Жизнь сильнее смерти

– Зачем? – изумлению офицера не было предела.

– Сударь, вы где до перехода в эту службу служить изволили? – мрачнея все больше, уточнил Елисей.

– В пехотном полку, по интендантской части. Там меня его высокопревосходительство и нашел.

Я цифири всякие легко запоминаю и знаю, откуда какая взялась. Вот ему это и глянулось, – растерянно признался подпоручик.

«Мать твою, вот только гениального бухгалтера мне и не хватало на силовой операции», – простонал про себя Елисей, хватаясь за голову.

– Где десятник? – спросил он, беря себя в руки.

– Коней проверять пошел, – указал подпоручик в нужную сторону.

Вздохнув, Елисей быстрым шагом отправился туда. Найдя крепкого, немолодого десятника, он отозвал его в сторону и, вздохнув, принялся разъяснять диспозицию.

– Кто посыльного пристрелил? – спросил он первым делом.

– Матвей. Тот каторжник пистоль выхватил, вот и пришлось, иначе офицерика бы уже обратно везли, – скривился десятник.

– Значит, слушай сюда, дядька. Этого подпоручика усади у костра и приставь к нему няньку. Он не боец. Интендантом еще недавно был. Так что плюнь и забудь. А то он тут вам накомандует. Тело посыльного обыскали?

– Само собой. Службу знаем, – быстро кивнул казак, моментально сообразив, что шутки кончились и пошла работа.

– Все бумаги, что с него сняли, где? – тут же спросил Елисей.

– Изволь, – кивнул десятник, доставая из сумки на боку запечатанное письмо. – А больше ничего не было. Только пистоль, нож да кистень. И денег немного.

– Людей вокруг усадьбы расставил? – уточнил Елисей, вскрывая конверт.

– Так на местах уже.

– Добре. На дорогу больше этого не выпускай. Любого, кто поедет, без всяких разговоров вязать и сюда. И главное, старайтесь без стрельбы. Один раз обошлось, в другой раз могут услыхать. Тогда придется эту халабуду штурмом брать. Людей потеряешь. А этого, – Елисей качнул головой в сторону подпоручика, – не слушай. Своим умом действуй. А ежели что, на меня кивай. Сейчас тут пластуны за главного, а у пластунов главным я.

– Добре, – понимающе усмехнулся казак. – Сделаю. Что сам-то делать теперь хочешь?

– Темноты дождемся и начнем, помолясь, – вздохнул Елисей, который уже понял, что тянуть до ночи уже не получится.

В письме, постскриптум, стояла приписка, что адресат очень ждет срочного ответа.

– Все, дядька, командуй. А я обратно побежал, – вздохнул парень, дочитав письмо.

– Добре. Пацанов береги, – вдруг добавил десятник.

– Это уж как водится, – вздохнул Елисей и снова нырнул в подлесок.

У знакомого дерева все было так же, как и раньше. Свободная смена парней отдыхала, задрав ноги на ближайшие деревья, а Андрей продолжал наблюдение. Свистнув сойкой, парень привлек его внимание и, убедившись, что Андрей видит его, вопросительно выгнул бровь. В ответ паренек только отрицательно мотнул головой.

– Ну и слава богу, – еле слышно проворчал Елисей. – В нашем случае отсутствие новостей лучшая новость.

Устроившись под деревом, он закинул руки за голову и прикрыл глаза. Суетиться и дергать личный состав раньше времени было бессмысленно. Сейчас им требовалось дождаться подходящего времени и спокойно выдвинуться на рубеж атаки. А дальше все будет зависеть от их умений и мастерства владения оружием. Ну и от удачи, само собой.

Едва начало темнеть, как парень поднялся и, жестом собрав ребят вокруг себя, принялся ставить задачи и объяснять, что именно им предстоит сделать. Внимательно выслушав, его ребята быстро переглянулись и дружно улыбнулись. Но от этих улыбок даже ко всему привычному Елисею захотелось оказаться от них как можно дальше. Привычно проверив оружие и попрыгав на «погремушку», мальчишки бесшумно направились к усадьбе.

Место для преодоления забора было выбрано заранее. На подворье они перебрались за конюшней. Именно этот участок ограды не просматривался из дома и почти не виден был со двора. Учуявший их кобель выбрался из будки и несколько раз хрипло гавкнул. Трое охранников, сидевших на ступенях крыльца, лениво оглянулись на него, но встать никому из них и в голову не пришло.

