Алгоритм безумия

— Знаешь, братик, наверное, это правильно, иногда ругаться, — сидя на кухне, жаловалась София, почти не скрывая свои слезы. Тогда Джошуа еще не понимал значения ее слов, они казались ему наигранной попыткой себя успокоить. — Когда все хорошо, теряется важность и острота. Становится… скучно.

— Может, ты и права, — Джошуа не сдержал порыва и крепко прижал сестру к груди в надежде хоть немного успокоить. А София комкала в пальцах его рубашку и впервые на его глазах зарыдала. Такой печальной, как в ту последнюю неделю, он не видел ее никогда.

Потом девушка получила крупный заказ и уехала одна, чем привела Алгарда в настоящее бешенство.

— Почему ты не сказал мне? — рычал брюнет, припирая Джошуа к стенке, но друг лишь растеряно качал головой.

— Я узнал перед самым ее отъездом. Я даже не знаю, куда.

Не сумев добиться от друга подробностей, Хелмин учинил в “Ассоциации” целый разгром, но Хоффман тоже лишь разводил руками:

— Софи и раньше работала одна. Я не имел права препятствовать ее желанию ехать в экспедицию без тебя.

Все словно сговорились против него, и, вопреки всему, запретили отправляться вдогонку. А Джошуа не покидала мысль, что было в этом что-то неправильное.

А потом, во время уборки, он нашел ее письмо.

«… Я видела, как он умирал, — писала София. — Конечно, я не хотела этого и сделала все, чтобы отказаться от заказа, но прямо накануне меня посетило новое видение. Как бы я не пыталась избежать экспедиции, Алгард все равно ехал один. И там его ожидало то же самое. Времени для раздумий не было, но ты ведь понимаешь, я не могла этого допустить. Чтобы как-то отсрочить решение, я спровоцировала ссору…»

Софии предстоял тяжелый выбор, будущее, словно кадры из киноленты, раз за разом появлялось в ее голове, и как бы не меняла она свое решение, заканчивалось все всегда одинаково. Любимый умирал.

Целую неделю девушка не находила себе места, но никто и представить не мог, какие ужасы происходили в ее маленькой рыжей головке. Софию словно подменили, и в этом все винили Хелмина, связав такие перемены с их неожиданной ссорой. А ей не с кем было поделиться своей болью.

В конце концов она смогла просчитать все, и единственным минусом в ее плане была жертва, на которую ей пришлось пойти. Она оставила послания для Хоффмана и для Джошуа.

Гладкая прядка выскользнула из пальцев Тэссы, и девушка поспешила проводить взглядом удаляющуюся спину Алгарда, тут же скрывшуюся за одним из деревьев. Никто кроме нее, и, может быть, Джошуа, не заметил, как он ушел. Присутствующие напряженно молчали, не спешил продолжать и Арнед. Тягучая тишина, казалось, давила на всех, даже костер, недовольно потрескивая, полыхал уже не так ярко, как раньше.

— Подожди — перебил Лейфгунд, спихивая со своего плеча задремавшего коллегу. — Как-то непонятно, если София поехала одна, почему должен был погибнуть Алгард?

— Ей было видение, даже не одно, — неуверенно начал Джошуа. — Да, София тоже была дементисом, как и я, но я переписываю воспоминания, а она могла видеть будущее. Им с Алгардом предстояло получить очень выгодный заказ, который должен был оказаться для них обоих последним. — Арнед задумчиво покосился на то место, где должен был сидеть его друг, и, не найдя его взглядом, выдохнул. — Были разные варианты, в одном из них его убивали, в другом…

— Он покончил с собой? — догадался Лейфгунд, наверное, видел шрам во время перевязок. Джошуа кивнул.

— В письме Хоффману Софи просила не пускать Алгарда в спасательную экспедицию одного. И вообще не спускать с него глаз.

— Какая умная девочка, — с горьким восхищением воскликнула Фернанда. — Небеса всегда забирают лучших в первую очередь.

— Но кому надо было его убивать? — не успокаивался Николас, но Джо лишь развел руками. Вопрос остался без ответа.

