Жили-были детективы

– Потому что вы самая прекрасная дама в этом обществе, – докончил свою мысль Беконнори.

– Э-э, спасибо, – промямлила Сабрина, не зная, что сказать.

– Замечательный вечер, не правда ли? – спросил Беконнори, сбрасывая личину и обретая свой истинный свиной облик.

– О да, – согласилась Сабрина. – Прошу прощения, но я ищу дамскую комнату.

Беконнори извинился и сделал шаг назад. Сабрина поднялась по лестнице до самого верха, миновала музыкантов и вышла в длинный коридор. Оставшись в одиночестве, она убедилась, что за ней никто не идет, залезла в сумочку, достала рацию и осторожно нажала лапищей на кнопку.

– Джек, я наверху, – произнесла Сабрина.

– Отлично, детка. Его кабинет после… – ответил Джек, но голос его утонул в шуме помех.

– Плохо слышно, повтори, – сказала Сабрина.

– Последняя дверь по правой стороне, – голос Джека снова звучал глухо.

Сабрина пошла по коридору. Добравшись до конца, она обнаружила дверь, о которой говорил Джек, и открыла ее. За дверью ее поджидал вставший на дыбы медведь-гризли. Девочка едва сумела сдержать крик, однако медведь так и застыл с занесенной лапой. По правде говоря, он вообще не шевелился. Сабрина поняла, что перед ней чучело. Комната за дверью оказалась набита охотничьими трофеями Прекрасного Принца. В окружении оленьих голов на стенах, чучела лисы и дикого кабана стоял огромный стол мэра. На крышке стола изготовилось к броску чучело гремучей змеи. Трофеи на стенах перемежались портретами Принса, написанными в самых разных стилях. Был даже один абстрактный, с носом на лбу.

– Обалдеть, – пробормотала Сабрина, достала рацию и нажала на кнопку. – Я на месте.

– Здесь все чисто, – ответил голос Дафны. – Принс разговаривает с енотом во фраке. Представляешь себе енота во фраке?!

– Ищи карту или план, – пробился сквозь помехи голос Джека. – Принс все записывает.

Стол мэра был завален бесчисленными распечатками и отчетами, среди которых нашлась и карта города. Некоторые районы были обведены красным и снабжены подписью «Здесь видели великана».

– Джек, ты меня слышишь? – сказала в рацию Сабрина.

– Да, – ответил сквозь треск голос Джека.

– Я нашла карту с какими-то кружками, но насчет времени или места встречи здесь ничего не сказано. Такое впечатление, что Принс сам выслеживает великана.

– Вряд ли… это… дома… тоже. – Голос Джека прервался.

– Джек, я тебя не слышу. Подойди ближе, – попросила Сабрина, но ответа не было.

– Дафна, я не могу связаться с Джеком. Я заберу карту. Как там Принс? – спросила Сабрина. Но сестра тоже не отвечала.

Сабрина огляделась. В углу комнаты стоял телевизор. К телевизору тянулся провод от лежащей рядом видеокамеры. На экране застыло изображение фермы Эпплби. Сабрина подошла поближе и нашла пульт управления. Неуклюже его подобрав, она несколько секунд неловко вертела пульт в огромных лапах, однако все же сумела нажать на кнопку проигрывания.

На экране возникла невероятная картина. Из земли вырвался гигантский бобовый стебель. Он взметнулся в небо и исчез за пределами экрана. Через несколько секунд вниз по стеблю сполз огромный человек, при виде которого у Сабрины по спине побежали мурашки. Великан наступил на домик мистера Эпплби и растоптал его. Сам фермер в последний момент успел выскочить в дверь. Бабушка была права. Крышка от камеры была уликой – уликой того, что некто, а точнее, мэр Принс заснял ужасную сцену на видео!

– Дафна, я нашла запись, на которой великан рушит дом Эпплби. Это доказательство! Великан действует по указке Принса, – сказала Сабрина.

Однако договорить она не успела. Дверь распахнулась, и в комнату втолкнули Железного Дровосека. За ним шел Принс. Глаза его были налиты кровью. Принс с грохотом захлопнул дверь и сорвал со стены арбалет.

– Извини, – сказала Дафна. – Он схватил меня так быстро, что я не успела тебя предупредить.

– Кто вы такие? – рявкнул Принс.

– Я – Матушка Медведица, – солгала Сабрина.

– Да ну? – фыркнул Принс. – Подумать только! Декабрь на носу, ты уже три недели как должна спать в берлоге.

– Я… я… я просто не хотела пропустить такой чудный праздник, – заикаясь, выдавила из себя Сабрина.

У двери обнаружился колчан. Принс выбрал стрелу, положил ее на ложе и натянул арбалет. Наконечник стрелы смотрел в сердце Сабрины.

– Считаю до пяти. Признавайтесь, кто вы такие, иначе ваши головы тоже будут висеть здесь, – угрожающе сказал он. – Я в ваши игры не играю. Я уже говорил вам, что не собираюсь иметь никаких дел с «Алой Рукой». Ваша революция мне даром не нужна. Раз.

Сабрина бросила взгляд на часы. До падения чар оставалось меньше минуты, но все-таки не пять секунд, которые посулил Принс.

– Мы – внучки Рельды Гримм, – в отчаянии выпалила Сабрина.

– Два.

– Мы взяли волшебную палочку и заколдовались, чтобы пробраться в ваш дом! – закричала Дафна. Из глаз у нее потекли маслянистые слезы.

– Три.

– Мы не революционеры! – стояла на своем Сабрина. – Мы просто хотим вернуть бабушку!


– Четыре.

– Мы не врем! – всхлипнула Дафна.

– Пять.

