Золотая клетка

Не успела Кива испугаться еще сильнее, как пламя ударило Зулику прямо в грудь…

И ничего не случилось.

Зулика резко ухмыльнулась и выудила что-то из-за высокого ворота темно-синего платья.

У Кивы из легких вышибло весь оставшийся воздух, когда она узнала амулет.

Свой амулет.

Но как…

Рывком вздохнув, Кива вспомнила, как днем долго обнимала Зулику, а сестра на ухо шептала ей слова утешения, все время обнимая ее за шею.

Расстегивая застежку.

Кива не заметила. Даже когда нарядилась в платье и посмотрелась в зеркало, она была так поражена изменениями во внешности и так истощена исцелением Торелла, что не заметила пропажу.

– Спасибо за подарочек, – погладила Зулика могущественный амулет. – Без его защиты я бы не зашла так далеко.

Джарен бросил на Киву взгляд, неверящий и полный сомнения. Хотелось крикнуть, что Зулика лжет, или хоть качнуть головой, но она была не в силах пошевелиться.

– Я ненадолго. – Зулика спрятала амулет под платье. – У меня дела в западном дворце.

Еще одна резкая улыбка, и она приподняла юбку и достала кинжал – тот самый кинжал – из набедренных ножен.

Кива паникующе замычала, Кэлдон швырнул еще один огненный шар, но он вновь отскочил от Зулики.

– Узнаете, принц? – спросила она у Джарена, касаясь камня. – К сожалению для вас, клинок вашего генерала – подделка. Подлинный подарок богов – этот кинжал. Он сотни лет хранился в моей семье и передавался из поколения в поколение. – Ее глаза метнулись к Киве, и она с усмешкой поправилась: – В нашей семье. Полагаю, пора мне представить вам вашу возлюбленную по всем правилам.

Кива вновь недовольно застонала, но Зулика лишь ядовито улыбнулась.

– Деверик Валлентис, познакомьтесь с Кивой Корентин – одной из потомков Торвина Корентина, моей дражайшей сестрой-мятежницей, которая без устали трудилась, чтобы поставить вас и всю вашу семью на колени, – Зулика подмигнула Киве. – Отлично сработано, сестренка! Без тебя у меня бы ничего не вышло.

Кива едва слышала Зулику: она не отрываясь смотрела на Джарена и видела, как его лицо заполняет пустота, а сердце разбивается у нее на глазах.

– Ужасное вероломство, – безжалостно продолжала Зулика. – Но это еще не все.

Она провела острием кинжала по груди Джарена, и у него сбилось дыхание – то ли от страха, то ли от боли, которую причинили ему новости, Кива не поняла.

– Видите ли, сестренка помогла мне украсть Книгу Закона, – сообщила Зулика.

«Она врет!» – хотелось завопить Киве.

– И вместе с ним, – Зулика показала кинжал, – теперь у меня есть два предмета, составляющих вашу не такую уж и тайную Королевскую Триаду. А значит, остался только один. – Она склонила голову: – Скажите, Ваше Высочество, вы сегодня свою сестру видели?

В этот раз сдавленный вскрик вырвался у Кэлдона.

– С этой вечеринкой, когда туда-сюда снует такая толпа, ее было так легко похитить, – усмехнулась Зулика. – У бедной принцесски будет самый кошмарный день рождения, но я смею полагать, что ваша матушка отдаст мне все, что я пожелаю, в обмен на возвращение Миррин в целости и сохранности, как думаете?

«Боги, боги!» – думала Кива, вспоминая, что Миррин сказала об Ариане лишь вчера.

«Она сметет с лица земли целые державы, если что-то случится с Джареном, Ори или мной, я точно знаю. Ее ничто не остановит, если речь идет о нашей безопасности».

Королева отдаст Печать: у нее просто не останется выбора.

И виновата в этом Кива.

Нужно все это остановить.

«Ты не такая, как они, Кива, ты свет во тьме».

Слова Делоры подпитывали ее отчаяние, магия бурлила в крови и рвалась наружу. Развеять то, что Зулика сотворила с бабушкой, не получилось, но Кива не даст этому себя сломить. Надо попытаться, пробовать снова и снова, использовать все крохи золота в своей крови, чтобы разрушить тьму, что окутала ее. Окутала их всех.

– Как бы ни был полезен этот амулет, – продолжила рассказывать Джарену Зулика, – я слышала, что у его силы есть свои пределы, и благодаря тебе он почти достиг этих пределов, учитывая, сколько магии ты на меня истратил, когда я только пришла. Утомился, наверное?

Джарен боролся с ней, ну конечно! И Наари тоже, судя по ее состоянию. Но никто не преуспел. Ведь Зулику защищала магия самого Джарена. Защита, которую он подарил Киве.

– Спасибо сестре, что предупредила об этом, – иронично произнесла Зулика. – Все четыре стихии – многовато для одного человека. Я сразу об этом подумала, когда она выдала мне твою тайну.

Джарен вновь резанул Киву взглядом, и она вновь пожалела о невозможности крикнуть, что это неправда. Кива не разболтала про его магию. Но… Но тогда откуда Зулика узнала?

– К счастью, это можно исправить, – Зулика взмахнула кинжалом. – Я охотилась за ним годами – не потому, что он часть вашей Триады – это стало приятным сюрпризом, – а потому что у Ока есть и более полезная способность, о которой мне рассказала мать. Ее мать имела наглость прятать его от нас, но, как ты уже понял, Кива – во всех смыслах великолепная шпионка. Практически своими руками его достала.


Зулика врала, что кинжал ей нужен как символ власти. Сплошное вранье. Но сейчас не было времени сокрушаться; вместо этого Кива принялась с удвоенной силой призывать магию, борясь с тьмой, которая держала ее на месте.

– Ты слышал столько легенд о Саране и Торвине – неужели ни разу не задумался, почему Торвин не попытался вернуть себе королевство? – поинтересовалась Зулика. – Вот, почему. – Она коснулась пальцем блестящего камня. – Из-за Ока Богов, божественного подарка Саране. – И она пояснила с ликующей улыбкой: – Это оружие было создано, чтобы забрать силу ее мужа.

Джарен побелел, а Кэлдон судорожно втянул воздух.

– Я с самого начала готовила его для тебя, тебя собиралась лишить магии, – заявила Зулика, – но тут выпала такая возможность! Зачем лишать тебя магии, если можно просто убить?

Кива затаила дыхание, и сила утекла из нее, как вода сквозь пальцы.

Зулика прижала клинок к груди Джарена напротив сердца, обернулась и спросила:

– Есть что сказать напоследок, сестренка?

Кива смогла пошевелить губами, но не заговорила, а отбросила страх и сосредоточилась, сосредоточилась что есть сил на жаре под кожей, на покалывании в кончиках пальцев, призывая силу из самой своей сути. Но тьма все кружилась вокруг, и не было ни следа ее золотого света, хоть Кива и ощущала его совсем рядом – лишь совсем чуть-чуть не дотягивалась.

«У тебя чистый дар и доброе сердце. Тебе придется с этим бороться».

Уверения Делоры были ни к чему, Кива и так боролась что есть сил. По лицу катился пот, смешиваясь со слезами, которые потекли еще быстрее, когда Зулика пожала плечами и вновь запечатала ее губы, обернулась к Джарену и радостно заявила:

– Кажется, она даже попрощаться с тобой не хочет!

«Ты не такая, как они, – сказала Делора. – Ты свет во тьме».

Зулика занесла руку с кинжалом.

«Будь светом во тьме».

– Прощай, принц, – змеиная ухмылка Зулики стала шире.

«Будь светом во тьме».

Кинжал Зулики вспорол воздух…

БУДЬ СВЕТОМ ВО ТЬМЕ!

…И вместе с оглушительным криком из Кивы вырвалась золотая вспышка, прогнав своей абсолютной мощью всю тьму, освободив Киву, освободив Кэлдона, освободив Джарена, и не оставив ни следа от скверны Зулики.

Но тут кинжал Зулики ударил Джарена.

Прямо в сердце.

Он исторг волну силы, Киву с Кэлдоном отбросило к стене, стекла разлетелись, люстра рухнула на пол. На ногах осталась одна Зулика, и она смотрела, как Джарен упал на колени, распахнул от боли рот, а руки, которые снова ему подчинялись, вцепились в кинжал в груди.

– Нет! – крикнула Кива. В ушах стоял звон, в голове грохотало, и не только от сотрясения, но и от того, сколько сил потребовалось, чтобы прорвать магию Зулики.

Она попыталась встать и всхлипнула, не удержавшись на ногах, – но ей нужно было к Джарену, нужно к Джарену.

Кэлдон стонал почти без сознания, голова его была в крови. Помочь он ничем не мог. Она должна… Должна…

Она поползла на коленях, не обращая внимания на осколки люминия, которые резали ей кожу и рвали платье, она пробиралась к Джарену и доползла, как раз когда Зулика злорадно вырвала клинок и заявила:

– Можешь спасти его или остановить меня. Выбор за тобой, сестра.

И она ушла: надела маску – маску Гадюки – и быстро вышла из комнаты, чтобы заключить с королевой сделку.

Но Киве не было до нее дела.

Пусть она забирает себе королевство.

Только бы Джарен остался жив.

У него уже закрывались глаза, из раны лилась кровь. И все равно, заметив, что над ним склонилась Кива, он смог встретиться с ней полным боли взглядом и прошептать мучительно и рвано:

– Как… ты… могла? – И он сдался обмороку.

Внутри Кивы что-то надорвалось от обвинения в его голосе, но сейчас ей было о чем беспокоиться и без размышлений о том, как глубоко он ее ненавидит – имея на то право.

– Нет, нет, нет! – она прижала руки к ране.

Он не может умереть.

Он не может умереть!

И пусть у Кивы ничего не осталось, пусть она отдала каждую каплю магии, чтобы всех освободить, она все равно закрыла глаза и воззвала к самым своим корням, умоляя дать ей хоть малейшую искорку силы.