— Спустя неделю после отъезда Софии “Ассоциация” получила сигнал, — негромко продолжил Джо.

Алгард, все это время сидящий в ожидании как на иголках, первым ринулся в спасательную операцию, с трудом сдерживаемый твердой рукой мастера Хоффмана. Никто не мог знать, что Ал пережил за те несколько дней, пока шла экспедиция. Бледный, еще сильнее поседевший за эти дни Герман, рассказывал, какими усилиями рыдающего Алгарда оттаскивали от искореженного болезнью тела девушки, как накачивали снотворным, вязали по рукам и ногам. Но однажды все-таки не уследили, и если бы его не обнаружили вовремя, вряд ли сумели бы спасти.

— Невротическое расстройство на фоне психологической травмы, — диагностировал Николас и покосился в сторону Алгарда, но не обнаружил того на своем месте и растерянно заозирался по сторонам, рискуя спихнуть со своего плеча вновь уснувшего Беккера.

Джошуа затравленно кивнул.

Это произошло почти сразу после возвращения. На похороны Ала не пустили, напичканный успокоительным, он спал уже третьи сутки. Утомленный событиями Джошуа, не дождавшись смены, тоже провалился в глубокий сон, а когда очнулся, друга уже не было в постели.

Арнед нашел его на кухне. Алгард сидел на полу и обезумевшими глазами смотрел на свои покрытые кровью руки. Рядом на кафеле лежал хлебный нож, забытый рассеянным механиком на столе. Внутри у Джошуа все похолодело, и он тут же кинулся оказывать другу первую помощь, но Алгард в ярости оттолкнул его руки, забрызгав рыжего кровью.

— Не смей! Не прикасайся ко мне! — откуда в ослабленном теле было столько силы, оставалось только гадать. Джошуа попытался образумить друга:

— Идиот! Если не остановить кровь, ты умрешь.

— Я не хочу жить, понимаешь? Я не хочу жить без нее!

Руки с кухонным полотенцем опустились сами собой. Произошло то, о чем в своем предсмертном послании предупреждала София, прося спасти любимого от пережитого ужаса. Очертания Ала размылись от застилающих глаза слез. Он должен быть сильным, она просила его об этом.

Сделав над собой усилие, Джошуа дернул порезанную руку вверх, чтобы хоть немного уменьшить кровотечение. Рваные края истерзанной кожи толчками выплевывали из тела жизнь.

Но вопреки ожиданиям Хелмин не оказал попытки сопротивления.

— Это я виноват, понимаешь? — хрипло бормотал Алгард, давясь рыданиями и стеклянными глазами следя за проводимыми над его рукой манипуляциями. Джошуа, закончив поливать спиртом бинты, непонимающе посмотрел на друга. — Если бы я не позволил ей ехать, если бы мы не поругались…. Она была бы жива, да? Я не должен был ее оставлять. Я видел, как ей было плохо.

Его голос сорвался, захлебываясь в истерике.

— Ты не виноват, — попытался вразумить его Джошуа.

— Виноват, — всхлипнул Ал. — Все считают так. Они говорят, что я ее убил. А я даже не успел попросить прощение. Жить дальше…. непростительно. Оставь меня! — и парень выдернул руку, пытаясь сорвать выполняющее роль жгута тонкое вафельное полотенце. Больше тянуть было нельзя, слишком опасно.

— Забудь, Ал, — Джошуа протянул руки к его лицу, и синие глаза неожиданно стали проясняться, словно осознали что последует дальше.


— Нет! Не надо, — Алгард испуганно закусил губу и закачал головой, медленно отстраняясь. В глазах заплескался страх.

— Забудь. Ты должен все забыть! Ты не виноват, — липкие от крови ладони захватили в плен бледные ледяные щеки. Обрывки увиденного Алгардом кошмара замелькали в его голове, и с каждой секундой Джошуа становилось все труднее и труднее дышать. Немудрено тут было сойти с ума.

Алгард, наконец, затих, испустив глубокий расслабленный выдох и повалился на холодный кафель. И в этот момент в мастерскую ворвались вызванные Джошуа врачи.

