Земля воина

Блор приветствовал караульного у палатки. Вид у того был заметно кислым. Понятное дело, мало веселья торчать у всех на виду без движения. Прямо по соседству остальные продолжают заниматься фехтованием, а он даже глянуть не имеет права. А ведь почти наверное знает — нет в палатке ничего ценного. Никто не полезет. При виде начальства часовой подобрался и, откинув клапан, пропустил посетителя внутрь.

— Проследи, — приказал демону, — чтобы уши не развешивали.

Возмездие плюхнулся на брюхо прямо у порога и зевнул, показав внушительные клыки всем желающим. Тадер, похоже, незаметно для самого себя вздохнул с облегчением. Когда лежит тихо, перестаешь замечать и забываешь, но тут уж требуется регулярно общаться с его хозяином. Редко заходящих демон специально рассматривал внимательно, сбивая с мысли и пугая.

Ни мебели, ни сундуков с несметными богатствами внутри не имелось. За исключением проживания в гордом одиночестве (Возмездие не в счет), ничем особенным Блор похвастаться не мог. Чурбачки вместо стульев, притащенные по собственной инициативе охраной, мешок с одеждой и прочим добром да спальник. Вот последнее было изделием не из дешевых. На гагачьем пуху, позволяющем спать прямо на снегу в высшей степени комфортно. Правда, морозов пока в округе, хвала богам, не наблюдается — конец весны, и можно обходиться без него.

Еще кувшин с пивом присутствовал. Но не сказать, что это нечто сильно оригинальное. В обычном пайке для кнехтов тот же напиток и в том же объеме. Зато можно широким жестом наполнить единственную чашу (не плескать же в котелок) и предложить гостю. Закон гостеприимства.

— Я слушаю, — напомнил без особой вежливости.

Тадер помолчал еще пару секунд и, отбросив колебания, тихо сказал:

— У меня есть давние и прочные связи с некоторыми жителями Уницы.

Блор молча кивнул. Под столь растяжимым высказыванием могло подразумеваться все что угодно. От запутавшихся в долгах процентщику командиров полков до сомнительных знакомств с бандитами. Уточнить легко и потом.

— Я получил известия, — внимательно контролируя Блора взглядом, сообщил, — о готовности открыть ворота на определенных условиях.

— Каких?

— Неприкосновенность жизни и имущества участвующих в мятеже против законных властей и их постановлений…

Эк загнул и даже не запнулся, подумал Блор.

— …И амнистия за прошлые деяния на манер признанной прежде по происшедшему в Гезерди.

— Волнуется, — сообщил Возмездие, не поворачивая башки.

— А при чем здесь я? Такие вещи волен разрешить один Князь или Совет Лучших.

— Им нужна защита и покровительство, — отводя взгляд, признался Тадер.

— То есть я должен гарантировать все это, не имея никакого ни юридического, ни фактического права, и для этого прибыть самолично на переговоры?

Очень хотелось спросить — ты за кого меня принимаешь? Еще предложи в город отправиться в одиночку. Днем, прямо через стену. Или своими руками петлю на шею накинуть и затянуть. Занятное такое предложение идти на прямой конфликт с основной массой федератов и их выборными лицами. Сам же первый поднимет вопль о незаконности, избавляясь от неудобного человека. Но потом. Сначала за моей спиной получит еще нечто в награду от этих… давних связей. Не обязательно материальное.

И ради чего? Хотят сдаваться — никаких проблем. Пока кровь еще не пролилась. Что там в городе происходило — вопрос позднейших выяснений. С чего это покорность так странно проявлять? Или заранее загородиться хотят от крайне серьезных неприятностей, или добрый до безобразия Тадер норовит за мой счет решить некие свои задачи. Оба варианта мне не по душе. Совсем не подходят. Лучше уж натурально Возмездие пустить вперед на стену.

— Да, — односложно ответил ростовщик. — Им нужно подтверждение от тебя.

— В Гезерди я был заинтересован помочь. И при этом старался не бросать лишних гирь на одну из чаш весов. Я был беспристрастен, насколько это вообще возможно.

— Потому что ты чужак!

— Абсолютно согласен. Мне не застят очи старые счеты, долги и имущественные соображения. Мне требовался мир для провинции, чтобы федераты не отправились отнимать еду на юг силой. Все это я получил. Сейчас мне зачем вступаться за незнакомцев? В чем моя выгода?

