Золушка в Академии Ледяного дракона

— Дело не в защите, — ответила я. — Источник дрейфующий, он забрал меня…

Хотела сказать “вместе с Иветтой и графом”, но все еще не могла произнести имя Тильд — заклинание запрещало. Однако Владыка Льда будто понимал это, кивнул и прижал меня к себе, поцеловав в макушку.

— Теперь все хорошо. Ты в безопасности.

— Ллайд, — произнесла я, решив прояснить один вопрос, и уперлась ладонями ему в грудь, — ты переживаешь за меня или… или за свою истинную, укравшую меня?

Он ведь понял, да? Скажите, что он понял! А не мечется между нами двумя. Скажите, что он, едва увидит бессознательную Иветту, не бросится её обнимать и целовать, как меня.

Ллайд смотрел мне в глаза, продолжая удерживать в объятьях. Во мне боролись страх довериться и желание податься к мужчине, обнять его в ответ, убедить, что все хорошо, чтобы это беспокойство ушло из его глаз. Дракон правой рукой погладил меня по волосам, разместив левую на моей талии.

— Моя истинная не могла этого сделать, — совершенно уверенно произнес он.

У-у, бесит!

— Еще как могла! Ты её плохо знаешь!

— Нет, я её изучил слишком хорошо. Она добрая, ответственная, справедливая. Веселая и умная. Она — само совершенство, и подобное поведение ей совсем не свойственно.

— Ах так, да? — обессиленно спросила я и ударила его кулачками по груди.

Я открыла рот, собираясь высказать ему еще многое, но застыла, смотря в глаза цвета вьюжной зимы и осознавая, что он говорит обо мне. И словно в довершение его взгляда ласково-уверенное:

— Агни…

Узнал! Он узнал меня. На губах против воли расцвела улыбка — застенчивая, недоверчивая. Мужчина же медленно наклонился и, прижав меня к себе, сорвал с моих губ мимолетный поцелуй. Но этого оказалось мало. Я инстинктивно потянулась за вторым, только он уже был глубокий, тягучий, такой невероятно сладко-желанный. Ллайд целовал нежно, но при этом по моему телу разливался жар. И почему этот мужчина так на меня влияет?

Стоп! Этот мужчина заставлял меня нервничать все это время, сходить с ума от ревности, переживать за свое будущее. И вообще, давно ли он понял? Я уперлась руками в плечи его снежности, отстраняясь.

— Давно ты разгадал загадку? — вновь спросила я, как когда-то в горах.

— Когда увидел Иветту в твоем облике, — ответил Ллайд и провел пальцем по моим губам, словно сожалея о прерванном поцелуе. — Хотя с “обликом” я долго сомневался. Долгое время думал, что вы поменялись телами. Именно поэтому и боялся что-либо предпринимать. Ты имеешь право сердиться на меня.

— Не будь таким хорошим, — поморщилась я, опустив взгляд. — Когда ты сам разрешаешь мне злиться, злиться уже не интересно.

Ллайд негромко рассмеялся. Зато подал голос Джар, успевший уже вернуться:

— Если хочешь его помучить и нет идей, то мой тесть, Владыка Разума, знает парочку изощренных способов. Перед тем, как он позволил мне жениться на своей дочери, он так меня изводил… докапывался буквально до каждой мелочи.

— Ты принес Ане изодранный букет, да еще и отказался дарить драгоценности, — напомнил Ллайд с хитрой улыбкой. — Разве это мелочи?

Я же изумленно посмотрела на Владыку Огня. Он поднял руки вверх в жесте капитуляции, но попытался оправдаться:

— От драгоценностей она сама отказалась!

— После изодранного букета я бы тоже отказалась, — произнесла я, и Ллайд, притянув меня к себе, поцеловал в висок.

— Согласен слетать к аллерским гарпиям и нарвать самый красивый букет, — шепнул он.

Аллерские гарпии? Это еще кто такие? Там не опасно? Судя по взгляду Джара, это были его не самые приятные воспоминания.

Но я все равно мягко отстранилась, давая понять, что Владыка Льда еще не полностью прощен. И вообще… я не в своем облике! И домой мне надо. К родителям. Интриги чужого мира, конечно, весело и прекрасно, но… как же дом? Учеба, последний курс, друзья и родные. Готова ли я вот так все оставить?

Впрочем, “все оставить” мне еще никто не предлагал.

— Девушка в стазисе, — произнес император, появляясь в проеме пещеры. За его спиной медленно левитировал полупрозрачный, похожий на гроб, кокон со светловолосой Иветтой.

— А граф? — спросила поспешно. — Что с графом?

Мужчины переглянулись. Кажется, графа там не было. Неужели он успел сбежать?..

— Что ж, решаем проблемы по мере их поступления, — продолжил Ардаан. — Предлагаю запечатать вьюжный источник и возвращаться.

— Не получится, — произнесла я. — Как я поняла со слов Иветты, чтобы запечатать источник, нужна… нужны… — Я засмущалась, не зная, как все описать. Трое мужчин смотрели на меня ну о-о-очень испытующе! Особенно Ллайд, у которого опять неуместные бесята в глазах заплясали. — М-м… фея. Фея и избранник. Спешу вас обрадовать, фея у вас есть. А вот с избранником…

Ллайд приподнял бровь и нарочито показательно взял меня за руку, переплетая наши пальцы. У-у, гормоны, остановитесь! Почему же сердце начинает биться чаще? Я вообще-то еще в обиде. Смертельной. Ужасной. Он меня два дня изводил! Я ведь думала, что он меня не может узнать, что все наши поцелуи, взгляды, пикировки — ничто для него. А теперь стоит, улыбается, весь такой совершенный, словно это и не он притворялся глыбой льда. Ладно-ладно, в последние сутки притворяться глыбой льда у него получалось из рук вон плохо, однако пытался же!

— С избранником?.. — подтолкнул меня к продолжению его снежность.

— С избранником… проблемы, — произнесла я. — Он должен быть… мужем.

— Да, — кивнул Ллайд, пока два его друга с огромным интересом рассматривали интерьер пещеры. Потом перешли на игры с песцами. — Но ты же не против мужа, правда?


Щеки вспыхнули.

— Смотря какого.

— Предлагаю рассмотреть мою кандидатуру, — произнес Ллайд, и вот ощущение было, что надо мной тут подшучивают, при этом руку все еще не отпустили.

— Ваша кандидатура, ваша снежность, давно вычеркнута из списка, — выпалила я, приподняв подбородок. — Вы слишком долго проявляли нерешительность и сомневались.

— Ты права, — серьезно произнес Ллайд и наклонился ко мне, обхватив мой приподнятый подбородок пальцами правой руки. — Я непростительно долго сомневался. Я боялся обжечься, ведь понятия не имел, что ты — другая. Я готов был поверить Иветте второй раз, потому что до беспамятства влюбился в тебя. Ты стала моим дыханием, моим наваждением во снах и наяву. Я ощущал тебя, стремился к тебе мыслями и телом, потерял покой с тех пор, когда ты прикоснулась к моему сердцу тогда, на балу, — Ллайд положил мою ладонь на свою грудь, — и если ты дашь мне шанс, уверяю тебя, я сделаю все, чтобы ты никогда не пожалела о своем решении.

Ух, как красиво! И смотрит так, что душу из меня вынимает. Сердце колотится уже где-то в горле, ноги подкашиваются, а еще… я ощущаю его сердцебиение. И мне нравится этот ускоренный ритм. Нравится смотреть в эти льдисто-серые глаза, в которых я тону, чтобы вынырнуть в абсолютном океане счастья.

Но мне тоже страшно. Страшно вот так просто говорить “да”, потому что драконы женятся раз и навсегда. Я же из другого мира, а Ллайд даже не знает об этом. Мне нужно многое обдумать и многое взвесить, ведь эти две недели я жила мечтой вернуться домой, душа в себе всякие мысли о том, чтобы остаться. Поэтому принять решение здесь и сейчас — это слишком сложно.

Но что если на кону судьба этого мира? Мы ведь должны закрыть вьюжный источник…

— Ллайд… — выдохнула я.

— Ты можешь ничего не говорить сейчас, — произнес мужчина и нежно сжал мою руку, лежавшую у него на груди, с сияющим на запястье узором когда-то данной клятвы, спасшей меня от брачного ритуала с графом, — но видишь ли… мы женаты.

Что? Нет, не так. ЧТО? Я моргнула один раз, второй, но Ллайд продолжал смотреть на меня абсолютно серьезно. Я была уверена, что он скажет, будто это шутка, мы развернемся и уйдем, но… но что значит мы женаты? Или это пантограмма? Мы же на ты?..

— Когда ты принесла мне клятву там, в академии, это было начальной фазой бракосочетания у фей, — пояснил Ллайд, водя пальцами по татуировке. — Ты принесла клятву, я закрепил её. Между нами уже были чувства, которые лишь усиливались, и татуировка, соответственно, приобретала всё новые и новые узоры. Сейчас она на последней стадии — мы женаты по законам и обычаям твоего народа.

Моего народа… да я об этом народе узнала час назад максимум! Я вообще с Земли и у нас таких обычаев нет. Есть обычай регистратору в загсе быть грубой, но и то соблюдается в наше время всё реже, но чтобы вот такие обычаи — нет таких!

— Ты мой муж, — выдохнула я пораженно.

Именно поэтому ритуал с графом не сработал! А я настолько спешила спастись, что просто не придала этому значения. Да и обдумать времени не было.

— Раз мы установили этот факт, — подал голос император, — предлагаю начать подготовку к запечатыванию.

В этот момент землю, точнее, лед под ногами ощутимо тряхнуло. Я бы упала, если бы Владыка не придержал меня, прижав к себе. Он же помог преодолеть расстояние до друзей. Джар сорвал с пояса какую-то сумку и высыпал свечи и черный и белый мел. По полу прошло еще одно землетрясение.

— Вьюжный источник пытается избавиться от нас и переместиться, — прокомментировал Джар, рисуя на полу какие-то знаки, при этом балансируя на трясущемся льду.

В этот момент прямо из-под земли вырос огромный ледяной штырь. Джар отскочил в сторону, но если бы не успел — лед пронзил бы его насквозь. Я прикусила губу, чтобы не закричать от ужаса.

— Мы попробуем сдерживать напор источника, не давая нападать, — произнес император, и на его руках заклубилась тьма. — А вы — запечатывайте его.

Тьма от рук императора устремлялась вниз, по полу, вырастала стенами вокруг нас, накрывала сверху непроницаемым куполом. Внутри стало темно, но страшно не было — я знала, что эта тьма послушна своему Владыке.

— Но как мы запечатаем источник? Что нужно сделать?

— Провести ритуал, — произнес Ллайд. — Не знаю, сработает ли, но когда-то так запечатывали древние захоронения с чудовищами. К сожалению, снежные феи не оставили инструкций. Тебе нужно повторять слова заклинания за мной и вливать силу.

— Как вливать силу? Я толком ничего не умею.

— Ты чувствуешь магию? — спросил Ллайд, взяв меня за руки. Джар расчерчивал пол чем-то вроде пентаграмы, а потом начал зажигать свечи, расставляя их в определенные места. Я неуверенно кивнула. — Я буду держать тебя за руки. Отпускай магию.

Я прикрыла глаза и сделала так, как учила меня снежинка. Попробовала не только отпустить магию, но и трансформировать её. Магия была своевольна, плохо подчинялась мне, пришлось сильнее сжать руки Ллайда.

— Расслабься. Твоя магия — это часть тебя. Она сделает так, как прикажешь ты.

— Она непослушна.

— Думаю, ты просто еще не умеешь её направлять, но она пытается подсказать тебе, как лучше. Не сопротивляйся, просто расслабься.

Я шумно выдохнула, опустила плечи и… магия потекла. Она буквально потоком хлынула из моих рук. Владыка сжал мои пальцы.

— Тихо, не выпускай всю магию раньше времени. Дождемся начала ритуала.

Я открыла глаза и кивнула. Джар зажег последнюю свечу и отошел в сторону. Мы с Ллайдом вошли в центр начерченного круга и, опустившись на колени, вновь взялись за руки. Мне было страшно, но близость ледяного дракона действовала успокаивающе. Он знает, что делает, и в любом случае спасет меня.

Владыка Льда начал читать заклинание. Я медленно повторяла за ним слова на незнакомом языке, стараясь точно произносить звуки. Ллайд прикрыл глаза, и я последовала его примеру, полностью сосредоточившись на звуках и собственном шепоте. Пальцы кололо, но необычно — теперь это была не неприятная боль, а наоборот — желанная, расслабляющая. Я не сопротивлялась своей магии, а она потоками спускалась, трансформируясь под нужное заклинание.

Грохот все больше сотрясал пещеру, а за ним — рев. Не звериный, но очень похожий, словно сам источник вопил от боли. Волна радости прокатилась по мне, но я вовремя взяла эмоции под контроль, вернувшись к чтению заклинания. Неужели подействует?

Магия стремительно утекала. Я чувствовала, как мне становится все тяжелее удерживаться на коленях, слабость накатывала волнами, веки тяжелели, руки опускались. В грохоте и содрогании окружающего пространства лишь голос Ллайда, набирающий силу, удерживал меня на грани сознания.

Перед глазами появилась снежинка. Она кружилась, будто что-то подсказывая, и я осознала. Осознала в этот самый момент. Мы не едины. Поэтому не получается. Мы стали мужем и женой по законам фей, но что с законами драконов? Я ведь истинная Ллайда, но он должен сделать меня единственной.

— Ллайд, — тихо позвала его, казалось, он читал по губам, потому что в этом грохоте едва ли что-то можно было услышать, — я хочу быть твоей единственной.

Глаза мужчины расширились. Он замешкался лишь на секунду. Достал из голенища сапога кортик и, смотря мне в глаза, сделал надрез на своей ладони, затем — на моей. Взяв меня за руки, он соединил наши раны и проникновенно спросил: