Золотое сияние знания

Тяжёлая ноша не позволила ему развить тему.





Глава 11




У колодца Ансель велел Юнис лезть первой, и быть готовой затаскивать тело Кайла в лаз. Сам он приспособил колодезный ворот для того, чтобы потихоньку опустить бесчувственного зодчего на нужный уровень, где девушка смогла затянуть его в проход. Следом залез маг. От напряжения он вспотел и дышал как загнанная лошадь. Юнис тоже потратила на всю эту операцию последние силы. Некоторое время они переводили дух, напряжённо прислушиваясь, не поднялась ли наверху суматоха.

— Я вот что думаю, — сказал Ансель. — Может, нам оставить господина архитектора где-нибудь здесь, в укромном месте. Спрятать его там, в районе завала, например.

— Что ты? А если его найдут! — возмутилась Юнис. — Мы не можем вот так оставить Кайла в руках врага! И потом, здесь водятся крысы!

— А я не готов таскать эту тушу по подземельям, где и так демоны ноги переломают.

— Значит, я понесу Кайла сама! — отрезала девушка из чистого упрямства. Она не имела ни малейшего представления, как смогла бы это сделать. — Если бы не он, мы бы вообще не смогли попасть к артефакту — забыл?

— Ладно-ладно, это было просто предложение, — пошёл на попятную Ансель. — Может и не самое удачное. И впрямь, будет нехорошо, если Кайла найдут и станут допрашивать. Лучше бы магам Жаровни пока оставаться в неведении о том, что произошло с их артефактом, и кто именно в этом виноват.

— Я знаю, что ты это не всерьёз предложил, — улыбнулась другу Юнис.

— Ладно, пошли уже, — вздохнул в ответ Ансель.

Девушка не могла сказать, сколько заняла обратная дорога по туннелю. Самым изматывающим оказался первый с этой стороны участок, наиболее узкий, по нему приходилось тянуть за собой бесчувственное тело, двигаясь задом. Дальше пошло легче, но трудностей всё равно хватало. На сложных отрезках пути Юнис, как могла, помогала Анселю. Идти вниз оказалось ничуть не легче, чем наверх. Впрочем, мало-помалу Ансель вроде приноровился, шаг за шагом упрямо продвигаясь вперёд. Маг тихонько напевал или, скорее, бормотал себе под нос знакомую Юнис песню о верблюдах. Таким манером, в конце концов, они снова оказались в будке на набережной. Здесь они подобрали оставленные вещи и чуть-чуть передохнули.

Но это было ещё не всё, хоть сколько-то в безопасности можно было чувствовать себя только в лабиринте городских улиц, поэтому Анселю пришлось нести свой груз дальше, постоянно озираясь, нет ли вокруг патруля, или просто случайного прохожего. По счастью, стояло как раз самое глухое предрассветное время, когда улицы были почти совсем пусты. Однажды, правда, впереди раздались нетрезвые голоса. Маг с девушкой едва успели свернуть в крошечный проулок, как мимо прошла развесёлая компания ночных гуляк.

— Вот что, — объявил Ансель. — Побудь пока здесь, а я схожу на разведку. Быть может где-то рядом кабак, откуда вышли эти забулдыги.

Юнис с готовностью уселась прямо на землю и привалилась к стене. Девушка не знала, как долго ещё сможет продержаться на ногах. Маг, между тем, скрылся в предрассветном тумане.

Вернулся он довольно быстро.

— Нам повезло, там за углом есть трактир, и он ещё открыт. Мы снимем в нём комнату, ты останешься присматривать за Кайлом, а я спокойно отправлюсь за помощью.

Мысль о возможности набраться сил в приличных условиях, не прячась по подворотням, весьма понравилась девушке. Вот только что скажет трактирщик, когда к нему постучатся два окровавленных головореза, с телом какого-то бедолаги на руках?

— Думаешь, нас туда пустят в таком виде? Я бы, на месте хозяина, скорее вызвала бы стражу, — поделилась своими сомнениями Юнис.

— Трактирщики в таких местах — не робкий народ, — заверил её Ансель, — и никогда не против заработать лишнюю пару монет. Думаю, стоит рискнуть.

Перед этим «выходом в свет» девушка и маг постарались, как могли, привести себя в порядок. Юнис поплотнее запахнулась в плащ, чтобы не видно было её окровавленной одежды. Ансель убрал подальше все атрибуты, которые могли бы выдать в нём мага. Кайла они поставили на ноги, и теперь тащили его вдвоем, с двух сторон поддерживая за руки. Маг обшарил карманы зодчего и разжился туго набитым кошелем, откуда тут же достал несколько монет для задабривания хозяина.

