Академия крестных фей

* * *


Ближе к вечеру старшая фрейлина леди Сапфина – сухонькая строгая женщина неопределенного возраста, выполняющая роль свахи, – собрала нас в обеденном зале. Она являлась также руководителем отбора, которой предстояло давать нам задания, контролировать и при случае даже не допускать до участия. Помимо прочего записывать нарушения, критиковать и снова критиковать.

– Опять в том же розовом наряде? – недовольно сощурилась она. – Это не комильфо!

Говорила леди Сапфина строго, а иногда, на последних словах, голос ее и вовсе переходил на высокие пищащие нотки. Так случилось и сейчас.

И мне бы оглохнуть, но вместо этого я не сдержала смех.

– Вы думаете, это смешно? – Она нервно пригладила и без того идеально уложенные седые волосы, собранные в тугой пучок. – Смешно в таком виде показываться принцу! Постыдились бы лучше!

Сказала та, кто с момента нашей первой встречи как была в своем бордовом платье, так и оставалась. Только лезть на рожон и ругаться не хотелось. По крайней мере, пока не выполню своего задания! Поэтому лишь молча кивнула, показывая всем своим видом, что приняла к сведению это глупое замечание.

В зале нежно-голубых оттенков был уже накрыт длинный стол в виде буквы «П», где и будет пробовать нашу выпечку принц. У дальней стены находился еще один, застланный белоснежной скатертью небольшой столик. На нем в рядочек красовались наши изваяния. В том числе и мое кособокое убожество.

Зато на фоне моего торта Ивушкин клюквенный десерт смотрелся превосходно! Она приготовила торт, обильно политый белковой глазурью и украшенный сердечками из ягод клюквы. Очень наивно и по-детски, зато искренне и с любовью. Уж лучше, чем мой коржик!

– О боги! – неожиданно воскликнула старшая фрейлина королевы. – Что это за убожество?!

Не помню, чтобы я говорила вслух название своего торта, но леди Сапфина, видимо, прочитала мои мысли.

– Это мое! – тихонько подняла руку скромная фея.

У женщины округлились глаза.

– Как вообще можно было допустить такое к участию?!

Стоявшие в шеренге девушки тут же стали с любопытством поглядывать на мой десерт, будто бы и не видели до этого.

– Как умела, так и сделала, главное, что с любовью!

– На него даже мухи не летят, – то ли мне, то ли самой себе проговорила леди Сапфина.

– Конечно, – оскорбленно выступила я, – это же не навоз, в конце концов.

Зря это сказала. Ох зря. Лицо женщины вмиг раскраснелось, а самой ей вдруг резко стало не хватать воздуха. Воротник-стойка только добавлял эффекта – он казался слишком тесен даже для столь худой шеи.

– Я, – тяжелый вздох, – не допускаю, – снова вздох, – это к участию!

И только она закончила тираду, как ее дыхание восстановилось, а сама она успокоилась. Теперь же впору было мне начать задыхаться. Да что там! Я уже готова была высказать все, что думаю о ее решении, когда в зале появился сам принц. Длинный подол светлой мантии привычно и, конечно же, пафосно несли два лакея. Помимо прочего в аккуратно уложенных волосах Себастьяна сверкала его неизменная тонкая золотая корона, так сильно напоминавшая мне диадему.

Ведь дегустировать торты – это так торжественно!

– Леди Сапфина, не нужно никого исключать, – мягко обратился он к женщине, – я опробую все торты девушек! Ведь они старались для меня, – здесь очаровательная улыбочка его высочества устремилась ко мне, словно заявляя: «Эй, малышка, смотри, какой я щедрый!»

Брр! Зато это вполне подействовало на остальных. Девушки тотчас зашушукались, восхищаясь добротой и великодушием принца! И не поспоришь даже. Он ведь еще не знает, какой сюрприз ему уготован!

Принц сел за стол, после чего отстегнул мантию, которую тут же унесли прочь, видимо, чтобы не запачкать. Взял приборы и принялся за первый торт.

