Академия крестных фей

– Я, – он тяжело сглотнул, – думаю, что у Василены есть оправдание.

Только вот оправдания у Василены как раз и не было. Василена, то бишь я, просто не успела ничего стоящего придумать. В который раз. Ничему меня жизнь не учит.

– О принц! – импровизировать так импровизировать. – Как мне жаль!

Упала на колени. Сложила ручки в молитве. Между тем незаметно бегая глазками по залу в поисках идей. Идея пришла. Идеи вообще часто приходили в мою головушку. Просто не всегда хорошие. Вот и сейчас мой взгляд зацепился за одну из участниц. Я не помнила ее имени. Да что там имени! Даже не могла вспомнить, какой был ее торт и хвалил ли принц этот самый торт. Настолько незапоминающейся была девушка.

Так что…

– Это все она! – Я указала на нее пальчиком, внутренне ликуя от реакции окружающих, а именно охов и удивленных вздохов.

Сама героиня моей лжи лишь растерянно и непонимающе раскрыла рот. Затем закрыла. И снова открыла. Словно рыба, выброшенная на берег. Видимо, девушка еще не до конца понимала происходящее.

– Она крутилась возле моего торта! – продолжила я свою не очень красивую игру. – Наверное, подсыпала какое-то отравляющее зелье!

– Да, – неожиданно для всех подтвердил алхимик, – в вашем торте было рвотное зелье.

– Это не я! – до девушки наконец начало доходить, что ее внаглую пытаются слить. – Дорогой принц, это все жестокий и циничный наговор!

– Да какой же наговор?! – до боли реалистично возмутилась я. – Мне зачем принца травить и саму себя подставлять?

Это была победа. Победа, которой нечего было противопоставить. Его высочество сделал выводы. Пусть неправильные, но, главное, в мою пользу.

– Я… – принц медленно и как-то угрожающе приблизился к девушке: – прошу покинуть… – Здесь Себастьян на мгновение замялся, невольно наводя на мысль о том, что и он, видимо, не может вспомнить имя этой безликой участницы: – Вас дворец!

На зал опустилась гнетущая тишина. Вот и назван первый выбывший. Было ли мне жаль? Да. Не стану лукавить. Совесть зашевелилась. Только желание отомстить принцу было столь велико, что я не подумала о последствиях. Хотя стоило бы! Мне нельзя пока что выбывать. Да и толку от моего замысла, если целители тут же все исправили.

– Прошу, выслушайте, я не делала этого! Правда! – залилась слезами девушка, но Себастьян отличался не только пылким нравом, но и жестким.

– Вывести! – короткий приказ – и в следующее мгновение бедную девушку в самом деле под ручки вывели из зала.

– Впредь будьте умнее, – серьезно сказал его высочество, – в другой раз выбыванием это не закончится!

На душе стало гадко. Может, и правы наставницы – никакая я не фея! Феи себя так не ведут. Так еще и Фиалка подозрительно косится в мою сторону. Видимо, чувствует неладное.

В это время принц кратко высказывался о победителях и разочарованиях. Он даже собрался выгнать еще одну девушку, но мне вдруг стало так все равно. Ивушку это точно не коснется – ее торт наравне с тортом Лиссенды похвалили, а остальные меня волновали меньше всего. И радости от моего замысла больше не было. Хотелось просто провалиться сквозь землю.

– Не печалься, Василена, – вдруг обратился ко мне Себастьян, – твоей вины тут нет, а торт отличный!

Ну да, конечно… даже леди Сапфина скептично фыркнула.

– Вы все молодцы! – продолжил принц. – Видно, что готовили с любовью. Можете сегодня отдыхать!

Только вот мне совсем не хотелось отдыхать. Совесть все нашептывала, какая я плохая крестная. Еще и сажотрус подкинул дровишек в мой кипящий котел самоуничижения. Мы как раз с Ивушкой покидали зал, когда я поймала укоризненный взгляд Ренара. Не знаю, каким образом он уже знал о случившемся, может, просто видел, как выводили ту девушку, и не удержался, чтобы не спросить? Да и какая разница?! Взгляд говорил сам за себя.

И лишь в комнате я позволила себя разреветься. Не над тем, что выгнали девушку, нет, что скрывать, а от конкуренток избавляться надо. Ревела я над очередным нарушением нашего феевского кодекса. Мой поступок был не просто некрасив – он нарушал несколько пунктов сразу. Это хорошо еще, что Фиалка правды не прознал. Снова оказаться перед комиссией и леди Сальвией совершенно не хотелось.

– Ох, Василек, не расстраивайся ты так, – по-своему расценила мою реакцию Ивушка, – на отборе всякое бывает.

И это наивное дитя даже не объединило случившееся со мной, зная о том, что я куда-то ходила. Чувствую себя последней сволочью.

– Да все в порядке! – солгала я. – Мы, феи, просто очень эмоциональны порою. Мне нужен свежий воздух, и все пройдет. Правда.

