Звезды Берега

— И цель путешествия, видимо, вазон, — хмыкнул Скрипач.

— Если это вообще вазон, — отозвался Ит.

Как только повернули, ветер ударил в лицо с новой силой, заставив на секунду зажмуриться.

— Ого, — Скрипач с тревогой глянул на Ита. — Это третий отрезок, еще четыре. Что дальше-то будет?

— То, о чем ты подумал, — Ит снова осмотрелся. — Странно…

— Что-то ещё странно? — удивился Скрипач. — По-твоему, странностей нам пока что мало?

— На траву посмотри, — Ит кивком указал себе под ноги. — Трава неподвижна. Словно нет никакого ветра.

— А ведь да, — Скрипач покачал головой. — Действительно. Ладно, двинулись дальше.

После того, как повернули на четвертый отрезок, ветер усилился настолько, что Скрипач предложил надеть летные очки, так, на всякий случай, но Ит решил, что с очками можно повременить до следующего поворота. И оказался прав. Следующий отрезок, короче предыдущего, пришлось идти, сильно наклоняясь вперед, ветер теперь шел неровно, порывами, сильным настолько, что пришлось не только надеть очки, но и застегнуть шлемы, чтобы их не сорвало. Ит мысленно похвалил себя, что успел сделать собственную связь, потому что без этой связи они бы друг друга сейчас при всем желании не услышали. Скрипач, оказывается, был того же мнения.

— Молодец, вовремя ты… эти передатчики придумал, — произнес он. — Сейчас бы руками махали, и того… и всё…

— Ага, — согласился Ит. — Слушай… еще шесть шагов, и стоп. Перед следующим надо… посовешаться.

— Согласен, — кивнул Скрипач. — Ну и ветерок… Таенн оборжется! Наверное, мы сейчас… чертовски глупо выглядим…

— Плевать.

Остановились. Ветер продолжал дуть с точно такой же силой, как и во время движения.

— Одежду застегиваем, — приказал Ит. — Рыжий, если будет сносить, давай на землю.

— Само собой, — согласился Скрипач. — Слушай, этот холмик… присмотрись. Ничего не напоминает?

— Напоминает, — Ит приподнял очки. — И ещё как. Видишь, там камни? Это не вазон, это кое-что другое. Кстати, я тут еще про один момент вспомнил.

— Что? — с интересом спросил Скрипач.

— Эри. Когда она заходила в комнату, которая была в коридоре ее дома, и в которой спали… они… тоже дул ветер. Сильный ветер, он дул ей в лицо, и она была вынуждена уйти.

— Насколько я помню, она не сумела удержать дверь, — возразил Скрипач.

— Да, верно. Ветер был настолько сильный, что она отпустила ручку, — согласился Ит. — Здесь стоял ее дом. Когда она ушла отсюда, дом пропал.

— Ага. Вот только ветер остался, — хмыкнул Скрипач. — Очень, черт возьми, настойчивый ветер.

На следующем, шестом отрезке ветер показал такую настойчивость, что все предыдущие отрезки, пройденные до этого, можно было смело сбрасывать со счетов. Он не дул, он бросался, как дикий зверь, он валил с ног; им пришлось вцепиться друг в друга, и пригнуться максимально низко. Пройти было нужно всего лишь десять шагов, но каждый шаг давался с таким трудом, что, дойдя до нужной точки, они, не сговариваясь, сели на землю, чтобы хоть немного перевести дух.

— Близко совсем, — Скрипач попробовал схватиться руками за неподвижную траву, но укололся об острые листья вьюнка, и отдернул руку. — Черт, колючие какие… Следующий отрезок шагов шесть-семь, не больше. Справимся, как думаешь?

— Должны. Но только ползком, — Ит смотрел на холмик, не отрываясь. — Черт, точно. Это она. Часовня. Отсюда уже даже птиц видно, на куполе… Присмотрись.

— Ого, — Скрипач вгляделся. — Вход, видимо, с другой стороны. Ты понимаешь, что это всё означает?

