Академия истинной магии

– Надеюсь, не на твоей ноге?! – охнула леди Оберфорт, всплеснув руками. Ветки деревьев под ее окном покачнулись, а одна, сухая, даже сломалась и картинно улетела вниз. Ого, магия воздуха в действии. Демон вздрогнул и заскрежетал зубами.

– Можем мы поговорить с глазу на глаз, Ариана?

Я медленно повернула голову влево.

– Ох, ваше высочество, как же я вас сразу не заметила! – притворно удивилась я, всплеснув руками. – Однако вы очень невежливо вмешались в наш разговор с подругой…

– Прошу прощения за это, леди Стертон, и за недавнюю резкость тоже, – неожиданно выдавил Тайлер. – Но дело не терпит отлагательств.

Не любишь, когда тебя уличают в подлости, ваше высочество?

Побарабанив, пальцами по подоконнику, я великодушно произнесла:

– Ну, если вы настаиваете… Делия?

– Леди Оберфорт следит за вами, – понятливо кивнула подружка. – Ари, ты когда-нибудь видела боевую фею?

– Ни разу, – закусив губу, чтобы не расхохотаться, ответила я. – Но мое почтение Фейт.

Выражение лица наследника Фостериона я даже описать не берусь. Я подмигнула Делии и закрыла окно. Ну что ж…

Я ожидала стука из коридора, но неожиданно незаметная дверь, затянутая шелковыми обоями в цвет стен, распахнулась, и в проеме предстал его высочество собственной персоной.

– О как! – Я сложила руки на груди. – А разве я разрешала тебе входить?

– Ты моя невеста, – прищурился он. – Потом можешь закрыть эту дверь на засов, если хочешь. – И криво усмехнулся: – Неужели ты ее не заметила?

Он всерьез это спрашивает? Я развела руками.

– За пять минут не успела, уж извини. Не быть мне королевским дознавателем.

А дверь и правда имела небольшую защелку из золотистого металла, под цвет обоев. Конечно, я бы ее обязательно обнаружила, но несколько позже…

Его высочество, ни капли не смущаясь, сделал несколько шагов вперед. По-хозяйски расположился в одном из кресел и махнул мне рукой, предлагая сесть в соседнее. Ладно. Это проглочу, до такой степени интересно, о чем же он хочет поговорить.

Едва я откинулась на мягкую спинку, как Тайлер ди Фостер, сцепив ладони в замок, деловито спросил:

– Замуж за меня ты не хочешь?

Я икнула.

– Да Единый упаси от брака с тобой, Демон!

Он проигнорировал мой эмоциональный выпад и удовлетворенно кивнул.

– Отлично, Огонек. Я тоже не горю желанием жениться на тебе.

Не знаю почему, но такое заявление в лоб меня слегка покоробило. Наверняка от неожиданности. Да я радоваться должна! Зачем мне в мужьях такой несносный тип…

Он подался вперед, опираясь локтями на колени и сокращая расстояние между нами.

– Ну что ж, если наше желание взаимно, есть способ разорвать помолвку. Ты согласна на это, Ариана?

Он протянул мне руку, и я, как в тумане, подала ему свою. Прикосновение кожа к коже заставило вздрогнуть нас обоих. Я подняла голову и едва не утонула в темно-серых, почти черных глазах, в глубине которых вспыхивали золотые искорки. Мы сглотнули одновременно и непроизвольно вцепились пальцами друг в друга.

Это могло означать только одно: мы действительно оба хотим этого.

– Согласна, – твердо произнесла я.

И поспешно добавила:

– Согласна, но с условием! Сначала ты расскажешь, что это за способ. А то вдруг он мне не подходит?

Принц кивнул, но, как ни странно, не стремился отпускать мои пальцы.

– Боишься?

– Опасаюсь, – фыркнула я. – Вдруг для расторжения помолвки потребуется сожрать какого-нибудь таракана или голой обойти всю академию? От тебя, ваше высочество, можно всего ожидать.

Он лукаво улыбнулся.

– Надо же, у моей почти бывшей невесты даже мозги имеются.


Я взвилась:

– Зато тебя ими Единый обделил!

Принц поджал губы.

– Будешь хамить – останешься моей невестой.

У меня глаза на лоб полезли.