— Взять город без долгой осады — разве не добавит славы?

— На эмоции бьет, — равнодушно подсказал демон.

Самоотречение ради славы и известности — вещь важная. Она стоит на одном из первых мест в Кодексе поведения для воинов.

— Нет, — твердо отрезал Блор. — Попутно я вместо добычи и наказания буду защищать врагов от своих же товарищей. Причем обещания у меня просят без пояснений, а я не в курсе случившегося. Например, кто с кем расправился в последние дни в Унице. Ой не зря амнистии хотят. Руки-то по локоть в крови.

— Воину стесняться смертей? Разве все тобой убитые лично тебе враги?

— Я недостаточно зрел, чтоб вести столь глубокомысленные споры, — с откровенной издевкой сказал Блор. — Может, ты не слышал, но воспитывался я при Храме. Там в меня долго вколачивали понимание: выше людей стоят существа, хотя и обладающие большей или меньшей силой, но имеющие чисто духовную природу. Ниже людей — животные, обладающие лишь физической природой. Человек же уникален, ибо сочетает в себе все качества. А коли вручен тебе разум, надо уметь им пользоваться и мыслить рационально, а не под влиянием чувств.

Он помолчал и резко потребовал:

— За кого ты просишь и что с них получишь? Имена!

— Витары, Ормары, Сноры и связанные с ними роды, — без особой охоты сознался собеседник. — Еще с десяток семей, — добавил, отвечая на поднятую бровь.

Как хорошо внимательно слушать знатоков, лихорадочно размышлял Блор. Витары — шахты с железом и искатели руд. Есть что-то помимо этого совершенно точно, и возможно, ничуть не меньше по цене. Ормары — оружейники и кузнецы, чьи изделия ценятся и на побережье. Династии известнейшие и богатейшие. Все бельцы. Вот чем прославились Сноры или чем они занимаются — куда-то вывалилось. Вроде фамилия знакомая. Среди кончацких присутствовали раньше. Насчет профессии и добра — увы, выскочило. И так достаточно весомо. Если имущество мятежников конфискуют, все равно — в пользу федерации или кто имеет заранее виды на богатства, — оно должно стоить огромных денег.

— Мы пойдем к Князю, и я буду выступать на твоей стороне.

— Ты пойдешь, — поспешно заявил Тадер.

А не слишком ли мало я хочу попросить за услугу, задумался Блор и поспешно скорректировал требования.


— Если я, — это было подчеркнуто, — уговорю согласиться на эти условия, кстати, конкретный список на все имена будь любезен представить прямо сейчас, можно считать, я выплатил долг с процентами, залог будет возвращен целиком. Это касается тебя. А вот насчет них… Каждый род даст мне двух человек от семьи или одного, если нет других сыновей, на службу от десяти взрослых мужчин. И дополнительно я вправе ожидать в ближайшее время в подарок десять тысяч империалов.

— Пять, — прохрипел Тадер. Наверняка последнего он не ждал. Остальное напрашиваюсь, а вот это Блор изобрел после отказа идти к Йорвику. — И не сразу. На десять частей в течение года.

Про требуемых то ли воинов, то ли заложников — и не заикнулся. Нормальное условие. Не взять под руку в качестве клиентов, однако потребовать налог кровью — вполне укладывалось в рамки традиций. Не законов. И все же дополнительно от двух десятков кнехтов и выше, даже учитывая, что наверняка пришлют молодежь.

— Восемь тысяч. Торговаться не станем. Я уступил, пусть и подозреваю, что ты можешь согласиться и на дюжину тысяч, если всерьез надавить.

— Нет!

— Даст, — подтвердил Возмездие. — Он не из своего кармана платить собирается. Эти и дадут. Может, даже больше.

— А я не постесняюсь подсказать подробности сделки.

— Я не купец, — под кривую ухмылку прокомментировал. — Слово сказано — восемь. На платежи я согласен. Год считается с момента сдачи Уницы. Пишем бумагу?

— Кто доверяет такие вещи пергаменту?

— Тот, кто рассчитывает иметь нечто убойное для суда, когда вдруг не окажется очередной порции денег у обещавшего.

— И ты пойдешь к юристам? Вот прямо с записанным предложением прикрыть федератов от мести?

