Золотая клетка

Кива влезла с вопросом:

– Кто-нибудь мне объяснит?

Тор сжал переносицу, но махнул Зулике, разрешая ответить. Она так и сделала: произнесла два ничего не объяснивших слова.

– Бабуля Делора.

Кива моргнула.

– Бабуля кто?

– Наша бабушка, – пояснила Зулика. – Мамина мама. Делора Корентин.

Кива застыла: она и не представляла, что у них вообще остались в живых какие-то родственники, тем более со стороны Корентинов.

– У нее есть дар. Был, – поправилась Зулика. – Если кто и знает, как с ним справляться, то она.

– А еще она выжила из ума и бредит, – заявил Тор. – Мама однажды взяла нас к ней – как раз после того, как мы примкнули к восстанию. Думала забрать какую-то фамильную ценность, но бабуля Делора бросила на нас один взгляд и подняла крик, что мы прервали собрание ее книжного клуба. Захлопнула дверь перед нашим носом, крича, что если увидит нас снова, то отправится в Валлению и всех нас сдаст.

Кива долго смотрела на него, а потом спросила:

– Что за фамильная ценность?

– Кинжал, – ответила Зулика, хмуро глядя на остывший чай. – Кинжал Торвина Корентина, который передавался из поколения в поколение. Он широко известен как символ его правления. Когда мама решила примкнуть к повстанцам, то поняла, что этот кинжал поможет укрепить ее позиции, докажет, какого она… какого мы рода. Но Делора отказалась с ним расстаться.

– Она делает лекарства, – рассказал Тор. – Полагаю, она выражает презрение к нашим предкам, используя кинжал вместо рабочего ножа. Ну знаешь, травники особо привязаны к своему ножу, никогда с ним не расстаются. Некоторых даже хоронят с клинками. – Он потряс головой, как бы проясняя мысли, и сказал Зулике: – Идея не очень. Пусть у нас с тобой магии и нет, но должен же найтись кто-нибудь, кто сможет помочь.

– С Делорой, может, и непросто, но варианта лучше Киве не найти, – возразила Зулика.

– Где она живет?

И Торелл, и Зулика обернулись к ней. Заметив, как она серьезна, Тор ответил:

– Мы с тобой отправиться не сможем. Она очень четко дала понять, что нам там не рады.

– Я уже поняла, – ответила Кива. – Но со мной не обязательно нянчиться. Просто скажите, куда идти.

– Она может и не помочь, – предупредил Тор. – Она не хотела иметь дела с…

– Тор, пожалуйста, – тихо перебила его Кива. – Я должна попытаться.

– Она живет в доме на краю Бесщадных топей, прямо за Необузданным лугом, – сказала Зулика, не обращая внимания на неодобрение Тора. – Там рядом небольшое село, Чернотопье – на любой карте найдешь. Езжай туда и спроси первого встречного, где находится домик Темнолесье, тебе подскажут, как пройти.

– Спасибо, – с искренней благодарностью ответила Кива.

– Кива…

– Я не буду ни на что надеяться, – она перебила Тора. – Но, если есть хоть малейший шанс, что она может помочь, я должна поехать.

Она видела, как сильно ему не нравится этот план, но наконец он кратко кивнул и сказал:

– Просто… Будь осторожна. Делора непредсказуема. А еще у нее очень своеобразный сторожевой песик. Тебе не понравится, если такой тебя укусит.

Зулика фыркнула, и Кива решила, что лучше не спрашивать.

– Мне скоро пора в Окхоллоу, – сказала она. – Ресс знает, что я встречаюсь с вами, но мне все равно кажется, что лучше вернуться в таверну до ее возвращения.

– Ресс? – спросила Зулика, бросив на Тора вопросительный взгляд. Но он не видел лекаря, потому что появился в «Пьяном борове» намного позже.

– Рессинда Лорин, – ответила Кива. – Лекарь из Серебряного Шипа. Она посещает больных на дому, так что, когда услышала, что мне надо сюда, предложила меня проводить.

– Ты за последнее время со всеми перезнакомилась, да? – пробормотала Зулика.

– Не совсем, – слегка враждебно отозвалась Кива. – Пока что я была слишком занята: меня похищала собственная семья, пытал принц, со мной пыталась подружиться королева, которая, сама того не зная, разрушила мою жизнь. Времени на то, чтобы знакомиться, не оставалось.

