Золото мертвых

– Не поняла?

– Плохо, что не поняла, – посетовал я. – Хотя… Кто ты, женщина, и как ты заняла тело умной и хитрой Стеллы, которую я знал и где-то в глубине души даже полюбил? Куда ты ее дела?

– Швецов, ночь на дворе! – возмутилась ведьма, а после осведомилась: – Правда? Вот прямо-таки и полюбил?

– Но ты-то все равно не спишь? – резонно возразил ей я, игнорируя вопрос. – Так что ничего не теряешь. Москва пустая, домчишься быстро. Лови координаты!

Стелла появилась минут через сорок, она была довольно агрессивно настроена, потому сразу отобрала у меня недоеденное пирожное. Правда, не сильно я и сопротивлялся, поскольку оно было пожалуй что лишним. Еще на четвертом следовало остановиться и пятое не заказывать.

– Вкусненько, – причмокнула Стелла и помахала рукой сонной официантке. – Можно вас?

– На ночь девушкам есть вредно, – заметил я.

– Вредно, – согласилась Воронецкая. – Если на ночь. А ночью нормально, ночью уже можно. Ночь – это почти утро, если ты не в курсе, а утро – это завтрак. Завтрак же – самая главная еда. Что говорили древние? «Завтрак съешь сам…».

– Ой, все, – отмахнулся я. – Твои бедра, твоя задница, тебе за них и переживать.

– Именно, – согласилась Стелла. – Давай, рассказывай, в какие ты опять неприятности влип.

– Неприятности – не совсем то слово. Неприятность – это те обстоятельства, при которых мы с тобой познакомились, а под нынешние дела больше подходит понятие «проблемы».

Надо отдать ведьме должное – слушала она меня внимательно и не перебивала.

– Обидно, – вот что первое она сказала, когда я закончил рассказ. – Очень обидно.

– Что именно? – немного удивился я. – То, что меня Ростогцев не сожрал, или то, что я с Хозяином Кладбища не пообщался? Или что-то третье?

– Что-то третье. – Стелла благожелательно улыбнулась официантке, которая поставила перед ней тарелку с салатом «Цезарь». – Спасибо. И запишите это на счет моего спутника.

– Присчитаем, – снова зевнула работница кафе. – Еще чего надо?

– Мне чайку принесите еще, – попросил я. – Каркадешного. Очень он у вас вкусный.

Девушка ушла, и я снова вопросительно уставился на ведьму.

– Случись вся эта суета месяца два назад, я бы, пожалуй, сумела разрулить эту проблему, – верно истолковала мой взгляд Воронецкая. – Был один… э-э-э… товарищ, он знал, как получить от мертвых то, что нужно живым. Скажем так – это была его профессия. Он Ходящий близ Смерти, для него кладбище – дом родной.

– «Был» – это в смысле, что теперь его нет? – уточнил я. – Помер, что ли?

– Надеюсь, – бодро ответила Стелла, разворачивая салфетку, в которой лежали вилка и нож. – Но это вряд ли, больно хитер и скользок. Внешне дурак дураком, это да, а на деле палец в рот ему не клади.

– Так в чем же дело, если он жив? – нахмурился я. – Вон телефон, позвони, договорись. Если трубку не возьмет – напиши. СМС, вотсап, почта – вариантов масса. Стелла, это та ситуация, когда прогиб таковым не является. В конце концов – давай ему заплатим. Хорошо заплатим.

– Да не в этом дело, – вздохнула девушка. – Принципы тут ни при чем. Да и договориться бы я с ним смогла. Не скажу, что мы были друзья, но и особой вражды не имелось. Так, «привет-пока». Просто этот паршивец из Москвы невесть куда еще в начале лета смылся. По весне одна неприятная история случилась, со стрельбой, трупами, беготней и всем таким прочим, а он оказался в самом ее центре. Замять ее замяли, кое-кому из представителей власти огласка произошедшего тоже не нужна была, но Смолин, как видно, решил, что безопасности много не бывает, а потому свалил из страны куда подальше. Куда именно – никому не известно. А если кто и в курсе, то молчит. Телефон недоступен, набирала я пару раз еще в июне, а почты его у меня и не было никогда.

– Ходящий близ Смерти, – повторил я. – Мрачно звучит.

– Так он ведьмак, – передернула плечиками Стелла, принимаясь за салат. – Какое уж там веселье? Они все на голову ушибленные, поверь. Названия у нас вроде как созвучные – мы ведьмы, они ведьмаки, а разница в мировоззрениях при этом гигантская. Мы озорные, милые, всегда открытые к общению, а этим только дай кого-нибудь прибить. Ты, Валера, если что держись от них подальше, они тебя плохому научат! Слушай, а неплохой «Цезарь». Даже не ожидала.

– Ушибленный твой Смолин на голову, не ушибленный, а помочь он нам мог бы здорово, – пробормотал я. – Слушай, а другого Ходящего ты не знаешь? Ну вряд ли это такой уникальный дар?

– Все живущие в Ночи уникальны, – промокнула губы салфеткой Стелла. – Даже если они просто ведьмы или вурдалаки. А иные – уникальны вдвойне. Например, другой такой, как я, красотки среди московских ведьм не сыщешь, правда ты, чурбан, этого осознавать не желаешь. Хранитель кладов в Москве и области тоже один, другого нет. И Ходящие встречаются нечасто.

– Много слов, мало смысла, – оборвал ее я. – Был задан простой вопрос, нужен такой же ответ.

– Нет. – Ведьма снова принялась за салат. – Другого нет. Мне, по крайней мере, о таковом ничего неизвестно.

– Тогда – засада. – Я налил себе чаю из чайничка, что минутой раньше мне принесла официантка. – Тогда мы с тобой пойдем на кладбище сами и будем раскапывать могилу. Можно собственноручно, можно нанять пару «синяков», чтобы они лопатами орудовали.

– Я не пойду, – отказалась Стелла. – Кладбища терпеть не могу.

– Пойдешь, – холодно парировал ее ответ я. – Тебе Полоз что велел, помнишь? Вот и давай, соответствуй. Как хочешь выкручивайся, но обеспечь нам безопасность в данной операции. Я, конечно же, раньше или позже окажусь там в качестве трупа, но до того мне бы хотелось еще лет сорок-пятьдесят небо покоптить.

– Если мы попробуем раскопать могилу, то нас там порвут, – очень тихо сообщила мне Стелла. – Даже хуже того, не просто порвут, а наизнанку вывернут, причем не только тела, но и души. Мне такая смерть нафиг не нужна. Лучше тогда уж поехали ко мне, трахнемся напоследок, а после устроим двойное ритуальное самоубийство. Это более разумный и доступный вариант.

– Оптимистично звучит, – мрачно заметил я. – Но созвучно тому, о чем я и сам думал.Кстати, помимо Хозяина Кладбища у нас еще одна головная боль есть. Если мы сработаем криво, что практически неизбежно, нас потом за горло муж покойной возьмет. Я его знаю немного, он жуткий перфекционист, потому наверняка заметит, что могилу вскрывали. Потом он непременно доберется до нас, и… Короче, вариант с сексом и самоубийством и в этом случае будет уместен.

– Ну, человек смертен, – задумчиво глянула на меня ведьма. – И потом – если он так переживает по поводу ухода жены, так, может, им имеет смысл воссоединиться? Я могу такое устроить. Дай мне его данные, и…

– Нет. Не хочу зряшной крови, – покачал головой я. – К тому же Эдуард Георгиевич мужик хоть и жесткий, но при этом достойный. Отец несколько раз говорил, что если бы все вели дела так, как он, то жизнь в стране повернулась бы к лучшему. Так что наши проблемы – это наши проблемы, его жизнь к ним отношения не имеет.

– Да плевать мне на его жизнь, – фыркнула Воронецкая. – Скажу честно – если бы это решило вопрос, я бы убила его не задумываясь. Другое дело, что толку от этого никакого. Даже если мы не ночью, а среди белого дня начнем потрошить могилу его женушки, Хозяин Кладбища до нас как-нибудь да доберется. Не знаю как, но это случится. И в том случае если мы сами на кладбище не сунемся, а пошлем каких-нибудь «синяков», то и тогда его гнева не избежать, раньше или позже он нам глаз на задницу натянет. Знаю я эту публику, поверь. Так что надо договариваться, Валера. Надо договариваться.

– Свежая и оригинальная мысль, – язвительно заметил я. – Хорошо. Как? Ты знаешь? Я вот нет.


– Есть одна мыслишка. – Ведьма поковырялась вилкой в тарелке. – Так, из разряда «редкая ахинея».

– Ну и? – сделал я приглашающий жест рукой. – Солнышко, у нас тут мозговой штурм, можно накидывать любые идеи.

– Никогда бы не подумала, что такое скажу, но тебе надо попросить помощи у отдельских. У того же Михеева, он из них самый внятный. Нифонтов, конечно, пополезней был бы, у него хорошие связи в кладбищенской сфере, недаром же он со Смолиным столько времени отирался, но тебе дел с этим человеком иметь нельзя, слишком он хитровыдуманный. У него характер, у тебя характер, как бы вы не подрались. А вот Михеев – самое то. Да и знакомы вы более-менее.

– Ну ради дела я характер могу на время и усмирить, но вот насчет знакомства – это верно подмечено. Одно дело договариваться с тем, кого знаешь, другое – что-то просить у незнакомого человека. Тем более если речь идет о не самой простой услуге.

– Только сразу будь готов к тому, что они на тебя попробуют ошейник надеть, – предупредила меня ведьма. – У нас всегда услугой за услугу расплачиваются, но, как правило, одно другого стоит, не берет никто больше, чем дал изначально. Покон не велит. А эти дадут рубль, а заберут после сто, особенно если чуют, что деваться потенциальному должнику больше некуда.

– Странно, – удивился я. – Вроде они на страже закона стоят.

– Закон – что дышло, – криво улыбнулась Воронецкая. – Как повернул – так и вышло. Помню, по весне мы с Нифонтовым, Смолиным и еще одной отдельской истеричкой в переделку попали, одного особо пакостного нежитя упокаивали, так меня там оглушило неслабо. Ты же знаешь, я всегда во все переделки первой лезу, и тут тоже сразу на эту пакость кинулась, пока остальные сопли на кулак наматывали. Ну он мою тушку о стену и шваркнул, да так, что сознание вон вылетело. Так вот кабы не Сашка, прирезали бы меня те двое за милую душу под шумок. А что, война все спишет, даже если это бой местного значения. Покон-то отдельским не писан, как ты понимаешь.

– Сашка – это тот, который Смолин? – уточнил я.

– Он, – кивнула Стелла. – До сих пор не понимаю, отчего он эту парочку остановил? У нас с ведьмаками, как я говорила, дружбы никогда не водилось. Так, вооруженный нейтралитет.

Интересная, видать, жизнь у этого Смолина. То нежить в весьма пестрой компании гоняет, то в переделку с перестрелками ввязывается, то, как допотопный большевик, в эмиграцию сбегает, так сказать – подальше от властей.

Вот еще что любопытно – не тот ли это Александр, о котором в свое время Вагнер упоминал? Имя, конечно, не слишком редкое, но тем не менее?

Впрочем, мое бренное существование теперь тоже особо скучным не назовешь. Причем складывается оно по сказочным канонам – чем дальше, тем страшнее.

Ну да. Я, если честно, кладбища вообще не люблю. Не то чтобы боюсь, просто не люблю. Неуютно мне на них. Помню, меня мама в Лондоне потащила с собой на экскурсию по Хайгейтскому кладбищу, мне там чуть дурно не стало. Столица Англии вообще не сильно веселый и красочный город, а там и вовсе все настолько мрачно выглядело, что моя тогда еще юная и впечатлительная натура не выдержала. Как в обморок не упал – до сих пор не понимаю.

А тут – вон чего от меня требуется. Отрадно, конечно, что в стране родных осин, а не в туманном Альбионе, только данное утешение все же довольно сомнительно.

– Позвони Михееву с утра, – посоветовала мне Стелла, отодвигая от себя тарелку с недоеденным салатом, лицо у нее было не очень довольное. – И если в процессе переговоров он даст свое согласие, то не забудь с ним поторговаться за цену на эту услугу. Ничего зазорного в этом нет, ясно? Пусть знает, что ты тоже не лаптем щи хлебаешь.

– Разберемся. – Я отпил чаю. – В любом случае, это лучше, чем ничего. Пока не получим подвеску, дальше не двинемся, а лето тем временем к концу начинает подходить. Вон на улицах начали развалы бахчевых ставить, значит, осень близко.

– Ценное наблюдение. – Стелла достала из сумочки влажную салфетку, развернула ее и начала протирать руки. – Так, с этим определились. Теперь два других вопроса. Первый – реализация того, что ты мне передал. Купца я нашла, верить ему можно, цену он дал неплохую. Думаю, скоро ты получишь свою долю.

Долю. Это ты, милая, получишь долю, а мне положена основная сумма. Впрочем, с самого начала было ясно, что она меня надует. Да и ладно. Легко пришло, легко ушло, велика ли печаль?

– Это, значит, было раз. А теперь два. – Стелла подперла подбородок ладонью и уставилась на меня. – Швецов, а я новый костюм купила, туфли под него и даже клатч.

– Мои поздравления, Воронецкая, – в тон девушке ответил я. – И что с того? Или ты счет распорядилась отправить на мой адрес? Так я прямо сейчас тебе могу кукиш показать. Здесь и сейчас за еду заплачу, но брать тебя на полное содержание отказываюсь. Ты крайне затратная статья бюджета.

– Не то, Валера, – забавно вздернула брови ведьма. – Не то.

Конечно, не то. Можно подумать, я не понял, куда она гнет.

– Не поеду, – твердо заявил я, и для пущей ясности припечатал ладонь к столу. – Даже не начинай снова этот разговор.

– Не будь скотиной, Швецов, – как-то даже резко заявила моя сотрапезница. – Маму надо любить и уважать, тем более такую славную, как твоя. Я с ней тут созванивалась, и знаешь, как она обрадовалась, когда подтвердилось, что мы приедем вдвоем? Чуть не заплакала, а потом меня «доченькой» назвала.

– Врешь, – заявил я сразу же. – Моя мама такое слово сроду не произнесет. И потом – она крайне разборчива в таких вопросах, как семейные ценности.

– Ну, может, и не «доченькой», но радовалась сильно, – и не подумала смущаться пойманная на вранье Воронецкая. – А ты хочешь ее расстроить!

– Не хочу, – помотал головой я. – Но все равно не поеду.

– Блин, ты как маленький, в самом деле! – начала сердиться ведьма. – Тебе лет сколько, малыш? «Не хочу, не буду, не поеду»! Пятый класс, вторая четверть. Швецов, у тебя скоро волосы седеть начнут, а ты все какие-то древние обиды поминаешь. Мало ли кто кому когда чего сказал? Если бы я на все, что слышу, обидки кидала, то сдохла бы давно под забором. Или как похуже.

Я молчал, сопел, пил чай.

– В конце концов – будь мужчиной. Джентльменом! – потребовала Стелла. – Кто-то должен мне показать дорогу к вашему загородному имению или нет?

– Яндекс-навигатор тебе в помощь, – отозвался я. – Петрово-Среднее, улица Цветочная, дом четырнадцать. Мы живем в продвинутое время, если ты не знала.

– Я не доверяю голосам из телефона, – упорствовала ведьма. – Кто знает, куда они заведут? Нет, мне нужен живой проводник, которого можно будет поблагодарить, когда я доберусь до места. Или отпеть, если не доберусь.

– У меня есть приятель по фамилии Сусанин. Он там же, в Петрове-Среднем, живет. Хочешь, я с ним договорюсь, он тебя встретит, проводит, все как тебе нравится.

– Смешно, – изобразила улыбку девушка. – Очень. Но меня отвезешь ты. Стой, не нужно произносить очередное «нет». Я знаю, что ты тверд в своих убеждениях, потому вот тебе последний аргумент – папеньки твоего дома не будет. Он еще вчера отбыл в сторону Канады с деловыми целями. То ли лес покупать, то ли кленовый сироп, уж не знаю, но это и не важно. Главное, что с ним ты не встретишься. А с мамой – надо бы. Кроме шуток – жизнь коротка и быстротечна, Валера, годы ухают один за другим в черную бездну. К тому же мы с тобой, по сути, в расстрельном списке и имеем все шансы не дожить даже до первого снега. Так что не теряй шанс лишний раз увидеть самого родного тебе человека.

Убедительно говорит. Одно слово – ведьма.

Вот только окончательной ясности нет – ей все это зачем? Какова конечная цель? А она есть, просто так Воронецкая ничего делать не станет.

– Вот и молодец, – истолковала мое молчание по-своему ведьма. – Вот и славно. Только я очень тебя прошу – поприличней оденься. Есть у тебя хороший костюм? Если нет – поедем и купим. Мой спутник…