Звезды Берега

— Какая-то тайна? — оживился Полосатый.

— Похоже, что да, — кивнул Ит. — Кажется, с нами кто-то играет, и этот кто-то получил информацию от вас… в общем, чтобы игра получилась честная, давай попробуем сделать её действительно честной. О наших заказах знаете вы, и знаем мы. И больше никто. Ни пилоты, ни люди… никто. Договорились?

— Договорились, — согласился Полосатый. — Но нам-то вы потом расскажете, что и как?

— Обязательно, — пообещал Ит. — Конечно, расскажем.

— А когда?

— Когда поймем, кто против нас играет.





* * *


…многочисленные ушибы, порезы, царапины, а так же закрытый перелом левой голени. Система, как вы сами можете видеть, не зафиксировала никакого воздействия с нашей стороны. Еще раз подтверждаю наше невмешательство и непричастность к происшедшему. Требую создать комиссию для расследования, а так же настаиваю на повторной проверке той части группы «Капкан», которая имела в это время контакты с объектами.

PS

Гарай, еще раз повторяю: мои люди ничего не делали! К ним в этот день заходил только обслуживающий персонал и медики, их никто и пальцем не трогал, клянусь!

(из отчета руководителя группы «Капкан», подразделение проекта «Азимут»)





Глава 4




4

Звезды Золотой бухты

Утреннюю делегацию удалось встретить во всеоружии, основательно к ее приходу подготовившись. Выспаться, как хотелось, из-за этой подготовки не получилось, но пара боевых коктейлей, которые по их заказу сделал Полосатый, оказали прямо-таки чудодейственный эффект: успели в результате практически всё. И сделать неплохую поддержку для сломанной ноги, совершенно не видную под штанами, и отмыться как следует (Скрипач, впрочем, отмылся еще с вечера), и частично загримировать, а частично и подлечить самые заметные синяки и ушибы, и, самое главное, разработать дальнейшую стратегию поведения — потому что выводы из происшедшего получались несколько неожиданные.

В первую очередь следовало, конечно, слегка нажать — под таким нажимом, причем крайне желательно, чтобы с довольно большим количеством неоправданных обвинений, можно многое выяснить. Оппонент начинает оправдываться, и выкладывает те подробности, о которых в других обстоятельствах умолчал бы.

Во вторую очередь — нужно сравнение. Поэтому тут в игру вступит правда, но с этой правдой следует поступать крайне осторожно. Потому что часть моментов пока что придется оставить за кадром.

Далее — по обстоятельствам. Как дело пойдет.

— Интересно, через сколько придут? — спросил Скрипач где-то за полчаса до появления делегации.

— Черт их знает, — пожал плечами Ит. — Видимо, тогда, когда надоест ждать нас. Или когда поймут, что сами мы никуда не пойдем.

— Давай прием организуем, — предложил Скрипач. — Но скромный. Немного выпивки, немного закуски…

— Ты не наелся? — удивился Ит. — Только что же позавтракали.

— Я исключительно из вежливости, — помотал головой Скрипач. — Вино, печенье, конфеты, сигареты, сигары…

— Трубка и кальян, — закончил Ит.

— Не умеешь шутить, не берись, — отмахнулся Скрипач. — Оливия курит, София курит. Ветер вроде бы тоже. Грегор… думаю, нет. Кто еще придет — фиг знает. Но что-то мне подсказывает, что они тут все не чураются небольших удовольствий. Эй, Полосатый! — позвал он. — Пилоты все курят?

— Я Фиолетовый, — отозвался голос. — Полосатый отдыхает. Нет, пилоты курят не все.

— А пьют?

— Практически все, но разное.

— Слушай, раз ты всех так хорошо знаешь, помоги нам собрать на стол, — попросил Скрипач. — Чтобы было гостеприимно… но не очень. Словно мы сердимся.

— А вы сердитесь? — удивился трансфигуратор. — Вроде Полосатый сказал, что вы не злые.

— Мы не злые. Просто они нас послали в Небесную пристань, а это оказалось, скажем так, почти самоубийством, — объяснил Скрипач.


— В Небесную пристань?! — несказанно удивился Фиолетовый. — А она что, ещё существует?..

— Да, — кивнул Ит. — Существует.

— Обалдеть, — сообщил трансфигуратор. — Но это не они послали, это карта. Они вам разве не объяснили, как это работает?

— Они нам ничего не объяснили, — зло сказал Скрипач в ответ. — И мы хотим выяснить, что и как. Поэтому нам надо какое-то угощение, но… чтобы они видели: мы сердимся.

