Академия Изгнания

– Я не хочу больше с тобой разговаривать, – выплюнула, отступив обратно к лестнице. Ветер завывал на верхних этажах, будто плача, и мне хотелось рыдать с ним в унисон. – Где Риган?

– Вы увидитесь, когда ты выполнишь свои обязательства, – в очередной раз напомнил отец, а я едва не зарычала от накатившей ярости.

– У меня нет обязательств. Тем более перед тобой! Думаешь, я не поняла, что это ты метнул заклятие в подвале? Из-за тебя могли погибнуть и я и Риган.

– Но не погибли ведь, – развел руками отец, и эта короткая фраза заронила в душу надежду.

Значит, Риган все-таки жив!

– А то, что случилось в подвале, как и в поместье Линетти, – необходимость. И я бы сам винил себя, если бы эта жертва не принесла плодов. Но, Аста, взгляни на себя! Ты первая чародейка, которая смогла подчинить Тьму!

– Ради этого все было, так ведь? – Слова отдавали горечью.

Он удивился моей печали, вопросительно нахмурил брови и сделал шаг к разбитому окну. Под подошвой заскрипели осколки, луна очертила жесткий подбородок и недовольный изгиб губ.

– Ты просто не понимаешь цены этого открытия, – снисходительно кинул отец в мою сторону. – Ни одна формула, ни одно зелье, ни один ритуал не могли сделать то, что сотворила ты. И я, честно, не до конца разгадал, в чем причина успеха. В том, что в тебе течет наша с Фридой кровь?

Следила за ним, не отводя глаз, пока отец расслабленно вышагивал вдоль стены. Слушая его, я вся обратилась в оголенный нерв.

– Думаю, дело в другом, – продолжал размышлять вслух маг. – Ответ на вопрос, что мучил меня столько лет, – всего в одном мгновении, в которое ты была готова добровольно отказаться от собственной души. Я ведь прав? Ты пожертвовала собой ради мальчишки Дагера?

Взгляд тусклых глаз метнулся ко мне. Сердце колючей льдинкой опустилось в желудок, а слова так и застыли в горле. Я не хотела говорить этому человеку, не признающему ценность чужой жизни, что была готова умереть за того, кого люблю.

Однако ответ был написан на моем лице. Отец криво улыбнулся и довольно хмыкнул:

– Так и знал. Выходит, в этом и разгадка – отдать свою душу Тьме из самых светлых и сильных чувств. Два мощных энергетических порыва слились в единое целое. И вот ты, первая темная чародейка, стоишь передо мной.

Хотела было запротестовать. Сказать, что никакая я не темная… Но знала, что отец прав. Я действительно изменилась, и сила, которая жила во мне, не осталась прежней.

Уже видела, что могу делать вещи, которые никому не под силу: ни темератам, ни магам. Я могу свободно видеть в темноте и телепортироваться на короткие расстояния. Сама, без артефактов и портальщиков. И эти открытия – всего за какие-то минуты. На что еще я способна?

– Признаться, я не ожидал, что все случится именно так. У меня в академии полно глаз, а у стен есть уши. Вы с Риганом никогда не общались…

Упоминание об охотнике вновь заставило кровь кипеть от злости и нетерпения.

– Прекрати тянуть время. Где он?

Отец умолк и обернулся, прошив меня серьезным цепким взглядом. Его молчание тянулось мучительной вечностью, пока мечтала сорваться с места и пуститься искать Ригана. Что с ним? Он пострадал? Он в сознании? Может, ему требуется помощь?

От вопросов, кажется, череп начал трещать изнутри. В горле пересохло от волнения, сердце обезумело от тревоги. Я была готова на что угодно, лишь бы скорее увидеть Ригана. Отец понимал это и пользовался.

– Ты ведь не откажешься мне помочь?

Не стала отвечать. Только поджала губы и прищурилась, глядя на нехорошо улыбающегося отца. Догадывалась, что он чуть не уничтожил мир точно не ради поиска лекарства… Исцеление от Тьмы для отца было лишь приятным бонусом к основной цели. Но к какой?

– Аста, помнишь, я сказал, что вместо Тьмы в рунический круг отскочила душа Фриды?

Насторожилась и кивнула. Не нравятся мне этот тон и хитрый блеск во взгляде…

– Как ты понимаешь, чтобы запечатать любую сущность, нужен сосуд. Какое-то время я думал, что ты – сосуд для осколка души Фриды. Но не так давно, когда в конце лета доставлял тебя в академию, понял, что ошибался.

Неприятный холод щупальцами потянулся под ребрами и пополз по всему телу. Меня опять начало мелко трясти, а рука сама дернулась к груди. Туда, где обычно покоился мой амулет…

– Я долго не понимал, как ребенок, на глазах которого умерла мать, может не сойти с ума. Ты не думала об этом, Аста? – обратился он ко мне и запустил руку во внутренний карман пиджака. – Все очень просто. Фрида тебя никогда не покидала.

Еще до того как отец раскрыл ладонь, я знала, что увижу.

– Это единственная причина, почему ты не свихнулась. Все это время Фрида жила здесь, в этом амулете, и ты это чувствовала.

Лунный блик скользнул по грани наконечника, а я ощутила, как земля уходит из-под ослабевших ног.





Глава 30




– Ты поможешь мне, Аста? – звенело эхом, пока я как обезумевшая качала головой и смотрела пустым взглядом в пол.

Отец и господин Дагер не врали. Мой артефакт – пустышка, но только в магическом смысле.


Неужели все это время, пока скорбела по матери и ненавидела себя за ее смерть, она была рядом и помогала? Ее магия стала моей. Вот почему я обучалась наравне с другими чародеями даже без настоящего артефакта.

– Что? Что ты от меня хочешь?! – сорвалась, когда отец в очередной раз задал ненавистный вопрос.

Он опешил, замер в нескольких шагах от меня и чуть склонил голову набок, словно изучая.

– Ты сделаешь то, чего не может ни один светлый маг. Заберешь Тьму из другого человека.

Сначала я не поверила услышанному. Недоверчиво вскинула бровь и нервно ухмыльнулась. Но от одного взгляда на серьезное лицо отца смеяться расхотелось и пришел страх.

О ком он говорит? Чью душу должна освободить от темной метки?

– Риган? – почти беззвучно сорвалось с губ, но отец меня услышал.

Его взгляд всего на мгновение скользнул мне за спину, к лестнице, но этой секунды хватило, чтобы догадаться.

– Он в башне? Так?

Отец тяжело сглотнул, а его губы вытянулись в напряженную нить. Слова не нужны, все и так ясно.

Метнулась к лестнице, а отец попытался меня задержать. Схватил за плечо, но это меня не остановило. Сама не поняла, как, но я снова растворилась тенью. Растаяла, ускользнув из цепких пальцев, а в следующий миг уже стояла на ступенях.

– Не отказывайся, Аста! Ты ведь хочешь помогать людям? – В отчаянии отец бросился за мной, но нагнать не мог. – Ты могла бы излечивать темератов! Империя благодаря тебе забудет, что такое Тьма!

– Но? – Остановилась и перегнулась через перила, чтобы во всех красках видеть смятение на лице отца. Что-то в его тоне заставляло чувствовать подвох…

– Но ты должна потренироваться, – легко продолжил маг. – Изгнать Тьму из того, кому больше нечего терять…

– Нечего терять?! – Сердце болезненно сжалось, а перед глазами потемнело.

Неужели Риган… Нет. Не могу поверить, что он мог получить метку Тьмы и что так быстро обратился в инфекта! Нет!

Паника подгоняла, и я уже не бежала по ступеням, а тенью перескакивала целые пролеты. Неуловимой черной молнией взлетела на последний этаж и остановилась, заледенев от ужаса.

Прямо посреди комнаты, полной забытой мебели, лежало тело, накрытое белой простыней. Под тканью угадывались очертания головы, туловища и ног, поэтому ошибки быть не могло – передо мной человек. Или то, что от него осталось.

Я будто оглохла. Все звуки пропали из мира, что сосредоточился на этом теле, спрятанном под тонкой белой тканью. Забыла, как дышать, и глупо ловила ртом воздух. Слезы застыли в горле, которое обжигал сдерживаемый крик. Я отказывалась верить в происходящее. Как же так? Неужели моя жертва не спасла Ригана?

Прикусив дрожащую губу, упала на колени и трясущимися пальцами схватила уголок ткани. Мне не хватило сил, чтобы откинуть простыню и взглянуть человеку в лицо. Поэтому закрыла глаза, потянула ткань, а когда снова распахнула веки, едва сдержала крик.

Передо мной лежала Виви. Ее стеклянные безупречно черные глаза были широко раскрыты, рот застыл в беззвучном вопле. Зубы еще были человеческими, но заметно заострились.

Она находилась в стазисе, пойманная в стадии перехода из темераты в инфекта.

Я сразу вспомнила о ранении, что Виви получила от Фрая. Выходит, тот портал открыл отец. А потому не поверю ни единому слову, будто обращение охотницы – случайность.

– Ты и ее сюда вмешал, – брезгливо бросила я, когда за спиной послышались шаги.

– Это просто совпадение, – последовало пустое оправдание. – Она слишком быстро начала обращаться, и я…

– Геройски заточил ее в стазис, – закончила вместо него, метнув жесткий взгляд.

Отец заметно дрогнул и шагнул обратно за перила. Неудивительно, что он меня боится. Я сама до конца не знаю, на что способна. А если злость еще и подпитывает мои силы…

– Удивительное совпадение, что тебе удалось поймать в стазис именно этот момент, – яростно сверкнула глазами и вымученно улыбнулась. – Душа Виви уже мертва, а вот тело… В самый раз для Фриды, не так ли?

Отец не стал отпираться или врать. Обреченно покачал головой и с надеждой напомнил:

– Она твоя мать. Неужели ты не хочешь снова иметь нормальную семью?

От таких слов я взорвалась надсадным смехом, в котором на самом деле прятала слезы.

– Нормальную? Отец – маньяк. Мать – в теле бывшей подруги. И я – темная чародейка. Это ты называешь нормальным?

Он обреченно склонил голову, не зная, что сказать. Я понимала, почему он не пытается мной командовать или угрожать. Отец в невыгодном положении и вынужден просить и пресмыкаться.

– Спрашиваю в последний раз, – почувствовав собственную силу, процедила с угрозой, – где Риган?

Отец задумался лишь на секунду, но, натолкнувшись на мой потемневший от ярости взгляд, бессильно указал рукой в сторону заваленного на бок шкафа. Тут же подскочила на ноги и тенью в один миг переместилась в другую часть комнаты.

Из груди вырвался облегченный вздох, когда увидела Ригана. Он лежал на полу, держась за плечо и морщась от боли.

– Риган, – упала перед ним на колени и осторожно, кончиками пальцев, коснулась его ладони.