Жестокая игра. Древние боги. Том 1

«Может я зря доверился князю?» - проскочила в голове запоздалая и полная сомнений мысль, но я тут же ее отбросил. Если бы Хаэртур хотел бы всех нас убить, то легко бы сделал это и без помощи кладбищенских тварей.

Призраки так же разумно отреагировали на пробирающие до дрожи звуки и окружили меня с Альваром. Но вряд ли их желанием было помочь именно мне, скорее своему командиру. Бриал и Ольран вон до сих пор на меня недоверчиво косятся, несмотря на то, что Альвар торопливо им все объяснил.

- Ой, ладно, хватит вам, - поигрывая кинжалами, нервно усмехнулся Джайр. – Что вы на него словно пещерная змея на жертву смотрите?

- Да ну тебя к демонам, Джайр, - раздраженно пробурчал Бриал. – Мы в подобные передряги лет сто не попадали.

- И что? Все же обошлось! Он не только меня спас, но и вон, – кивок на саккаила, - древнюю тварь на нашу сторону переменил. Чую я, мы не только со жрецом разберемся, но и такой переполох в тылу кровососов устроим! Я может всю жизнь о таких подвигах мечтал?!

- Знаешь, на каком месте я такие подвиги вертел? – влез со своим мнением коротковолосый эльф с горбатым носом - Археос. – Поседеешь с вами, прежде чем сдохнешь!

- Ну я вот уже седой, - тряхнул и правда ставшими светло-белыми волосами призрак, а я ведь по началу этого даже и не заметил, либо они не сразу сменили цвет. – А что мне нравится! Кстати, спасибо, Крэйбен. Я теперь у тебя в вечном долгу!

- Я своих не бросаю, - тепло улыбнулся я.

- Я тоже. Если нужна будет помощь, ты только скажи! – воодушевленно заявил Джайр, подмигнув мне.

- Если мы спасем мой народ, поверь, за тебя вообще каждый эльф горой станет, - неожиданно спокойно и доброжелательно произнес Альвар. При этом не так чтобы громко, но думаю, услышали все. – Правда, прежде я надеюсь, что эти твари, - одним взглядом привлек он внимание к как оказалось уже подтянувшимся к склепу монстрам, что во множестве копошились возле словно бы невидимого круга радиусом шагов двадцать не более, в центре которого находился Хаэртур, - не сожрут нас с потрохами по твоей же вине! Хотя знаешь что, Крэйбен? Я вот думаю, а зачем тебе вообще наша помощь? Ты тут с момента появления в замковой башне таких дел наворотил. Может ты и со жрецом сам разберешься, а мы так, просто в сторонке постоим? Или вон, ручного саккаила с поводка спустишь? – тихо-тихо добавил командир призраков.

- Я не бог, Альвар, и даже не полубог. Да и до архимагов мне как до луны. Просто везет иногда, - нервно усмехнулся я.

- Ага, конечно, - недоверчиво буркнул прислушивающийся к нашим словам Бриал. – Иногда! Так и скажи, что за тобой боги присматривают! А может кто и помогущественнее их.

- Все может быть, - загадочно пожал я плечами.

Между тем к склепу сползалось все больше и больше монстров самых разных форм, размеров и обликов.

Ох, и кого там только не было! Я замел уже знакомые мне комки слизи. Как их там, куул-саары кажется? И многолапых костяных пауков, и вполне узнаваемых скелетов и полусгнивших трупов, больше похожие на зомби, и даже саккаилов, вряд ли разумных, но от того не менее слабых в плане магии.

И когда за границей незримого круга собралось сотен пять, а то и больше, тварей, Хаэртур соблаговолил опуститься на землю, и плавно подлетев к нам, произнес:

- Моя маленькая армия готова к бою, смертный Крэйбен. Мы идем?

- Разумеется!

- В открытую или… ? – прежде чем дать команду тварям, решил уточнил князь.

- М-м, - ненадолго задумался я. – В открытую, наверное, все же не стоит! Кто знает, что там за лагерь, сколько там вампиров, сколько патрулей. Если нас заметят раньше времени, то быстро поднимут тревогу и тогда… Тогда я уже не рискну ставить на благополучный исход атаки в нашу пользу. Так что у меня есть другое предложение. Давай в полу лиге впереди нас пойдет две тройки синримов, что сыграют роль разведчиков, а мы с Альваром, командиром призраков останемся с тобой? Я – потому что я единственный кто знает твой язык, а Альвар – потому что он лучше меня разбирается в диверсионных операциях в тылу врага и вообще в стратегии сражений в целом.

- Разведка? Хм, разведка у меня есть и своя! - князь вытянул вперед согнутую в локте руку и сжал раскрытую ладонь в кулак.

В небе раздался громкий клекот, и вниз стремительно спикировало небольшая птица, понятное дело не живая. Очередное порождение магии! Тело покрыто грязно-белой чешуей, а вот крылья -длинными серебристыми перьями. Безглазая морда внимательно смотрит на хозяина, острый клюв опасливо блестит металлом, как впрочем, и впившиеся в плоть саккаила когти на лапах.

- Но насчет всего остального, ты прав. Я маг, глава клана, правитель, но уж никак не полководец.

Эльфов долго уговаривать не пришлось. Альвар вновь разбил шестерку призраков на две тройки в знаком мне составе, вручил ведущим амулеты связи и, попросив Хаэртура создать коридор безопасности в толпе тварей (пришлось мне немного поработать переводчиком), отправил синримов вперед.





Глава 6 Часть 4*




Спустя час, когда призраки уже давно должны были миновать границу древнего кладбища и уйти далеко вперед, пришел тревожный сигнал от Бриала. Его группа нашла главный лагерь вампиров, но идти дальше без обещанной мною "алой вуали" не рискнула. Слишком много там было кровососов и слишком часто расставлены посты охраны, буквально через каждые сто шагов по периметру. По двойке, а то и тройке, это если не считать таруков и химер. А вот от Ольрана вестей пока что не было, тот решил зайти с другой стороны и не торопился выходить на связь, опасаясь привлечь к себе излишнее внимание.

- Альвар, твои предложения? – повернулся я командиру призраков.

- Подождем, что скажет Ольран, тогда и решим. Но скорее всего Бриал прав, им придется вернуться. Без «вуали» они не проникнут в лагерь.

- Крэйбен, – окликнул меня Хаэртур. - Что-то пошло не так?

- Пока не могу сказать точно. Ведущей первый группы доложил о многочисленной охране лагеря. Ведущий второй группы так и не отозвался.

- Опасаешься, что их могли поймать? Если хочешь, я могу отправить туда своего разведчика, -предложил князь.

- Вряд ли поймали, в маскировке призраки профи! Но птичку и правда пошли, - переведя слова саккаила Альвару и услышав утвердительный ответ, передал я Хаэртуру. - Только постарайся сделать так, чтобы они ее не заметили.

Через десяток минут, когда мы приблизились к высокому холму, с вершины которого должен был открыться отличный вид на лагерь, птичка вернулась, сев на плечо саккаила. Ненадолго взглянув в глаза твари, Хаэртур произнес:

- Вторая группа торопливо направляется обратно к нам. Они случайно наткнулись на охотничий отряд таруков, вариантов отхода не было, завязался бой. Призраки справились и сумели даже спрятать трупы в какой-то яме. Но как ты сам понимаешь, спустя какое-то время один из офицеров заметил исчезновение охотников и выслал поисковый отряд.


Объяснив Альвару все, что узнал пернато-чешуйчатый разведчик князя, я высказал единственно разумное в данном случае предложение – подождать призраков, а затем наложить на них «алую вуаль». Только на них! Увы, но на огромное количество монстров, что послушно столпились за нашими спинами и очень старались вести себя тихо, мои сил не хватит. Я скорее сдохну, чем сумею накрыть пеленой пять сотен тварюшек.

- Надо было сразу так сделать, - осуждающе покачал головой эльф.

- Не получилось бы. Время действия у «вуали» ограничено полутора часами.

- А демоны! И что за такая бесполезная магия? – недовольно пробурчал Альвар, в сердцах махнув рукой.

- Если бы не она, мы бы погибли еще там, возле склепа, - не согласился я.

- Ладно, ладно, - пошел на попятную синрим. – Ждем моих ребят.

Вскоре эльфы появились на холме и объединившись в одну группу, спустились к нам.

- Я уже в курсе твоей проблемы, - командир призраков жестом остановил начавшего было доклад Ольрана. – Можете разбиваться обратно на тройки. Крэйбен накроет каждую «алой вуалью». И так как вы уже видели устройство лагеря, постарайтесь за время ритуала продумать способ и подобрать место проникновения. Ваша цель лишь найти и убить жреца. Больше ничего! После его смерти сразу уходите. Остальное завершит наш новый союзник, - покосился он на почесывающего горлышко птички саккаила.

Оба ведущих кивнули, молчаливо принимая приказ командира, и слажено разбили группу на две части. Я безотлагательно принялся за ритуал, даже не заметив, как за спиной встал Хаэртур с любопытством наблюдающий за моими манипуляциями.

- Не правильно! Все не так! – неожиданно раздался раздраженный голос князя и его костлявая ладонь крепко стиснула мое плечо, чуть было не вспоров броню когтями. - Да кто же тебя учил-то? Руки бы ему оторвать! Я, конечно, узнаю «алую вуаль», но до чего же она коряво составлена и исполнена.

- Э-эм, - сбился я, и заключающая вязь руны пошла совсем не так как было задумано.

- Ну вот, давай еще убей их, - взмахнув свободной ладонью, князь легко развеял сорвавшийся ритуал. – Так, скажи эльфам, чтобы не дергались! Я сам все сделаю! Не могу уже больше смотреть на твои никчемные потуги, смертный. Ох, боги, - сердито бурчал саккаил, начиная ритуал заного. – Эти глупцы не только развалили великую империю прошлого, но и умудрились просрать все былое могущество!

Объяснив занервничавшим эльфам, что от них требуется, я сделал шаг назад, собираясь полностью отстраниться от ритуала. У меня даже желание не было смотреть на то, как Хаэртур работает с рунами и фигурами. Не нравится ему, видите ли! Умник демонов!

И словно почуяв мои мысли, князь, не отвлекаясь от плетения, обернулся и пригвоздил меня к земле тяжелым, властным взглядом.

- Ты куда собрался, Крэйбен? – тихим, но пробирающим до глубины души голосом произнес он. - Вернись и стань рядом со мной, неуч! Ты либо будешь учиться добровольно, либо я сам тебя заставлю!

«Чего?!» - искренне удивился я его словам.

Нет, я, конечно, хотел бы узнать о магии крови как можно больше. Тем более от древнейшего в этом мире вампира. Вот только его пренебрежительно унизительное отношение ко мне и эльфам раздражало и бесило!

- Смертный, не заставляй меня делать лишние телодвижения! – угрожающе направил он в мою сторону левую руку открытой ладонью, правой продолжая вырисовывать в воздухе начальные руны и собирать их в странную объемную фигуру чуть в стороне от группы Бриала.

- Хорошо, хорошо! – не стал я и дальше раздражать старшего князя.

Не знаю, правда, с чего это он так заинтересовался моим обучением. Вряд ли это связанно с качество моих знаний. Что-то тут другое!

- А теперь внимательно смотри и слушай! - потребовал от меня Хаэртур. – Не обязательно сразу ж накладывать руны на объект, распределяя те по нужной нам фигуре. Можно сделать вот так…





Глава 7 Часть 1




Глава 7



«Да?» - «прислушался» к амулету Альвар.

«Отлично! – лицо эльфа пересекла довольная улыбка, и обернувшись, он жестами пояснил нам с Хаэртуром, что призраки нашли жреца. – Действуйте! Мы рядом и в случае чего, сразу прикроем!»

- Это был Ольран, - убирая амулет связи, произнес синрим. – Жрец в центре лагеря, в самом крупном и ярком шатре. Там же находятся и старшие офицеры. Сейчас к нему присоединится группа Бриала и они одним махом обезглавят армию кровососов!

Мы стояли на самой вершине холма, в тени заката. Заметить наши фигурки было практически не возможно, а вот нам наоборот, открывался прекрасный вид на раскинувшийся в равнине лагерь, освещаемый опустившимся к горизонту солнцем.

По краю множество длинных, рассчитанных на десятки разумных, палаток для простых воинов. Следующее кольцо - небольшие, но зато более удобные для сотников. Затем десяток уютных, с дополнительными секциями, для тысячников и более старших офицеров. А в центре, как уже говорил Альвар, жилище жреца - огромный и величественный ярко-фиолетовый шатер, вышитый золотом понизу и верху.

Вампиры, как ни в чем не бывало, сновали туда-сюда между палаток, таруки готовили еду в котлах, а патрульные с химерами проверяли внутренний сектор и внешнюю территорию.

При этом ни патрули, ни охрана шатра так и не заметили призраков, что вот-вот должны были атаковать всех находящихся внутри кровососов. Впрочем, группу синримов не видели и мы. Мало того что обе тройки находились сейчас в бесплотной форме, так еще и «алая вуаль» сверху наброшена. И не тот простенький вариант, что знал я, а исходный, можно даже сказать раритетный, от древнейшего мастера магии крови, Владыки клана ма’Тремер. Современным вампирам до него как мне до бога!

К слову, ритуал я запомнил наизусть и при случае легко смогу его повторить. Спасибо князю за то, что не поленился и вбил в мою голову правильную установку рун, распределение по формам и знаки усиления. Жаль лишь, что на мертвых, коими без сомнения являлись монстры некрополя, «алая вуаль» совершенно не действовала. Ни как пелена сокрытия от чужих глаз ушей и прочих способов поиска, ни в обратную сторону. Они ее просто не замечали, ориентируясь на совершенно иные чувства не доступные живым.

Но внезапно полог шатра резко откинулся вперед, и наружу выпало окровавленное тело, что на последних усилиях пыталось отползти подальше от входа. Охрана тут же подняла тревогу и началось…

- Проклятие! – не сдержавшись, выругался я.