Золотая клетка

И все же… Зулика ошибалась. Потому что десять лет назад решение приняли за нее. У нее больше не было выбора – и никогда не имелось.

Семья прежде всего.

Как всегда.

– Хочу еще кое-что рассказать, – сказала Кива, ерзая на стуле. – У меня получилось пробраться на собрание Королевского Совета.

Торелл застыл рядом, с лица Зулики ушла вся злость.

– Они проговорили несколько часов, в основном о повседневных заботах королевства, но было несколько тем – вроде, важных. – Она помолчала. – В Мирравене что-то творится, и они беспокоятся.

– Мирравен угрожал напасть, еще когда мы были маленькие, – с презрением сказал Торелл. – Они и раньше не нападали, не нападут и теперь.

– Без помощи, – добавила Зулика.

– С ними Карамор, – поделилась Кива. – Они заключили союз, а скоро будет и брак.

– Я слышала про это – принцесса Серафина и принц Вошелл, – хохотнула Зулика. – Ну и парочка. – Прежде, чем Кива успела спросить, что смешного, она продолжила: – А к нам это какое отношение имеет?

Стиснув зубы, Кива ответила:

– Я упомянула это, потому что ситуация в Мирравене Совет волнует, а вот мятежники – нет.

Зулика прищурилась:

– Объясни.

– У них есть шпионы среди вас – думаю, об этом вы уже в курсе, иначе зачем все эти меры предосторожности, – Кива постучала по серебристой маске на столе. – Они не сумели подобраться к вам близко, так что полезной информации от них немного, но есть один стражник, который, кажется, знает куда больше, чем прочие, включая то, что вы – Гадюка и Шакал – Корентины.

Торелл выругался, но Зулика не казалась встревоженной.

– Что за стражник?

Кива собралась было назвать имя Эйдрана, но тут вспомнила, что на Совете говорили про двух шпионов, которых он обучал и которых потом нашли мертвыми. Такой груз на совести ей был ни к чему, особенно когда она и так сражалась со своими многочисленными демонами.

– Они не сказали, – соврала Кива. – Но, судя по всему, он больше не в страже и вообще отправился на север, поэтому его можно не считать.

По крайней мере, пока он не оправится от травмы.

Зулика, казалось, хотела выжать из Кивы больше подробностей об Эйдране, так что Кива торопливо продолжила, стараясь отвлечь ее:

– Еще кое-что. Перед тем, как этот стражник уехал, он узнал о тайном месте встречи мятежников где-то в городе. Может быть, стоит сказать вашим людям в Валлентии, чтобы не высовывались, потому что, мне кажется, он назвал это место Джарену.

– Я сама их предупрежу, – сказала Зулика.

Кива тихонько облегченно вздохнула. Если Эйдран в самом деле рассказал Джарену про это место, то теперь, по крайней мере, принц не попадет в неприятности.

Подумав об этом, Кива закатила себе воображаемую пощечину, потому что волноваться ей нужно было о том, чтобы Джарен не выведал тайны повстанцев. Нужно пересмотреть приоритеты, пока она не поскользнулась снова и не заслужила еще одну выволочку от Зулики.

– На Совете сказали что-нибудь еще? – спросил Торелл.

Кива ответила вопросом:

– Что такое Королевская Триада?

Ответом послужили непонимающие лица.

– Триада – как «три»? – спросила Зулика. – Королевская Тройка? – Она нахмурилась. – Что за Тройка?

Кива не знала, так что пояснила:

– Я говорила, что Совет не обеспокоен действиями повстанцев. Они думают, что вы… что мы однажды сдадимся, особенно теперь, когда мамы нет, а с ней исчезла и Мятежная королева.

– Скоро поймут, как ошибались, – холодно проговорила Зулика.

– Я не о том, – сказала Кива. – Когда они обсуждали это, председатель упомянул Королевскую Триаду.

– Что именно он сказал? – Торелл озадаченно склонил голову.

Кива попыталась точно вспомнить слова Хорета.

