Ай-тере. Белый лев

Я поднялся на второй этаж. Дверь комнаты дражайшего родителя была приоткрыта. А когда увидел лицо папеньки, лучащееся самодовольством, захотелось в него плюнуть.

— Что, не все так гладко, а? — поинтересовался отец.

— Ты добрался до телефона и подслушал? — предположил я.

— Зачем? Тебя было слышно на весь дом. Сила — это лишь первая ступенька к власти, Стефан. Если желаешь получить безграничную власть, ты должен наступить на горло принципам и стать оружием, а не человеком.

— Я уже это слышал. — Придвинул стул и сел, хоть и не собирался задерживаться надолго. — Ты вложил мне это в голову. Не так ли, отец?

— Возможно. — Клод усмехнулся. — Мой глупый сын, который решил остановить камень, катящийся с горы. Ты ошибся, Стефан. Общество пожрет тебя и не подавится, потому что ты слаб. И сам виноват!

— Не я, а ты.

— В чем же? — поинтересовался Клод. — Ты мог сказать «нет». Отказаться от убийств. Отказаться от «Общества чистой силы».

— Мне было двадцать, и я ничего не понимал. Я верил тебе. Верил в то, что ты делаешь правильно. Если бы Нэйт был здесь…

— Отговорки! — рыкнул отец. — Хотя все к лучшему. И то, что твой брат оказался всего лишь ай-тере. И то, что происходит сейчас. Открой глаза, Стефан. Тассет нуждается в переменах, а ты можешь дать их Тассету. Ты сильнее любого иль-тере в этой стране. Возьми власть в свои руки!

Глаза отца горели фанатичным блеском. Я слушал его, и казалось, что схожу с ума. Да, Тассет нуждается в переменах. Но каких? Как этого добиться? Уж точно не так, как предлагает Клод эо Тайрен. Почему мне понадобилось так много времени, чтобы это понять?

— Тебя пригласили присоединиться к охоте? Соглашайся, — упорствовал отец. — Иначе в следующий раз охота будет на тебя.

— Ты думаешь, я этого боюсь?

— Боишься или нет, но только идиот сунет голову в петлю, а ты ведь не идиот, правда?

Я молча поднялся и вышел из комнаты. Самое скверное, что старый интриган прав. Мне придется туда пойти. Есть ситуации, в которых надо сделать выбор — неприятный, но правильный. Чья-то гибель — это неправильно. Но оправданно с точки зрения «Общества чистой силы». Пожалуй, пойду. Чтобы никто не сказал, будто я струсил.

Собирался я быстро: сменил привычный костюм на тонкий черный свитер и такие же брюки. Оружия с собой не брал — я сам оружие. Да такое, которому трудно что-то противопоставить. Вот только свою оружейную форму я принимал крайне редко — рядом не было ни одного мага, которому я бы доверял, поэтому полагался на собственные клыки и когти. Они никогда меня не подводили.

В мыслях царил сумбур, и это было плохо. Мешало, выводило из себя. Я давно научился быть хладнокровным, но сегодня это умение почему-то отказывало. Да и вообще в последнее время одолевали предчувствия — совсем не хорошие и не радостные.

Вот и сегодня, сидя в автомобиле, я ощущал себя скверно. Хотя, скорее всего, не из-за предчувствий и разговора с отцом, а потому что осознавал: скоро что-то изменится. Дальше так продолжаться не может. Либо будущие события погребут меня под собой, либо мой мир перевернется раз и навсегда.

Дом по улице Боле оказался самым обычным: одноэтажным, недавно побеленным, вполне уютным снаружи. А внутри скоро воцарится хаос и смерть. Я проехал мимо, оставил автомобиль за пару улиц, а затем вернулся пешком. Обычный прохожий, которому нет никакого дела до обитателей дома.

— Стефан.

