Ай-тере. Белый лев

— Теперь придется ждать, пока отец снова уедет из дома. Они в его спальне. Там находится тайник. Думаю, в ближайшую пару дней мы сможем изучить его содержимое.

— Ты знаешь, что там? — спросил я.

— Догадываюсь, — ответила Лонда. — Мне кажется, там он прячет нечто, связанное с его деятельностью за спиной «Общества чистой силы». Он не делится своими секретами, но я ведь тоже не дурочка и многое замечаю.

— Хорошо, тогда отложим знакомство с бумагами на пару дней. Доброй ночи, госпожа ле Феннер.

Поклонился и вышел из комнаты. Я не доверял Лонде — это правда. Но допускал вероятность, что ее предложение о помощи — это шанс, который нельзя упускать. Те самые доказательства, которых ждет Эвассон и которые позволят поменять жизнь в Тассете раз и навсегда. И если это моя ошибка, я готов за нее заплатить. Я, но не мои друзья. А пока стоит рискнуть.





Глава 27




Макс

Чаепитие растянулось до полуночи. К нам присоединились ай-тере Эдиты и другие члены посольства, и мы долго обсуждали минувший вечер. При этом Эжен никому не рассказывал, к чему привел его разговор с Джефри. Будь мы одни, рассказал бы, но Эжен, прошедший Тассет, как и я, мало кому доверял. Но чай закончился, и наши собеседники постепенно начали расходиться. В итоге в гостиной остались Айлеры и я.

— Вам пора спать, — напомнил друзьям. — Утром у нас переговоры.

— А ты еще не ложишься? — Ари сладко зевнула, прикрыв рот ладошкой.

— Я тоже лягу, конечно. Только посижу еще немного.

— Хорошо. — Эжен поднялся на ноги. — Спокойной ночи.

— Взаимно.

Я наблюдал, как мои самые близкие друзья покинули комнату. И понимал, что снова им солгал. Нет, я не собирался ложиться. Меня ждали совсем другие заботы и дела. Такие, о которых даже думать сейчас не хотелось, поэтому я спокойно вымыл чашку, поднялся наверх, переоделся в более простую одежду, подходящую для прогулки по ночному Тассету, и выскользнул из дома.

Обернулся. Никто не заметил моего бегства. Что ж, вот и отлично. А если взять автомобиль, кто-то может и обратить внимание на шум мотора. Мне это не нужно, поэтому я решил прогуляться пешком. Тем более прекрасно знал путь, который мне предстоял.

Посольство Эвассона находилось достаточно далеко от дома Хайди, так что я шел около получаса. Знакомые улочки, которые мы проезжали вечером, в сером ночном сумраке казались пустыми и призрачными. Людей почти не было. Только автомобили, которые уносили своих пассажиров в рестораны или везли домой. Как знать?

Внутри меня не было смятения. Только холодная решимость. Я с самого начала знал, зачем еду в Тассет. Зачем вообще возвращаюсь. И сейчас это желание билось под кожей, не давало идти дальше. Здесь и сейчас. Все или ничего.

Я уже подходил к бывшему особняку эо Лайт, когда показалось, что мимо промелькнула тень какого-то животного. Откуда оно в центре столицы? Чей-то ай-тере? Может быть. Джефри — член президиума, ему могут доставлять донесения в любое время дня и ночи. А я… Я обошел дом и остановился у калитки. Она всегда была заперта, даже когда здесь хозяйничала Хайди, но в этом месте было удобно перелезать через забор, потому что калитка служила перекладиной.

Я перекинул ногу, подтянулся, перебрался на другую сторону и спрыгнул. Главное, чтобы меня не увидел сам Морган или кто-то из его ай-тере. Поднимут шум, долго придется объяснять, что здесь делаю.

Я отыскал взглядом окошко на втором этаже. В комнатах Хайди горел свет. Точнее, раньше там располагалась ее спальня, и сегодня я надеялся, что ничего не переменилось. У стены росло раскидистое дерево. Я забрался на ветку, с нее осторожно на балкон и припал к стеклу. Да, Хайди была там. Она тоже не спала. Сидела у зеркала и расчесывала волосы. Раньше у нее была короткая стрижка — до плеч, а теперь копна темных волос вилась ниже лопаток. Я тихонько постучал. Хозяйка комнаты вздрогнула и обернулась, зажала рот ладонью, будто хотела сдержать вскрик, и поспешила мне навстречу.

— Макс? — Балконная дверь распахнулась, и я прошел в комнату. — Ты с ума сошел?

— Нет. — Я покачал головой. — Хотя, может быть, но не сейчас. Мне показалось, что вечером мы не договорили.

Хайди смотрела на меня, слишком хрупкая в тонком халатике. Я знал, что за этой видимой хрупкостью скрывается чудовище. Всегда знал — и не мог остановиться. Сделал еще шаг, разделявший нас, и впился в ее губы поцелуем. Она удивленно замерла, а потом обвила мою шею руками, отвечая на поцелуй. Мое тело плавилось даже от простого поцелуя. Хайди была первой для меня когда-то. И никто не смог стереть память о ней и то восхищение, которое охватило меня в нашу первую ночь. Да и было ли кому стирать?

— Макс! — Она запустила пальцы в мои волосы, убрала их с лица. — Тебе не стоило приходить. Если Джефри узнает…

— Будут неприятности. — Я договорил за нее. — И весь состав посольства будет за меня краснеть, но мне плевать.

