Академия истинной магии

Мы с Делией неспешным шагом направились к широкой лестнице, заканчивающейся площадкой на втором этаже. От нее в обе стороны расходились два широких коридора с дубовыми дверями. Чтобы добраться до следующего пролета и попасть на третий этаж, следовало пройти вдоль балюстрады.

Ни я, ни леди Оберфорт не торопились: во-первых, некуда, во-вторых, следовало подумать и разработать план действий.

– Ты будешь жить рядом с принцем, – подытожила Делия, желая расставить все точки над «i». – И знаешь, я почему-то уверена, что у вас будут сдвоенные апартаменты…

– Единый упаси!

– Твоя комната прямо над моей. Не бойся, если что – приду к тебе на помощь. Сила моей магии воздуха не позволяет летать, но если призову фамильяра семьи, то легко поднимусь к тебе, и тогда…

Услышав последние слова Делии, я невольно остановилась и недоуменно посмотрела на подругу. Но она выглядела такой же безмятежной, как и минутой ранее.

– И кто же у тебя фамильяр?

– Фея, – с улыбкой ответила она. – Маленькая, не очень сильная, но безумно красивая и с крылышками. Моя семья ее обожает. Сама знаешь, фамильяры появляются нечасто, обычно когда члену семьи грозит опасность или требуется помощь. А у меня с Фейт замечательные отношения, я ее любимица.

Я с ужасом вспомнила Рогана, фамильяра семьи Стертон, который служил ей на протяжении многих десятилетий. Мне бы никогда не пришло в голову его призвать, хотя отец и дал мне Знак Дома, позволяющий это сделать. Кровавого скорпиона я боялась до ужаса. Справедливости ради, не только я, но и Летта его опасалась, даже когда лорд Стертон призывал это чудовище по вполне мирным причинам.

У меня голова пошла кругом.

– Но ведь твой отец – огненный маг…

Делия вздохнула.

– Так и есть. Но бабушка с дедушкой, родители моего отца, погибли очень давно, а он долго не призывал своего фамильяра. Тот, не выдержав горя одиночества, попросился уйти. И отец разрешил. Можно сказать, беспрецедентный случай – когда фамильяр оставляет семью, которую пообещал защищать. Но маленький огненный краб не стал для моего отца ни другом, ни кем-то больше. Зато папа принял в семью фамильяра моей матери – маленькую озорную фею – и не отказался от нее даже тогда, когда умерла моя мама. Да-да, воздушного фамильяра, Ариана, ты не ослышалась. И это несмотря на то что мой отец владеет только огнем.

Кажется, подружки Летты зря строили планы охмурения отца Делии. Уверена, у них бы никогда ничего не получилось. Несомненно, второй министр Фостериона безумно любил свою покойную жену. Воздушный фамильяр у огненного мага! Невероятно.

Леди Оберфорт тряхнула головой, и светлые кудряшки рассыпались по ее плечам.

– Я тебя шокировала, – расплылась в улыбке Делия. – А ведь в истории моих родителей нет ничего невероятного. Мама входила в состав дипломатического корпуса при после Лутариона в Фостерионе. Они с отцом сразу полюбили друг друга. Мамина семья не была слишком родовитой, но папу это не волновало.

Легкая, немного грустная улыбка тронула ее губы, но девушка решительно произнесла:

– Папа одобрит любой мой выбор спутника жизни. Ему все равно, кто это будет – трубочист или представитель королевской семьи. Лишь бы я была счастлива.

У меня застрял комок в горле. Зависть – очень нехорошее чувство, но я ничего не могла с собой поделать. Мне тоже хотелось такого же отношения в семье, как и у Делии! Но родителей, как водится, не выбирают.

– Ох, прости! – встрепенулась Делия, вглядевшись в мое лицо. – Я не должна была хвастаться! Тебе сейчас и так нелегко!

Я отмахнулась и обняла девушку.

– Ерунда какая. Ты не должна извиняться, моя мама жива, не забывай, и я не имею права ныть. Что бы ни уготовил мне отец, я попытаюсь как-то оспорить его решение. Правда, пока сама не знаю как.

Делия кивнула, и мы в полном молчании поднялись на третий этаж, где располагалась ее комната.

– Если что – разбивай окно, – посоветовала мне леди Стертон. – Фейт мне обязательно поможет, я уверена. Ну или ударь в него водой!

Я покачала головой.

– Моя вторая магия настолько непредсказуемая, что вряд ли получится. Смотри.

Протянув руку вперед, я продемонстрировала подружке мокрую ладонь… и только. Магия не отзывалась. Совсем. Никак…

У Делии округлились глаза.

– Но на площади в Эстели ты показывала приличный уровень магии воды! Минимум на Второй факультет потянуло бы, если бы это была Академия Воды!

Не надо меня добивать! Я закусила губу.

– Вот и я не понимаю… Возможно, огонь перебивает.

Леди Оберфорт облегченно вздохнула.

– Наверняка в тебе борются две противоборствующие стихии – огня и воды. Блокируют друг друга, стараются «перетянуть одеяло» на себя. Не переживай, Ариана, уверена, что ты обе обуздаешь!

Очень на это надеюсь! Потому что сейчас я чувствовала магию огня еще меньше, нежели магию воды. Каким чудом я попала на Первый факультет?! Загадка… Может, в тот самый момент, когда мы с Делией проходили стандартную проверку, с Аркой что-то случилось?

Но что?..

