Жажда. Тёмная вода

— Еще раз будешь действовать без моего одобрения, я тебя сам вздерну всем в назидание.

— Пожалуйста, простите меня.

Князь ушел. Робсон смотрел ему вслед, и будь такой взгляд направлен на Витьку, у него в спине прожгло бы дыру.

— Сука продажная, — сквозь зубы процедил воевода и, размахнувшись, ударил кулаком по задней двери микроавтобуса. На металле осталась кровавая вмятина.

Витька молча стоял рядом. Внезапно воевода схватил его за плечо и потянул за собой.

— Пшли.

Они остановились у легковой машины, припаркованной чуть в стороне от всей движухи. Робсон открыл багажник. Внутри, в чехле, лежала каких — то невероятных размеров снайперская винтовка. Робсон посмотрел на нее страстно, как на любовницу, потом перевел взгляд на Князя вдали.

— Посмотрим, как ты и это проглотишь. Санька, давай за руль. Найди мне хорошую точку.





* * *


Пройдя по тоннелю, группа во главе с Кобальтом оказалась в подвале неприметного жилого дома. Некогда кипящий жизнью двор, привыкший к автомобильному шуму и детским голосам, напоминал аллею на заброшенном кладбище. Ржавые останки качелей торчали из земли подобно крестам на могилах. Слабый ветерок гладил высокую траву гигантскими невидимыми ладонями. С четырех сторон двор окружали жилые дома, между ними имелись небольшие проезды. Идеальное место для эвакуации.

Ближайшие дружинники Гортранса в ста пятидесяти метрах отсюда. Не близко, но и не совсем далеко. Действовать надо тихо. Хоть твари и редко подбираются так близко к Миду, зная о тяжелом нраве сталкеров, не исключено, что какой — нибудь броненосец или крысаморд забредет сюда на свежий запах человеченки. В иной раз Кобальт пришил бы такую тварь в два счета, но сейчас любой выстрел привлечет ненужное внимание. Позволить этим ублюдкам дружинникам поймать Локуса, и тем более узнать о расположении входа в секретный тоннель — никак нельзя.

Кобальт показал жестом остальным — следовать за ним, и пошел вперед. Ранее он провел инструктаж, на котором коротко рассказал о самых важных правилах: делать только то, что он говорит, молчать и общаться лишь жестами. Но что — то подсказывало, что Локуса эти ограничения не остановят. У мальчика имелась некая ментальная связь с тварями. Кобальт давно догадался, что Локус не просто так наткнулся на гнездо в Миде. Он чуял тварей не так, как Кобальт — на уровне интуиции, — а намного острее. Как он это делал, оставалось загадкой, но именно эта способность, Кобальт надеялся, им поможет добраться до Королева.

Через открытые пространства и проспекты перемещались короткими перебежками, старясь основное время держаться глухих дворов. Вскоре Кобальт поймал себя на мысли, что рад присутствию в группе Фонаря. Еще один человек, умеющий обращаться с оружием, согревал его тыл.

— Зачем ты сказал, что видел летающую тварь? — спросил его Кобальт еще в убежище.

Этот поступок Фонаря помог убедить остальных проголосовать, как требовалось.

— Не хочу закончить свою жизнь как отец, — ответил Фонарь.

По началу многие верили, что некоторым с ВДНХ удалось уцелеть, возможно, даже сбежать в кольцо и обосноваться в одной из общин. Фонарь лично приезжал увидеть всех новоприбывших, даже если словесное описание было далеким от образа его отца. Кобальт догадывался, что Фонарь вызвался пойти с ним, надеясь выяснить наконец, что на самом деле произошло на территории выставочного центра десять лет назад.

От Цветного бульвара двинулись к пересечению с Проспектом мира. Кобальт хорошо помнил, как принимал участие в строительстве заграждений, однако сейчас они превратилось в разбитые руины. Во некоторых местах стены обвалились сами, в других бреши были делом рук тварей или урок. Это доказывало, что Садового кольца, как заградительного барьера между цивилизацией людей и остальным миром, давно нет.

