Земли севера
Часть 7 из 26 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
На маленькую, засохшую веточку Берге внимания не обратил, и все сильнее хмурил брови, однако, когда в моих руках сверкнуло простенькое заклинание рассекающего удара, широко улыбнулся. Теперь для него все встало на свои места. Раз уж его — сына князя пытаются напугать таким детским способом, то человек, вставший на пути, действительно идиот, не больше.
Энергетический жгут, пользоваться которым меня научили еще в интернате, понесся к отряду Берге, оставляя на снегу еле заметный след, и наткнувшись на щиты, бессильно растворился в них, не причинив никому вреда. Кажется, я даже услышал смех, а в следующий миг, мощнейший взрыв поднял в воздух тонны земли и льда.
Глава 6
Взрывная волна стенобитным снарядом ударила в грудь, благо я был к этому готов и заранее поставил щиты на физическую защиту, однако даже в этом случае пришлось мне несладко. Как невесомую пушинку меня подняло в воздух и отбросило к ближайшим домам.
Прокатившись по снегу с добрый десяток метров, я наконец остановился, зарывшись в сугроб по самые ноздри. Глаза и рот были забиты снегом, я ничего не видел и не слышал, в ушах поселился противный тонкий писк, по шее текли струйки крови, моментально впитываясь в снег.
Результат оказался впечатляющим. Взрыв получился устрашающей мощи, от которой не спасли даже профильные щиты, что же тогда случилось с теми, кто оказался в его эпицентре? Надеюсь ничего хорошего.
С трудом поднявшись на ноги, я скривился от боли в лодыжке — многострадальная ступня в очередной раз получила травму. Вывих, кажется, или перелом, что куда хуже.
Тем не менее, кое-как передвигаться я мог. Проморгавшись и вытерев лицо от снега, я встал на ноги и замер, глядя на кусок человеческой руки, лежащей рядом… Не моя, слава Милосердной матери, не моя.
Ровная, заснеженная дорога, ведущая когда-то из деревни, исчезла. Вместо нее теперь красовалась огромная воронка, и разбросанные вокруг нее куски лошадиных и человеческих тел. Оторванные руки, ноги, головы. Выглядело это до омерзения жутко, особенно учитывая, что некоторые люди все еще были живы. Исчез и снег, сметенный взрывной волной, с ближайших домов слетели крыши. Мощь заклинания оказалась запредельной, чего я, если честно, не ожидал. Все-таки работать с непроверенными конструктами — крайне опасное занятие, а что если бы он сдетонировал во время его создания и зарядки? У меня ведь тогда и щитов как таковых не было.
Стоп. Не о том думаю, не о том. Главное — найти и убедиться, что Берге погиб, или выжил, что куда хуже. Оглядев поле, усеянное трупами, я попытался найти княжича среди этой симфонии смерти и разрушения.
В голове все еще звенело. С трудом сохраняя вертикальное положение, я ковылял по снегу, вглядываясь в лежащие вокруг тела. Тех, кто еще шевелился, добивал простейшими магическими ударами, не испытывая ни малейшей жалости к этим людям. Если пришел убивать, будь готов быть убитым.
Найти Берге удалось довольно быстро. Его яркая и богатая одежда выделялась на фоне остальных бойцов, да и трудно было не заметить единственного человека, пытающегося подняться на ноги.
Взрывом княжича отбросило далеко в поля — метров на пятьдесят от эпицентра и, судя по всему, мужчина был сильно оглушен. Лежа на снегу, он не оставлял попытки подняться на ноги, но конечности не слушались его, и он вновь падал на четвереньки.
Надо спешить. Если этот гад придет в себя, победить его у меня вряд ли получится. Из-за взрыва и последующей легкой контузии все мои заготовленные заклинания рассыпались, так что пришлось готовить что-то простенькое, но быстрое — на долгую подготовку не было времени.
Рассекающий удар, способный при должной энергетической накачке резать металл как бумагу, устремился к Берге. Я очень надеялся, что этот гад еще не успел восстановить щиты, но увы. Заклинание остановилось, не дойдя до мужчины около метра, и исчезло, отразившись от снега тусклой вспышкой. Все-таки княжич успел поставить защиту, а может тут сработал амулет. Так или иначе, но убить его сходу не получилось. Эйхор тоже бесполезен, для его применения придется подойти ближе, чего делать не хочется, да и не факт, что он сможет пробить щиты. Туманные ленты иногда пасовали и против обычных магов, а тут целый княжич.