– Ари, ты идешь? – обеспокоенно спросила подружка, вглядываясь в мое лицо. – Что-то ты неважно выглядишь, давай я тебя провожу.

Но я решительно покачала головой.

– Не беспокойся, я сама доберусь. Спасибо тебе, Делия, увидимся за завтраком. На ужин не пойду, лучше высплюсь.


– Ну как скажешь…

Я медленно шла вдоль балюстрады к широкой лестнице, ведущей на четвертый этаж, и тяжело вздыхала. Отсутствие обеих магий пугало до нервной дрожи. Опустив руку на мраморный поручень, я закрыла глаза и встала на первую ступеньку. Голова закружилась, и я невольно покачнулась.

– Башмачок потеряла, Падчерица? – раздался над ухом насмешливый голос, и я, отпустив перила, взмахнула руками. Но упасть назад мне не позволили. Тейлор ди Фостер невозмутимо поймал меня, впившись пальцами в поясницу и оставляя мое тело в вертикальном положении.

Совсем обалдел?! Ты же мне синяков наставишь!

Я презрительно фыркнула и подняла ногу, чтобы снять туфлю.

– Именно. – И, размахнувшись, бросила ее повыше, да так, чтобы она попала на площадку четвертого этажа. Что мною двигало – сама не знаю. Хотя нет, знаю… История Падчерицы так или иначе относилась к тому беззаботному периоду, когда мы с Демоном понятия не имели, кем друг другу приходимся. А он вспомнил ее сейчас… Зря.

Одна из рук тут же отпустила мою талию, и ладонь его высочества скользнула справа от меня. Мою мирно летевшую обувь настигла струя огня, и несчастная туфелька в мгновение ока превратилась в пепел, осыпавшись огненными частицами на мраморный пол.

Я на мгновение застыла, а затем резко повернулась, оказавшись лицом к лицу с принцем. Он ехидно улыбался, не выпуская меня из объятий, пока я балансировала в единственной туфельке, поджимая вторую ногу.

– Как неловко получилось, леди Стертон. Я же хотел ее поймать.

Ну да, разумеется! Но не успела я возмутиться, как на лестнице появились невольные свидетели нашей ссоры – несколько барышень, которых распределили на Первый факультет, и Патрик Рейгер. Вот при нем скандалить почему-то совсем не хотелось.

– Новая пара с тебя. – Я невозмутимо сняла со ступни вторую туфельку и пихнула ее в руки жениха. А затем, подхватив юбки, босиком начала подниматься на четвертый этаж. Медленно и с достоинством.

– У меня знакомой феи на примете нет, – донесся мне вслед ядовитый голос.

– Твои проблемы, – отмахнулась я. – Иначе я на тебя протест на имя ректора подам.

Принц легко взлетел по лестнице и остановился на ступеньку ниже меня. И все равно кончиком своего носа едва ли не тыкнул мне в глаз, когда разворачивал к себе.

– Война, леди Стертон?

Стряхнув его пальцы со своего плеча, я растянула губы в зловещей улыбке:

– Да что вы, ваше высочество, всего лишь легкий вооруженный конфликт. Война при моем участии намного страшнее, поверьте.





Глава 9




Оставив принца в полном недоумении и легком бешенстве, я высоко задрала подбородок и медленно удалилась в направлении своей комнаты. Правда, радость маленькой победы немного затуманила мой разум, и я сначала повернула не в тот коридор. А когда поняла свою ошибку и вернулась, едва не уткнулась носом в спину его высочества.

– Ты кажешься себе очень умной, леди Стертон? – тихо спросил он, не поворачивая головы.

– Ну почему же кажусь, – фыркнула я, обогнув его и прижимая ладонь к нужной двери.

Принц сделал то же самое буквально в паре метров от меня и, уже скрываясь в своих покоях, устало бросил через плечо:

– Какая же ты дура, Огонек.

Но не успела я достойно ответить, как соседняя дверь с грохотом захлопнулась. Ну и как это называется?! Решил оставить последнее слово за собой?

Да еще и оскорбил!

В свою комнату я входила в крайнем раздражении. И даже шикарные покои, достойные принцессы, моего настроения не улучшили. Хотя придраться не к чему, они и правда были хороши. Широкая, застеленная светлым шелковым покрывалом кровать, удобный стол для занятий и стул с высокой спинкой, просторный шкаф, два кресла и низкий столик для напитков. Ванная комната, отделанная голубым мрамором, радовала глаз.

Но привлекло мое внимание совсем не это. Огромное окно с удобным подоконником – именно то, что мне нужно!

Я легко распахнула створки и легла на живот, свесившись вниз. И не прогадала! Леди Оберфорт, высунув белокурую голову из окна, наблюдала за дурачащимися адептами внизу. Они подбрасывали вверх разные предметы, и, как я поняла, в соревновании побеждал тот, кто первым попадет в них струей огня. Похоже, его высочество – безусловный чемпион этой игры.

Туфельку было очень жалко, тем более обуви у меня не так уж и много.

– Делия, – позвала я, и девушка мгновенно задрала голову.

– Ну наконец-то! – выдохнула она. – Я уж было подумала, что тебя принц съел.

– Я не питаюсь собственными невестами, леди Оберфорт, – спокойно ответил Тайлер, появляясь в окне рядом. И тоже свесился с подоконника, гад такой!

– Он мне обувь должен, – вырвалось у меня.

И, видя недоуменный взгляд Делии, со вздохом пожаловалась: – Сжег мою туфельку.