И никогда не было.

На Проспекте мира, за границей кольца, Кобальт заметил нечто, заставившее его притормозить и осмотреться. Вдоль проспекта визуально выделялась колея, проложенная для проезда транспорта. Здесь определенно поработала техника. Наверняка именно по этой дороге урки попадают в Кольцо, творят там свои грязные дела и потом возвращаются в логово. Выходит, Кобальт и остальные следуют прямо к ним в лапы.

В голове возникло яркое воспоминание, словно вспышка света в темном помещении. Стрельба, крик Фридома и звук раздирающих его грудь пуль. Кобальту так и не представилось возможности отомстить за друга. А если сейчас? Заскочить ненадолго и закидать их дыру гранатами, авось пару десятков паразитов пустить на тот свет. Он отогнал эти мысли. Не время.

Идти по Проспекту мира явно небезопасно. В любой момент можно нарваться на базу урок, а те не побрезгуют бросить все силы на поимку четырех забредших туристов. Два ствола против нескольких десятков — соотношение не в нашу пользу. А то, что урки не оставят их в живых, когда отберут все припасы, — сомнений нет.

Кратчайший путь в Королев — по Ярославскому шоссе, а на него можно попасть только через Проспект мира. Есть, конечно, обходные пути. Наиболее короткий — на восток, но там залегает самый большой лесной массив города — национальный парк Лосиный остров. Одному богу известно, как он разросся за эти годы, и сколько там обитает тварей. Соваться туда Кобальт не стал бы ни при каких обстоятельствах. Второй путь — идти на север по узким улочкам через Медведково, а потом за МКАД сворачивать направо и идти через Мытищи. Таким образом, путь удлиняется минимум на три — четыре часа, которых у них просто нет.

Выбора не оставалось, надо рисковать.

Они углубились во дворы и пошли параллельно Проспекту мира. Через километр проспект пересекала эстакада третьего транспортного кольца (ТТК). За ней слева располагался, утопающий в зеленой вате кустарников Рижский вокзал, справа почерневшие торговые палатки и метрополитен, а по центру горбом крокодила взлетала над железнодорожными путями автомобильная эстакада Проспекта мира. Эстакада ТТК была частично разрушена, словно здесь проходили боевые действия. Мост рухнул прямо на проспект. Но и здесь, по левой полосе, имелась аккуратно расчищенная колея для проезда транспорта.

Кобальт велел остальным дожидаться в укрытии, а сам взобрался на эстакаду по свисающей арматурной сетке, частично закрытой остатками бетонной плоти. В месте, где эстакада резко обрывалась, валялись распотрошенные взрывом каркасы автомобилей. Кобальт вытащил бинокль, всмотрелся вдаль. Рижский вокзал с виду казался необитаемым и был похож на природный холм, испещренный пещерами древних людей. Район торгового центра справа напоминал пчелиный улей — с виду кажется безобидным, но если потревожишь — оголит жала и разорвет на части. И только вычищенная от пылинок автомобильная колея, проходящая вдоль ЖД эстакады резаной раной, казалась единственным безопасным местом.

Слишком подозрительно тихо. Что — то здесь не так. Кобальт кожей ощущал присутствие тварей. Они прячутся, ждут, когда мыши потеряют бдительность, сами подставят головы под падающую рамку.

— Ну что там? Чисто? — спросил Грудинин полушепотом, когда Кобальт вернулся.

— Если пойдем прямо по мосту, нас убьют.

— Ты их видел? — спросил Фонарь. — Сколько их?

Кобальт покачал головой.

— Они прячутся, но я чувствую, что они там. Их много, и они знают, что мы идем.

Грудинин разочарованно вздохнул, должно быть, пожалев о том, что согласился пойти.

— Тогда путь только один — через вокзал и вниз по ж/д путям, — сказал Фонарь.

Кобальт кивнул, потом добавил:


— С другой стороны, на вокзале слишком много закутков, где они могут прятаться, а нас всего двое. На мосту же нет растительности, хорошая видимость.