К слову, торты приносили сами девушки. Каждая свой. Первой выпала честь нашей малютке Виолетте. Она очень нервничала. Чуть не уронила лакомство принцу на штаны! Себастьян проявил чудеса быстроты и галантности – невзначай касаясь белоснежных рук девушки, осторожно перехватил круглый торт с розочками из розовой глазури и поставил перед собой. Улыбнулся.

Виолетта в ответ покраснела и глупо хихикнула. Меня же затошнило.

Принц даже не стал разрезать торт – взял золотую ложечку и прямо так воткнул в кондитерское изделие. Прикрыл глаза. Посмаковал. Подметил, что очень даже недурно, и снова пошленько улыбнулся девочке, в то время как ее торт уже быстренько уносил слуга. Виолетта даже и не заметила этого, не в силах оторвать взгляд от Себастьяна.

Следующим шел торт виконтессы Дэль Мари Сэн. Здесь принц не разменивался на улыбки и лесть. Скривился. Сглотнул. Пожаловался, что слишком много сахара.

Казалось, еще немного – и девушка разрыдается, но строгий взгляд леди Сапфины удерживал ее от проявления бурных эмоций.

Дальше к принцу вышла рыжая девица из графства Росбери с огромным заварным тортом. К слову, от него Себастьян тоже был не в восторге. Видите ли, слишком много крема.

Это он еще мой не пробовал!

Было еще несколько тортов, среди которых скупой похвалы удостоилась «бисквитная радость» от леди Уторберг. Оставалось только гадать, как у этого извращенного на голову мага еще ничего не слиплось!

Как ни странно, когда настал черед Лиссенды, она заметно напряглась. Хотя и старалась это скрыть за своим трехуровневым тортом с причудливо изгибающимися узорами, словно у настоящего кондитера.

– Красный бархат, – томно произнесла девушка и наклонилась так низко, что, казалось, ее пышная грудь сейчас вывалится из слишком тесного корсета.


В ответ Себастьян демонстративно облизался. То ли на торт, то ли на саму Лиссенду, а скорее на то и другое. После отведал десерт прекрасного создания, помимо воли блаженно прикрывая глаза.

– Это невероятно вкусно! – восхищенно заявил его высочество, вновь и вновь набирая своей золотой ложечкой угощение.

Нельзя было не заметить, как девчонок перекосило, а Ивушка и вовсе готова была разреветься – так сильно расстроилась.

– Мне не выиграть, – грустно шепнула она мне на ухо.

Я с этим утверждением была в корне не согласна. Что значит не победить?! Я фея или кто?! О чем и напомнила своей подопечной, стараясь не пропустить, что там говорит принц, а принц в данный момент расплывался в комплиментах Лиссенде, извиняясь за то, что приходится отложить столь великолепный десерт и перейти к следующему.

– Увы, если я этого не сделаю, то просто не останется места для пробы других тортов.

Лиссенда победно улыбнулась и, гордая собой, закрутила бедрами обратно на место, демонстративно наслаждаясь похвалой.

Два последующих торта его высочество не оценил. Да что там два?! После десерта Лиссенды, казалось, его уже ничто не могло удивить и тем более восхитить. Это пока не дошел черед до нас с Ивой. Словно специально леди Сапфина оставила нас напоследок.

В последний миг пропихнула вперед Ивушку, намекая, чтобы она шла первой. Не хватало еще, чтобы принц так и не опробовал старания моей подопечной, а именно так и было бы, выйди я со своим «сюрпризом» раньше.

Ива очень волновалось, выходя вперед со своим шедевром. Он казался ей слишком скромным, слишком обычным, слишком деревенским. Особенно после всех тех красивых тортов, на которые она успела насмотреться.

Подопечная нервно кусала губы, отступая на несколько шагов от стола и со страхом поглядывая на его высочество. Благо маг ничего не заметил. Да и неудивительно! Себастьяну так наскучило здесь сидеть и дегустировать сладости, что на Ивушку ему было исключительно плевать.