– По-моему, «без Королевской Триады им больше никак не получить престол».


И Торелл, и Зулика застыли как статуи.

Кива с опаской уточнила:

– Вы точно никогда о таком не слышали?

Зулика пришла в себя первой и покачала головой.

– Я попрошу информаторов во дворце разузнать.

Тор собрался что-то сказать, но Зулика продолжала:

– Еще что-нибудь?

Кива выдержала взгляд сестры, вспоминая все то, что знала, в том числе – и особенно – величайший секрет.

Дар Джарена.

«Я им доверяю».

В памяти всплыли его слова о том, как твердо он верит и Киве, и Типпу. Скорее шепот, чем мысль, но этого хватило.

– Нет, – чуть срывающимся голосом сказала Кива. – Я все рассказала.

Ложь горчила на языке, но в то же время с плеч гора упала. Если бы она выдала то, что знала о даре Джарена, это ничего бы не изменило: ее родные и так думали, что он владеет двумя стихиями, так какая разница, если он владеет всеми четырьмя?

Не обращая внимания на то, как сводит живот, Кива смотрела Зулике прямо в глаза: медвяное золото против изумруда. Сестра первая отвела взгляд, но лишь чтобы повернуться к Тореллу:

– Оставь нас на минутку.

Тор помедлил, будто прикидывая, каково будет Киве остаться наедине с Зуликой, но потом взял маску шакала и встал.

– Нам скоро пора ехать, – напомнил он Киве. – Скажу, чтобы привели Оликса. Встретимся снаружи через пару минут.

Она кивнула. Сердце застучало быстрее, когда Торелл вышел из шатра.

– Я не очень хорошо вела себя с тобой.

Кива вздрогнула и тут же перевела взгляд на сестру.

– После всего, что случилось с мамой… – Зулика умолкла и отвела взгляд, кусая губы. – Мне было трудно. И я знаю, что нельзя винить тебя. Но… это непросто. Когда я смотрю на тебя, я не могу не думать про то, как она отправилась на твои поиски. Бросила нас и умерла. Ради тебя.

Кива будто проглотила ножи.

– И это еще не все, – продолжила Зулика, будто не в силах остановиться. – Когда я услышала, что с тобой в Залиндове сидел принц, что вы подружились, я так разозлилась. Не могла понять, как можно нежиться с ним, пока мама умирает у тебя на глазах.

– Я не знала, кто он, – выпалила Кива.

– Но, когда узнала, все равно осталась с ним, – парировала Зулика. – Боги, да я слышала, что ты жизнь ему спасла. Валлентису. Могла бросить его гнить под той тюрьмой, но не бросила.

– Сперва он спас мне жизнь, – слабо возразила Кива. – И не раз. А без него и Наари я бы не сбежала.

Зулика скорчила мину.

– Его Золотой Щит. Слыхала, ты с ней сдружилась.

Кива собралась защищаться, но сестра подняла руку.

– Погоди, – Зулика выдохнула. – Я неправильно делаю.

– Что делаешь?

– Извиняюсь.

Одно слово – и Кива замерла.

– Я плохо себя с тобой вела, – сказала Зулика, частично повторяя сказанное ранее. – Это из-за мамы, но еще и потому, что я думала, ты отвернулась от нас. После того, что ты рассказала сегодня, я понимаю, что ошибалась. Пробраться на Королевский Совет – так рисковать даже я бы тебя не попросила. Мне с самого начала не следовало в тебе сомневаться. Прости.

Кива не знала, что ответить, не была уверена даже, что вообще сможет что-нибудь произнести, охваченная множеством внезапных чувств.

– Обещать, что все теперь будет гладко, я не могу, – предупредила Зулика. – Я… Мне нужно больше времени, особенно когда дело касается случившегося с мамой: я пытаюсь не вспоминать ее каждый раз, когда гляжу на тебя.

Кива вздрогнула.

– Но, если ты дашь мне время, я буду стараться, – продолжала Зулика. – Обещаю.