Тор наклонился к ней, сверкнув глазами:

– В каком смысле «пытал принц»?

Кива торопливо успокоила его:

– Кэлдон учит меня сражаться. Ну, идея была такая. Пока что он только и делает, что заставляет меня раскаяться в десяти годах плохого питания и низкой физической активности.


Тор расслабился:

– Ты тренируешься с принцем Кэлдоном?

– Меня пытает принц Кэлдон, – напомнила Кива.

– Пустая трата времени, – весело сказала Зулика. – Самое лучшее оружие у тебя в руках.

Кива опустила взгляд на ладони.

– Дар – это не оружие, – она вспомнила о том, на что способна семья Валлентис, и поправилась: – По крайней мере, мой.

– Дар – это то, чем ты его сделаешь, – возразила Зулика. – Это инструмент, покорный твоей воле.

– Оружие ранит людей, – ответила Кива. – Мой дар исцеляет.

– Ты сказала, что подавляла его десять лет. Откуда тебе знать, на что он способен. На что ты способна.

Не успела Кива ответить, как Тор прервал их:

– Нет смысла это обсуждать, – он строго глянул на Зулику. – Если хочешь вернуться в таверну раньше Рессинды, пора отправляться.

Он начал подниматься, но Кива потянула его вниз.

– Я не говорила, что выезжать надо прямо сейчас. У меня еще есть, что рассказать.

И Зулика, и Торелл выпрямились, обратив на нее все внимание.

– Я… – начала Кива, но почему-то не смогла продолжить.

– Не торопись, у нас куча времени, – протянула Зулика.

Тор стрельнул в нее взглядом и сказал Киве:

– Не спеши, соберись с мыслями.

Его слова приободрили Киву, и она решила сразу перейти к делу:

– Силой престол не захватить.

– Почему ты так решила? – спросила Зулика, пристально глядя на нее.

– Я не знаю, сколько у вас мятежников, но это неважно: дворец слишком хорошо охраняется, – сказала Кива. Она вдруг решила не рассказывать о тайном подземном ходе, потому что они все равно не смогли бы перебросить через него всю мятежную армию, не привлекая внимания. Или так она себя уверяла, чтобы облегчить муки совести. – Даже если вы победите королевскую стражу, придет войско и отвоюет трон обратно.

– Полагаю, ты хотела сказать «мы», – язвительно поправила Зулика.

Не ответив, Кива продолжила:

– Единственный способ действительно захватить власть и удержать ее – по закону. Народ Эвалона не примет вас – нас, – если мы не предоставим ему довод, на который невозможно закрывать глаза. Законный довод. Либо так, либо семья Валлентис должна публично и добровольно отречься от престола. Но мы все понимаем, что этого не случится.

– Законный довод, – задумчиво повторила Зулика, а затем мрачно улыбнулась и спросила: – Как насчет выйти замуж за принца, сестренка? Достаточно законно?

Кива отшатнулась, отреагировав так же резко, как когда советница Зерра спросила Джарена о его намерениях. Но задела ее мысль не о женитьбе, а о том, чтобы предать его так расчетливо.

– Не смеши, – к Кивиному облегчению отрезал Тор. – Мы не станем заставлять сестру выходить замуж за кого бы то ни было. Этого не случится.

Когда Зулика, сдаваясь, подняла руки, Тор сказал Киве:

– Нас много, но ты права: силой мы королевство не подчиним. И, честно говоря, не думаю, что мы заслуживаем страну, если подчиним ее силой.

Зулика постучала ногтем по кружке.

– Кажется, у нас для тебя новое задание, сестренка. Найди нам законный способ захватить престол – что-нибудь, что заставит Эвалон признать нас новыми правителями без бунта.

– Всего-то? – желчно спросила Кива.

– Или так, или придумай, как поставить этих высокородных ублюдков на колени, – заявила Зулика. – Должна признать, мне будет приятно посмотреть, как они отрекаются по собственной воле.

– Они не все плохие, – вырвалось у Кивы.

Тор не отозвался, а лицо Зулики окаменело.

– Кива, надо выбирать, – тихо сказала она. – Не получится быть на нашей стороне, пока ты тоскливо пялишься на своего драгоценного принца. Или он, или мы. Они или мы. Не получится сесть на оба стула.

У Кивы сжалось нутро, потому что Зулика была права: так не могло продолжаться. Нельзя планировать переворот, сочувствуя королевской семье.