Звезды Берега

— Если бы в твоем случае речь шла о сердце, я бы промолчал, — съязвил Ит. — Вот только дело тут отнюдь не в сердце. Оно, смею тебе напомнить курс физиологии первого уровня, находится несколько выше и чуть левее.

— Я сам — одно большое сердце. Огромное, как небо. Я состою из сердца, у меня оно везде, — отмахнулся Скрипач.

— Сердце так не может.

— Моё — может… девчонки, чего вы так долго? — упрекнул Скрипач. — О чем болтали?

— Секрет, — хмыкнула София. — Ну что, пошли, перекусим?





* * *


Шлем Оливия всё-таки сняла, поэтому Ит предусмотрительно посадил Скрипача подальше от неё. Говорили обо всём подряд, но главным образом обсуждали, конечно, сегодняшний вылет. Отчеты, к вящей радости остальных, взялась сделать София, и сейчас она заполняла лётные карты своим красивым каллиграфическим подчерком. Кажется, ей это даже нравилось — не сами отчеты, конечно, а именно процесс письма. Идеальные буквы с завитушками и вензельками ложились в графы отчетов, словно атласные ленты; София, по ученически прямо держащая спину, выводила каждую из них так, словно букве была уготована какая-то дивная, странная судьба, и нужно передать букву её судьбе в самом лучшем виде. Пишущая София была само совершенство — от золотисто-шоколадного цвета изящных рук с прекрасными розовыми ногтями, до одухотворенного лица. Кажется, София перед вылетом успела основательно позаниматься собой: новая прическа, черные вьющиеся волосы замысловато уложены; свежайший маникюр; макияж по высшему разряду… вид такой, словно она только что вышла из салона красоты, а не провела пять часов в кабине самолета.

—…хотели заправиться, вдруг завтра опять на вылет. Вы обе как? — спросил Скрипач.

— Я не полечу, — рассеянно ответила София, выводя очередную букву. — У меня дела в городе.

— Гости? — тут же спросила Оливия.

— Да, — кивнула София. — Пойду в народ, рассказывать о подвигах, — она усмехнулась. — Чванство и заносчивость до добра не доводят, надо чаще выходить к людям, чтобы они не чувствовали себя покинутыми. Поэтому сейчас допишу, а потом отправлюсь к Цеперу. Обещают большой прием и пикник. Сирин, ты со мной?

Оливия задумалась.

— Я, пожалуй, всё-таки слетаю заправиться, — сообщила она. — Потом присоединюсь. Где они ночуют?

— У Цепера, он клялся, что расширил дом, чтобы всем места хватило, — София отложила очередную карту в стопку заполненных, и взялась за следующую. — Кого попросим за Пропащим слетать? — спросила она, обращаясь к Оливии.

— Разве надо сейчас за ним лететь? — удивился Скрипач. — Мастер Ву сказал, что он сам прибудет на днях.

— Да как же, — София покровительственно улыбнулась. — Нет, мой рыжий друг, его надо привезти. Он не доберется сам, так далеко они самостоятельно не ходят. Ну, то есть ходят, но очень редко.

— Может, мы слетаем? — предложил Ит.

— Опыта у вас маловато, — с сомнением произнесла Оливия. — Хотя… в принципе, это не очень сложно. Главное, не пропустить звук «гаммы», потом направо девяносто градусов, одна капсула, еще раз направо, полторы капсулы, и… ну, не знаю… триста лиг в общей сложности… примерно, хотя как карта выйдет… Если вы заправитесь…

— Не понял про опыт, — перебил Скрипач. — Мне казалось, что с пилотированием у нас всё в порядке, да и с линиями тоже.

— Тут дело не в пилотировании, — покачала головой Оливия. Ит незаметно наступил на ногу Скрипачу. — Там прокрутка довольно сложная, вы так далеко еще не летали. Самолет, конечно, не рыба, «гамму» проходит запросто…

— Ну так объясни, — пожал плечами Ит. — Справимся. «Бету» мы узнаем без проблем, почему бы нам не узнать «гамму»? Она в записи есть?

— В моей машине есть. Ладно, попробуйте слетать, надо же начинать когда-то, — сдалась Оливия. — Только если собьетесь, в море не ночуйте. Идите к Берегу.

— Разберемся, — отмахнулся Скрипач. — Давайте быстро есть, и пошли. Времени уже больше полудня.