— Пока нет, — признался Ит. — Но я понимаю, что ответ мы получим, только если дойдем. Пока что это всё так… только домыслы. И очень маленькая копия часовни, которая черти сколько лет стоит на Окисте.

— Ладно, подъем. Точнее, подполз, — уточнил Скрипач. — Двинулись?

— А что остается…

Это был уже не ветер. Это был настоящий ураган, и ни о каких шагах больше не могло быть и речи. Они ползли, боясь поднять головы, а ветер ревел, бил, отвоевывая пространство и не подпуская к небольшому каменному холмику, закрытому неподвижными стеблями вьюнка. Этот контраст — невероятно сильный ветер и абсолютно неподвижная трава — казался невозможным, абсурдным, ирреальным, в происходящем не было ни капли логики, ни грамма здравого смысла.

Рывок. Еще рывок. Острые листья режут руки, но на это плевать, потому что осталось совсем небольшое расстояние, которое надо во что бы то ни стало преодолеть, чтобы понять… понять что-то… что-то неимоверно важное, невероятно важное, невозможное, не…

— Стоп! — сейчас приходилось кричать, потому что из-за рева ветра даже по связи голоса можно было едва различить. — Рыжий, стоп! Мы уже… дошли… я понял!

Скрипач уже остановился, потому что понял — тоже.

— Да!.. — крикнул он в ответ. — Ит, это не «где»!

— Верно! Это не «где», а «когда»! — перекрывать голосом ветер было практически невозможно, но Иту удалось. — Вот она, семерка! Последняя итерация! Часовня… черт, правильно!!! Мы тысячу раз… там были… и там ничего… ничего не было! Потому что… в нашем времени… ничего и нет!..

— И… не может быть, верно!.. Ты прав!.. — Скрипач тоже орал сейчас, насколько хватало сил. — Иначе бы… сто раз нашли уже!..

Держать друг за друга, они кое-как сумели подняться на ноги.


— Теперь понятно… почему ни он, ни эти все… не сумели найти… — Ит выпрямился. — Эй, как вас там! Выключайте этот всё, довольно!

Ветер вдруг стих, как по мановению волшебной палочки. Был, и не стало, словно его действительно выключили. А из травы тут и там вдруг начали вылетать бабочки. Тысячи тысяч бабочек заполнили собой пространство над участком, на миг заслонили свет вихрем бархатных черно-рыжих крыльев с золотистым отливом, и — пропали бесследно, словно их и не было вовсе.

— Вот теперь можно считать лабиринт действительно пройденным, — произнес Ит, ни к кому не обращаясь. — Теперь точно…





* * *


— Понимаешь, Таенн, в свое время мы услышали от персонала этого самого проекта «Азимут», про который ты, конечно, в курсе, что они искали захоронение той пары… которая была перед нами… и что они ничего так и не нашли, — объяснял Ит часом позже. Они уже прошли дорогу, и сейчас спускались к самолетам, на пристань. — Ри, видимо, счел, и весьма резонно, что эта пара здесь, но тоже ничего и никого не нашел. Но — их тут видела Эри. Именно что видела, несколько секунд, мельком, но этого оказалось достаточно. Не знаю, как Ри вычислил, что они здесь…

— Как-то вычисли, — хмыкнул Скрипач. — Он же математический чертов гений. Вот только вычисления не всегда работают. Ну, на сто процентов. Вот уж не думал…

— О чем? — не понял Таенн. Сейчас как раз проходили площадь, и он с тоской поглядел на двери паба, но Скрипач заметил это, и незаметно показал кулак. — Да не собираюсь я пить ничего, отвяжись! О чем ты не думал?

— О том, что они так способны поступить, — объяснил Скрипач. — Понимаешь, у нас есть закрытый раздел со считками, который мы даже не пытались открывать никогда. Из конца их жизни. Мы… как бы сказать-то…

— Мы сочли, что это некорректно, — объяснил Ит. — Они не хотели, чтобы эти считки кто-то видел. Даже мы, их следующее воплощение, или как уж правильно, я теперь и не знаю даже. Но они эту информацию скрыли. И мы не трогали её. И теперь я понимаю, что, видимо, зря. Там могла находиться часть ответов…

— А, ну тогда-то всё просто, — Таенн ухмыльнулся. — Вы, два дурака корректных, не трогали. А он, значит, потрогал. И что-то там действительно такое было, что он нашел. Поэтому вычислил и Берег, и то, что они могут быть тут, и еще черти что. И гоняет сейчас вас как сидоровых коз по буеракам, потому что…

— Он не нашел, — покачал головой Ит. — Ни черта он не нашел, Таенн. Да и мы не нашли, а знаешь, почему?

— Ну-ка? — с интересом спросил Таенн.

— А потому что здесь только проекция. И не более того. А теперь вопрос. Кто тут для кого-то может спать, а?

— Живые, — тут же отозвался Таенн. И тут же остановился, словно налетел на стену. — Чёрт!!! Ты хочешь сказать…

— Я просто делаю выводы, — пожал плечами Ит. — Элементарная логика. Эри видела спящими здесь — нас. Мы в тот момент были вполне себе живы, и морочили голову Сабу на Земле Node. Их она тоже видела здесь, так? Спящими. Следовательно…

— Вот это да… — протянул Таенн.

— Если они здесь для неё спали, Таенн, они — живы. И об этом не сумел узнать даже наш гениальный… ммм… друг, и даже находясь здесь. Такие дела.





* * *


Таенна решили было отвезти домой, но Таенн отказался от этого предложения категорически и наотрез. Ни-за-что, повторял он. Пока это всё продолжается, никуда домой он не полетит, и от них не отвяжется, потому что ежё понятно, что это всё очень скоро закончится, и когда еще представится возможность принять участие в чем-то таком невероятном и для Берега абсолютно невозможном. Вот уйдёте вы, и снова начнется рутина, пьянки (я тебе дам, пьянки! Скрипач, а кто меня остановит?), разговоры ни о чем, беспросветная тоска, и бесконечное ожидание не пойми чего. Нет уж. С вами, и точка, и не спорьте со мной, и вообще, рыжий, тебе что, места в кабине жалко?

Поняв, что от Таенна не избавиться, решили слетать к ближайшей Звезде, чтобы заправить машины. А дальше по обстоятельствам: либо вернуться в Плейт, либо попробовать рвануть обратно, в Золотую бухту.

— Ночью?! — изумился Таенн. — Вы серьезно? Вечер скоро, а до вас пилить и пилить.

— Я летал вечером, всё нормально было, — пожал плечами Ит.

— Угу. Вечером. По сути, короткий каботажный рейс, — уточнил Скрипач. — В первой бете. Это не несколько часов над морем, Ит, причем действительно ночью. Так, как ты предложил, мы ни разу не летали.

— Рыжий, надо же когда-то начинать, — пожал плечами Ит. — У тебя нет ощущение, что время у нас катастрофически мало? Вот только честно?

— Есть, — мрачно отозвался Скрипач. — И еще как есть. Но рискованно, черт возьми.

— А что делать? Ночевать в Плейте? — Ит задумался. — Если честно, не хотелось бы.

— Можно переночевать у нас, — предложил Таенн. — К нам лететь гораздо ближе.

— Ладно, посмотрим. В любом случае, сперва нам нужно к Звезде.





* * *


Здешние крепости-звезды располагались неподалеку от береговой линии, по словам Таенн, а горах их вообще не было. Причина проста: рыбе долго идти над сушей до Звезды трудно, она к этому не приспособлена. Чем ближе к морю, тем лучше. Ит справедливо заметил что Берег, видимо, каким-то образом сам решает, что за условия он будет предоставлять своим жителям, и Таенн с этим предположением согласился. Видимо, да, так и есть. Интересно, как всё устроено… в других местах, у других рас. Вариаций, вероятно, бесчисленное множество.