина неуверенно прошел в комнату и кивнул знакомым. Под пристальным взглядом Алгарда его лицо заметно побледнело, он потер подбородок, явно вспомнив неслабый удар в челюсть.

— Да, Макс, — угрожающе тихо поторопил Алгард, — мы слушаем.

Бонне окончательно растерялся и, только получив от Тэссы ободряющий кивок, смог собраться. Все-таки странно, подумалось Тэссе, что такого она в нем находила прежде? Сейчас он вызывал в ней лишь удивление и жалость.

— Мне предложили повышение взамен на подписку о неразглашении. Дали время подумать до конца недели. Вроде как работа в закрытой лаборатории, государственный проект, большие перспективы карьерного роста, признание. Я сомневался, поэтому не спешил с ответом. А потом услышал один странный разговор, он касался экспериментов над людьми. И когда я понял, кто говорит, меня заметили. К счастью, это была лишь секретарша, но на следующий день мне сообщили, что время на размышление вышло. Я отказался, и на следующий день кто-то попытался сбить меня на служебной машине институте прямо возле ворот. Нетрудно было связать это происшествие с подслушанным разговором и заманчивым предложением и догадался, что от меня собираются избавиться.

— И ты бросил Тэссу, зная, что ей может угрожать опасность? — Ал сжал кулаки. — Ты трус, а не мужчина.

— Зато я живой трус!

— Мальчики! — Фернанда подняла руку. — Мальчики, тише. Кажется, Макс еще не все сказал.

Тэсса кивнула ей и повернулась к бывшему.

— А теперь скажи нам, пожалуйста, кто предложил тебе повышение и кто упоминал об опытах над людьми.

Макс тяжело сглотнул и бросил коротко.

— Ян Карни.

— Постойте, — перебил его Николас. — Профессор Карни-то тут причем?

Тэсса ответила за Макса.

— Двадцать пять лет назад он был младшим научным сотрудником и правой рукой профессора Кромбрега. Идеи о создании совершенного человечества так захватили его, что он предал своего одумавшегося патрона. Случился пожар, а дальше вы уже знаете. Кромберг с Марией, то есть, со мной, ударился в бега. Он спрятался на ферме “Зеленая долина”, там прятались беглые дементисы, но на ферму напали и всех убили. Кромберг сбежал через катакомбы, но часть записей осталась в доме. После этого он поехал в Чаровск, где надеялся найти более или менее уцелевшую лабораторию, чтобы начать работу над противоядием от собственной разработки. Я видела эпизоды этого путешествия в своих видениях, и мне многое теперь стало ясно. В Адоре ему дали еду, крышу над головой и карту. Вместе с Марией он отправился в Чаровск, но въехать не смог. Тогда он встретился с дементисами из деревни, подружился с ними и отдал им Марию. Сам же пробрался в Чаровск и закончил исследования.

— А что стало с… тобой? — Николас увлеченно следил за рассказом. — И куда в итоге делся сам Кромберг?

— Он хотел вернуться в Фэйтвилл. Сжег все свои записи и поехал обратно, чтобы лично положить конец бесчеловечным экспериментам. Но добравшись до “Зеленой долины”, он умер, все-таки он был уже не молод. Я осталась одна и меня подобрали сталкеры и привезли в город. Никто не знал, кто я такая, а я забыла все, даже свое имя.

— После случившегося двадцать пять лет назад в стенах института пожара, здание долго восстанавливали, — припомнил Лейфгунд, видимо, проведя в голове мысленные подсчеты. Тэсса заметила, с каким живым и гордым интересом взирал на него доктор Беккер и невольно улыбнулась, хотя ситуация к этому располагала мало. — Думаю, секретные исследования на какое-то время заморозили, пока искали Кромберга. Боялись, что украденные им сведения могут всплыть в СМИ, а из-за полностью выгоревшего здания лаборатории вряд ли они точно знали, что действительно сгорело, а что было вынесено Кромбергом.

— Возможно, — согласилась она. — Поэтому Карни нанимал сталкеров, чтобы они проверили все места, где был замечен Кромберг. София Арнед была одной из таких сталкеров, но ее убил вирус, который она подхватила в институте. После ее смерти смертельных случаев больше не было, скорее всего, и работы были приостановлены. А потом Алгард принес часть дневника Кромберга. Карни уже знал, что Мария это я, ему нужны были остальные записи, чтобы начать финальную стадию эксперимента.

Тэсса почувствовала опустошение. Рассказал все это, она не ощутила желаемого облегчения. Напротив, груз прошло, чужих смертей навалился на нее с новой силой. Хорошо, что она уже все для себя решила.

— И что теперь? — спросил Джошуа. — Что вы будете делать теперь?

— То, что не успел сделать Кромберг, — уверенно ответила Тэсса. — Я вернусь в институт и уничтожу лабораторию Карни.





Глава 18




Первым делом Тэсса заглянула в свой рабочий кабинет.

Кто бы мог подумать, что очутившись в привычных условиях, она будет чувствовать себя здесь настолько лишней. Официально прошла только половина ее отпуска, но будто целая жизнь минула. Тэсса пронеслась по пустым коридорам и оказалась в своем родном крыле.

— Доброе утро, вы что-то хотели? — бодро поприветствовала ее молоденькая большеглазая девица в белом халате и ослепительно улыбнулась. И Тэсса едва не улыбнулась в ответ, вовремя вспомнив, что вообще-то пришла в свой кабинет. В свой, занятый кем-то посторонним, кабинет.

— Простите… — она попыталась разглядеть бейджик, но не разобрала фамилии. Только имя. — Наталия?

— Ага, — непонятно чему обрадовалась девушка. — так чем вам помочь?