Зима гнева

– Голых? – уточнил поручик, который слушал приказы и даже что-то помечал в планшете.

– Да, – Валежный посмотрел в удивленные глаза, и разъяснил. – По их обычаям, это унижение. Как младенцев, без одежды и оружия, да еще повесить… это позорная смерть.

– А…

– И пусть отряд готовится к выступлению. Род Таумир? Это селение есть на картах.

Горцы кусали губы. Но – молчали. Горе побежденным…

А вот Барза-бек молчать не стал. Его?! Повесить!? Но…

– Смилуйтесь, тор!!!

Истошный визг заставил Валежного дернуться. Барза-бек повалился в ноги мужчине, заработал пинок в бок от соседа, но это не помешало ему поползти к сапогам генерала.

Не дополз.

Пинком под ребра и остановили, и откинули… кто его знает? Цапнет еще, а человечий укус хуже собачьего.

– Это еще что такое? – прищурился Валежный.

– Тор генерал, я здесь случайно, случайно!!! Меня силком тащили! Мне угрожали!!!

Барза-бек истошно визжал, обвиняя фереев во всем случившемся. Он-де пытался их остановить, но кто его, бедолажного, слушал? Пытали, насиловали, за ноги всю дорогу тащили…

Этого уже ферейская душа не выдержала.

Вот один из фереев отвернулся, плюнув на снег. Второй, третий…

Убили бы! Да вот беда – не дотянуться.

Валежный слушал с непроницаемым лицом. А потом повернулся к поручику.

– Попроси Касяьна сюда прийти. И жаровню пусть принесет. С инструментами.

– К-касьяна? – заикнулся поручик.

Валежный поднял брови.

– Немедленно!

Распоряжаться людьми он умел. Поручик сорвался с места и помчался, как скаковая лошадь, только сапоги замелькали.

Барза-бек попытался что-то сказать, но Валежный повел рукой.

– Молчать. Не то прикажу дать им свободу на десять минут и оставлю вас… – оценил горящие яростью глаза фереев и хмыкнул. – И трех минут хватит.

Барза-бек не сомневался, что хватит и минуты. И замолчал, дрожа всем телом.

Только не смерть! Творец, за что!? Он еще так молод! Он же не хочет…





* * *


Долго ждать поручика не пришлось. Он обернулся за пятнадцать минут, а следом за ним на поле боя явился чрезвычайно колоритный персонаж.

Мужчина, размером с хороший стенной шкаф, в красной рубахе и наброшенном поверх плаще из чьей-то шкуры… медвежья? Кажется, да…

Он легко нес жаровню, в которой калились какие-то, страшного вида, железяки.

– Вызывали, тор генерал?

– А то как же, голубчик, – Валежный улыбнулся одними губами. Глаза его были пусты и холодны, словно зимний лед на озере. – Тут вот мужчина нам хочет что-то рассказать, так ты ему помоги? А то мне кажется, он соврать собирается…

– Энто запросто, – прогудел мужчина. Голос у него был под стать размерам, этакий гулкий хрипловатый бас, чем-то напоминающий рычание льва. Барза-бек задрожал. Воистину, там, куда приходят львы, не место шакалам. – Чем его, тор генерал? Железом каленым погладить? Могу сверху, а могу и запихать в… птичкой запоет, только… не сможет…

Барза-бек представил себе перспективы. Выразительно так представил…

– НЕТ!!! Я все расскажу, ВСЕ!!!


Сведения полились из него, словно навоз из нужника, в который дрожжи кинули. Фонтанировало так, что фереи едва лица не вытирали. Ощущение было – всех забрызгало.

Валежный морщился, но слушал.

И про Чилиан, и про их планы…

А потом махнул рукой.

– Повесить.

– Тор генерал?

– За ноги. Да пониже, чтобы сразу не подох!

Приказ был мгновенно выполнен. Барза-бек захрипел в петле, принялся корчиться… кровь приливала к голове, кончиками пальцев он досталась до земли, кое-как пытался оттолкнуться, сменить положение, но… не получалось.

Валежный поморщился. Поделом.

– А с этими что делать, тор генерал?

– Расстрелять, – вынес вердикт Валежный. – Дураки, которых обманули… пусть умрут, как подобает воинам, а не баранам. – И развернулся, не интересуясь, как будут выполнять его приказ.

Фереи молчали.

Молчали они, и когда загремели выстрелы. Молчали…

– Тор генерал, – поручик понимал, что это дерзость с его стороны, но… Никогда раньше он не сталкивался ни с чем подобным. А в ферейских горах вообще оказался первый раз в жизни. – Разрешите обратиться?

– Слушаю, поручик?

– Почему бы их не отпустить? Тор генерал, их ведь тоже обманули…

Валежный вздохнул.

– Потому что это фереи, поручик. Не понимаешь?

Поручик покачал головой. Валежный вздохнул… когда-то он был столь же наивным. Увы, жизнь научила… закатал рукав и показал шрам на руке. Длинный, извилистый.

– Видишь?

– Да, тор генерал.

– Когда-то я думал так же, как ты. И отпустил ферея. Но по их меркам – это позор. Надо забрать жизнь врага, который пощадил тебя. Потому что даруя пощаду, ты унижаешь фереев…

– Но почему?! Если их натравили!?

– Если они вернутся в родное селение, они снова придут сюда. Убивать, грабить… только впредь будут осторожнее. И постараются не попасться. А потому – они знали, на что шли.

– И… они не могли бы рассказать, что вот этот… их подбил… ну, чтобы Чилиан?

– Уроки риторики по тебе, поручик, плачут, – хмыкнул Валежный. – После войны займешься.

– Слушаюсь, тор генерал.

Поручик даже подтянулся.

После войны.

Уроки риторики. То есть они выживут, и вернутся с победой, и курсы будут офицерские, и…

– Фереи им не поверят. Даже если бы этот подонок все рассказал, ему бы не поверили. Сказали бы, что мы пытали бедолагу, принудили… нет, ни ему, ни нам просто не поверят. Фереев нельзя переубедить, поручик. Но можно как следует запугать.

– Как… тор генерал, как вы сегодня? Касьяном?

Валежный вдруг улыбнулся совершенно по-детски.

– Кто ж им объяснит, что Касьян – милейшей души человек? Который даже колбасу режет – и то от сострадания плачет? А выглядит он достаточно жутко, о чем и сам знает.

Поручик тоже хихикнул.

Ну да.

Касьян в принципе пытать никого не мог. Потому как был конюхом. А жаровня, железяки и прочее… было у человека хобби в свободное время. Любил он выжигать по дереву. У Валежного приклад для ружья был его работы – удивительно тонкий рисунок. Но Барза-бек об этом не знал.