Подопечная тут же поспешила к балкону, впуская в покои этот самый свежий воздух, но я лишь покачала головой.

– Я лучше в сад выйду, хорошо? – мягко улыбнулась Ивушке. – Ненадолго. Мне это нужно.

И вот тут я говорила чистую правду. Феям действительно необходима была природа. Она не только давала нам сил, но и успокаивала.

– А с тобой можно? – не поняла намека Ива. – Так хочется на воздух.

И вот что ответить на этот просящий взгляд? Оставалось только кивнуть, коль подопечная столь настырная.





* * *


Сад у королевской семьи был великолепен. Много экзотических и декоративных деревьев, кустарников, среди которых я заметила цитрусовые и фиговые. Кедры и множество цветов. Сорта роз, тюльпанов, фиалок. Некоторые и вовсе могли посоревноваться в красоте с флористикой нашей главной феи! Конечно, до Сказочного леса недотягивало, но тоже радовало глаз своим разнообразием. А какие тут витали сладкие запахи! Я даже не удержалась и у одной из цветочных клумб остановилась. Склонилась. Стряхнула на ладонь пыльцу герберы и вдохнула.

– Ты шо делаешь? – изумилась Ивушка, но ответа от меня так и не получила.


Я закашлялась, а из глаз брызнули слезы.

– Кошмар, я сейчас задохнусь!

– Немудрено! – продолжила изумляться подопечная.

– Раньше работало… – вытерев испачканный нос, грустно выдала я. – Последнего счастья лишили!

Наверное, это из-за того, что я сейчас человек.

– А ты превратись в фею, – решила окончательно добить меня Ивушка, напоминая заодно, что пора и правду рассказать. – Люди обычно не едят пыльцу цветов.

– Я и не ела, а вдыхала! – снова захотелось плакать.

Моя жизнь катилась по наклонной.

– Это что ты там вдыхала? – выглянул из-за спины откуда ни возьмись Ренар, невольно наводя на мысль – таки следит!

Святой Нектарин, он хоть про фею не слышал?!

– Пыльцу! – выдала меня Ивушка, не считая необходимым молчать. – Мы в деревне из нее варенье вкусное делаем.

– Как интересно! – вполне искренне ответил сажотрус с озорными огоньками в зеленых глазах. – Кстати, поздравляю вас с маленькой, но первой победой! Ваш торт хорошо оценили. – Здесь он подозрительно скосил взгляд в мою сторону. – Не то что у вашей непорядочной сестры.

– Ой, все! – начала закипать я, беря подопечную под локоток и желая увести подальше от этого говоруна. – Идем, Ивушка, нечего со всякими трубочистами якшаться! Помни: мы – леди!

Не хватало еще, чтобы он рассказал подопечной о моей подставе с зельем!

– Да? – наигранно удивился Ренар. – То есть моя помощь больше не нужна?

Ррр!

– Помощь? – удивилась Ива, не спеша уходить. – Зачем моей крес… – показалось, сердце остановилось, когда подопечная сама быстро исправилась, – сестре чья-то помощь?

– Не слушай его! – потянула я на себя Ивушку, но та ни в какую не хотела уходить. – Он всего лишь прислуга! Вот увидит сейчас нас принц и что подумает?

Не подействовало.

– В прямом! – нехорошо так заулыбался этот зараза. – Выдать вас за принца.

Да что же он творит?!

– Сами справимся! – ляпнула я и все-таки потянула подопечную подальше от сажотруса. – Забудь!

– Да я не это имел в виду… – растерялся вдруг Ренар, но мне было неинтересно, что он имел в виду, ведь из-за него теперь предстоял неприятный разговор с Ивой.

Так и случилось. Стоило нам отойти на безопасное расстояние, как она спросила то, чего я так сильно боялась.

– Так для чего все-таки могущественной фее, которая все может, чья-то помощь?

Я могла бы вновь соврать, только…

– Кое-что случилось, – медленно начала я, беря подопечную под руку и сворачивая в глубь сада. – Кое-что такое, отчего меня лишили палочки и крыльев.

И я должна была сразу об этом сказать.

– А?! – удивленно замерла Ивушка. – Когда? За что?

– Недавно совсем, – грустно призналась. – На самом деле нам нельзя принимать человеческий облик, чтобы влиять на события.

А я так сильно хотела перегнать Фиалку, что нарушила это правило. Только вот Ивушке не стоило знать об этом.

– И шо теперь? – ахнула она. – Ты совсем-совсем не можешь колдовать?

Кивок.

– То есть я не выйду за принца?

– Да что же сразу не выйдешь? – не могла согласиться я с такими выводами. – Я все еще твоя крестная фея! И обязательно выполню желание! Даже уже книжку одну приобрела, а крылья мне рано или поздно вернут.

– Хорошо бы… – задумчиво протянула Ива. – Только почему тогда трубочист ихний назвал тебя непорядочной?

Вот же… память!