До момента, как он попробовал маленький кусочек Ивушкиного изделия. В тот же миг зрачки принца расширились, а сам он уже тянулся за дополнительной порцией.

Все в удивлении замерли, не зная, как реагировать на молчание Себастьяна. Зато я ликовала! Никто не будет брать добавку, если ему не нравится!

– Как фкусно! – с набитым ртом восхищенно произнес принц, пробуя уже третью порцию и не особо задумываясь о правилах этикета. – Как тонко переплетается кислинка со сладостью! Никогда ничего подобного не ел! Что это?

– Это торт, клюквенный, ваше высочество, – покорно отозвалась Ивушка и вежливо поклонилась.

– Какая… – он проглотил кусок, чтобы иметь возможность нормально говорить. – Какая божественная простота! Вы открыли для меня новые вкусовые ощущения в кулинарии.

И прислонил к ладошке Ивы свои грязные губы. Девушка мгновенно вся зарделась, а после незаметно, к моей радости, вытерла руку о юбку.

– Я так рада, что вам понравилось!

– А как я рад, – искренне улыбнулся принц и, на зависть другим, продолжил есть клюквенный торт.

Быть не может! Неужели у меня что-то вышло? Нет, я понимаю, что формально это заслуга Ивы, но ведь я – ее крестная фея! Кто, как не я, – вдохновитель?!

До меня долетели отголоски разговора Лиссенды и ее фея.

– Эх, даже мне кусочка не оставил! – неожиданно долетел до меня грустный голос Фиалки, который с плеча своей подопечной расстроенно наблюдал за исчезающим тортом Ивушки.

– Мой десерт еще есть, – резонно подметила обиженная Лиссенда. – Хочешь? Или он тебе не понравился?!

Замечая недовольство девушки, Фиалка поспешно начал оправдываться, убеждая подопечную, что это не так.

Не могу сказать, что меня не порадовал этот диалог. Молодец Ивушка! Уделала всех! Между тем настал черед моего торта.

Принц уже знатно наелся и, словно усталый сытый кот, откинулся на спинке стула. Впрочем, ненадолго. Стоило ему меня увидеть, как Себастьян тотчас выровнялся и засиял.

– Чем же меня будет удивлять моя любимица? – предвкушающе улыбнулся его высочество, пока перед ним не поставили изысканный шедевр «любимицы».

Лицо тут же посерело, а улыбка слегка увяла, хоть и не исчезла полностью. Зато я была сама любезность.

– Мой принц, может, вы не станете это пробовать? – вмешалась взволнованная леди Сапфина.

– Нет, – гордо отрезал Себастьян, – буду!

После чего отщипнул от моего коржика маленький-маленький кусочек. Только вот откусывать не спешил. Показалось, прошла целая вечность, прежде чем он все-таки положил его себе в рот.

Время замерло. Леди Сапфина зажмурилась. Конкурентки хищно улыбнулись. Ивушка напряглась. И только я ждала эпичного момента моего сюрприза.

Принц прожевал. Сглотнул. Даже успел похвалить, что тесто вполне сносное, несмотря на внешний вид, как его неожиданно скрутило. Вот так. На ровном месте. Он не успел ничего предпринять или скрыться с глаз долой – его вырвало прямо на пол.

Где-то раздался вскрик. Затем звон битой посуды. Засуетились слуги. Некоторые девушки от отвращения отвернулись, и лишь Лиссенда с Ивушкой кинулись к его высочеству. Леди Сапфира тоже кинулась. Не к принцу. За целителями.

Через пару минут Себастьяна окружили мудрые придворные, пытающиеся всячески привести принца в чувство.

– Ты… ты… – обезумевшая от гнева леди Сапфина указала на меня своим длинным узловатым пальцем. – Ты будешь изгнана за попытку отравления!

Ивушка рядом в ужасе ахнула, невольно прикрывая ладошками рот.

– Разойдитесь! – раздался слабый голос принца, отчего тут же все расступились, являя нам зеленого, как водоросли, но живого Себастьяна.