Не доходя до Берге с десяток метров, я остановился и начал готовить «воронку». Если уж она не сработает, то боюсь, не сработает вообще ничего. Разве что вымотать княжича долгим противостоянием, но получится ли? Этот человек как-никак потомок княжеского рода, которого с детства учили работать с магией.
Чтобы закончить «воронку» мне требовалось всего две минуты. Многодневные тренировки не прошли даром, существенно сократив время каста, но все-таки этого оказалось недостаточно. Берге слишком быстро приходил в себя. Он наконец поднялся на ноги, сконцентрировал на мне мутный взгляд и без лишних затей отправил в полет какую-то магическую дрянь. Плотный зеленый сгусток материализовался в воздухе и ленивым колобком полетел ко мне, вращаясь в воздухе и разбрызгивая изумрудные капли.
Уйти от магического снаряда не получилось бы при всем желании — эта дрянь легко меняла направление вслед за моими движениями, так что пришлось срочно усиливать оборону. Я понятия не имел, что делает это заклинание, но предчувствия у меня были самые поганые.
Попадание зеленой гадости едва не сбило каст «воронки». Сгусток, коснувшись щитов, облепил их подобно пленке и начал активно выжигать энергию, пытаясь добраться до моего тела. Он будто искал слабые зоны и, если находил, тут же впивался в них с удвоенной силой.
Первый щит заклинание все-таки разрушило, сделав в нем несколько отверстий, но наткнувшись на второй, сдулось, исчерпав силы. Вот только княжич на этом, разумеется, не успокоился и уже готовил мне новый подарок, однако не успел. Я все-таки закончил воронку и теперь мое заклинание проверяло на прочность защиту княжича. Скрученный магический бур, как немецкий перфоратор вгрызся в щиты противника, пытаясь просверлить в них дыру. Магическое сверло вращалась, выдавая свечением, влитую в него энергию и, это, явно, впечатлило Берге.
Движения его рук заметно ускорились. Он прекратил создание атакующего заклинания и теперь все силы тратил на оборону, а я в это время уже готовил «вихрь». Конструкт прекрасно себя зарекомендовал в прошлой драке, и грех было не воспользоваться им еще раз.
За одним заклинанием последовало другое — «воронка», «вихрь», несколько простых ударов и вновь «воронка», я не давал княжичу ни секунды передышки, пытаясь пробить его защиту, и к моему огромному удивлению это начало получаться. Бреге даже не думал атаковать, а на его лице я увидел отблески страха, смешанного с удивлением. Мой противник никак не ожидал, что он — потомок древнего рода может получить отпор от какого-то деревенского наемника и, кажется, растерялся, не понимая, что делать.
Честно говоря, я сам слегка удивился. За последнее время силы мои, конечно подросли, но, чтобы на равных тягаться с представителями высшей элиты этого мира — на такое я не рассчитывал. Мне всегда казалось, что мой уровень пусть выше чем у Маркуса или Айвина, но не на много, однако теперь, столкнувшись с по-настоящему сильным противником, я убедился, кровь древнего рода — не пустой звук. Да, вполне возможно, что Берге ослаб, пережив мощнейший взрыв, но даже в таком состоянии, он размазал бы по снегу любого бойца из моего отряда, а мы с княжичем сражались на равных. Да что там на равных, я начал побеждать.
Наверное, со стороны наше противостояние выглядело крайне скучно. Два человека замерли друг напротив друга. Один шевелит руками и что-то делает со светящимися сферами, окружающими его фигуру, другой в эти сферы выпускает то один заряд то другой. Иногда вспыхивают искры, горит огонь, происходят другие спецэффекты, но при этом люди все время остаются на месте и молчат. Слышно лишь тяжелое дыхание обоих.
После очередной серии моих атак, Берге начал отступать. Я глазам своим не поверил, но княжич сделал шаг назад, затем еще и еще. В конец концов, я заметил, как его руки вспыхнули, пропуская через себя новую порцию энергии для щитов, а затем он что есть духу рванул прочь от деревни.