Предосторожности оказались не лишними. Трактирщик, и вправду с недоверием глядел на явившихся в его заведение подозрительных типов.

— Наш друг принял лишнего, — вдохновенно принялся объяснять Ансель. — По правде сказать, нализался, как свинья. В таком виде ему никак нельзя домой — жена его и на порог не пустит. Вот мы и подумали снять комнату в вашем замечательном заведении, чтобы он смог проспаться как следует.

Хозяин пристально оглядел сомнительную троицу, отдельно задержавшись на Кайле. Юнис попыталась представить, какие мысли вертятся в голове у этого человека. Впрочем, зачем бы двум грабителям тащить свою жертву в гостиницу, когда можно спокойно обобрать её в переулке?

— Ладно, будет вам комната, — бросил, наконец, хозяин. — Но деньги вперёд за полные сутки.

— Этого хватит? — Ансель торопливо протянул ему несколько монет.

Удовлетворённый, трактирщик кликнул помощника, чтобы проводил гостей в их комнату. Юнис с Анселем из последних сил потащили зодчего наверх по довольно-таки крутой лестнице. Убранство отведённого им номера оказалось весьма скудным, Ансель даже посетовал, что при таких ценах это сущий грабёж, но, по крайней мере, здесь стояла кровать, куда можно было уложить Кайла.

Им самим пришлось довольствоваться грубыми жёсткими табуретами. Но, несмотря на все неудобства, возможность отдохнуть оказалась как нельзя кстати.

— Ансель, я всё хотела спросить, — начала девушка, немного придя в себя. — А что такое ты сделал с Букварём, что он перестал быть опасным?

— Ну, наконец-то, — ворчливо отозвался маг. — А то я уж думал, ты никогда не поинтересуешься, как будто таламийские артефакты каждый день уничтожают.

— Ну что ты, я ещё раньше собиралась узнать, что у тебя на уме, но всё не подворачивалось удобного случая, — поспешила возразить девушка. — Но мне было ужас как любопытно. Ты же рассказывал, что такие могущественные волшебные предметы практически неуязвимы для нынешних колдунов.

— Да, обычно так оно и есть, — сменил гнев на милость Ансель, — но это если пытаться уничтожить предмет с помощью грубой магической силы. Попросту говоря, расколдовать его. По счастью, в самой конструкции Букваря Ардоса заложена уязвимость, которой я и воспользовался.

— И что же это? — спросила заинтригованная девушка.

— Как бы тебе объяснить это попроще… — задумался Ансель. — А, вот, нашёл. Аналогия не совсем точная, но для наших целей сгодится. Представь, что есть колодец, из которого можно набирать воду ведром, ну вроде того, где мы сегодня лазали. Ведро большое, в него помещается очень много воды, но верёвка, которой оно привязано, слабая. Поэтому, пока мы зачерпываем воды на донышке — всё в порядке, но если наполнить ведро целиком, верёвка оборвётся, и дальше пользоваться колодцем будет невозможно.

— Пока понятно, — кивнула Юнис.


— Так вот, возвращаясь к нашим реалиям, вода — это те знания и способности, которые мы получаем в результате клеймения. Обычно их совсем немного, но я нашёл способ, как зачерпнуть сразу столько, чтобы артефакт не выдержал. Ты ведь помнишь, как я, по сути, клеймил того беднягу?

— Ещё бы! — воскликнула Юнис. — Больше всего мне запомнился его взгляд. Этот человек совсем обезумел.

— И немудрено, — подхватил маг. — Ведь ему пришлось впитать в себя знаний куда больше, чем способен выдержать человеческий разум. Счастье ещё, что он сумел продержаться до самого конца. То есть, до того момента, когда Букварь Ардоса исчерпал всю свою силу.

— Я что-то запуталась, — пожаловалась Юнис. — Если вода — это наши знания, а этот самый Букварь — просто верёвка, то есть проводник этих знаний, то где собственно сам колодец? Откуда они берутся изначально?

— Ха, а вот это самое интересное! — воскликнул Ансель. — Самая важная деталь, ради которой, право слово, стоило терпеть и клеймение, и все прочие неудобства. Да я бы десять раз через это прошёл, только чтобы узнать то, что мне стало известно!

— Так что же ты узнал, расскажи! — накинулась на него Юнис.

Но маг вдруг осёкся. Он как будто пожалел о своих словах и теперь сомневался, стоит ли выкладывать всё подруге.

— Не томи! — подтолкнула его девушка. — Я никому больше не скажу, если ты решишь держать всё это в тайне.

— Ладно, так и быть. Но ты обещала держать язык за зубами, не забывай об этом. Итак, наш колодец, точнее источник знания, я называю его Светочем, находится на Таламии. Не зря меня всю жизнь тянуло на этот континент.

— Вот как?! — удивилась Юнис.

Ансель выглядел очень воодушевлённым.

— Ну да. Букварь Ардоса — попросту малая часть по-настоящему могущественного артефакта, точнее, всего лишь способ, надо сказать, весьма неудобный, обращаться к его силе. И когда мы здесь со всем разберёмся, я отправлюсь на Таламию, чтобы найти сам Светоч.

— Вот это да! — выдохнула потрясённая Юнис. — И всё это ты узнал потому, что, так сказать, спросил у самого Букваря в момент клеймения?

— Я выяснил много больше, чем надеялся, и гораздо меньше, чем хотел бы. Если бы я только мог предположить, как обстоят дела на самом деле, я бы, уж конечно, много лучше сформулировал свой вопрос. Но я в первую очередь желал понять, можно ли уничтожить Букварь Ардоса, и мне открылся лишь самый минимум необходимой информации. Как подумаю о том, сколько ещё тайн предстоит разгадать….

Маг не договорил, замолчав на полуслове с самым мечтательным выражением лица.

— Потрясающе! — только и могла сказать девушка.

— А пока, настало время подумать, куда мы теперь, — продолжал Ансель, спустившись с небес на землю. — Я могу отправиться за помощью прямиком к вам домой. Верну, в некотором роде, графине Пиллар её непутёвую дочь.

При мысли о доме Юнис сразу повеселела, но потом задумалась.

— Вообще-то мы не знаем, вернулась ли уже матушка в Элатею, — заметила она. — Да и вообще, теперь, когда нам больше не грозит «жила», может быть, не стоит посвящать её во все перипетии. По крайней мере, я бы не стала пугать и всех прочих, заявившись к нам в особняк в таком виде.

— Ладно, как скажешь, — пожал плечами маг. — Тогда куда мне ехать? К этой твоей герцогине Венадио? Но мы с ней не знакомы. Разве что, ты напишешь ей письмо, а я его отнесу.

— Определённо, с её светлостью мне бы лучше поговорить самой, — сказала Юнис.

— Нет, это никуда не годится, — покачал головой Ансель. — Не стоит тебе сейчас никуда ходить. Ещё, чего доброго, грохнешься в обморок прямо на улице.

— На самом деле, я думаю, нам необязательно просить чьей-то помощи, — предположила девушка. — Теперь мы прекрасно справимся и сами.

— Но, как минимум, тебе нужен врач. Причём такой, который не станет допытываться, что с тобой приключилось. А у меня, как на грех, нет в столице подходящих знакомств, — посетовал маг. — А с Кайлом я и вовсе не представляю, что делать.

— Погоди-ка, я, кажется, знаю, как быть! — воскликнула Юнис. — Доктор Винкель — вот кто нам поможет. Ему-то мы сможем всё объяснить, не таясь.

— Тот человек, что вылечил меня после того спектакля, что устроили мы с Пауком? — уточнил Ансель. — А что, это идея. Он, насколько я понял, друг нашего мастера Кайла и наверняка не откажет в помощи. Вот только где мне его искать?

— Кайл упоминал, что этот Винкель служит личным врачом в семье графа Теренто. Я однажды была у них на званом обеде, дай-ка вспомнить, где они живут.

С полминуты девушка напрягала память.

— Кажется, их особняк находится на Яблоневом бульваре, неподалеку от перекрестка с улицей королевы Марисен, — выдала она, в конце концов.

— Совсем недалеко отсюда, — вставил Ансель.

— Это дом работы Кайла, очень своеобычный, ты его легко найдёшь, — продолжала девушка. — А на воротах должен быть герб Теренто — лодка и три рыбы.

— Ладно, думаю, я без проблем туда доберусь, — заявил маг. — Справлюсь там внизу, как именно лучше пройти к этому бульвару.

— А как ты собираешься добиться разговора с Винкелем? — озадаченно спросила Юнис. — Если ты попросишь позвать его в такое неурочное время, весь дом наверняка на уши встанет.

— Хороший вопрос, — Ансель задумался на миг. — Пожалуй, я знаю подходящее волшебство. Как всё-таки хорошо, что моя книга заклинаний теперь со мной.

С этими словами он открыл свой бесценный гримуар, и с задумчивым видом принялся перелистывать страницы.

— Что за заклинание? — полюбопытствовала Юнис.

— Оно довольно простое. Я могу послать мысленное сообщение человеку, при условии, что видел его прежде.

— Как здорово! — воскликнула девушка. — Значит, мы можем прямо сейчас отправить сообщение матушке?