– Ты так говоришь, будто это что-то плохое. Да бо́льшая часть девушек почтет сей статус за честь. А ты мне им угрожаешь.

Тайлер на мгновение замер, а потом фыркнул:

– У меня характер не подарок.

– Я заметила, – буркнула я. – Но большинство твоих воздыхательниц это не остановит. Принц – он и в Вилании принц. Так что давай перейдем ближе к делу.

Его высочество на мгновение опешил, а потом неожиданно расхохотался. Я смотрела на него, хлопая ресницами, а принц все не унимался.

– Единый точно надо мной издевается, – резко перестав смеяться, заявил наследник Фостериона. – Ну что ж, слушай. Через несколько недель в академии состоится Ежегодный Бал. Если ты не знаешь…

– Знаю, – перебила я. – По его окончании каждый из адептов может прикоснуться к Алтарю Четырех Стихий, задать любой вопрос и получить на него правдивый ответ.

Демон замер; мне даже показалось, что в его глазах промелькнуло восхищение.

Но он быстро взял себя в руки.

– Ты все верно сказала. Но мало кто знает, что вместо сомнительного ответа можно попросить на Алтаре расторгнуть помолвку. Это взаимное решение никто не сможет оспорить.

Я закусила губу.

– Разрыв помолвки взамен возможности узнать то, что тебя волнует? Ну, знаешь… – Я склонила голову набок. – Ты и так не хочешь на мне жениться, почему же я должна терять такой уникальный шанс?

Ди Фостер прищурил глаза и подался ко мне так близко, что этикет подобного явно не позволял.

– Потому что наша помолвка скреплена на государственном уровне, глупая ты девчонка! Другого варианта ее расторгнуть нет.

Ерунда какая. Сбежать-то я всегда успею, меня в королевстве и так нечего не держит, кроме мамы, которую я все равно заберу. Вот разве что учеба в академии… Но по закону ничего не может принудить меня вступить в брак, пока я не получила диплом. Выйти замуж в период учебы – мое право, но не обязанность. А по окончании я что-нибудь придумаю…

Потому что ответ на интересующий меня вопрос исключительно важен для меня.

Но мое категоричное «нет» точно не подойдет в данном случае.

– Я подумаю, ваше высочество. Если у вас все, то я бы хотела отдохнуть перед завтрашними занятиями.

Я встала, и принц вскочил тоже. Его ноздри затрепетали:

– Ты же согласилась!

Похоже, ваше высочество, ты рассчитывал на то, что я и правда ни в чем не разбираюсь. Вот только не ожидал, что я умею сама добывать информацию. Тебе не понять – твои учителя наверняка бегали за тобой с учебниками. А я свои добывала с боем.

Нам не по пути. Но я еще подумаю, как поступить с этой несчастной помолвкой.

– Ты прекрасно понимаешь, Тайлер, что мое согласие ничего не значит. Ты не озвучил условия, а я не использовала Знак Дома.

Его глаза полыхнули огнем и превратились в настоящее пламя. Я невольно отшатнулась, а его высочество быстро сократил расстояние между нами и схватил меня за плечи.

Если я и испугалась, то всего лишь на мгновение. Не каждый день в тебя впиваются пальцы сильного мужчины.

– Ну что ж, леди Стертон, война так война.

Он резко отпустил меня и шагнул к двери между нашими комнатами. Но когда обернулся, я растянула губы в лучезарной улыбке.

– Сам дурак, – заявила я, возвращая ему обидный эпитет. Ибо я ничего не прощаю. Никогда. И в отличие от него, извиняться не буду. Заслужил.

Прищурив веки, он глубоко вздохнул:

– Пожалеешь, Огонек.

И резко ударил ладонью по стене рядом с проемом двери, ведущей в его покои. Шелковая ткань и дерево немедленно загорелись, но его высочество не обратил на пожар никакого внимания. Рванув ручку, он выскочил в свою комнату и захлопнул за собой дверь.

Последствия его злобы я уничтожала четверть часа. Магия воды отозвалась, но очень нехотя, я с трудом потушила мокрой ладошкой разгорающееся на стене пламя. Даже немного обожгла пальцы. Мне пришлось распахнуть окно, чтобы было чем дышать, и после этого я в изнеможении упала на постель.

Может, стоило согласиться на его предложение? Но тогда я не узнаю то, что для меня важнее всего на свете…