Сабрина крепко зажмурилась и стала ждать смерти. Что будет потом – набьет ли Принс из нее очередное чучело, или же тело с последним ударом сердца вернет свой прежний облик? Но Принс безмолвствовал, и наконец Сабрина отважилась открыть глаза. Девочки снова стали собой.

– У вас будет куча проблем, – пообещал Принс и разрядил арбалет. – Вы воспользовались магическим предметом и помогли известному преступнику бежать из тюрьмы, без приглашения проникли на праздник вековечников, воспользовались чужими личинами, вели слежку за государственным служащим, тайно проникли в мой дом, поставили под угрозу городской благотворительный бал и дважды оставили шерифа Беконнори без штанов.

– Ничего с вашим идиотским балом не случится, – огрызнулась Сабрина.

– Придется вас как-то отсюда выводить. Если гости вас заметят, тут такое поднимется, что и подумать страшно, – заметил Принс. – Попросить, что ли, Беконнори сунуть вас в мешок и вынести через вход для прислуги? Пусть везет вас в тюрьму, посидите там, остынете.

Сабрина схватила видеокамеру. Шнур выскочил из разъема телевизора, и изображение великана пропало с экрана.

– Мы не уйдем без бабушки и мистера Каниса, – сказала Сабрина. – Здесь, на пленке, есть все доказательства. Представляете, что будет, если все узнают, что вы сговорились с великаном и решили купить весь город?

Сабрина ожидала, что Принс кинется отнимать у нее камеру, но он лишь рассмеялся.

– Как ты похожа на своих родителей, – хохотал Принс. – Генри вечно сначала делал, а потом думал, а Вероника вечно всех подозревала. Ну и сочетаньице!

– Вы знали наших родителей? – спросила Дафна и задела локтем книжный шкаф. Раздался щелчок, портреты Принса повернулись оборотной стороной, и теперь на них была изображена Белоснежка. На одной картине Принс и Белоснежка нежно смотрели друг на друга. На другой они стояли рука об руку на фоне макового поля. Но чаще всего учительница была запечатлена в одиночестве, в лучах солнца, подчеркивающих ее ангельский облик.

Принс устремил взгляд на картины. Казалось, что они причиняют ему боль. Поспешно шагнув к шкафу, он оттолкнул Дафну и снова нажал на потайной выключатель. Картины перевернулись обратно.

– Никому и никогда не… – начал он, но тут его внимание привлекло какое-то движение за окном. – Вы заметили?

– Что? – спросила Сабрина.

– АНГЛИЧАНС! – оглушительно загрохотал за окном низкий голос, от которого стекла задребезжали в рамах. В окно заглянул огромный глаз в корке гноя.

– А вот и ваш деловой партнер, – сказала Сабрина.

Принс как ни в чем не бывало поднял телефонную трубку и набрал номер.

– Мистер Семерка, известно ли вам, что вокруг дома бродит великан? – произнес он тем невозмутимым тоном, каким указал бы официанту на плавающий в супе волос. – Что ж, теперь известно… Нет, это не учебная тревога… Да, я совершенно согласен с вами: нужно что-то предпринять, не допуская паники среди гостей. Не могли бы вы выслать ведьм и приказать им навести на дом защитные чары… Ну разумеется, необходимо!





Принс бросил телефонную трубку, пересек комнату, схватил девочек и потащил их за собой сначала вон из кабинета, а потом по коридору.

– Куда вы нас тащите? – возмутилась Сабрина.

– На улицу, – ответил Принс. – Вы же хотите найти бабушку? Ну так вот вам ее похититель.

Сабрина ощутила во рту кислый привкус страха и забилась, пытаясь высвободиться из железной хватки Принса.

– Не отдавайте нас ему! – упираясь, закричала девочка.

– ПОМОГИТЕ! – закричала Дафна, они завернули за угол и понеслись вниз по лестнице, ведущей в заднюю часть дома. Сабрина тоже закричала, и призывы о помощи немедленно привлекли к ним всеобщее внимание.

– Это же Рельдины внучки! – сердито загоготала какая-то гусыня.

– Ситуация под контролем, – лучезарно улыбнулся ей Принс.

– Они шпионили за нами! – ахнула Червонная Королева. – Отрубите им…

– Друзья мои, они вовсе не шпионы, – сообщил Принс, меняя курс и волоча девочек прямо сквозь разъяренную толпу. – Прошу вас, продолжайте веселиться. Официанты предложат вам аппетитные закуски, а затем…

Но договорить он не успел. Раздался оглушительный треск, гости подняли головы, и у них на глазах потолок рассыпался на части. Посыпалась лепнина. Вековечники закричали и заметались.

– Небо падает! Небо падает! – запищал какой-то цыпленок и бросился к двери, но тотчас застыл от ужаса, потому что в проделанную в крыше дыру заглянула отвратительная великанья рожа. Дыхание великана наполнило зал запахом тухлых яиц.

Червонная Королева бросилась к ближайшему окну, рывком раздернула портьеры и попыталась вылезти наружу. Ее верные карты подоспели вовремя и подхватили госпожу. Все прочие в панике заметались по залу, и Сабрина с Дафной, воспользовавшись моментом, сумели высвободиться. Девочки бросились в самую гущу толпы и пригнулись. Теперь они были надежно скрыты ногами и перьями странных существ, что собрались в этом зале.

– Где убийца? – заревел великан.

– Здесь его нет, парень! Нет его! – закричал Принс в лицо великану.

– Врешь! Ты его покрываешь! – зарычал великан. – Я чую кровь убийцы! Он освободил меня, чтобы убить, но я не разделю судьбу своих братьев и сестер. Он здесь, и я до него доберусь!

Принс посмотрел на застывших в ужасе скрипачей.