Жили-были детективы

– Разумеется. – И миссис Эпплби, пригласив их следовать за собой, вышла в коридор.

– Простите за беспокойство, – выходя, сказала фермеру миссис Гримм. – Надеюсь, вы вскоре поправитесь, мистер Эпплби.

Дафна остановилась и тоже повернулась к больному.

– А мне моя одежда нравится, вот! – сказала она и показала ему язык.

В ответ мистер Эпплби тоже высунул язык. Девочка выскочила из палаты.

– Он ведет себя очень странно, – сказала миссис Эпплби уже в коридоре. – Надо, пожалуй, забирать его отсюда поскорей.

– О, не тревожьтесь, здесь его быстро поставят на ноги. Так вы сказали, он бредил? – напомнила миссис Гримм.

– Да, говорил какие-то глупости. Клялся, что видел… нет, я понимаю, что это ерунда, но он говорил, что видел великана.

– Великана? – ахнула Сабрина.

– Вот это да, – хмыкнула миссис Гримм.

– Лично я подозреваю, что дело тут в другом, – добавила вдруг миссис Эпплби. – К нам на ферму несколько раз приходил какой-то человек и просил сдать ему дом на сутки или около того. Говорил, что снимает кино, или что-то в этом роде. Сначала был очень вежлив, но, когда Томас ему отказал, начал говорить всякие гадости.

– Подумать только! Значит, он приходил несколько раз? – спросила миссис Гримм.

– Да-да, теперь я припоминаю… Через неделю после того разговора он вернулся с извинениями. Сказал, мол, ему очень неловко за свое поведение, поэтому он забронировал для нас номер в шикарном отеле в Нью-Йорке, оплатил все расходы и купил билеты на Бродвей. Я была так рада! На ферме жизнь нелегкая, а я так давно не отдыхала.

– Как мило! И что же, понравилось вам в Нью-Йорке?

– О нет! Когда мы приехали, то выяснилось, что в гостинице нас не ждут, а билеты на шоу оказались поддельными, – сердито сказала миссис Эпплби. – Лучше бы я осталась дома с Томасом.

– А ваш муж не поехал с вами? – спросила миссис Гримм.

– О нет, в городе ему скучно, – вздохнула миссис Эпплби. – Я поехала с сестрой. Пришлось нам платить за гостиницу из своих денег. А в номере оказались клопы.

– Какой кошмар, – посочувствовала миссис Гримм. – Миссис Эпплби, фамилия этого человека была Принс, верно?

– Нет-нет, его фамилия была Англичанс, – всхлипнула женщина. – Я точно запомнила, потому что Томас сказал, у него какой-то британский акцент. Сама-то я в акцентах не разбираюсь. Подумала еще, вот, мол, совпадение. При такой фамилии и такой акцент.

– А как выглядел мистер Англичанс?

– Да ведь я его толком и не видела. Он все больше говорил с Томасом.

– Миссис Эпплби, я понимаю, что вам хочется поскорее вернуться к мужу, поэтому у меня еще только один вопрос. У вас в доме есть видеокамера?

Миссис Гримм достала из сумочки чистый носовой платок и предложила женщине. Когда та стала вытирать глаза, Сабрина заметила, как с платка спорхнуло облачко легкой розовой пыли, точь-в-точь такой же, как та, которой посыпала фермера Глинда.

– Нет, у нас такого не водится. Понимаете, мистер Эпплби скуповат…

И тут на глазах у потрясенной Сабрины лицо женщины разгладилось и стало абсолютно спокойным, а во взгляде возникла пустота.

– Вы что-то сказали? – спросила она как во сне.

– Так вы говорите, что замечательно провели время в Нью-Йорке? – подсказала миссис Гримм. – И посмотрели замечательный мюзикл?

– Да-да, – согласилась миссис Эпплби, развернулась и, не прощаясь, ушла в палату.

Миссис Гримм извлекла из сумочки блокнот и принялась писать.

– Значит, у нас новые фигуранты. И новые улики, указывающие на великана.

– Да этот человек обколот лекарствами! Он сам не понимает, что говорит. Великанов не бывает! – выпалила Сабрина громче, чем хотелось бы. Ее голос эхом разнесся по коридору.

– Сабрина! – недовольно воскликнула Дафна.

– Слушайте, может, вы из другой вселенной, но мы с сестрой живем в нормальном мире, где всему есть нормальное, разумное объяснение! И никаких великанов! – заявила Сабрина, понизив голос. – Мистер Англичанс просто собирался снимать кино на ферме. Когда фермер отказался, Англичанс попытался обманом выдворить его из города, чтобы не мешал. Что-то пошло не так, и произошел взрыв. У Принса тоже английский акцент. Он и есть Англичанс.