Елисей, Андрей и Мишка, подобравшись к охранникам кустами, росшими под окнами дома, дружно взмахнули руками, и все трое, хрипя и хватаясь руками за рукояти метательных ножей, начали оседать на землю. Быстро подскочив к ним, пластуны подхватили тела и поволокли их в сторону. Подальше от крыльца. Уже в кустах проведя контроль, они снова вернулись к крыльцу и замерли, ожидая дальнейшего развития событий.

Кобель, гремя цепью, продолжал отчаянно лаять, пытаясь дотянуться до чужаков. Именно на это Елисей и рассчитывал. Лай собаки должен был привлечь внимание оставшихся в доме каторжников. Выискивать их по всему дому парень не хотел. Слишком опасно. Рисковать жизнями своих ребят он не собирался.

Расчет парня оказался верным. Привыкшие к спокойной жизни охранники не насторожились. Два крепких мужика вышли на крыльцо и попытались окриками угомонить кобеля, но тот продолжал надрываться, пытаясь сорваться с цепи. Удивленно переглянувшись, мужики спустились во двор и осторожно двинулись к углу здания. В воздухе сверкнули два ножа, и оба каторжника с тихим хрипом осели на землю.

Вот теперь пришло время войти в дом. Криком козодоя собрав всю команду, Елисей первым проник в здание. Парни быстро разбежались по этажу, проверяя все комнаты подряд. Убедившись, что внизу никого нет и вся прислуга собралась во флигеле, группа начала бесшумно подниматься по широкой лестнице на второй этаж.

На лестничную площадку Елисей не вошел, а вполз. Парни двигались точно так же, сжимая в руках ножи. Они добрались до середины коридора, успев проверить все оставленные за спиной комнаты, когда дверь впереди распахнулась, и из нее вышел высокий, изящный юноша. Вслед ему из комнаты донеслось:

– И объясни этим болванам, что собака лает не просто так. Пусть как следует осмотрят двор. Заодно и пса угомонят. Надоел уже.

– Сейчас все сделаю, – улыбнулся юноша так, что у Елисея возникли сомнения в его половой принадлежности.

Юноша закрыл дверь, и Андрей тут же взмыл на ноги, с ходу нанося удар кожаным мешочком с песком. Глухой удар, и юноша мягко осел в подставленные руки парней. Теперь осталось только взять главного. Замерев у двери, Елисей вдруг почувствовал острый укол опасности.






* * *


– Ты в кого стрелять вздумал, мразь… – с резким выдохом прошипел Елисей, нанося очередной удар.

Лежавший на земле мужчина скрючился в позу эмбриона, пытаясь хоть как-то защититься. Но в данном случае это было бесполезно. Удары сыпались на него, как горох из прохудившегося мешка. Бешенство парня можно было понять. Мишка, бледный до синевы, то и дело шипел от боли, косясь на повязку, перетянувшую его правую руку. У главного фигуранта этого дела оказалось просто звериное чутье на опасность.

Уже взявшись за ручку двери, Елисей замер, почувствовав какую-то угрозу. По его жесту Андрей привязал к ручке кусок веревки, и парни, разойдясь в стороны, приготовились к штурму. Андрей резко дернул за веревку, распахивая дверь, и Елисей стремительным прыжком влетел в комнату. В ту же секунду грохнул выстрел и послышался сдавленный стон. Мишка, не утерпев, ринулся в комнату следом за ним и умудрился на перекате словить пулю.

Дальше все пошло по накатанной. Фигурант с ходу получил сапогом по морде и, вывалившись из кресла, отправился в нирвану. Быстро обыскав его, парни вытащили нокаутированного мужика во двор, а Елисей, оказав Мишке первую помощь, принялся обыскивать кабинет. Все найденные бумаги отправились в отдельный мешок, а ценности стали законными трофеями группы.

Этот момент с генерал-поручиком Морозовым был оговорен отдельно. И даже его обещание выписать по результату акции денежную премию всем участникам ничего не изменило. Елисей только усмехнулся и, пожав плечами, прямо заявил:

– Премия премией, а трофеи трофеями. Казак войной живет и с войны кормится. К тому же не забывайте, что, выискивая трофеи, мы можем легко найти нужные вам бумаги.

Это был самый весомый аргумент. Морозов, махнув рукой, разрешил брать трофеями все, что ребята найдут на арестованных, кроме их бумаг. Так что действовал парень с полным правом. Собрав все ценное в пару найденных в доме мешков, Елисей выволок добычу на крыльцо и приступил к допросу арестованного. Точнее к приведению его к нужной кондиции.

Когда на подворье въехали казаки, продолжавшие прикрывать подпоручика, мужик уже готов был признаться во всех смертных грехах и поклясться, что это он убил президента Америки, лишь бы оказаться подальше от этого дикого зверя. Елисей не задавал никаких вопросов. Он просто бил. И бил так, чтобы мужик испытывал сильную боль, но при этом не повредив ему ничего важного.

Подпоручик, увидев избитого фигуранта, соскочил с коня и попытался наехать на парня. Выпрямившись во весь рост и надувшись, словно индюк, он встал между Елисеем и лежащим в пыли мужиком и, цедя слова сквозь зубы, ледяным тоном прошипел:

– Милостивый государь, кто дал вам право так обращаться с арестованным?

– Вы еще скажите, что он дворянин, и я должен был прислать ему свой вызов, – фыркнул парень, плечом отодвигая подпоручика в сторону. – Эта тварь посмела моего человека ранить. Скажите спасибо, что я с него с живого шкуру не спустил.

– Это бесчеловечно, – возмущенно выдохнул подпоручик.

– Слушайте вы, чистоплюй, – резко развернулся к нему Елисей. – Это вам не на плацу вышагивать. Это война, и здесь одно правило. Выживает сильный.

– А слабый? – растерянно спросил подпоручик, не ожидавший от него такой вспышки.

– А слабому остается или умереть, или сдаться на милость победителя. А уж в тайных игрищах правил вообще нет.

– Дикость какая, – пробормотал подпоручик.

– Десятник, этого связать и через седло. В усадьбе десяток казаков оставить, до особого распоряжения от господина Морозова. Пусть порядок тут наведут да убитых схоронят. Заодно присмотрят, чтобы кто лишний не влез. Остальные – в город. И так припозднились, – закончил командовать Елисей, бросив взгляд в ночное небо.

– Добре, сделаем, – одобрительно усмехнулся казак, не обращая внимания на возмущенные взгляды подпоручика.

– Елисей, на два слова, – взяв себя в руки, отозвал подпоручик парня в сторону.

– Говорите, сударь, только побыстрее. Время дорого, – вздохнул парень, отходя с ним к крыльцу.

– Казаки были отданы под мое командование, а вы позволяете себе командовать ими, не спрашивая моего мнения, – возмутился молодой офицер.

– Вы, сударь, офицер по связи с местными службами. А операцией по захвату командую я. Его высокопревосходительство мне это прямо сказал. Казаки приданы моей группе, в качестве силовой поддержки, так что командую я ими по праву. Операция еще не закончена.

– Как так? Ведь нужного человека вы уже арестовали, – растерялся подпоручик.

– Мало найти человека и взять. Его еще нужно довезти до места и передать в руки расследователей. И до этого момента операция считается длящейся.

– Вы это серьезно? – пролепетал подпоручик, глядя на него неверящим взглядом.

– Абсолютно. Будет время, расскажу вам, чем чревато, когда победители раньше времени празднуют триумф, – усмехнулся Елисей и отправился переодеваться.

Быстро сменив лохматый комбинезон на черкеску, он снова надел на себя портупею с оружием и направился к коновязи. Казаки уже распределили обязанности и сидели в седлах, готовясь к выходу. Елисей незаметно достал из мешка пачку ассигнаций и, втихаря сунув ее десятнику, еле слышно велел:

– Отдай тем, кто остается, чтобы по дому сильно не рыскали. Остальным в городе будет.

– Спаси Христос, – понимающе усмехнулся десятник и, отъехав в сторону, окликнул одного из казаков.

Спустя четверть часа кавалькада из полутора десятков всадников размашистой рысью неслась в сторону города. Заставу на окраине они миновали, задержавшись всего на пару минут. Подпоручик предъявил начальнику караула нужную бумагу, и тот, взяв под козырек, тут же приказал поднять шлагбаум.

Несмотря на поздний час, Морозов все еще находился на своем месте. Едва увидев парня, он выскочил из-за стола и, вперив в него встревоженный взгляд, спросил:

– Как? Взяли?

– А куда он денется, Николай Кузьмич, – нахально усмехнулся Елисей. – В приемной сидит, допроса как манны небесной ждет.

– Потому что избит до посинения, – мрачно добавил подпоручик.

– А вас это, кажется, возмущает, – развернулся к нему Морозов.

– Я, ваше высокопревосходительство, офицер, и считаю, что подобные методы к арестованным дворянам неприменимы, – гордо выпрямился подпоручик.