— И ты ведь…. стер ему память? — спросила Тэсса неуверенным прерывистым голосом. Она вдруг вспомнила те едкие слова, которые Алгард бросил в лицо другу, когда они впервые собрались в кабинете Фернанды.

Сколько раз за все это время ты стирал мне память? А, друг?

— Это было последней волей моей покойной сестры. Она знала, что так будет, и просила заставить его забыть обо всем, что он видел. А он, дурак, — в голосе рыжего послышалась горькая ухмылка, — сопротивлялся до последнего.

Груз усталости и отчаяния словно рухнул на хрупкие плечи Тэссы. Обессиленно она уткнулась лицом в колени и тихо заплакала, словно ей больше ничего и не оставалось. Джошуа сел перед ней на колени и, обнимая, погладил по светлым взъерошенным за ночь волосам. За деревом едва заметно мелькнула тень — Алгард окончательно покинул переставшие быть уютными посиделки у костра.

— Это было… — начала Фернанда, но Джошуа словно знал, о чем та хотела спросить.

— Пять лет назад. Все эти пять лет я пытался помешать Алгарду влезть в это дело, как меня и просила София. Пока не появилась она.

И все посмотрели на уткнувшуюся в плечо рыжего Тэссу. Костер уже почти потух, алые язычки умирающего пламени, словно хватаясь за спасительную соломинку, жадно облизывали желтеющие угли. По влажной от росы траве к центру площади подбирался предрассветный туман.

— Так, — Фернанда хлопнула в ладоши и поднялась. — На сей грустной ноте я предлагаю закончить. Мне все ясно.

Лейфгунд, растормошив заспавшегося приятеля, вместе с ним снова ушел в медпункт, оставив Тэссу наедине со своими переживаниями. Когда девушка неуверенно вошла в хижину, Алгард уже спал лицом к стене, беспомощно сжавшись в комок. А может и не спал, ей не хотелось проверять. Но удержаться Тэсса не смогла — присела рядом на кровать и провела ладонью по волосам, ощутив, как парень дрогнул от ее прикосновения, и ровное дыхание снова наполнило комнату.

— Спокойных снов, — прошептала она и вскоре тоже уснула.

На следующий день все поселение было в курсе связи Тэссы и Макса Бонне, жениха одной из местных девушек. Никто не знал, каким образом распространился слух, но косились на Тэссу с нездоровым любопытством. Она шла в медпункт, когда впервые услышала за спиной взволнованные шепотки. Завидев ее, сплетницы примолкли, но новость распространялась из уст в уста с неотвратимостью чумы. Тэссе стало нехорошо при мысли, что и Алгард ее тоже слышал. Тэсса не привыкла, чтобы ее имя полоскали, и почти бегом добежала до места назначения, хлопнув дверью.

— Что-то случилось? — лениво поинтересовался Беккер, сидевший за столом с кружкой чего-то ароматного и горячего в руках. Доктор втянул носом пар и поморщился. На гостью он внимания особо не обратил, если не брать в расчет этот вопрос. На кушетке для посетителей развалился крепко спящий Лейфгунд. Оба были в той же одежде, что и минувшей ночью, скорей всего не покидали медпункт, больше напоминавший холостяцкое жилище.

— Да ничего такого, — пробормотала Тэсса смущенно. — Просто хотела повидаться с Николасом.

Это была не совсем правда, на самом деле ей просто нечем было себя занять, а еще меньше хотелось разговаривать с Алгардом, точнее, в этом она тоже лукавила. Просто боялась смотреть ему в глаза и видеть там отражение Софии. Призрак снова встал между ними, когда, казалось, все шло на лад.

Николас всхрапнул и, повернувшись во сне, едва не рухнул на пол. Алоис бросил на блондина обеспокоенный взгляд, с сожалением поставил кружку на стол, подошел к Лейфгунду и, сняв с себя халат, накинул на него.

— Приходи позже. Он устал за ночь, долго не мог уснуть, все задавал какие-то странные вопросы. Я, кажется, вчера под самый конец что-то пропустил, — Беккер запустил пятерню в густые каштановые кудри. — Все выглядели расстроенными. Это было важно?

Тэссе оставалось только в очередной раз поразиться этому странному человеку. Про вирус и Кромберга слушал так внимательно, что жутко становилось, а историю Ала и Софии пропустил мимо ушей. Впрочем, он, похоже, был расположен к Николасу, так что за Лейфгунда можно было не переживать. Тэсса попрощалась и ушла.

Страх повстречаться с Алгардом никуда не исчез, но теперь Тэссе отчего-то хотелось сделать это поскорее, чтобы справиться с сомнениями раз и навсегда.





Глава 14




Поселение повстанцев напоминало маленький оазис посреди разрушенного хмурого мира. Полный сочной зелени и свежих ароматов только что скошенной травы, костров и парного молока. Под аккомпанемент шелестящей листвы в густой березовой кроне заливалась невидимая птаха.

Алгард откинулся на хранящий солнечное тепло ствол березы и полной грудью вдохнул манящие, непривычные ароматы. Сквозь плотную лиственную занавеску пробивало свои упрямые лучи яркое, пока еще по-летнему приветливое, солнце. Оно непривычно ласкало, пригревало и усыпляло его. В городе все было совсем не так.

События последних нескольких дней все не выходили из головы, они беспорядочно метались, сменяя друг друга и не поддавались никаким потугам их собрать. Попытки отвлечься в ставшей уже привычной компании поселенцев тоже сходили на нет — вся деревня была озабочена слухом про связь между Тэссой и Максом Бонне. Откуда у этого известия росли ноги, даже гадать не надо было, но на Алгарда косились то ли с сочувствием, то ли с интересом, и он предпочел уединиться.

Глупые сплетни его не волновали, на фоне маячили проблемы посерьезнее. Откровения у костра в очередной раз разбудили призраков прошлого, стертые когда-то Джошуа воспоминания неприятным беспокойством отдавали в груди. Чтобы хоть как-то заглушить ноющее чувство, Алгард решил вернуться к своим записям. Он раз за разом складывал в голове кусочки своих умозаключений, соотносил их с последними событиями, но что-то всегда ускользало, стоило только напасть на след.

Прохладная сталь артефакта как родная легла в ладонь. Тэсса, кажется она весь день избегала его. Неужели из-за вчерашних откровений? Хелмин тряхнул головой, отгоняя очень навязчивую мысль. Гайка выскользнула из пальцев и заняла свое привычное место.

Сделав глубокий вдох, Алгард оторвал затылок от шершавого ствола и развернул тетрадь. Несколько посторонних листов бумаги выпали из переплета, и он обратил свое внимание на них. Пара коротких схем, испещренных вопросительными знаками, стрелочками и краткими сокращенными до аббревиатур заметками. Вряд ли кто-то кроме него самого сумел бы разобраться в этих записях.

И все-таки что-то с самого начала смущало его. Среди добытых фрагментов мозаики не хватало главного, того самого, с которого можно было бы начать. Он обвел в кружок самый большой знак вопроса. Несколько последовательных имен.

Кромберг и Мария. Была ли девочка тем самым удачным Образцом № 1 и чего все-таки добивались Кромберг и его коллеги?

Хьорне. Кто он, и почему следует за ними? Можно ли доверять существу, вышедшему из-под рук подпольных ученых?

София. Почему он позволил ей оказаться вмешанной в это дело? Что такого узнала она, что пыталась оградить Алгарда от дальнейших попыток разобраться? Сколько еще информации “забрал” у него Джошуа?

КАС. Зачем им нападать на Алгарда и Тэссу, да еще и притворяясь членами секты Истинного Бога? Они обыскивали фургон. Искали то же, что искала Тэсса — недостающие листы дневника?

И почему напавший на Тэссу в подворотне бандит оказался среди сектантов? Не в этом ли была вся загвоздка? Секта, “Кейнсвилльская Ассоциация сталкеров” и подпольная лаборатория связаны в одно целое?