Ай-тере. Белый лев

— Друг семьи, — вздохнул Ник. — Они доверились не тому. Увы, бывает… Тед и Дик уже поехали туда. Будем ждать, что им удастся узнать.

— А почему меня не разбудили? Я бы тоже поехала.

— Решили, что тебе не стоит лишний раз мелькать рядом со всякими подозрительными личностями, — заявил, подмигнув, мой друг. — А если серьезно, тебе следует быть осторожнее, Лалли. Пусть сегодня парни разберутся без тебя.

И не поспоришь… Оставалось ждать, пока Дик и Тед вернутся из разведки. Подтвердится ли их предположение?

— Как вы вышли на этого человека? — спросила я.

— Его фамилия уже мелькала в поле нашего зрения, — ответил Ник. — И как раз из-за подозрений в связях с «Обществом чистой силы». Так что он вполне может оказаться мелкой сошкой, которая выведет нас к крупной рыбке. Он не ай-тере и не иль-тере, зато, похоже, ценный информатор.

Ждать! Ненавижу это слово. Пока мои ай-тере отсутствовали, я приняла ванну и оделась. Даже успела позавтракать, все время прислушиваясь, в порядке ли Тед и Дик. Но от них не ощущалось боли либо страха. Лишь волнение и злость.

— Они едут домой, — сказала я остальным парням, уловив, что Тед и Дик приближаются.

— Будем надеяться, у них все получилось, — угрюмо заметил Джемми. — Хотел бы я посмотреть в глаза падали, которая готова продать чужую жизнь!

— Так чужую же, не свою, — тихо сказал Ник.

Эш молчал, но я по глазам видела — он согласен с остальными. Да, человек, натравивший убийц на мирную семью, пусть и с разными типами магии, должен быть наказан.

Послышалось, как на улице лязгнули ворота. Я тут же забыла о завтраке и бросилась навстречу ай-тере. Тед и Дик уже вошли в гостиную, когда я торопливо выбежала к ним.

— Ну что? — подлетела к Теду. — Это он? Или ошибка?

— Он, — ответил Тед, глядя с печалью. — Сначала пытался отпираться, затем понял, что лучше признаться. Но больше он ничего никому не скажет, Лалли.

— Вы… убрали его? — В горле пересохло.

— Да.

Зато из-за него больше никто не умрет. Вот о чем я думала, а Тед и Дик устало опустились на диван. К нам уже присоединились остальные ай-тере. Все ждали рассказа.

— Неприметный мужичонка, ветеринар. — Тед задумчиво смотрел куда-то мимо меня. — Лечил животных, знакомился с хозяевами, все вызнавал, выпытывал и передавал знакомому в «Обществе чистой силы», чувствуя себя важным и нужным. И тогда за теми, кто вызывал недовольство «Общества», приходили. Заканчивалось все гибелью.

— Он, конечно, мелкая сошка, — подхватил Дик, — но сказал кое-что важное, надеясь выменять свою жизнь на информацию. Со дня на день наши враги придут еще за одной парой. Я считаю, мы должны вмешаться.

— А я думаю, это опасно, но предупредить надо, — откликнулся Тед.

— Опасно, ну и что? — Я вскочила с диванчика. — Это же люди! Они могут погибнуть. Нам надо установить слежку за их домом.

— И что ты будешь делать, если там появятся ле Роррет или эо Ниас? Да даже если мелкие сошки — что?

Тед пристально смотрел на меня. А я понимала, что не смогу сидеть и ждать. Мы обязаны вмешаться! Иначе гибель этих людей будет на нашей совести.

— Мы пойдем туда, — повторила я упрямо.

— Как скажешь. Но не сейчас, — возразил мой друг. — Никакой отвод глаз не поможет, если за домом уже следят. Я отправлю записку, предупрежу, чтобы уезжали. А вечером… Вечером проверим, насколько нас поняли.

«Общество чистой силы» всегда приходило по ночам — серый сумрак, царивший на улицах вместо тьмы, тем не менее скрывал их от нежеланных свидетелей. Нам сумрак тоже был другом — помогал разведать обстановку. Надо проверить, поверили ли нам, и убедиться, что больше никому не угрожает опасность.

Мы вышли из дома, как только Инг и Форро скрылись за линией горизонта, и мир стал тускло-серым. Шли быстро — район, в котором жили предполагаемые жертвы, находился недалеко. Все шестеро молчали, пока не подошли вплотную к нужной улице. И когда оставалось идти шагов двадцать, я вдруг ощутила что-то, чему не могла подобрать имени.

— Остановитесь, — попросила парней. — Давайте здесь разделимся. И будьте осторожны. Мне кажется, там кто-то есть.

— Думаешь, нас не послушали и мы опоздали? — нахмурился Тед.

— Не уверена, но похоже на то.

Я свернула налево, выбрав короткий переулок, чтобы пройти к дому. Тед и Дик — направо, в другой такой же проулок, только более длинный. Эш и Джемми продолжили идти прямо, а Ник держался где-то рядом — я чувствовала его магию, но не видела самого.

Выглянула из-за угла — никого. Вот только и пары шагов сделать не успела, когда откуда-то выскочил белый лев. Он гнал свою добычу: девушку с ребенком на руках. И я не успевала добраться до них! Кинулась вперед, позабыв и о своей магии, и о силах ай-тере, только для того, чтобы увидеть, как лев подталкивает женщину мордой. Та побежала, а я поняла, что не успеваю скрыться: лев обернулся.

На миг показалось: вот сейчас он разорвет меня на части. Захотелось закрыть глаза. Звать ай-тере я боялась. Меня лев может и пощадить, а их вряд ли. А начать бой — значило привлечь внимание тех, кто пришел со Стефаном. Отсюда я уже могла ощутить, что их немало.

— Стефан, — позвала льва.

Тот низко зарычал, а между нами вдруг бросился черный лис. Тед! Стефан сразу же обернулся.

— Ну, здравствуй, Тед, — сказал он.

Впервые я чувствовала от Теда страх! Он боялся Стефана. И я, признаться, тоже. Только в эту минуту поняла, насколько опасной идеей было само общение с ним. Сейчас Стефан не скрывал мощь своей магии, и, казалось, от его силы нас разорвет на части, даже если он не станет ее применять. От одного только присутствия. С ума сойти…


Тед тоже принял человеческий облик. Он держался между мной и Стефаном, чтобы в случае чего принять на себя первый удар.

— Здравствуй, белый лев. Давно не виделись. Ты дашь нам уйти? — спросил он тихо.

Призвать косу? Повременить? Рисковать Тедом я не собиралась!

— Дам, но мы скоро встретимся, — ответил Стефан. — На днях загляну в гости. А сейчас уходите, мои товарищи вот-вот вернутся.

Тед потянул меня прочь, не дав опомниться. Я мысленно звала к себе ай-тере. Где Ник? Куда он подевался? Все-таки свернул куда-то? А остальные? Сердце билось быстро-быстро. Лишь на мгновение я обернулась, чтобы увидеть нечеловеческий взгляд человеческих карих глаз Стефана эо Тайрена. В них была смерть.

— Ты с ума сошла, Лалли! — зашипел Тед, даже не сбавляя шага. — Решила, что лев тобой побрезгует?

— Это случайность! — выпалила я. — Лев… Он отпустил женщину с ребенком, я сама видела.

— И наверняка именно поэтому решил избавиться от свидетельницы.

— Может, и так.

Я не исключала подобной возможности. А из проулка уже вылетели Эш и Джемми.

— Лалли, что случилось? — побежали они ко мне.

— Мы оставили ее без присмотра, вот что случилось, — огрызнулся Тед. — И Лалли чуть не стала добычей для льва, поэтому в ближайшие дни нас посетит не самый приятный гость. Где Дик и Ник?

— У дома, — ответила я, отыскивая магией следы ай-тере. — Но, судя по тому, что я чувствую, там уже не помочь.

— Форро их побери! — выругался Эш, а Джемми только крепче стиснул губы, и они напоминали бескровную линию. А я ощущала: Дик и Ник уже возвращаются. Они выглядели удрученными, поэтому несложно было догадаться, что за картина предстала перед ними.

— В доме все погибли, — сказал Дик, приближаясь. — Мы не смогли подойти ближе, там полно людей «Общества». Но в воздухе веет смертью.

— Не все, — тихо сказала я. — Женщина и ребенок спаслись. Думаю, там оставался ее муж. Пора уходить.

И первая свернула к дому, зная, что парни все равно пойдут за мной. Хотелось реветь. Мы ничего не успели сделать! Надо было выдвигаться на место сразу же, как узнали о планах «Общества». Вот только там находилось много чужих ай-тере, и мы бы не справились с ними. Погибли бы, и все. Но разве от этого легче? В том-то и дело, что нет. И сердце рвалось на части. А еще терзала мысль, что разговор со Стефаном тоже может привести к нашей гибели. Однако в этом, крайнем случае я готова была положиться на косу Теда.

Дома мы разошлись по разным углам. Я успела переодеться и расчесывала волосы, когда в двери постучали.

— Входи, — ответила своему ночному гостю.

Тед замер на пороге, посмотрел на меня внимательно.

— Не помешал?

— Нет, — сказала я. — Присядь.

Ай-тере выбрал стул и придвинул его ближе к креслу, в котором сидела я.

— Мы ощущаем твой страх, Лалли, — заговорил Тед после неловкой паузы. — Парни беспокоятся.

— Поэтому послали тебя? — улыбнулась я.

— Можно сказать и так. Я решил поговорить с тобой по поводу эо Тайрена.

— Тед, я прекрасно помню все, что ты говорил по поводу белого льва, и…

— Подожди, — перебил меня друг. — Забудь все, что я тебе говорил. И попытайся выведать настроение Стефана. Если между ним и его союзниками произошел раскол, он мог бы быть нам полезен.

— Тебя ли я слышу?

— Меня. — Тед склонил голову. — Стефан эо Тайрен совсем не такой человек, как кажется. И даже я не могу понять какой. Это заставляет меня тревожиться, Лалли. Мне бы не хотелось, чтобы ты с ним общалась, но раз уж так сложилось, выясни, враг он нам или друг. И помни: он может прийти с той же целью.

— Не поверю, что у тебя не получается его просчитать, — сказала я тихо. — Ты справился со столькими иль-тере.

— Обычными иль-тере с их жаждой власти и легкой наживы. — Тед презрительно поморщился. — Эо Тайрен не обычный иль-тере. Его не интересует нажива. Власть… Не могу сказать, но он мог бы с легкостью занять место в президиуме, если бы захотел. Понимаешь? Головоломка не сходится. Чего добивается Стефан? Зачем ему «Общество», если он отпустил ту девушку с малышом? Что у него в голове? У меня внутри все кричит об опасности!

— И у меня тоже. И еще… моя магия странно реагирует на него.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Тед.

— Когда мы были в галерее, — решила все же рассказать, — на миг мне показалось, будто наши силы взаимодействуют. Как у иль-тере и ай-тере.

— Странно. Стефан чувствуется как иль-тере. Ты — само собой. Почему тогда ваша магия отреагировала?

— Может, мне показалось?

Я тешила себя пустыми надеждами, а на самом деле была уверена в том, что почувствовала.