* * *


Навигация Берега оказалась штукой странной и, на первый взгляд, лишенной логики — например, расстояние между двумя точками следовало проходить всегда через третью, ломаная линия по расстоянию была длиннее, а по времени короче. Простейший маршрут всегда представлялся как треугольник, углы которого можно, например, обозначить, как А, В, и С. Если из А нужно попасть в С, то следовало идти не напрямую в С, а сперва дойти до В, и только из В двигаться в С. Количество использованных энергетических капсул совпадет по длинам А-В и В-С, а вот время… время, затраченное на маршрут, окажется равным летному времени между А и С. Как такое получалось, не мог объяснить никто — зато пользовались все. Так же в море существовали реперные точки звуковой градации. Обычно самолеты ходили не дальше линии «бета-четыре», но не потому что дальше ничего не было, а потому что повышалась вероятность не вернуться из-за нехватки энергии. Риск посадить пустую машину на воду возрастал многократно, и был совершенно неоправданным — поэтому большая часть тех же боевых действий шла в линиях «альфа-три/четыре» либо, уже реже, на «бете-один». До «гаммы» доходили только тогда, когда нужно было попасть в отдаленную часть Берега, на пределе досягаемости. Поговаривали, что кто-то когда-то дошел до «дельты», но, кажется, это было враньем — ни одна рыба, ни один дракон, ни один самолет просто не сумели бы вернуться оттуда. Разумеется, маршруты прокладывались заранее, и лететь нужно по своей, собственноручно созданной карте — еще одно непреложное местное правило, обойти которое не представлялось возможным. Без карты Берег не будет знать твоего замысла, и маршрут ты не выстроишь. В принципе, на малые расстояния или в знакомые места можно летать и без карты, но только не тогда, когда предстоит переместиться в место, о котором ты имеешь весьма смутные представления. Для боев карты создавались тоже заранее. И только Наблюдатели, типа Мастера Ву, обладали способностью создавать карты одновременно с прохождением маршрута…

Странная система. Но идеально работающая. Сложнее всего оказалось принять правила этой системы, а вот с их использованием никаких проблем не возникло.

…Посовещавшись, составили план действий: сначала срисовать карты, потом смотаться к Звезде Алый шелк, заправиться, а потом Оливия отправится обратно, в Золотую бухту, а они пойдут к морю, там уже откроют карты, и встанут на маршрут.

— Шелк почти полный, а у нас всего три машины, — заметила Оливия по дороге в ратушу. — За полчаса управимся. Потом расходимся. Если придете в нужную точку поздно, оставайтесь ночевать. У Пропащих весело.

— А ты там тоже ночевала? — с интересом спросил Скрипач.

— Сто раз, — Оливия усмехнулась. — Говорю же, у них там весело, и есть на что посмотреть. А может, и сегодня успеете вернуться. Как путь ляжет.

…Путь лёг так, что Оливия тут же заявила, что только ночевка, и еще раз ночевка. У карты стояли долго, передвигая в разные позиции вторую точку, но каждый раз точка уезжала по «гамме» так, что второе расстояние становилось вдвое больше первого. Наконец Оливия махнула рукой, сдаваясь.

— Рисуйте, — велела она. — Погода, что ли, сегодня такая? Или карта чудит? Вот точно говорю: если бы летела я, маршрут бы выстроился иначе.


— Может, дело в нас? — резонно спросил Ит.

— Может, и в вас, — пожала плечами Оливия. — Или всё-таки карта? Я еще утром заметила, что она сегодня дурная какая-то.

— Это не впервые, — заметил Ит. — Помнишь, десять дней назад до диких рыб как шли? Расстояние-то было аховое, чуть ли не землю видно, а идти пришлось…

— Кривой дорогой ближе, — резюмировал Скрипач, вытаскивая из шкафа листы. — Рисуем.

— Как-то она быстро в этот раз изменилась, — Ит пристально вглядывался в карту. — Еще вчера до Лазурного пляжа было две капсулы. Сегодня почти четыре.

— Я тебя умоляю, — поморщилась Оливия. — Лазурный и на шесть отодвигался, если вдоль земли лететь. А когда-то, помню, он на одну подошел. Люди купаться туда пешком ходили, представляете?

— Через дорогу шли? — удивился Ит.

— Нет! В том-то и дело, что нет! Прямо по берегу, там, правда, приходилось скалы огибать, и через лес потом пробираться, но если утром выйти, до полудня дойти вполне реально. Ходили за милую душу. А потом Лазурный снова удрал, — Оливия хихикнула. — Хорошо, мы быстро заметили, и предупредить успели. А то бы бегал народ ночью от черных по кустам.

— Никак не привыкну к тому, что она всё время движется, — пожаловался Скрипач на карту. — Это же карта! Ей же полагается быть статичной! Но нет, фигушки. Во, опять пошла…

— Рисуй по памяти, — пожала плечами Оливия. — В первый раз, что ли?

— Да я уже нарисовал, — Скрипач продемонстрировал листок. — Но это как-то нечестно…

— Вполне честно, с учетом того, что это Берег, — возразил Ит. — Слушай, Сирин, а ведь для дороги это правило тоже работает. Ты про это знала?

— Для дороги? — удивилась Оливия. — Никогда про это не думала. То есть ты хочешь сказать, что с помощью дороги тоже можно… как мы через море? Так, что ли?

— Примерно, — кивнул Ит. — Но… хм… надо будет потом разузнать подробнее.

— Ты о чем? — не поняла Оливия. — Нет, Ит, с дорогой так не получится. В тот же Лазурный по дороге не попадешь, только морем или напрямую. Она просто не даст туда выйти. Или в Драконий залив — дорога идет мимо него, залив с неё даже иногда видно, но спуститься нельзя, не пропустит. А мы летим, куда хотим, пусть и долго иногда, — она усмехнулась. — Сейчас точку рисовали?

— Рисовали, — подтвердил Ит.

— Видели, что карта съехала, чтобы нам её показать?

— Видели.

— Ну вот и думай сам, сколько до этой точки ты пытался бы пройти по дороге, и пропустила бы она тебя туда вообще, или нет, — Оливия вытащила из сумки шлем с очками, и водрузила на голову. — Всё, пошли. Вам лететь долго, а мне, если честно, хочется побыстрее на пикник.

— А вдруг там будет салют? — подначил Скрипач. Все отлично знали, что Оливия ненавидит салюты и фейерверки. Просто не переносит.

— У Цепера? Никогда. Он их тоже терпеть не может. Так что максимум, что у него будет — это иллюминация в саду. Пошли, пошли, мальчики, день движется, дел много.





* * *


К Звезде Алый шелк подошли со стороны гор — Оливию пропустили вперед, потому что она торопилась, а сами принялись облетать Звезду по кругу, ожидая своей очереди.

С высоты Звезда выглядела величественно и очень красиво. Строгие линии кирпичных стен, остроконечные бастионы, башни-генераторы — и озеро фиолетового призрачного огня, заполнявшее центральную часть крепости почти вровень с уровнем нижних бастионов. Звезду окружало пустое пространство, а дальше начинался лес и невысокие скалы. Находилась она неподалеку от Золотой бухты, поэтому посещали её часто — но в этот раз повезло, сегодня в Алом шелке никто, кроме них, не заправлялся, и энергии в Звезде сейчас имелось в избытке.

Возле Звезд всегда появлялось странное ощущение — нереальная, непонятно откуда идущая радость, душевный подъем, и ни с чем несравнимые чувства предвкушения и нетерпения. Как-то София сказала, что эти ощущения принадлежат не пилоту, это машина так чувствует, но Скрипач в ответ заметил, что это всё равно, потому что если такой кайф, то какая разница?

— Любимая бензоколонка, — сообщил Скрипач по связи. — Все бы такие были. Красотища.

— И не говори, — согласился Ит. — Первым зайдешь?

— Ну, давай. Сирин сразу отпустим?

— Сразу, конечно, ей-то с какой радости нас ждать, — справедливо заметил Ит. — Ты, как выйдешь, встань на круг повыше, и попробуй левый разворот с пике пару раз.

— Зачем? — удивился Скрипач.

— Мне почему-то кажется, что у тебя левый поплавок тяжелее правого. И тебя стаскивает как-то странно. Я как раз стоя посмотрю, — предложил Ит.

— Гм, — Скрипач задумался. — Вообще, вроде бы есть такое дело. Может, вода?

— Может, и вода. Починим, — Ит задумался. — Когда вернемся, конечно.

— Вот же паскудство, — Скрипач расстроился. — Ума не приложу, где я мог его зацепить. Значит, точно подтекает. А я-то надеялся, что мне это кажется. Ну, Люся… я ней по-хорошему, по-доброму… самолетик, не болей… а она…

— Чего вы там ругаетесь? — спросила Оливия. Её самолет вышел из пространства над Звездой, и сейчас Оливия заходила на круг.