— Стой ублюдок! Ты же будущий князь! — заорал я, но Берге только ускорился.
Бежать за этим гадом я не мог. Вывихнутая лодыжка ходить-то с трудом позволяла, не то что скакать по сугробам.
Заклинания, пущенные вслед, оказались бесполезны, и вреда Берге не причинили. Он, как молодой северный олень, мчался сквозь снега, стараясь как можно быстрее покинуть опасное место. Вот тебе и северянин, вот тебе и будущий правитель княжества. Как оказалось, когда прижмет, бегают они не хуже обычных крестьян.
Не дожал урода, не хватило мне все-таки сил, чтобы его прикончить. И где теперь его искать? Хорошо если он, поджав хвост, убежит сейчас к папаше, а если нет? Если он восстановится, подготовит несколько мощных заклинаний и вернется? Что тогда делать? Сложный вопрос, но ответ тут один — готовиться к новой встрече и надеяться, что человек, отправленный за помощью, уже добрался до Ремора, и сюда скоро примчатся мои люди или взвод солдат во главе с начальником городской стражи.
Тяжело вздохнув, глядя на удаляющуюся спину княжича, я повернулся в сторону деревни. Несмотря на бегство Берге, бой еще не закончен, и нужно заняться грязной, но необходимой работой — добить раненых. Брать кого-то в плен я не мог — мага веревками не удержишь, а оставлять их в живых нельзя.
Как выяснилось, далеко не все налетчики получили серьезные травмы, некоторые из них просто лежали в отключке, и мне приходилось буквально переступать через себя, чтобы пронзающим ударом отнимать у них жизни. Внезапно, но это оказалось очень сложно. Казалось бы, я видел уже столько смертей, что должен очерстветь, и не вообще не обращать внимание на все это, но нет, было тяжело и, мне приходилось постоянно напоминать себе — не убьешь ты, убьют тебя.
Когда последний из налетчиков перестал дышать, я чувствовал себя настолько скверно, что хотелось напиться вусмерть и забыть сегодняшний день, как страшный сон. Вот только сон этот все никак не хотел заканчиваться. Берге выжил, и наверняка жаждет отомстить.
Еле передвигая ноги, я вернулся в деревню. На меня смотрели испуганные лица крестьян. Уверен, взрыв слышали все, а многие, вполне возможно, ощутили его последствия на собственной шкуре.
— Направь дозорных на края деревни, — я нашел глазами мужика, с которым разговаривал утром, — а рядом с ними еще людей поставь, чтобы могли крик дозорных услышать. Если вдруг появится где-то поблизости незнакомый человек, срочно меня кричи.
— Сделаю, — кивнул мужик и тут же подозвал к себе нескольких крестьян.
— На всякий случай, собери женщин, стариков и детей, пусть уйдут из деревни на время.
— Вы же победили, зачем?
— Ты меня слышал плохо? Делай как сказано и вопросов не задавай.
— Хорошо господин, — сказал мужчина и с моего согласия отправился выполнять поручения.
Причина моего поведения была проста — я опасался, что Берге решит разрушить деревню изначальной магией. Очень надеюсь, что он ей все-таки не владеет, ну а если это не так? Нет уж, незачем рисковать. По-хорошему мне бы тоже не мешало свалить, но велика была вероятность, что княжич вернется в ближайшее время и выместит злость на нерасторопных крестьянах.
Развернувшись к дому Ингер, я наступил на поврежденную ногу и скривился от боли. Вывих. Совсем про него забыл, пока говорил.
— У вас знахарь в деревне есть? — спросил я у людей, стоявших рядом.
— Ты никак ранен, господин? — ко мне подбежала молодая румяная девица с ярким шерстяным платком на голове и в полушубке поверх платья.
— Ты на вопрос ответь сперва, прежде чем свои задавать.
— Тина — травница у нас живет, — зардела крестьянка.
— Она кости умеет вправлять?
— Да, вот в прошлый год у меня братец меньшой…
— Суда ее веди! — не выдержал я, прерывая словесные излияния.
— Простите, господин, — едва не бухнулась в обморок девица.