— И мы будем для них как на ладони. Если нас окружат с двух сторон, мы окажемся в ловушке.

Кобальт кивнул. Тоже верно.

— Может через метро? — предложил Грудинин.

— Ну уж нет. Вокзал — самое лучшее решение. Будем огнем пробиваться, — Фонарь постучал по прикладу.

— Нам пуль на всех не хватит, — сказал Кобальт задумавшись. — Если устроим бойню, привлечем внимание урок.

— Тогда нам нужен эликсир невидимости, — Фонарь улыбнулся.

— У нас есть кое — что получше, — Кобальт перевел взгляд на Локуса. — Нужна твоя помощь.

Локус от неожиданной просьбы выпучил глаза.

— Проведи нас, — попросил Кобальт.

Грудинин и Фонарь в недоумении уставились на мальчика, будто тот сейчас вытащит из рюкзака мантию — невидимку.

— Я? — удивился Локус. — Как?

— Ты знаешь как.

Локус неумело старался скрывать свое плохое самочувствие. Это стало заметно сразу после его пробуждения ото сна, но Кобальт надеялся, что ухудшение не будет таким быстрым.

Ошибся.

«У него все признаки обезвоживания. Я не знаю почему», — донесся голос Горского.

Нет, это — не обезвоживание, догадался Кобальт, а что — то намного серьезней, может быть, рак или гепатит, и эта зараза напрямую угрожает жизни мальчика прямо сейчас. Его нужно доставить к профессору как можно быстрее. Время не ждет.

— Ты справишься, я в тебя верю, — Кобальт положил руку мальчику на плечо. Почувствовал дрожь в его теле.

— Коб, погоди, — остановил его Фонарь. — Откуда пацан знает, куда идти? Он здесь никогда не был. Давай лучше я разведаю схожу?

— Может быть, в обход через Алтушку? — предложил Грудинин. — Вдруг там чище?

— Нет, — отрезал Кобальт. Потом обратился к мальчику. — Локус, ты указываешь направление. Веди так, чтобы твари нас не достали. Помни, куда мы должны прийти. Теперь все зависит от тебя. Ты меня понимаешь?

К удивлению Грудинина и Фонаря, Локус кивнул. В мальчике вдруг что — то переменилось — из юнца он на глазах превратился во взрослого мужчину. Взгляд хоть и остался болезненным, стал острее и рассудительнее.

Под эстакадой ТТК они остановились.

— Куда? — спросил Кобальт Локуса.

Мальчик закрыл глаза, как делает человек, когда пытается прислушиваться к слабым звукам. Около минуты молчал, затем вздрогнул, открыл глаза.

— Их очень — очень много.

На всем протяжении взгляда, вплоть до жилых домов на горизонте, не было видно абсолютно никого. Объемная, подозрительная пустота, внутри которой скрывалось нечто смертельно опасное.

— Прямо, — сказал он, указав перед собой.

— Через мост? — в ужасе переспросил Фонарь.

— Ты уверен? — спросил Кобальт.

Мальчик кивнул.

— Коб, — обратился Фонарь. — Это же самоубийство. Послушай меня, надо идти через вокзал.

— Прямо, — сказал Кобальт, а далее обратился к Локусу. — Идешь первым, корректируешь.

Фонарь и Грудинин переглянулись. Кивнули.

Они цепочкой двинулись вперед вдоль расчищенной полосы дороги. Слева и справа теснились сваленные отвалом бульдозера автомобили, воняло жженой резиной. От невыносимой жары все обливались потом. Кобальт и Фонарь шли боком, каждый контролировал свою зону. В какой — то момент Кобальту показалось, что он заметил движение рядом со зданием Рижского вокзала, — прицелился, но потом понял, что это всего лишь солнечный блик.

Спустя минуту Локус вдруг остановился. Кобальт и Фонарь насторожились. Мальчик закрыл глаза, вытянул руки перед собой.

— Что? Ну же, не молчи, — потребовал Фонарь нервно осматриваясь.

— Они рядом… Я не… Что — то странное происходит… не понимаю…