— Это смотря как сформулировать текст соглашения. Потом, мне же до тридцати лет никак не попасть на выборную должность в федерацию, — уже с откровенной ухмылкой ответил Блор. — Никак не испорчу себе дорогу. И кроме того, вдруг случайно погибну, а свидетелей нашего соглашения не имеется. Не хотелось бы, чтобы мои родичи потеряли свое законное золото. Я зову?

Ростовщик кивнул.

— Он не обиделся, — сообщил Возмездие с порога, — даже зауважал.

— Рей!

А вот что я буду делать с моей дорогущей саблей? Опять вернулась. Подарить, что ли, кому? Князю за согласие на сделку. Нет, этот точно обидится. Подкуп. Там надо давить на быстрое решение и малую кровь.





Глава 20

ВСЕ ОСТАНУТСЯ ДОВОЛЬНЫ




Очень это неприятно — красться к стене в ночной тишине в компании двухсот с лишним вооруженных бойцов. В любую секунду заскучавший часовой может заметить движение внизу или просто швырнуть для развлечения факел. Все время ждешь окрика сверху и втыкающейся в тело стрелы.

Еще удачно, что ориентир никак не спутать. Слева от башни, прикрывающей подход к воротам. К счастью, по воле богов луна спряталась за тучами и света хватало максимум чтобы видеть идущих рядом. Вернее сказать, крадущихся. Лязг оружия может выдать, и приходится осторожничать. А кроме того, не хватает умудриться сломать в последний момент ногу и воплем поднять на ноги часовых. Останешься жив — до самой старости будут вспоминать о твоей неуклюжести и неудаче.

Так и не дождавшись оклика и переполоха, они подобрались практически вплотную к основанию стены. Отдал команду еле слышным шепотом — и она пошла, передаваемая по цепочке в обе стороны. Люди садились, настороженные и готовые действовать. Пощупал стык блоков. Действительно можно зацепиться, но и с пальцами не очень просто. Подгоняли огромные камни на совесть. Залезающие как по ступенькам враги жителям явно ни к чему, и лишнее стесали заранее. И все-таки стена невысока, и приличный скалолаз сумеет. Рискованно, но тихонько, без отпора сверху, можно попытаться.

— Сможешь?

— Ха!

Ждать дальше было нечего, и он кивнул Денесу. Не дождавшись реакции, тот, похоже, в темноте не заметил движения, а рты открывать без очень веской причины сам же и запретил строжайше, потому с досадой ткнул его в плечо. Тот мгновенно принялся за дело. Прикрывая телом, высек огонь и запалил лампу. Света от нее было не слишком много, зато он весь выходил с одной стороны, подавая сигнал.

Пауза. Еще раз помотать из стороны в сторону и прикрыть огонь. Напряжение висело в воздухе, и его можно было резать ножом. На стене мелькнул факел и пошел слева направо, потом вкруговую. Ответ. Несколько секунд — и сверху спустили канат. Всего один. Приглашение не перепутать.

Все. Теперь только вперед, и выбора не осталось.

— Ты все помнишь? Пошел! — приказал мысленно Возмездию. В очередной раз поразился, как туша такого размера может карабкаться по скале. Человек с пальцами не смог бы.

— Я пойду, — прошипел Чипинг, загораживая путь.

Опять он, с досадой подумай Блор. Сколько же можно возражать. В первый раз за все знакомство не хочет подчиниться прямому приказу.

— И лишишь меня заслуженной славы? — подчеркнуто удивленно спросил в ответ. Этот довод он должен понять!

Отодвинул гелонца и завязал петлю на поясе знакомым морским узлом, позволяющим одним движением освободиться от веревки.

Дернул за канат, и его потянули наверх. Надо только слегка помогать, перебирая ногами. Не так уж это и высоко — шесть или семь локтей. Три человеческих роста. Запрыгнуть, безусловно, еще никому не удаюсь, а вот подъем очень скорый. Блор перевалил через край, мгновенно вскакивая на ноги и готовый к чему угодно. Руки на рукоятках оружия.

Никто не бросился ни с дубьем, ни веревками вязать. Пятеро так и стояли неподвижно, не пытаясь приблизиться. Все вооруженные и, судя по виду, бывалые воины. Только старший в обычной, пусть и богатой, одежде, но тоже с кавалерийским мечом на поясе.

— Фем Грай? — подозрительно спросил он, хватаясь непроизвольно за бороду левой рукой и подслеповато щурясь.