Тина — здоровенная тетка, больше похожая на бочку, поставленную на колоннообразные ноги, примчалась в дом Ингер через несколько минут, и какое же счастье, что болтливостью она не страдала. Выслушав меня, она ощупала опухшую уже лодыжку, зажала ее своими толстыми, похожими на сосиски пальцами и одним резким движением поставила сустав на место.
Что-то хрустнуло, острая боль пронзила ногу, но почти сразу же отступила. Дальше в дело вступила магия. Транс, лечение, и спустя полчаса я уже спокойно опирался на ступню, не рискуя вызвать очередной приступ боли.
* * *
Ожидание выматывало. С момента взрыва, оставившего многие дома деревни без окон и крыш, прошло около часа. Дозорные, выставленные вокруг поселения, пока никого не замечали и бестолку мерзли, утаптывая снег под ногами. Хуже всего пришлось тем, кто стоял возле западной дороги. Мертвые лошади, трупы, куски тел, разбросанные ударной волной. Пусть крестьяне крови не боялись, но такое зрелище даже бывалого солдата могло выбить из колеи, чего уж говорить про мирных людей. Тем не менее, мужики крепились и с наблюдательных постов не уходили. Ну а я в это время, восстанавливал силы и готовился к новой драке с Берге. Не верилось мне, что княжич просто так уйдет. Убежит, проглотив позорное поражение и гибель своих людей? Нет, он вернется, у меня не было ни малейшего сомнения в этом.
Сидя в кресле возле горящего камина, я буквально всем телом ощущал, как энергия возвращается в тело, восполняя потраченные резервы. Связь с магическим полем ежесекундно улучшалась, становясь плотнее и четче. Пусть я не видел ее, но точно знал, стоит только захотеть, и она придет на помощь, обрушив на врагов смерть или создав непробиваемые щиты, зажжет огонь или потушит его.
Давно ушли в прошлое мои первые попытки взаимодействовать с магическим полем. Когда я, обливаясь потом, поднимал в воздух маленькие камешки или разогревал воду. Тогда из-за низкого уровня слияния едва ли сотая часть энергии приходилась на полезную работу, все остальное уходило в пустоту, забирая с собой и физические силы. Одно-два заклинания, и падаешь от перегрева, тяжело дыша и хватая ртом воздух. Сейчас все иначе. Сейчас я могу оперировать огромным количеством магии и практически не тратить своих сил, однако после каждого примененного заклинания происходит нечто вроде сужения энергетических каналов, соединяющих меня с магическим полем. По идее, мне следовало так и называть этот процесс: «сужение энергетических каналов», но звучала фраза криво, так что я нашел более удобное название — истощение магического резерва. Хотя, по идее, особой разницы в терминологии не было, если конечно не вдаваться в детали.
Собственно, сидя у камина и ныряя периодически в астрал, я и восполнял этот резерв, гадая, кто раньше объявится: Берге или помощь из Ремора, и к сожалению в этом негласном соревновании победил сбежавший княжич.
Запыхавшийся малец влетел в дом, выкрикивая на ходу несвязный поток слов, из которых, впрочем, стало понятно, что Берге заметили на западном краю деревни.
Не тратя время на одевание, я рванул на улицу, на ходу приказывая пацану уходить из поселения вместе с остальными дозорными. За время отдыха я соорудил несколько заклинаний, которые только и ждали момента, чтобы выплеснуть на врага свою мощь, но будет ли этого достаточно? Не знаю, Берге ведь наверняка не сидел сложа руки.
Кажется, княжич ждал меня. Стоя недалеко от лесной опушки, что начиналась в двухстах метрах от деревни, он ничего не предпринимал, молча наблюдая за моим приближением. Вот только подходить к нему близко я не собирался, и обогнув воронку, оставленную после взрыва, остановился.
— Кто ты? — голос Берге прозвучал, как гром.
Интересно, какого ответа ждет княжич? Не думает же он, что я сейчас выдам ему свою биографию? Ладно бы мы вдвоем разговаривали, так ведь нашу болтовню вся деревня слышать будет, чтобы докричаться до собеседника голос придется неслабо так усилить.
— Я твой потерянный отец, Берге, подходи ближе сынуля, давай обнимемся! — все-таки ответил я. Ну а почему бы и нет? Сегодняшний день меня изрядно вымотал, и нервы начали пошаливать.