– Какая ты умница, Сабрина! – воскликнула миссис Гримм, ведя девочек к лифту. – У тебя отличные способности к дедукции! Ты изучила улики и выстроила наиболее вероятную версию. Из тебя выйдет отличный детектив. Однако твоя теория порождает новые вопросы. Во-первых, Принс не снимает кино. Зачем ему сидеть на ферме с видеокамерой? Во-вторых, откуда тогда взялся след великана?

– Может быть, Принс снимал рекламный ролик для какой-нибудь своей кампании. Он же мэр, ему нужны такие штуки. А в доме просто взорвался газ. В Нью-Йорке такое сплошь и рядом, забудет кто-нибудь выключить духовку, и бабах!

– Великолепно! У нас действительно скоро выборы, поэтому версия о рекламном ролике заслуживает внимания. И предположение о взрыве газа мне нравится. Однако и тут есть неувязка. При взрыве обломки разлетаются в разные стороны. А то, что осталось от домика Эпплби, лежало одной кучей, как будто дом не взорвали, а раздавили, – заметила миссис Гримм.

Лифт остановился. Миссис Гримм с девочками вышли в холл перед реанимацией. Там по-прежнему царила суета.


– А я думаю, что бабушка права. Домик растоптали, – сказала Дафна.

Сабрина смерила ее негодующим взглядом.

– И кажется, я знаю, кто в этом виноват, – заметила миссис Гримм.

– Правда? – взвизгнула Дафна. – Кто?

– Пусть это будет сюрприз. Так интереснее.

– Эй, дамочки, – произнес чей-то голос. Из темноты на дорожку выступили три человека. Это были те самые типы в костюмах, которые кого-то поджидали у больницы. Плотно сбитый коротышка поигрывал ломиком. Громилы стояли по бокам. Ростом они намного превосходили главаря и оттого походили на два шкафа. С первого же взгляда было ясно, что ничего хорошего от этой троицы ждать не приходится.

– Говорят, вы тут задавали вопросы насчет одной фермы, – начал коротышка.

– Правильно говорят, – согласилась миссис Гримм, решительно выходя вперед и заслоняя девочек собой. Дафна схватила сестру за руку и больно сжала, но Сабрина этого почти не заметила. Проявленная старухой отвага поразила ее в самое сердце.

– Послушайся дружеского совета, Рельда. Если не хочешь проблем, забудь об этом деле, – зловеще ухмыльнулся главарь.

– Если бы я не хотела проблем, меня бы здесь не было, – парировала миссис Гримм. – Между прочим, юноша, нас не представили. Вы мое имя знаете, а своего не назвали. Впрочем, можете назвать вместо своего имя того бедолаги, который вас, красавцев, нанял. Передайте ему, что для того, чтобы меня напугать, трех шкафов будет маловато. Всего доброго.

Она хотела было пройти мимо головорезов, но главарь схватил ее за руку и подтащил лицо старухи почти вплотную к своей толстой роже.

– Не понимаешь, значит, да? – рявкнул он.

– Дайте пройти, юноша, не то пожалеете, – ответила миссис Гримм.

У Сабрины бешено колотилось сердце. Как только миссис Гримм может сохранять спокойствие в таком положении? Ее же сейчас разорвут на клочки!

– Да ну? – прорычал главарь.

Старуха схватила маленький серебряный свисток, который висел у нее на шее, и дунула в него. Свисток не издал ни звука – должно быть, был сломан. Старуха сунула его обратно за пазуху и улыбнулась:

– Ну да.





4





– А НУ, ПОШЛИ ПРОЧЬ ОТ МОЕЙ БАБУШКИ! – завопила Дафна. Не успела Сабрина остановить сестру, как та бросилась вперед и лягнула коротышку в голень. Вожак взвыл и ухватился за ушибленное место. Тяжелая, набитая книгами сумочка миссис Гримм взлетела в воздух, опустилась на голову хулигану, и главарь со стоном рухнул наземь. Увидев, с какой легкостью девчонка и старуха расправились с главарем, громилы заржали.

– Чего смеетесь! – завопил главарь, поднимаясь.

– Извини, Тони, – сказал один из громил.

– Ты что, спятил? – крикнул Тони.

– А что? – не понял громила.

– Ты зачем назвал меня по имени? Мы же договорились, никаких имен!

Громила пожал плечами:

– Ну прости, Тони.

– Ты опять, Стив, – заметил второй громила.

– А ты заткнись, Бобби!

– Оба заткнитесь! – завопил Тони. – Вы бы еще назвали свой адрес и номер телефона!

– А кому какое дело? – возразил Стив.

– Она же сдаст нас копам! – возмутился Тони и вновь переключился на миссис Гримм. Занес над головой тяжелый ломик и мрачно заявил: – Значит, придется решать по-плохому.

– Это мы еще посмотрим, – откликнулся у них из-за спины чей-то голос.

Сабрина и Дафна обернулись. Из темноты вышел мистер Канис. Рядом с ним трусил Элвис.

Стив рассмеялся: