Жажда. Тёмная вода

Из подземного музея спасли трех истощенных до предела женщин, они едва передвигались на ногах. Их уложили на носилки и унесли в машины. Последними вывели Грудинина и Локуса. Когда началась заваруха, фокусник в лучших традициях профессии, испарился в воздухе, прибрав с собой и мальчика. Пока все не утряслось, они отсиживались в каком — то закутке.

Вскоре все расселись по машинам и двинулась на северо — запад по Проспекту мира. Не доехав виадука, соединяющего Проспект мира и Ярославское шоссе, машины свернули к массивному зданию гипермаркета. Навстречу им бежали люди, приветственно махали руками. Когда машины остановились недалеко от входа, люди кинулись обнимать вернувшихся бойцов — своих мужей, отцов, братьев.

— Добро пожаловать, дорогие гости, в наш скромный дом, — сказал Фридом.

Кобальт осмотрелся. Вокруг здания не было заборов, защитных рвов и даже дозорных пунктов.

— Как вы защищаетесь от тварей? — спросил Фонарь.

— Мы научились сосуществовать с ними в мире, — ответил Фридом. — Мы не трогаем их, они не трогают нас, — он посмотрел на ошарашенного Фонаря и добавил: — В отличие от людей, с ними можно договориться.

— Договориться…, — повторил Кобальт с нервной насмешкой. — Подкармливая их человечиной.

— Любой договор подкрепляется взаимной выгодой.

Внутри здания гипермаркета находилось не менее двухсот человек: в основном старики и старухи, инвалиды, женщины, дети. Выглядели люди жалко: грязная одежда, потухшие лица, голодный взгляд. Размещались они прямо на полу — кто на тряпках, кто в старых покосившихся палатках.

— Вот они кровожадные бандиты, беспощадные убийцы, — сказал Фридом. — Не таких урок вы ожидали встретить, не так ли?

— Откуда все они? — спросил Грудинин.

— Отовсюду. Кого — то выгнали из общин, другие сбежали из рабства. Здесь самые разные люди, но их объединяет одно — все они ненужный балласт Садового кольца, лишние рты, от которых решили избавиться.

— Их так много, — воскликнул Фонарь. — Просто не верится.

— Кого — то мы подобрали на грани смерти от жажды, выходили, дали кров. Большинство же приходят сами. Мы никого не гоним, помогаем каждому как можем.

Проходивший мимо старичок подошел к Фридому и костлявыми ладонями взял его за руку, поклонился.

— Спасибо, что спасли мою дочь, — он обнял Фридома. — Я уже не надеялся ее увидеть…

— Татьяна много страдала, мы едва успели, — Фридом постучал старика по тощим плечам. — Теперь все будет хорошо, она в безопасности.

— Не знаю, как вас благодарить. Позвольте отдать вам свою норму сегодня.

— Вам она нужнее, Владимир Иваныч. Берегите себя и дочь. Я распоряжусь, чтобы она получала повышенную норму воды, пока не восстановится.

— Дай вам бог здоровья за все, что вы делаете. Спасибо.

Старик еще раз поклонился и ушел.

— Помогаем каждому как можем, — повторил Фридом, смотря ему вслед.

— И иногда режете их на куски, — добавил Кобальт.

Фридом снисходительно взглянул на бывшего напарника.

— К сожалению, не все так хорошо у нас, как хотелось бы. Из — за болезней и нехватки воды, у нас высокая смертность. И да, мы используем тела в качестве корма для тварей. Это вынужденная мера ради безопасности живых.

— Вы ничем не лучше каннибалов, — сказал Кобальт. — Они по крайней мере не прикрываются красивыми словами о спасении бедных и обездоленных.

Фридом помолчал несколько секунд, не сводя со сталкера пристального взгляда. Потом заговорил:

— Посмотри внимательно, кого ты видишь? Тех, кто привык каждый день получать воду и еду сколько пожелает, как граждане Кремля? Или тех, кто привык просыпаться в теплой постели, и не думать о безопасности своих детей, как типичные мидовцы? Есть свежие овощи и фрукты, как гарднерцы? Нет. Эти люди прошли такое, что никому из вас и не снилось, и каждый из них готов пожертвовать своим телом после смерти ради безопасности остальных. Мы никого не заставляем, это их решение. Если умру я, и мое тело пойдет на корм тварям.

Стоявшие рядом бойцы также отозвались о готовности.

Кобальт оглядел заполненный людьми ангар, все еще не в силах переварить услышанное и увиденное. Неужели все эти жуткие истории про хладнокровных убийц, воров, для которых нет ничего святого — вранье? Нет, Кобальта этой чушью не проведешь. Он видел урок в деле, сам едва не погиб от их рук.

— И ты у них главный?

— Так захотели люди, — ответил Фридом.

— Значит, это ты руководишь нападениями на общины, грабишь колонны с водовозками, убиваешь людей?

Фридом изменился в лице — слова Кобальта ему были неприятны. Он взял себя в руки и заговорил сдержанно:

— В Садовом кольце создана насквозь лживая система во главе которой стоят люди, не знающие жалости и сострадания. Они готовы выбросить за стену беспомощного старика или ребенка, которому не досталось нормы. Эта система порочна, и не имеет права на существование, каждый, кто живет в ней — принимает правила игры, а значит соучастник. И да, мы грабим водовозки и убиваем, если потребуется. Мы делаем это ради людей, от которых избавились, как от ненужного хлама из гаража. Посмотри на них, они выжили наперекор судьбе, они также хотят пить и есть, как кремлевец или мидовец. Хотят жить, — Фридом подошел к Кобальту вплотную. — Я понимаю тебя, друг мой. Впервые оказавшись здесь, я тоже мыслил, как и ты, но потом осознал, что то, что внушали мне в кольце — вранье от начала и до конца. Ваши правители: Иван Иваныч, Батя, Суворов, Агроном, даже наш старый друг Ленни — предатели человеческой расы, продавшие свою совесть ради хорошей жизни, каждый день закрывающие глаза на несправедливость, на то, что многие люди, не получившие счастливого билета в общины, вынуждены умирать, пока другие жируют.

Повисло молчание. Кобальт и Фридом смотрели друг другу в глаза.

— Спасибо за помощь. Теперь мы уходим, — Кобальт обернулся к своим и кивнул.

Вокруг сгустились вооруженные бойцы.


— Любой может прийти, но уйти не так просто, — догадался Кобальт.

Фридом обернулся к подчиненному и приказал, кивнув на Фонаря, Грудинина и Локуса:

— Накормить и напоить, пусть их осмотрит врач. А мы пока с бывшим напарником прогуляемся.

Фридом и Кобальт медленным шагом направились через гипермаркет к противоположному выходу.

— За последний год наша численность сильно выросла, — заговорил Фридом. — Нам все труднее обеспечивать людей водой. Водовозки стали лучше охранять, каждый раз я теряю бойцов. Так дальше не может продолжаться.

Они вышли из здания. На бывшей парковке стояли ряды военных грузовиков, БМП, БТРы, танки, самоходные орудия, передвижные ракетные системы. Несколько десятков бойцов отрабатывали захват импровизированного лагеря противника.

— Мы готовились много месяцев, теперь настало время действовать. Сегодня мы захватим Кремль. Губернатора и всю его свиту ждет смерть за все те преступления, что они совершили. Диктатуре Кремля придет конец.

— И что изменится, когда ты придешь к власти? — спросил Кобальт. — Станешь продавать воду со скидкой?

— Питьевая вода станет бесплатной для всех. Мы объявим Москву местом возрождения человеческой цивилизации, новым Вавилоном. Любой выживший будет знать, что всегда получит здесь кров и стакан воды.

Узнается старый Фридом, с его вечными загонами про вселенскую справедливость. Он не понимает одного — бесплатно можно раздавать только то, что ничего не стоит. В реальности его планы совсем далеки от реализации. Мощности водоустановок в Кремле не хватит, чтобы напоить всех желающих. Всегда будет тот, кому не достанется, и он захочет взять причитающееся ему силой.

— Я благодарен тебе за то, что спас нас, — сказал Кобальт искренне. — И рад узнать, что ты жив. Хотел бы о многом поговорить, но сейчас у меня нет на это времени. У меня важное дело в Королеве, и нужно добраться туда в течение часа.

— Зачем тебе туда?

Сказать ему об истинной цели? Нет уж, слишком опасно.

— Нужно отвести мальчика к его родственникам.

— В Королев? Там нет ни одной живой души, уж поверь мне. Мы там давно все обследовали.

— Я все же попытаюсь, — сказал Кобальт.

— Ты туда не доберешься даже на танке. Твари из Лосиного острова облюбовали Ярославку, их там тысячи. Мы с ними, мягко говоря, не в ладах, поэтому не суемся. И никого туда не пустим, иначе твари могут воспринять это как нападение, а нам лишние проблемы не нужны.

— Фридом, пожалуйста, это вопрос жизни и смерти. Просто отпусти нас, дай два калаша и машину — сочтемся, обещаю.

Фридом вздохнул.

— Извини. Видишь ли, брат, мне нужны такие люди, как ты. У меня каждый ствол на счету, а ты за три сойдешь. Пойдем с нами. Как в старые времена — ты и я.

— Неужели ты всерьез думаешь захватить Кремль с помощью этого металлолома? Очнись, красные стены тебе не по зубам. Гвардейцы вас даже к реке не подпустят.

Фридом кивнул.

— Ты абсолютно прав.

Похоже, в нем еще осталась частица разума.

— Бить противника в лоб, когда у него забрало опущено — самоубийство. Внезапность даст преимущество, но в случае с Кремлем и этого недостаточно, пока внутри остается их главная сила — гвардия. Мы давно искали способ выманить ее за стены и наконец нашли.

Тут до Кобальта дошло. Бомж в книжном был диверсантом Фридома.

— Его задачей было дестабилизировать ситуацию в кольце. Первоначально планировалось убить пару дружинников и подставить сталкеров, но та летающая тварь сделала все за нас. Потом я понял, что на самом деле это был божий ответ на все наши молитвы. Признаться, я не рассчитывал, что все пройдет настолько блестяще. Знаю, ему пришлось оболгать тебя, и поверь это решение далось мне с трудом, но эти люди хотят пить. Ты на моем месте поступил бы так же.

— Ты высыпал соль не на ту рану. Кремль не станет вмешиваться в чужую войну, — сказал Кобальт. — Более того, он сделает все, чтобы ее не допустить.

— Штурм уже начался. Мид ударил первым.

— Ты врешь. Не может быть.

— Суворов уже не отступит. Гвардейцы только что выдвинулись к нему на помощь. Наш план сработал. Кремль обескровлен и не ожидает нападения. Путь открыт.

Кобальт почувствовал, как сердце забарабанило в груди. Мид атаковал? Что могло их сподвигнуть?

— Позволь связаться с ними по рации, — попросил сталкер.

— Утечка информации недопустима, — Фридом положил руку ему на плечо. — Я понимаю, что ты чувствуешь. И у тебя будет возможность отомстить. Тебе выдадут форму и оружие, через час выдвигаемся.

Фридом зашагал обратно к гипермаркету. Кобальт смотрел ему вслед. Что теперь делать? Возвращаться и помочь своим? Мид не справится в одиночку против двух армий. Людей надо эвакуировать. А что потом? Без технологии очистки воды, выживших все равно ждет смерть от жажды.

— Постой, — Кобальт догнал его. — Этот мальчик знает, как очистить темную воду. Позволь доставить его в Королев, и я поделюсь технологией с тобой тебе. У тебя будет столько воды, сколько захочешь.

Фридом скептично улыбнулся.