Летисия шагнула ко мне из темноты. Я ощущал рядом ее ай-тере. Все мои чувства обострились до предела. За Летисией к нам подошел Герберт ле Роррет. Тоже в сопровождении ай-тере.

— Ты почему один? — спросила Летисия.

— Я всегда работаю один. Разве ты не знаешь?

— Сегодня необычный случай, как видишь, — зубоскалил Герберт. — Мы тоже здесь.

— И в доме живут не просто иль-тере и ай-тере, — огорошила меня Летисия. — Глава семьи позволяет себе слишком резкие высказывания в адрес президиума. И у него постепенно появляются последователи.

— Сопротивление? — спросил я.

— Все может быть, — ответил Герберт. — Надо допросить и проверить. Что-то слишком рьяно эта чернь стала поднимать голову.

— В следующий раз предпочту, чтобы вы сразу вводили меня в курс дела, — сказал им. — Иначе на мою помощь можете не рассчитывать.

— Ты наш лидер, — мурлыкнула Летисия. — И кому, как не тебе, защищать наши интересы, дорогой? Идем?

Красиво поет! Но слова всегда стоят слишком дешево. Вот и сейчас я не дал бы за них и гроша. И все-таки Летисия права: надо разобраться. Поэтому спустя миг белый лев шагнул на мостовую, а Стефан эо Тайрен наблюдал за происходящим со стороны.

Лев сегодня был слишком спокоен. Его не интересовали люди, живущие в домике. Ему хотелось бродить, вдыхая серый ночной воздух, и чувствовать, как пружинит под лапами сырая земля, а не холодные камни мостовой. Зато лев с интересом приглядывался к Летисии и Герберту. Ему не нравился пряный запах духов, исходящий от Летисии. А от Герберта едва уловимо тянуло кровью. Моя звериная сущность была бы не против попробовать его на зуб. Может быть, позднее, но не сейчас.

Когда-то мне казалось, что «Общество чистой силы» поступает правильно. И надо ставить на место тех, кто угрожает целостности Тассета, самим его законам. Отец говорил, что вот она, единственная цель моей жизни — быть оплотом законов Тассета. И приводил в пример мою мать. Ведь он пожертвовал своей любовью ради высоких идеалов. Высоких…

До сих пор не пойму, как ему удалось так заморочить мне голову. Возможно, у кого-то из его ай-тере оказалась подходящая сила. Но, скорее всего, дело было в моей юности — и слабости. И страхе, потому что я боялся своего отца. Задыхался от боли рядом с ним, хотел ему соответствовать, а потом… стал старше. Но пути назад не было. Кровь, пролившуюся из ран, не заставишь вернуться обратно.

Вот и сейчас мне придется забрать чью-то жизнь. Ай-тере первыми выдвинулись в дом. Послышался шум, крики. Летисия и Герберт бросились туда, а лев упрямился. Он переминался с лапы на лапу. Вот из дома, откуда-то сбоку, где скрывалась неприметная дверца, появилась желтоватая живая точка. Точнее, две — женщина держала на руках ребенка, мальчишку лет пяти, и зажимала ему рот. Женщина заметалась и побежала прямо в пасть ко льву.

Зверь рыкнул. Женщина замерла. Она была совсем молодой. Наверное, даже младше меня. Ее большие темные глаза стали еще огромнее от ужаса. Затем она коротко вскрикнула и побежала вдоль улицы. Лев прыгнул за ней. Всего лишь пара прыжков — и добыча забилась, зажатая в угол.

— Пожалуйста, — шептала женщина, слишком хрупкая в своей ночной сорочке. — Пожалуйста, не трогайте сына.

Льву было все равно. Он не понимал, почему не должен трогать маленькое пищащее существо. Но рядом со львом был человек. И я не желал брать на себя смерть этого мальчика.

Лев толкнул женщину носом. Она сначала вскрикнула, а потом вдруг поняла. Ее глаза заблестели от слез.


— Спасибо, — пробормотали бескровные губы, и женщина побежала, а лев остался на месте.

И вдруг я почувствовал, что снова не один. Зарычал и обернулся. И узнал.

Передо мной стояла Лаура эо Дейнис. Ближе к дому чувствовалась связанная с ней нить силы — ее ай-тере. Девушка сжимала в руках кинжал — не лучшее оружие против львиных клыков и когтей. Значит, в кои-то веки мои собратья по «Обществу чистой силы» оказались правы. Лаура принадлежала к сопротивлению.

— Стефан, — тихо проговорила она.

Значит, и особенности моей силы не были для нее секретом. Что ж, это к лучшему. Лев рыкнул и уже хотел было броситься вперед, уничтожая ненужную свидетельницу, когда откуда-то выскочил черный лис. Я принял свою человеческую форму и сказал:

— Ну здравствуй, Тед.

Парнишка тоже обернулся и тихо произнес, раздумывая, стоит ли ожидать от меня угрозы:

— Здравствуй, белый лев. Давно не виделись. Ты дашь нам уйти?

— Дам, но мы скоро встретимся, — ответил я. — На днях загляну в гости. А сейчас уходите, мои товарищи вот-вот вернутся.

Тед снова стал лисом и нырнул в какой-то проулок. Лалли поспешила за ним, но уже у самого поворота обернулась, и наши взгляды встретились. Что ж, мое интересное знакомство продолжается!

— Стефан? — Летисия уже спешила ко мне. — Ты что здесь делаешь?

— Вы упустили девчонку, — сказал я спокойно.

— Да, а где она? — Иль-тере завертела головой.

— Ее больше нет. Лев разобрался, — ответил ей и пошел прочь. Летисия оглядывалась по сторонам. Наверное, жаждала увидеть кишки и кровь, но кто сказал, что я расправился с добычей здесь?

— Где тело, Стеф? — не сдавалась моя компаньонка на этот вечер.

— Тела нет. Я его уничтожил, — произнес все с тем же спокойствием. — А что с парнем?

— Ты сомневаешься в нас? — усмехнулась Летисия, и в эту минуту дом перед нами вспыхнул, словно факел, скрывая следы преступления. Если бы там кто-то и выжил, для него все было кончено.

Что ж, оставалось надеяться, что девчонке есть где спрятаться и хватит ума не возвращаться сюда и скрыться на какое-то время, пока «Общество чистой силы» потеряет к ней интерес.

— И почему это грязную работу пришлось выполнять моим ай-тере? — налетел на меня Герберт. — Где ты был, Стефан?

— Разбирался с девчонкой, — ответил ему. — Которую твои ай-тере выпустили из дома.

— Да чтоб их Форро побрал! — рявкнул Герберт. — И где она?

— Мертва.

— А ребенок?

— Какой смысл оставлять его в живых? Надеюсь, на этом ваша жажда крови уляжется? Учтите, что, если подобная пара погибнет без моего ведома, я найду, как наказать вас.

Герберт недовольно поморщился, а Летисия сладко улыбнулась.

— Ты такой милый, когда злишься, — сказала она. — Не беспокойся, мы всецело тебе преданы.

Какая ложь! Но я только попрощался, сел в автомобиль и поехал к дому. Что ж, завтра схожу в гости. Думаю, это будет интересный визит, да и Теду стоит сообщить о приезде Ариэтт. У них ведь в последнее время были общие дела. Хотя, может, он и знает? Как бы там ни было, завтрашний день я собирался провести с пользой.





Глава 12




Лалли

— Нашли!

Именно голос Ника разбудил меня этим утром. Он сначала распахнул дверь и крикнул, а затем уже вспомнил, что надо бы постучать.

— Нашли кого? — сонно спросила я, едва подняв голову над подушкой.

— След, — загадочно ответил мой ай-тере. — То есть человека, который мог навести убийц на дом предыдущей пары.

— Да ты что! — Я тут же села, прикрываясь одеялом. — И кто он?