— Ясно. Сейчас сделаю.





* * *


На столе стояло несколько бутылок вина — сухое, излишне кислое, и десертное, излишне сладкое; две настойки — с перцем, излишне горькая, и на травах, воняющая такой аптекой, что глаза слезились. В довесок к бутылкам имелось печенье — слишком твердое и слишком соленое, и ваза с конфетами — твердокаменная карамель с прилипающими обертками-бумажками, липнущие к рукам мармеладки, и подтаявшие шоколадки.

— Червяков в конфеты класть? — деловито поинтересовался Фиолетовый.

— Ммм… пожалуй, не надо, — покачал головой Скрипач. — Это будет перебор.

— Жалко. Я бы мог сделать с опарышами, — трансфигуратор хихикнул. — Вот бы София визжала…

— Ты ее не любишь?

— Да не то чтобы не люблю, — Фиолетовый замялся. — Она же королева. Поэтому иногда ведет себя… эх… довольно противно она себя ведет. Когда летает, нормальная. А когда дома у себя выпендриваться начинает — только держись. То косметику не такую сделал, то оторочка на куртке слишком жидкая, то сапоги не достаточно высокие, то купальник не того цвета, то платье не понравилось, и вообще, косорукий ты, Фиолетовый, позови замену.

— В смысле — королева? — не понял Ит.

— Ну, королева. Она там, где жила, была королевой, так Пропащие говорили. Те, которые знают.

— То есть Контроль? — уточнил Ит.

— Да. А ты и про это в курсе? — восхитился Фиолетовый. — Они самые. Цвет и звук. В общем, она была королевой, а потом что-то там произошло, и ее то ли заморозили, то ли мумифицировали, не знаю точно. Она там хранится, где жила. Как символ монаршей власти. Нетленное тело, последняя королева, и всё такое. А сама здесь. На боевые вылеты мотается. В куртке с собольей оторочкой.

— Здорово. Так, всё. Ты послеживай, хорошо? — попросил Ит. — Мы, может, еще чего закажем.





* * *


Пришедших оказалось пятеро, вместе с Оливией, Софией, Грегором, и Ветром, пришел еще один пилот, причем пилота этого они раньше не видели — во время беседы в ратуше он не появлялся. Среднего роста, русоволосый, с густыми, пшеничного цвета усами, этот пилот являл собой просто-таки образец добродушия, Скрипач с Итом поняли, что пилота с собой позвали не просто так — видимо, с его помощью надеялись побыстрее наладить мир. Звали нового знакомого Петер, но на Петера он почти никогда не отзывался, предпочитал, чтобы его называли Эдди.

— Потому что вихрь? — тихонько спросил Ит у Ветра, имея в виду перевод. «Eddy» переводилось как «вихрь», а тут в ходу, как Ит успел заметить, были позывные с неким оттенком неба.

— Отчасти. Скорее потому что он летает, как Эдди, — не совсем понятно ответил тот. — У каждого свои недостатки, как говорится.

— Где говорится? — удивился Ит.

— Не знаю. Просто почему-то помню эту фразу… неважно. Приступим?

Все чинно расселись вокруг круглого стола — девушки на диване, мужчины в креслах.

— Итак, — сурово произнес Скрипач. — Мы ждем объяснений.

— Объяснений чего именно? — уточнил Ветер. — Кстати, как нога?

— Уже немного зажила, спасибо, — кивнул Ит. — Ходить могу. Но мы сейчас не о ноге. Зачем вы послали нас в такое место?

— Место избрали не мы, а карта, — возразил Ветер. — Мы на это не влияем. Испытание выбирает, как нам кажется, сам Берег… честно, мы не виноваты, что вам досталось такое.

— Можно, я поясню? — спросила Оливия, подняв руку. В этот момент она показалась очень похожей на Берту, и Ит ощутил укол тоски. Где она сейчас, Берта? Жива? Цела? Что с ней? И суждено ли вообще увидеться…

— Давай ты, — кивнул Грегор. — У тебя лучше получится.

— Значит, так. Карта, как вы успели заметить, создает себя сама, — начала Оливия. — Судя по тому что мы знаем, нам виден только один её фрагмент. Тот, который вы видели в зале. Иногда он движется, например, когда выбирает Звезду, или показывает, где будет атака, или еще чего…

— А где остальные фрагменты? — с интересом спросил Скрипач.

— У других групп пилотов. Наш кусок — вот этот. Мы летаем только в пределах своей карты. С другими пилотами мы встречаемся только на смычках, там, где кончается одна карта, и начинается другая.