— Ты вернулся. — Хайди водила подушечками пальцев по моим щекам, губам, подбородку, словно заново узнавая. — Вернулся, чтобы спасти меня!

— Нет, — ответил я. — У меня совсем другие цели. Но я хотел увидеть тебя. Понять…

— Что?

— Люблю ли я тебя до сих пор.

— И как? — Губы Хайди дрогнули в знакомой усмешке.

— Еще не понял.

И снова поцеловал. Нет, я не строил замков из песка. Наоборот, прекрасно понимал, что любое общение с Хайди способно только причинить боль. Но я не боялся боли. Мне нужны были ответы. Часть меня все еще желала эту женщину. Так почему нет? И я целовал Хайди до исступления, а она не отстранялась, позволяя делать все, что захочу. Надо остановиться. Сейчас — надо.

Я разжал руки и сделал шаг назад.

— Макс? — Хайди замерла. — Ты… поможешь мне?


— Помочь? В чем? — хрипло спросил я, не узнавая собственного голоса.

— Бежать. — Глаза Хайди загорелись огнем. — Спрятаться!

— Тебя никто не держит. Балконная дверь открыта. Ты могла бы хоть сейчас…

— Нет. — Она вдруг поникла. — Джефри меня найдет. Всегда находит, понимаешь? Мне негде скрыться, у меня никого не осталось. Мать живет слишком далеко, да и ее не интересует моя жизнь. Она обожает Джефри и приняла его версию о моей душевной болезни. А может, ты тоже считаешь меня сумасшедшей, Макс? Ну, скажи!

Хайди почти закричала. Я приложил пальцы к ее губам.

— Нет, — сказал тихо. — Точнее, мы оба безумны. И ты, и я. Изначально. Но мне тоже негде тебя спрятать.

— Ты свободен, Макс! — Пальцы Хайди до боли вцепились в мои плечи. — Ты можешь найти убежище… Я сделаю все, что ты хочешь, только забери меня отсюда, избавь от Джефри. Ты не представляешь, какой это человек!

Хайди перешла на шепот, я едва различал слова:

— Чудовище, просто беспощадное чудовище. — По щекам моей бывшей иль-тере снова покатились слезы. — Я не выдержу больше, Макс. Это пытка!

— Неужели ты встретила того, кто знает о пытках побольше тебя? — спросил я с горечью.

Хайди легонько коснулась моей щеки.

— Я жалею, — сказала она. — Об этом ожоге. О том, что было…

— Не верю. Ты хочешь вырваться, выбраться на свободу. Зачем? Чтобы вернуться к прошлой жизни? Отомстить? Я не стану твоим пособником.

— Нет, нет. — Она покачала головой. — Никакой мести, никакого прошлого. Я хочу просто жить вдали отсюда, никогда не видеть Джефри. Если бы ты только знал, как я его ненавижу!

И она затихла, прижавшись ко мне. Я провел рукой по ее спине, успокаивая и понимая, что не верю. Хайди вообще нельзя верить, никогда. Сейчас — тем более. Она как зверь, загнанный в клетку. Делает вид, что смирилась, а сама может готовить последний прыжок.

— Макс? — позвала иль-тере.

— Я подумаю, — ответил ей. — Подумаю, как тебе помочь.

— Пожалуйста, — прошептала Хайди. — Я сделаю все, что скажешь. Останусь с тобой, если захочешь. Навсегда.

— А кто сказал, что ты мне нужна?

Мы стояли и смотрели друг на друга. Всего пять лет назад я отдал бы жизнь за то, чтобы Хайди была со мной. А сейчас испытывал лишь острую жалость к ней, потерянной и разбитой. Пока у Хайди нет магии, она слаба и беспомощна. Но стоит ей получить клятву хоть одного ай-тере, и игра начнется снова. Этого я не собирался допускать. И в то же время память не желала молчать. Сама моя суть рвалась помочь Хайди. Я смогу спокойно вернуться в Эвассон, зная, что она жива и здорова. И свободна.

— Макс.

Ее губы робко коснулись моих.

— Я хочу быть с тобой. Прошу, дай мне шанс.

— Я подумаю, — повторил единственное, что мог пообещать. — Но поверь, если я тебе помогу, ты больше никому не причинишь вреда.

— Клянусь! Этого не будет, я никогда больше…

И замерла, прислушиваясь к шагам в коридоре.

— Прячься, — шепнула побелевшими губами.

Я за мгновение принял животную форму, и зайчишка забился между шкафом и кроватью. При этом мне почти ничего не было известно о способностях самого Джефри. А вдруг он меня почует? Как потом смотреть в глаза Эжену? Позора не оберешься.

А Джефри вошел в комнату.

— Не спишь?

Если бы голосом можно было убивать, он бы в этом преуспел.

— Еще нет, — безжизненно ответила Хайди.

— Ложись уже. Я зашел сказать, что на рассвете ты вернешься в загородный особняк.

— Джефри, пожалуйста, я не хочу!

— Тебя никто не спрашивает, чего ты хочешь, — ответил Морган. — Твоя роль сыграна. Ты исполнила ее хорошо, поэтому сможешь выходить из особняка и гулять в саду. Но если узнаю, что ты попыталась сделать хоть шаг за ворота, сама знаешь, что будет.

— Знаю.

Наверное, Хайди опустила голову, потому что голос прозвучал глухо.