Жертва войны

— Думаю, что это наш шпион. Пока всё гладко было, он не рыпался, а когда запахло жареным, Бальтар его и натравил.

— Думаю, что ты прав… — по лицу генерала пробежала капля пота. — Токр, кажется, мне нехорошо…

Король с вопросом уставился на генерала, но тот лишь пошатнулся и едва не завалился на пол. Токр успел его подхватить.

— Лекаря сюда! Быстро! — рявкнул король мявшейся у входа страже.

Король заметил рану на плече своего верного генерала и перевёл взгляд на валяющиеся на полу кинжалы.

— Это яд! — осенило правителя. — Алхимика и мага сюда тоже! Выполнять!

Только сейчас король понял, как ему повезло, учитывая тот факт, что всю схватку он был полностью голым. Любая царапина или порез мог привести к гибели, и Дарк был тому доказательством. Хотя терять друга и верного генерала король не желал.





Глава 12. Наказание за провал





Крепость Аврас была занята бойцами генерала Гоука и оборудована как плацдарм для дальнейшего наступления. Здания внутри крепости, а также ворота были по возможности восстановлены. Король уже передал приказ о дальнейшем наступлении, и сейчас в крепости оставалось около сотни бойцов для её охраны. Остальные люди, это примерно 2 тысячи солдат генерала Гоука и дивизиона Брамса двинулись к новой цели, которой стал замок Барсанот. И эта цель была уже на порядок крупнее.

Замок принадлежал одному из дворян, что примкнули к Вальтеру и поддержали его политику. Численность защитников была в районе тысячи бойцов, и взятие этого замка гарантировало, если не победу в войне, то явное позиционное превосходство. Кроме того, крепость Аврас могла вместить максимум два полка, а вот замок Барсанот вполне мог обеспечить пристанище внутри стен целому корпусу. Победа была важна, по этой причине подготовка к битве требовалась весьма тщательная. Не исключено, что бой мог затянуться на несколько дней. Сейчас же войска были на марше, в том числе и дивизион Брамса.

— Ну, малой, готов к рукопашке? — раскачивающийся на лошади сержант поинтересовался у Варика. — В Аврасе не битва была, а не пойми что. Впервые в таком захвате участвовал.

— А что плохого? — недоумевал Варик. — Погибших мало, победа быстрая. Моральный дух всей армии взлетел вон как?

— Это да, но вот ещё парочка таких побед, и бойцы привыкать начнут. К хорошему ведь быстро привыкаешь. А если вдруг враг подготовится, и не получится так просто? Да и чувство заслуженной победы… — сержант вздохнул. — Короче, не то это, не то.

— Понял, сержант. — Варик одобрительно кивнул. — А скоро мы прибудем в Барсанот?

— Ну, нас много, поэтому дней неделю в пути провести придётся. Малым отрядом можно дойти быстрее.

— Сержант, а думаете, получится у нас старая стратегия?

— О стратегии пусть командиры черепушку чешут, а мне пускай дают конкретный приказ дают.

— И всё-таки. — прищурился парень.

— Знаешь Варик… — юноша даже удивился, что сержант помнит его имя. — Защита у них получше: ворота прочные, стены ещё прочнее, да и на стенах защита от стрел имеется. И ещё прикинь, что замок по размерам большой. Короче, на мой взгляд, надо весь порох к вратам скидывать и подрывать. Если получится ворота пробить, то тогда в рукопашную идти. Если нет, строить осадные башни и атаковать по старинке. Но замок окружён рвом, поэтому осадные башни должны быть просто гигантскими.

Варик узнал у сержанта ещё много чего: как строятся осадные башни, как правильно на стены взбираться, как обычно обороняются защитники и так далее. На большинство вопросов сержант отвечал серьёзно, ну а на некоторые хохмил и посылал юношу прогуляться куда подальше. Так незаметно за разговорами пришло время для отдыха. У Варика вошло в привычку тренироваться на привале. Естественно, если на это хватало времени. Поэтому отойдя чуть в сторону от отдыхающих бойцов, парень стал отрабатывать стандартные приёмы, которые в него вдалбливал сержант.

— И не влом тебе в пустую мечом махать? — крикнул юноше один из отдыхающих солдат из его отряда, который сидел рядом с сержантом Леоном. — Скоро бой, там и намашешься.

Варик безразлично кинул в ответ:

— Привык уже.

— А давай с тобою смахнёмся? А? — солдат ухмыльнулся. — Если победишь, то с меня простава.

Свои пять копеек вставил сержант:

— Соглашайся, малой. Филин у нас каторжник. Изрядно побатрачил на рудниках. Покажет тебе, как дерутся зеки.

Варик одобрительно кивнул, отмечая, что Филин лет на семь был старше его, хотя светлые волосы и не изуродованное шрамами лицо, что у солдат встречается достаточно редко, на парочку лет его явно молодит. Солдат подобрался, достал меч и приблизился к юноше.

— Ты уж извини, если что. Ты паренёк вроде бы крепкий, поэтому сдерживаться не буду.

Варик приготовился к драке. Первым атаковал Филин, нанеся сильный рубящий. Варик блокировать его полностью не стал. Вместо этого принял атаку вскользь, на край меча, как и учил сержант, и тут же перешёл в атаку, планируя нанести удар в грудь навершием меча. Вот только Филин неожиданно остановил атаку юноши рукой и сильно боднул Варика головой. Тот, не ожидая подобного исхода, отшатнулся и плюхнулся на землю.

Солдаты, наблюдавшие за боем, прыснули со смеху.

— Сержант, чувствуется ваша школа. — кинул командиру Филин.

Сержант развёл руки, мол, говоря «приходится обучать молодёжь». Варик тем временем уже стоял на ногах. Теперь атаковать первым планировал он. Быстро сократив дистанцию с противником, он нанёс четыре хлёстких и быстрых удара. Звон от столкнувшейся стали о сталь разнёсся по округе. Филин три удара отбил своим клинком, а вот под последний, нанесённый аккурат для того, чтобы ровненько срубить голову, поднырнул. Затем крутанувшить вокруг своей оси сделал подсечку. Варик вновь завалился на землю, словно подкошенный.

— Да парнишка, тебе ещё учиться и учиться. — бросил кто-то из солдат, которые опять загалдели.


Варик вновь поднялся, хотя уже с меньшим задором.

— Продолжаем? — с усмешкой спросил Филин.

— А как же. — с вызовом бросил юноша, на что солдат ещё больше улыбнулся

В следующий миг вместо атаки мечом Варик бросил в лицо солдату горсть песка, заставляя того на секунду прикрыть глаза. Этой форы хватило, чтобы юноша сократил дистанцию, с разубегу уперся ногой в бедро противника и подпрыгнул, нанося тому удар коленом в подбородок. Опытный боец, предчувствуя неладное, запрокинул голову назад, сводя повреждения на нет. Однако этого было недостаточно. В итоге, солдат завалился на землю, охая и кряхтя. Варик же тем временем приземлился на ноги и легонько тыкнул лежачего мечом в грудь:

— Убит. — с издёвкой произнёс парень.

Солдаты вокруг опять загалдели, поздравляя юнца и благодаря героев за небольшое развлечение на долгом марше.

— Сдаюсь, сдаюсь. — с улыбкой закряхтел солдат. — Ну и быстрый же ты чёрт.

— Кто бы говорил. — с такой же улыбкой ответил Варик, протягивая руку лежащему, чтобы помочь ему подняться. — Как-нибудь повторим.

— Добре. С меня выпивка, как и обещал. — Филин похлопал юношу по плечу, хваля за отличный бой.

В скором времени солдаты двинулись дальше. Дорога обещала быть долгой, но солдаты не печалились. Погода хорошая и тихая, само то перед большой битвой. На пути бойцам встречались деревни и небольшие городки, жители которых не особо интересовались военными. Конечно же, все знали о том, чья это армия и куда она направляется, но особого интереса у мирных жителей это не вызывало. Хорошо, что не нападают, не грабят и не насилуют, а остальное их не касается. Какая разница, кто сидит на троне? Внизу ведь ничего не поменяется, как ни крути. Серо, уныло, тускло и главное — ничего не исправить.

***

О провале покушения на короля Токра Бальтар узнал только под вечер следующего дня, когда слухи о попытке убийства достигли столицы. В этот раз король Вальтер случившееся комментировать не стал, хотя сам прекрасно понял, что без советника в данном случае точно не обошлось. Тем не менее, действия Бальтара хоть и были чересчур самостоятельными, не принесли бы вреда ни государству, ни Вальтеру. Поэтому король против советника и его методов в данном случае выступать не стал. В конце концов, сам Токр не побрезговал подослать к нему тайных убийц ещё вначале их конфликта. Пусть думает, что это ответ на давнишнее покушение. Вообще, король был доволен произошедшим по двум причинам. Во-первых, тайный шпион советника был убит, что означало потерю советником глаз и ушей в крепости младшего брата. Во-вторых, при нападении убийцы был сильно ранен Дарк — верный друг и генерал армии. Это, конечно же, не сам Токр, но и это можно было считать большим успехом.

У Бальтара чувства были совершенно противоположные. В свой дом в столице советник вернулся в бешенстве.

— Идиот, недоумок, кретин! — советник поливал грязью своего уже мёртвого шпиона. — Всё приходится делать самому.

После неудавшейся попытки самостоятельно расправиться с самозваным королём, советник уже смирился с тем, что ему придётся направиться к тёмным эльфам за помощью. Собственно, как длиннойхие и хотели изначально. Дроу почему-то торопили советника, смутно намекая на какие-то свои причины. В любом случае, выбора не было, и Бальтар уже запланировал поездку. Путь до границы со страной эльфов занимал около семи дней, поэтому действительно надо было спешить. Поездка была запланирована назавтра, а пока советник хотел утешить свою неудачу.

— Скажешь Вивиан прийти в мои покои через полчаса. — бросил советник слуге.

— Слушаюсь. — кратко ответил тот.

Вивиан — супруга неудачливого шпиона, и его пятилетний сын — Арет жили в одной из комнат дома. Когда Бальтар отправил главу их семьи служить во вражеский лагерь, советник перевёз его жену и ребёнка к себе, оправдывая это благородными мотивами. Мол, ваш супруг выполняет такую важную и опасную работу, и я не могу позволить, чтобы его родные жили в трущобах. Естественно, причина крылась в другом. Семья — это идеальный рычаг давления для большинства нормальных людей, который можно использовать в любой момент. Вивиан это прекрасно понимала, но ничего поделать с этим не могла. Маленькому Арету нужно было специальное лекарство, чтобы избавиться от хронического недуга, медленно убивающего мальчика.

Обычные лечебные зелья облегчали состояние ребёнка, но полностью излечить не могли. Элексир, который предоставлял Бальтар, был специально создан для борьбы именно с той болезнью, которой болел мальчик. Поэтому, когда Вивиан передали приказ явиться к барону, ослушаться его она не могла. Пока шпион выполнял свою задачу, его семью никто не трогал, поэтому молодая женщина и сейчас надеялась на лучшее.

Женщина постучала в дверь и вошла в комнату. Бальтар был в одном халате и что-то писал на листке.

— Твой муж умер. — безэмоционально произнёс советник, не отвлекаясь от своего занятия.

Сердце женщины уколола боль утраты, а из глаз потекли слёзы. Её любимы, её защитник и отец её ребёнка умер. Новость была для неё потрясением. Одним разом её мир стал меньше наполовину, но советник даже не обратил внимания на состояние женщины и продолжил.

— Он не выполнил поручение, которое я ему дал. Важное и ответственное. Его неспособность завершить работу повлечёт последствия. В том числе и для тебя. — вторя своим словам, Вальтер достал из ящика письменного стола пузырёк с розовой жидкостью. — Это лекарство для твоего сына я давал в награду за работу твоего мужа. Однако теперь, работать, чтобы получить его, придётся тебе, иначе твой сын умрёт от хвори. Ты поняла меня?

Дураку было ясно, чего от Вивиан хотел советник. В обмен за лекарство советник желал её. Что делать женщине? Её любимого убили, а единственного сына от дорого человека можно спасти, только если этого человека предать. Чувство обречённости и отвращения к советнику вспыхнуло внутри. С каким бы удовольствием она своими руками перерезала глотку этой твари, ведь наверняка эта мразь заставила мужа под угрозой смерти её и ребёнка совершить нечто, что стоило ему жизни. Для такой твари в аду должно быть уготовано отдельное тёпленькое местечко.

— Я согласна, ради сына. — со слезами на глазах произнесла молодая женщина.

— Я рад это слышать. Это разумный выбор. — советник был удовлетворён ответом. — Раздевайся.

Переступая через себя, Вивиан выполнила приказ, оставшись перед советником абсолютно голой.

— У тебя шикарное тело. Как же приятно будет его распробовать. Всегда любил брюнеток. — советник хищно облизнулся, предвкушая веселье. — На колени.

Женщина готова была провалиться сквозь землю. Пресмыкаться перед такой гнусной тварью, как советник, было отвратительно. Тем не менее, она выполнила приказ. Сам Бальтар сбросил с себя халат, оставшись совершенно нагим. Мужчина встал напротив Вивиант.

— Ты знаешь, что нужно делать. Приступай, только смотри аккуратно, иначе сама знаешь, что может быть.

Этой ночью Вивиан пришлось делать то, что отказываются делать последние шлюхи в ночных трактирах. Бальтар требовал всё более и более унизительные вещи, делать которые женщине было столь отвратительно, что каждый раз тянуло на рвоту. Советнику мало было насладиться телом новоиспечённой вдовы, он хотел унизить её настолько, насколько только возможно унизить женщину. Если не муж, то пусть хоть его жена ответит за все его неудачи. Именно так думал советник. Насилие продолжалось чуть ли не всю ночь. Утром, когда Бальтар проснулся, он обнаружил женщину бессознательно лежащей на полу рядом с кроватью. Приведя себя в порядок, он пренебрежительно ногой толкнул женщину в голову.

— Вставай! — презрительно гаркнул он. — Вставай, я тебе сказал!

Женщина подняла голову и пустыми глазами, красными от слёз, уставилась на изверга.

— Знаешь, я должен тебе признаться кое в чём. — насильник хищно улыбнулся, предвкушая веселье над измученной женщиной. — Лекарство для твоего сыночка стоит столько, что даже у меня возникли бы проблемы с тем, чтобы купить достаточное количество для полного излечения.

В глазах женщины мелькнул ужас.

— Вижу, поняла, да? Всё это время я давал вам не лекарство, а просто сильную эссенцию зелья исцеления. Излечить она не сможет, но вот продлить жизнь способна. Если ты не хочешь, чтобы твой выродок сдох в трущобах, ты постоянно будешь так отрабатывать. Каждую ночь, когда мне станет скучно. По каждому моему слову. А теперь проваливай подмываться, от тебя смердит.

Бальтар вышел из комнаты, оставив рыдающую женщину, попавшую в плен к расчётливому пауку, одну. Советник был доволен собою. Так развлечься с милой вдовушкой и одновременно поиздеваться над ней, у него получилось отлично. Советник был собою до безумия горд.

***