Земля воина

— Еще и постоянно влазит с советами, — добавил он мысленно.

— Ры?

— Слушай его и будь внимателен!

— Заметь, я не называю себя при этом великим. И я не маг!

Блор вынул из ножен на поясе Кхолу. Улыбнулся шаману и воткнул острие в ладонь. Достаточно непросто, находясь постоянно на виду у десятков людей, пытаться войти в транс. Просто так, благодаря умственному сосредоточению или молитве, он так и не сумел. Зато боль и страх давали прекрасный результат. Нет приятного лупить себя по голове, и смотрится глупо. Но кольнуть иголкой или ножом не составляет сложности.

Тренировки не прошли даром. Мало того, он продвинулся слегка дальше, научившись не только выходить из тела, но попутно управлять им. Отключать боль, останавливать кровь, ну и заодно заглядывать за горизонт. Слушать не предназначенные для этого разговоры вышло уже во второй раз. Не то чтобы это имело смысл. Разве специально за кем проследить. А вот проверить дороги, округу и рельеф местности очень пригодилось.

Мало, очень мало. Хотелось бы много более серьезным вещам обучиться, да подсказать, куда направить усилия, некому. Возмездие не в счет. Он демон, а не человек, и устроен совсем иначе.

Зато произвести впечатление вполне удалось. Уж кто-кто, а шаман прекрасно видел — это не фокус, и рана затягивается прямо на глазах. А что в последнем участвует демон, которому придется за услугу потом скормить пудик мяса, ему догадываться ни к чему. Такие вещи давались трудно и требовали большой кормежки после. Только на крайний случай или, как сегодня, пустить пыль в глаза.

— Я слышал, — сказал Блор, — что ты самый великий из шаманов данного поколения.

Тот молча кивнул, ничуть не удивленный величанием и не заинтересовавшийся, от кого конкретно. И правильно. Многие говорили. Причем с откровенным страхом.

— Земля, на которой живут люди разных племен, то есть почва, окружение — горы, пустыня или море, — определяет нравы местных жителей. Земля не просто камень или грязь — это живой организм. И реки — ее кровеносная система. Они питают все живое. Но та же вода, вышедшая из берегов, подобно кровоточащей ране, несет изнеможение и смерть. Кто лучше распознает любую проблему, чем величайший, живущий в данном месте? — спросил Блор намеренно витиевато. Ответа это не требовало — чистая лесть.

— Твое видение было о северных землях? — быстро переспросил шаман. — Что ты узрел?

— Заинтересован, — без особого удивления отметил Возмездие.

— Я уже дважды видел подтверждение правильности моих видений, и при этом случившееся реально не совпадало с дарованным мне Воином во всех деталях.

— А почему мне не рассказывал? — возмутился демон.

— Итог одинаков, — привычно игнорируя зверя, продолжал Блор, — а внутри изменения. Другие люди, другая обстановка, другое поведение.

Он замолчал, но шаман тоже умел играть в азартные игры. Сидел с почтительным выражением на лице и не торопился уточнять.

— Люди просят у богов то, чего им не хватает, — заговорил Блор, — или что хотели бы получить. Мне не требуется просить. Я вполне доволен и так. Но я бы хотел разобраться. Что именно мне показано было: направление в целом, или я обязан точно следовать продемонстрированному пути?

— Ты знаешь про дерево жизни?

— Слышал.

— Ствол соединяет три мира: подземный — земной — небесный. Но любое дерево не состоит из одного ствола. На нем есть и ветви — другие миры.

— Слышал, — повторил согласно Блор, вспоминая не без приятности Скай.

— Откуда они взялись? — спросил шаман сам себя и тут же ответил: — А просто люди постоянно принимают решения. Пойти туда или сюда, ловить рыбу, дубасить соседа или отправиться к приветливой бабе в соседнюю деревню. Большинство из таких выборов не влияет ни на что. Какая разница духам, от кого родится ребенок — от мужа или любовника? Он вырастет в деревне как местный. Это мелочи. Но иногда решения бывают кардинальными. Влияющими на весь мир или на его часть. Как твое решение перейти Каменный пояс с войском.

— Не я первый.

— Но ты собрался идти дальше обычного набега.

— Умному не нужны сокровища. Ему даже земли не требуются. Он жаждет власти.

Шаман моргнул, поймав посыл. Пришелец ему выдает свои планы. Он не уйдет с наступлением холодов, набив кошелек и гоня перед собой стада. Война так скоро не закончится, — и она даст ему и то, и другое, и еще много разного приятного. Знание — сила. Сказанное может оказаться полезным и в будущем. К нему приходят разные люди посоветоваться и с новостями.

— Но при чем здесь я? — честно не понял Блор. Сейчас он не притворялся. К чему эти отступления, не доходило.

— Даже не в тот час, когда вы взяли первый поселок, а в момент решения идти сюда на дереве появилась новая ветвь. И она растет дальше. Мир изменился. Он стал иным от твоих сознательных действий. Боги и духи могут показать дорогу. Идти ли по ней и каким образом — решать не им!

«Аллегории — очень скользкое дело, — подумал Блор. — А я совсем не поэтичная натура. И совершенно не доходит, как это — два одинаковых мира, в которых я веду себя по-разному. Я — это я, и остаться в тех горах не мог. Честь и долг не позволили. Вне зависимости от Храма и происшедшего в нем, я бы вернулся. А дальше далеко не все зависело от меня. Иногда несет общим потоком. Значит, не столь важно, что я сделаю, ствол сохранится при любом поведении, — уточнил на всякий случай. — Ветка просто растет, и мир меняется».

— Может, так, может, и нет. Как я могу ответить четко, не зная, о чем ты спрашиваешь конкретно? Что ты видел?

— Не нравится он мне, — пожаловался Возмездие. — Долго еще?

— Помолчи. Будь готов.

— Это вещь… очень личная, — сказал Блор вслух. — Прости меня за грубость, но хотелось бы убедиться, что кроме слов еще кое-что можешь.

— Ты хочешь увидеть, как я раскачиваюсь из стороны в сторону и бью в бубен? — с иронией поинтересовался шаман. Глаза у него сузились.

— Он обиделся всерьез, — прокомментировал Возмездие.

— Именно этого и добиваюсь.


— Нет, — заявил для шамана. — И услышать про солнечные лучи, вечное дыхание моря и свет звезд, указующий правильный путь, тоже не ожидаю. Тебе служит дух? — потребовал резко самое важное. — Ты им управляешь?

— Пайга, — ухмыльнувшись краем рта, возвысил голос шаман, — иди сюда!

Из сарая возле дома появилась человеческая фигура и торопливо направилась к собеседникам.

— Возмездие! — возмутился Блор. — Почему не предупредил!

— Я внимательно смотрю и слушаю! — удивился демон. — Он мертвый!

— Как это?

— Ходит, работает, но нет разума, нет души. Мозг не функционирует. Это ненормально! — впервые на памяти Блора демон растерялся. Пусть он не ученый, но обо всех явлениях имел свои представления. А сейчас он был поражен. — Хуже животного. У того хоть какая-то реакция на окружающий мир прослеживается всегда. Этот — будто камень.

— Это не раб. Это — невозможное для мага, — с торжеством провозгласил шаман. — Это высшая степень, недоступная никому. Он не думает, не пытается действовать без команды и просто не может не подчиниться. В нем внутри сидит дух.

— Человек вообще не соображает?

— Ему и не надо, — покровительственно усмехнулся шаман, — за него думаю я.

— А чего от него так воняет? — поморщился Блор. — Ты плохо заботишься о здоровье и не отправляешь его мыться?

Глаза шамана злобно блеснули. Ожидаемого восхищения или ужаса, как обычно, не появилось. Сильно умный. Это ведь действительно так — не думает и не способен о себе побеспокоиться. Он и в штаны навалит, и есть не станет без команды. Так и будет ходить, пока не сдохнет окончательно, если сам не вспомнишь.

— Да, — подтвердил он, — бесконечно верный и послушный, однако почти ребенок. Зато неподкупен и исключительно покладист.

Шаман тихо рассмеялся. Глаза у него при этом совсем не улыбались, а внимательно отслеживали реакцию.

— Есть и другие? — спросил Блор. — Кроме этого?

— Сейчас отсутствуют. Могу сделать в любом количестве, Правда, процедура не из простых и опасна даже для меня. Духи не любят, когда их загоняют в человеческое тело.

— Он обманщик, — вклинился разъяренный Возмездие. — Здесь нет никаких духов. Ни рожденных людьми, ни родственных мне. Три дырки в черепе и повреждение мозга.

— Как это дырки?

Ответно он получил картинку. В странном виде. Не нормальная человеческая голова, а разноцветная. Оказывается, вот так видит демон. Более и менее теплые участки. Все красное, оранжевое, желтое, куча оттенков. Но разобраться при желании совсем просто. И отверстия, спрятанные под волосами от человеческих взглядов, хорошо заметны. Сразу выделяются другим цветом. Не просто лупили по башке молотком. Аккуратно и определенно не наугад.

— Хм, а более адекватные оболваненные возможны? Чтобы не контролировать постоянно?

— Может быть, — ответил с заминкой шаман, — но обещать не могу, и это гораздо сложнее.

— Все зависит от глубины проникновения инструмента, — перевел демон. Что-то там в мозгах у шамана мелькало, и он старательно в них ковырялся. Это опять же не слова, письма таким образом не прочитаешь и мыслей не узнаешь. Воспоминания. Образы, но очень четкие.

Связанный человек, жуткий предмет вроде резца, но тонкий и очень острый в руках. Не вбивал, а вкручивал специальным механизмом. Тяжело. Измерение глубины проникновения в мозг. Действительно совсем не просто даже по беглому взгляду, а ведь раб при этом живой и в сознании.

И хуже всего, что, похоже, вся семья в курсе методики. Один такого провернуть не может, ему требуются помощники. В данном случае помощницы. Эти две встречающие его жены. Ну это понятно. Чем богаче северянин, тем больше у него женщин. Здесь дело совершенно обычное, никто не удивится. Сколько обеспечить сможешь, столько раз и женишься. Если захочешь.

— Дай мне материал, — сказал шаман, — и я попытаюсь сделать нужное. Он не вспомнит, что происходило несколько дней назад, и никогда не будет приходить в ярость, но в остальном с виду и по действиям нормальный.

— Где норма, там и мысли с нежеланием исполнять приказы? — сухо рассмеялся Блор.

— Приятно иметь дело с умным человеком, — подтвердил шаман. — Это будет не полный болван…

Грызущий сухарь Рей размышлял в данный момент о куске свежего хлеба, и желательно с сыром, когда у Денеса округлились от удивления глаза. Они оба вскочили. Если Блор хотел, он умел двигаться очень быстро. Скорее Франка, резче Джила, а им с Денесом до обоих далеко. Ну не в тысячу, а в десяток раз точно старший молниеноснее и опаснее. И сейчас это наглядно показал.

Блор выхватил меч с такой скоростью, что шаман даже не изменился в лице. Голова слетела с плеч, ударила кровь, а тело продолжало оставаться неподвижным, еще не осознав, что оно мертво. Визи вскочил едва не раньше, чем шаманов череп коснулся земли, и метнулся к дому. Оттуда раздался женский вопль, тут же захлебнувшийся.

Кнехты смотрели в недоумении, вытягивая шеи в полном молчании. Никто еще не понял, что произошло.

— Идем, — прошипел сквозь зубы Денес и двинулся к поднявшемуся Блору. Тот подошел к замершему человеку, не так давно зачем-то приглашенному шаманом.

— Лучше сразу, — произнес негромко Блор, похоже, рассуждая сам с собой, а не обращаясь к слушателям, — ты и так задержался в этом мире, — и уже вторично снес голову. — Ступай в дом, Денес, — приказал не оборачиваясь, — там двое детей. Девочка лет двух, и мальчику чуть больше года. Заберешь обоих. Потом найдем кормилицу и отправим в Яренгу и за Каменный пояс, к Хайме, в Гезерди.

Денес ничего переспрашивать не стал, просто отправился исполнять указания. Он такой. А вот Рею хотелось разобраться. Он помнил, как Блор постоянно посещал живущего среди федератов шамана, пока шли переговоры. Он и к Велье хаживал, но там, похоже, все достаточно прозрачно. Дочка у мага очень подходящая, и не по поводу умных бесед. А вот о чем говорили с шаманом, неизвестно.

— Этот, Хайме, он потребовал убить соперника?

— Не говори чушь, — пробурчал Блор. — Он мог лишь попросить. Жизнью правит клинок, а не бубен. Я сейчас это очень наглядно доказал. Можно быть ужасным и страшным магом, шаманом или жрецом, а кто воткнет первым наконечник в живот, тот и прав. Нет, — помолчав, сказал, — умные люди не просят об услуге. Они вроде бы случайно подводят тебя к определенной мысли. Намеками. А ты потом уверен, что самостоятельно родил идею.

— Но если ты знал об этом, зачем?

— Я ведь не просто убил, сначала вежливо побеседовал, проверяя подозрения.

— А? — Рей был в недоумении.