Ай-тере. Белый лев

— Верим тебе на слово, — сказал я Стефану. — Просто слухи ходят разные.

— Да, потому что для всех мой отец немногим отличается от растения. И вас попрошу придерживаться той же версии. Мне все время кажется, что этот угорь как-то поддерживает связь с «Обществом чистой силы». Но телефона на втором этаже нет, сиделка немая, бумаги я ему не даю. Как?

— Немая сиделка — это еще не гарантия, — ответил я.

— Она не выходит из дома. — Стефан покачал головой.

Это так страшно — жить, постоянно ожидая удара в спину от самого близкого человека. Я не представлял, как эо Тайрен с этим справляется. Но он, видимо, привык, потому что казался совершенно спокойным. Только временами хмурился чуть больше.

— А ты говоришь, что тебе здесь прекрасно живется! — выпалила Ари. — Открой глаза, Стефан. Это не жизнь.

— Какая разница? — Он невозмутимо пожал плечами.

— Смотря ради чего ты живешь, — ответил я.

Стефан недобро усмехнулся.

— Ради «Общества чистой силы» конечно же, — сказал резко. — А как иначе?

— Дурные у тебя шутки. — Ари только покачала головой. — Почему ты до сих пор возглавляешь это «Общество»?

— Потому что если это не буду я, главой станет кто-то другой. И что он сделает первым?

— Убьет тебя, — ответил я.

— Именно, Эжен. Поэтому мне проще поддерживать видимость бурной деятельности. Но ты пришел с предложением. Я готов его выслушать.

— Эвассон обеспокоен ситуацией в Тассете, — сказал я. — И на тайных переговорах с Тианестом и Рандсмаром предложил им совместными усилиями прижать Тассет к ногтю.

— Война? — холодно поинтересовался Стефан.

— Внутренний переворот. Но для того, чтобы Тианест и Рандсмар решились вмешаться, нужны доказательства тех преступлений, которые здесь происходят. Документы, возможно, свидетели.

— Вас и ай-тере, которых вывозит сопротивление, мало?

И об этом он знает…

— Мало, — ответил я. — Тианест говорит, что они теперь граждане Эвассона и не могут судить беспристрастно.

— Или их подкупили.

— Да. Поэтому нашим соседям нужен кто-то со стороны. И неопровержимые доказательства, которые заставят вмешаться. Конечно, они и сами знают, что здесь происходит, но ты ведь понимаешь, одно дело вмешаться напрямую как агрессоры, и совсем другое — предоставить право принять удар на себя Эвассону и потом махать в воздухе пачками бумаг.

— Политика, — усмехнулся Стефан.

— Она самая, — кивнул я. — Для сбора доказательств мы и приехали в Тассет. Ты пользуешься здесь влиянием и мог бы помочь нам.

— Но не хочу.

— Стефан! — Ари едва могла усидеть на месте.

— Подожди, — остановил ее брат. — Это вам здесь терять нечего. А у меня тут дом, бизнес, дела. Хочу ли я, чтобы все это рухнуло в одночасье? Что планирует Эвассон? Как он собирается устраивать переворот?

— Изнутри, — ответил я. — Нашими руками. И твоими, если ты решишься.

— Ты уже озвучивал эти безумно милые мысли своим друзьям из сопротивления?

— О чем ты?

— Не делай вид, что не понимаешь. — Стеф знал слишком многое. — Я на днях общался с Тедом и его иль-тере. Очень проблемные господа. Но для твоего плана сгодятся. Так как, ты говорил об этом с ними, Эжен?

— Еще нет. Но они не откажутся.

— Само собой. — Стефан задумчиво кивнул. — Мне надо поразмыслить над этим. Взвесить все «за» и «против», и потом уже я смогу сказать тебе, готов ли марать руки.

— Конечно. Только не затягивай. Время идет.

Стеф кивнул. Думаю, наш разговор на этом можно было считать законченным.

— На следующей неделе будет официальный прием в нашу честь, — сказала Ариэтт. — Я пришлю тебе приглашение, братишка.

— Я приду, — пообещал белый лев. — И будьте осторожны. Оба. Проверяйте автомобиль прежде, чем куда-то ехать. Не бродите по городу в одиночестве. И вообще, зря вы приехали.

— Не зря, — ответил я. — До встречи, Стефан.


— До встречи. — Тот потянулся за новой сигарой, а мы прошли к двери. Слуга снова проводил нас до автомобиля и открыл ворота.

— Он не согласится, — сказал я, когда мы отъехали от дома эо Тайренов.

— Согласится, — ответила Ариэтт. — Только дай Стефану время. Он не слишком-то склонен к спонтанным решениям.

— Надеюсь, что ты права. Иначе «Общество чистой силы» будет большой проблемой. Хотя это случится при любом раскладе. А теперь мне хотелось бы побеседовать с Джефри Морганом.

— Нанесем ему визит? — спросила супруга.

— Подумаем. Это может показаться странным, в отличие от встречи с твоим братом. Позвоним Лалли и Теду, узнаем, захочет ли с нами встретиться Джефри.

— И все-таки мне страшно, — призналась Ариэтт.

— И мне, — сказал я. — Но не боится только глупец, родная. А наша война только начинается.





Глава 16




Лалли

— Джефри, с тобой хочет встретиться Эжен Айлер, — сказала я кузену.

— По какому вопросу? — угрюмо уточнил тот.

— Наше общее дело.

Джефри замолчал. Все это время мы надеялись, что Эвассон примет меры, протянет руку помощи, но в соседнем государстве не решались на сколько-нибудь активные действия. Неужели решились? Эжен действовал осторожно, и я его понимала: участь его предшественника оказалась печальной. Джефри — член президиума, он все время на виду, поэтому его встреча с послом Эвассона может вызвать ненужный интерес как правительства, так и «Общества чистой силы». Да, Ариэтт — сестра Стефана, но ведь дело в том, что неизвестно, как сам Стефан относится и к ее замужеству, и к приезду в качестве супруги посла Эвассона. Да и «Общество» — это не только Стефан. Есть отколовшиеся группы, есть подражатели, которых так и не удалось вычислить. Опасно…

Джефри молчал какое-то время.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Я официально приглашу господина Айлера на торжество в честь годовщины нашего с Хайди бракосочетания, там и поговорим. А представлюсь ему на приеме в посольстве. Этот вариант мне кажется наиболее приемлемым. Встречаться где-то наедине до того, как поймем, что нам может предложить Эвассон, нет необходимости.

— Я передам.

— Ты пока тоже держись подальше, Лалли. Сама понимаешь, какое пристальное внимание будет к послу Эвассона. Этот мальчишка сейчас — живая мишень.

— Я понимаю, Джеф, и буду осторожна.

Опустила трубку и долго смотрела на телефон, как будто он мог сказать мне что-то еще. Кузен осторожничал, и я его понимала. Это мне хотелось, чтобы все произошло, как в сказке: явился кто-то сильный и мудрый и все наши проблемы разрешились в мгновение ока. Но так не случится. И чем придется заплатить, никто не скажет. Сможет ли парнишка, который даже младше меня, справиться с тяжелой задачей посла, утереть нос местным акулам и сделать так, чтобы победа осталась за нами? Здравый смысл отвечал: «Нет». Но перед глазами был пример Теда, который мог обвести вокруг пальца любого, просчитать на десяток ходов вперед, и…

Тед как раз появился на пороге. Серьезный, собранный.

— Звонила Джефу… — начала было я.

— Слышал, — перебил меня друг. — Прости, я хотел поговорить о другом.

— О чем же? — Я пыталась прочесть хоть что-то в глазах ай-тере.

— Скоро тебе придется вернуть мне клятву.

— Ты все-таки решил? — Я замерла в ужасе. — Тед, послушай, ты сейчас нужнее нам здесь…

— Вы справитесь и без меня. — Тед встряхнул головой, будто старался отогнать страшный сон или тяжелую мысль. — А у меня будет больше возможностей помочь вам в другом месте. На приеме в посольстве Эвассона будет девушка, которая меня интересует. Познакомься с ней и постарайся убедить купить меня. Или проиграй, или подари.

— Это та самая Лонда? — спросила я с тревогой.

— Да. Ее отец сейчас стал слишком активно мелькать повсюду. Он точно многое знает, и это нам пригодится.

— Тед! Для всех ты даже не мой ай-тере.

— Скажи, что купила меня, и теперь жалеешь. Пожалуйста, Лалли. — Друг устало потер лоб. — Не спорь со мной, хорошо? Так надо для нашего общего дела.

— Хорошо. — Мне оставалось только согласиться. — Но пообещай, что вернешься к нам в целости и сохранности.

— Это будет очень ненадежное обещание. — Тед грустно улыбнулся.

— Но я ему поверю.