Ай-тере. Белый лев

— Стеф, дорогой, успокойся. — Летисия единственная решилась шагнуть ко мне, опустить руки на плечи. — Никто не оспаривает твое лидерство. Но и ты услышь нас. С Эвассоном надо что-то делать.

— Кто тронет хоть волос на голове посла — умрет! И это мое последнее слово, — произнес тихо, но отчетливо. — А теперь я пойду. У меня много дел. И если кто-то желает сменить меня на посту главы, я готов согласиться на поединок. Только не наших ай-тере, а нас самих.

И я пошел прочь, не прощаясь. Стоило закрыть дверь, как послышался шум, голоса. Пусть болтают. Надо предупредить Эжена, что дело становится опасным.

Сначала я думал из дома позвонить сестре. Затем по пути решил, что это не телефонный разговор, и свернул к посольству Эвассона. Битый час убеждал амбала на воротах, что мне надо увидеть посла, и, только когда у того хватило ума сходить к самому Эжену, меня пропустили. Даже со всеми почестями проводили в гостиную небольшого особняка, отведенного семье посла.

Эжен и Ари ждали меня в столовой. Кроме них, посторонних не было, и это очень радовало. Стоило сестре увидеть выражение моего лица, как она вскочила на ноги и бросилась навстречу.

— Стефан! — Ариэтт обвила руками мою шею. — Что случилось? Ты такой бледный.

Бледный? Это, видимо, от ярости. Мне, наоборот, казалось, что лицо должно гореть.

— Все в порядке, успокойся, — сказал я, стараясь увернуться от излишне крепких объятий. — Я ненадолго. Не помешал?

— Нет, — ответил Эжен, подавая мне руку. — Присаживайся. Поужинаешь с нами?

— Не хочу, да и дел дома много, — отмахнулся я от предложения, хотя на самом деле вечер у меня был свободным. Просто желал избежать лишних расспросов.

Но в ногах правды нет. Я присел напротив родственников, раздумывая, как лучше рассказать о собрании «Общества чистой силы». С другой стороны, что тут думать? Все свои.

— Сегодня меня вызвали на собрание «Общества чистой силы», — сказал я, и мои близкие едва ли не переменились в лице. — И мои, так сказать, соратники решили, что посол Эвассона слишком много себе позволяет. Я приехал, чтобы вас предупредить. Будьте осторожны, никуда не ходите без надобности, усильте охрану. Сегодня я поставил их на место, но есть те, кто настроен более чем решительно. Они могут пойти против моего приказа, а я… Я буду слишком далеко, чтобы вам помочь.

О том, что вызвал огонь на себя, я тоже благоразумно промолчал.

— Конечно, — ответил Эжен. Он, в отличие от Ариэтт, казался спокойным. А вот сестра заметно нервничала. — Не беспокойся, Стефан. Охране Тассета у нас и так не было доверия, поэтому мы ее слегка заменили. Не верю, что «Общество» решит напасть открыто — все-таки Тассет слишком заинтересован в новых договоренностях с Эвассоном, но по одному нас могут попытаться выловить. Главное, береги себя. Думаю, твоим друзьям не понравились твои речи.

— Не то слово, — прищурившись, ответил я.

— Стеф! Может, ты тоже переберешься к нам? — Ари смотрела на меня так, что очень хотелось согласиться. — Вместе нам будет легче защититься. И ты живешь один. Отец болен, да и он бы помог «Обществу», а не тебе. А твои ай-тере живут отдельно. Кстати, почему?

— Мне не нравится, что они вторгаются в личное пространство и липнут, — ответил я. — Но тебе не о чем беспокоиться, сестренка. Об меня враги обломают зубы.

— Об нас тоже, — бледно улыбнулся Эжен. Видимо, он уже мало чего боялся после своего прошлого визита в Тассет. — Мы позаботимся о том, чтобы в посольстве гостей ждал неприятный сюрприз. Но Ариэтт права. Если поймешь, что опасность слишком велика, уходи из дома. Здесь тебе будут рады.

— Спасибо. Ладно, мне пора. Будем на связи.

Я попрощался с Эженом и Ариэтт и вернулся в автомобиль. Домой ехать не хотелось, но и согласиться с предложением Эжена и Ари — значит, поставить их под еще больший удар. Пока сохранялся шанс, что мои противники не рискнут ударить. Будут и дальше выжидать, наблюдать за посольством. Пока они бездействуют, я тоже не стану накалять обстановку. Но если вдруг попробуют… В «Обществе чистой силы» станет куда меньше участников, чем ранее.

С этой мыслью я ехал к дому. И даже почти не удивился, когда за пару кварталов до моего особняка в узком переулке наткнулся на автомобиль, который стоял поперек дороги. Попытался развернуть свой, но сзади уже тоже подъехало авто. Как быстро сработано! Видимо, я сильно надоел «Обществу», торопятся избавиться.

Из первого автомобиля вышли четверо. Позади пока не торопились показываться на глаза. Мм, как интересно. Оставаться в автомобиле? Глупо. Однако секунды раздумья едва не стали для меня фатальными. Один из парней, перекрывших дорогу, взмахнул рукой, и в автомобиль полетела огненная вспышка. Я едва успел выскочить и откатиться в сторону, когда грянул взрыв. Даже пожертвовали обычной тишиной… Как неосторожно.

Я медленно поднялся на ноги, отряхиваясь от взметнувшегося в воздух крошева. Уши заложило, воняло гарью, а от моего автомобиля ничего не осталось, только пылающий остов. Жаль, я любил его.

Странно, что из второго автомобиля все еще никто не появился. Я поднял вокруг себя щит — одна из способностей, которую даровали мне ай-тере. Девчонки, наверное, сейчас в смятении. Сколько времени им понадобится, чтобы добраться до меня? Я надеялся, к этому моменту уже здесь закончу. А огненный маг впереди снова собирался атаковать.

— Фас, — прошептал я, и белый лев стрелой полетел на него. Ударил лапами, сбивая с ног, и зверь с человеком кубарем покатились по земле. Раздались выстрелы, только когда льва брало обычное оружие? Если бы так, у моих врагов остался бы хоть малейший шанс спастись. Но ни ножи, ни огнестрельное оружие льва не брали. Только магическое. Только оружейные формы ай-тере. Видимо, мои противники это осознали, потому что один из них исчез, превращаясь в странное оружие. Огнемет, что ли? Значит, огневик — иль-тере. А это его ай-тере. Лев сильнее сдавил противника, но тот вывернулся и подхватил огнемет. А я думал, странно — никого из нападавших не знаю в лицо. Наемники? Или главные действующие лица сейчас во втором автомобиле?

Лев прыгнул назад. Вслед ему полетела огненная вспышка, но он скрылся за вторым авто раньше, чем та достигла цели.

— Идиот, ты мог задеть… — расслышал я рев еще одного из нападавших. Значит, действительно руководят процессом до сих пор невидимые для меня лица. Я принял человеческий облик и рванул двери авто. И понял, что совершил фатальную ошибку. Внутри оказалось пусто. Панель управления находилась на автопилоте, а сам автомобиль был начинен взрывчаткой. Чтобы открыть ручку, надо стать человеком.

Это была последняя связная мысль перед взрывом, а потом перед глазами поплыли огненные пятна, и пришла боль. Неужели все? Это конец? Как глупо…





Глава 29




Лаура

Я не слышала о Стефане эо Тайрене около недели. Может, чуть больше. После нашего поцелуя и последовавшего за ним разговора это вызывало растерянность. И я больше думала о поцелуе, чем о словах, последовавших за ним. Так невыносимо сладко… До боли. До острого осколка в сердце. Стефан. Его имя стало моим наваждением. Рассудок сдался, уступив место сердцу, и я втайне все время ждала, что он придет, позвонит, как-то даст о себе знать. Но ничего не происходило. Мы замерли в мертвой точке, и казалось, что не выберемся из нее.

Лето наступило как-то ожидаемо — и одновременно неожиданно. Только что царило приятное тепло, и вот уже пришла жара. Я задыхалась, окна все время были открыты. Вот и в тот день я стояла у распахнутого окна, когда вдруг стало больно дышать. Будто чья-то рука сжала сердце в кулак, а потом резко отпустила. И я вроде бы дышала, но каждый вдох входил в сердце болью.

— Что-то случилось, — прошептала вслух.

— Лалли? — Дик, сидевший в кресле, обернулся. — Ты что-то сказала?


— У меня дурное предчувствие, — ответила я тихо, постепенно понимая: боль была не моя. Чужая, но та, что больнее собственной. — На Стефана напали.

— Откуда ты знаешь?

А я уже бежала к выходу. Дик бросился за ребятами, и пока я захватила тонкий кинжал — единственное средство обороны, которое взяла с собой, — все четверо уже стояли за моей спиной.

— Лалли, ты уверена, что стоит туда идти? — глухо спросил Эш.

— Стефану нужна помощь, — пробормотала я на бегу, распахнула дверь — и отшатнулась. Огромный белый лев зарычал, увидев нас, и прыгнул. Я едва успела увернуться, однако зверь не нападал, нет. Он на шатающихся лапах дошел до гостиной и упал. Только сейчас я заметила, что его белая шерсть местами покрыта черным налетом, будто от гари. О боги!

— Стефан? — Я осторожно подошла к зверю. Лев тяжело дышал. Его глаза были будто скрыты пленкой. — Стеф?

Лев тихо рыкнул. Похоже, сейчас сознание Стефана отсутствовало. Был только лев, и он почему-то пришел за помощью ко мне.

Дик тоже попытался сделать шаг за мной, но лев поднял голову и угрожающе зарычал.

— Не подходи! — Я взмахнула рукой, останавливая ай-тере. — Пусть никто не подходит. Не бойся, хороший. Это друзья, они не желают тебе зла.

Лев снова опустил голову. Что же произошло?

— Дик, за целителем, — прошептала я. — Звони в посольство. Только не пугай Ариэтт и Эжена. Скажи, что я просила посмотреть одного из ребят, хорошо?

В висках билась мысль, что нельзя доверять чужим целителям. А как лев отреагирует на появление Ари с Эженом, вообще неясно. Меня он не трогает, но мы каким-то образом ощущаем друг друга на уровне магии, а они ведь нет!

Я протянула ладонь и коснулась белоснежной гривы. Лев закрыл глаза, успокаиваясь. Шерсть под пальцами была мягкой. Она казалась нереальной. Понимание, что я сижу рядом с белым львом и глажу его, вызывало шок. Но я продолжала осторожно касаться его гривы, морды.

— Что же случилось, милый? — спросила льва и вдруг ощутила, как его магия тянется ко мне. Пришли образы — очень нечеткие, размытые. В них был огонь. Огонь обжигал, причинял боль. Я глухо вскрикнула.

— Лалли? — Ник и Эш тут же попытались ворваться в комнату. Лев подскочил на лапы и угрожающе оскалился.

— Вообще уйдите отсюда! — крикнула я. — Это меня он не тронет, а вас разорвет.

Откуда взялась такая уверенность, трудно было сказать. Просто ощущала — и все.

— Знаешь, хороший, давай мы пойдем в спальню. — Я решила — там будет меньше риска, что в комнату заглянет та же прислуга и кто-то пострадает. — Дойдешь? Нам там будет удобнее, никто не станет беспокоить.

Лев медленно поплелся за мной. Он едва заметно прихрамывал. Бедный… Наверх я не пошла, вместо этого свернула в гостевую спальню. Лев прыгнул на кровать и лег. Я потопталась на пороге.

— Лалли, он опасен!

Конечно же ребята следовали за мной по пятам.

— Уходите! Я вас прошу! — шикнула на них. — Придет целитель — проводите.

И закрыла дверь перед носом друзей. Лев сразу успокоился, затих. Только дышал все так же тяжело. Наверное, ему больно. Я присела на край кровати. Оставалось ждать. Когда дверь снова приоткрылась, лев тут же поднял голову, а в комнату шагнул Макс.

— Боюсь, он не подпустит, — сказала я целителю.

— Ничего, мы с ним договоримся, — ответил тот, и белая дымка окутала его тело. — Я безоружен, слышишь? У меня нет страшной магии. Я всего лишь целитель и могу сделать так, что тебе будет не больно.

Лев не рычал, будто понимал, что ему говорят. И все-таки я была уверена — сознания Стефана по-прежнему нет рядом.

— Я подойду? — спросил Макс и сделал еще шаг, затем другой. Лев не пытался его загрызть, но следил настороженно, будто целитель мог в любую минуту лишиться головы. Макс замер перед кроватью. Вытянул вперед руки.

— Ты можешь исцелять сам? Без помощи иль-тере? — изумилась я.

— Эдита разрешила мне пользоваться ее силой, — ответил молодой человек. — Так что именно сейчас — могу. А теперь постарайся его успокоить, мне будет легче поставить диагноз.

Я снова коснулась теплой морды. Лев рыкнул, но укусить меня не пытался. Ему, видимо, не нравилось, что я отвлекаю его, когда в комнате кто-то посторонний и потенциально опасный. Причем пришло ощущение, что лев больше беспокоится обо мне. Он большой, сильный, у него клыки и когти, а у меня только спрятанный кинжал.

— Не беспокойся, — шепнула ему. — Это друг, он никого не обидит.

И зверь затих, а Макс продолжал водить руками над его телом. Я с замиранием сердца ждала, что он скажет.

— Как он? — спросила почти шепотом.

— Зверь здоров, — ответил Макс. — Он обратился уже после получения ранений, поэтому получил минимальный урон. Сам Стефан ранен очень тяжело, но его случай уникален. Сейчас Стефана рядом нет. Он, если хочешь, в беспамятстве. Но есть лев, и у него свое сознание. Запущен процесс регенерации, и, как только Стефану будет безопасно снова стать человеком, он станет им. Есть даже шанс, что очнется здоровым. Мне сложно сказать точнее. Во всяком случае, умирать он не планирует.

— Как ему помочь? — спросила я.

— Магия. Ваша магия почему-то взаимодействует, — сказал Максимилиан. — Представь, что он твой ай-тере. Как бы ты лечила своего ай-тере?

— Делилась бы с ним силой.