— Ты рано радуешься! — едва не срывая голос, заорал княжич, судя по всему мой ответ ему не очень понравился. — Ты так и не понял с кем имеешь дело? Я раздавлю и тебя и эту деревню, как гнилое яблоко. Сейчас ты увидишь, на что способен настоящий князь!
Судя по всему, этот придурок решил использовать изначальную магию. Вот ведь мразь, а я так надеялся, что он ей не владеет. Нужно его остановить, насколько я знаю, высшие заклинания не применяются мгновенно, а значит у меня есть шанс, хотя и очень маленький. Думаю, Берге уже подготовился.
Тем не менее, я все-таки должен был попытаться. Окутав себя несколькими слоями защиты, я бежал вперед, надеясь, что моя магия сможет помещать княжичу, закончить начатое.
Не успел. Как бы быстро я не бежал, но опередить Берге не получилось. Перед его руками возник яркий, словно летнее солнце, шар, а затем я увидел, как в мою сторону направилась волна искаженного воздуха, на поверхности которой плавали радужные разводы. Она казалась совершенно безвредной и даже следов на снегу не оставляла, но я всем нутром почувствовал — приближается смерть, поэтому влил в защиту все, что мог.
Под действие княжеской магии я попадал уже дважды, однако тогда заклинания не были направлены четко в меня и били по площади, а сейчас я оказался главной мишенью, и пускай Берге был молод и не слишком силен, досталось мне по первое число.
Едва странная радужная волна коснулась моей защиты, как я почувствовал на себе, что испытывает кусок железа, помещенный в горн. Меня будто облили кипятком, а затем, для большего эффекта засунули под гидравлический пресс. Хреново было — не передать словами. Позабыв обо всем на свете, я каждую секунду желал умереть, чтобы избавиться от невыносимой боли, но одновременно с этим всей душой хотел выжить, закачивая в щиты все без остатка.
Не знаю, как долго продолжалась эта пытка, но скорее всего какие-то секунды. Я абсолютно потерялся в пространстве и времени, продолжая на автомате окружать себя все новыми и новыми слоями защиты, которые тут же таяли под действием изначальной магии. Я не мог этого увидеть (щиты полностью отгородили меня от внешнего мира), но чувствовал это прекрасно.
Энергетический жгут, пользоваться которым меня научили еще в интернате, понесся к отряду Берге, оставляя на снегу еле заметный след, и наткнувшись на щиты, бессильно растворился в них, не причинив никому вреда. Кажется, я даже услышал смех, а в следующий миг, мощнейший взрыв поднял в воздух тонны земли и льда.
Глава 6
Взрывная волна стенобитным снарядом ударила в грудь, благо я был к этому готов и заранее поставил щиты на физическую защиту, однако даже в этом случае пришлось мне несладко. Как невесомую пушинку меня подняло в воздух и отбросило к ближайшим домам.
Прокатившись по снегу с добрый десяток метров, я наконец остановился, зарывшись в сугроб по самые ноздри. Глаза и рот были забиты снегом, я ничего не видел и не слышал, в ушах поселился противный тонкий писк, по шее текли струйки крови, моментально впитываясь в снег.
Результат оказался впечатляющим. Взрыв получился устрашающей мощи, от которой не спасли даже профильные щиты, что же тогда случилось с теми, кто оказался в его эпицентре? Надеюсь ничего хорошего.
С трудом поднявшись на ноги, я скривился от боли в лодыжке — многострадальная ступня в очередной раз получила травму. Вывих, кажется, или перелом, что куда хуже.
Тем не менее, кое-как передвигаться я мог. Проморгавшись и вытерев лицо от снега, я встал на ноги и замер, глядя на кусок человеческой руки, лежащей рядом… Не моя, слава Милосердной матери, не моя.
Ровная, заснеженная дорога, ведущая когда-то из деревни, исчезла. Вместо нее теперь красовалась огромная воронка, и разбросанные вокруг нее куски лошадиных и человеческих тел. Оторванные руки, ноги, головы. Выглядело это до омерзения жутко, особенно учитывая, что некоторые люди все еще были живы. Исчез и снег, сметенный взрывной волной, с ближайших домов слетели крыши. Мощь заклинания оказалась запредельной, чего я, если честно, не ожидал. Все-таки работать с непроверенными конструктами — крайне опасное занятие, а что если бы он сдетонировал во время его создания и зарядки? У меня ведь тогда и щитов как таковых не было.
Стоп. Не о том думаю, не о том. Главное — найти и убедиться, что Берге погиб, или выжил, что куда хуже. Оглядев поле, усеянное трупами, я попытался найти княжича среди этой симфонии смерти и разрушения.
В голове все еще звенело. С трудом сохраняя вертикальное положение, я ковылял по снегу, вглядываясь в лежащие вокруг тела. Тех, кто еще шевелился, добивал простейшими магическими ударами, не испытывая ни малейшей жалости к этим людям. Если пришел убивать, будь готов быть убитым.
Найти Берге удалось довольно быстро. Его яркая и богатая одежда выделялась на фоне остальных бойцов, да и трудно было не заметить единственного человека, пытающегося подняться на ноги.
Взрывом княжича отбросило далеко в поля — метров на пятьдесят от эпицентра и, судя по всему, мужчина был сильно оглушен. Лежа на снегу, он не оставлял попытки подняться на ноги, но конечности не слушались его, и он вновь падал на четвереньки.
Надо спешить. Если этот гад придет в себя, победить его у меня вряд ли получится. Из-за взрыва и последующей легкой контузии все мои заготовленные заклинания рассыпались, так что пришлось готовить что-то простенькое, но быстрое — на долгую подготовку не было времени.
Рассекающий удар, способный при должной энергетической накачке резать металл как бумагу, устремился к Берге. Я очень надеялся, что этот гад еще не успел восстановить щиты, но увы. Заклинание остановилось, не дойдя до мужчины около метра, и исчезло, отразившись от снега тусклой вспышкой. Все-таки княжич успел поставить защиту, а может тут сработал амулет. Так или иначе, но убить его сходу не получилось. Эйхор тоже бесполезен, для его применения придется подойти ближе, чего делать не хочется, да и не факт, что он сможет пробить щиты. Туманные ленты иногда пасовали и против обычных магов, а тут целый княжич.
Не доходя до Берге с десяток метров, я остановился и начал готовить «воронку». Если уж она не сработает, то боюсь, не сработает вообще ничего. Разве что вымотать княжича долгим противостоянием, но получится ли? Этот человек как-никак потомок княжеского рода, которого с детства учили работать с магией.
Чтобы закончить «воронку» мне требовалось всего две минуты. Многодневные тренировки не прошли даром, существенно сократив время каста, но все-таки этого оказалось недостаточно. Берге слишком быстро приходил в себя. Он наконец поднялся на ноги, сконцентрировал на мне мутный взгляд и без лишних затей отправил в полет какую-то магическую дрянь. Плотный зеленый сгусток материализовался в воздухе и ленивым колобком полетел ко мне, вращаясь в воздухе и разбрызгивая изумрудные капли.
Уйти от магического снаряда не получилось бы при всем желании — эта дрянь легко меняла направление вслед за моими движениями, так что пришлось срочно усиливать оборону. Я понятия не имел, что делает это заклинание, но предчувствия у меня были самые поганые.
Попадание зеленой гадости едва не сбило каст «воронки». Сгусток, коснувшись щитов, облепил их подобно пленке и начал активно выжигать энергию, пытаясь добраться до моего тела. Он будто искал слабые зоны и, если находил, тут же впивался в них с удвоенной силой.
Первый щит заклинание все-таки разрушило, сделав в нем несколько отверстий, но наткнувшись на второй, сдулось, исчерпав силы. Вот только княжич на этом, разумеется, не успокоился и уже готовил мне новый подарок, однако не успел. Я все-таки закончил воронку и теперь мое заклинание проверяло на прочность защиту княжича. Скрученный магический бур, как немецкий перфоратор вгрызся в щиты противника, пытаясь просверлить в них дыру. Магическое сверло вращалась, выдавая свечением, влитую в него энергию и, это, явно, впечатлило Берге.
Движения его рук заметно ускорились. Он прекратил создание атакующего заклинания и теперь все силы тратил на оборону, а я в это время уже готовил «вихрь». Конструкт прекрасно себя зарекомендовал в прошлой драке, и грех было не воспользоваться им еще раз.
За одним заклинанием последовало другое — «воронка», «вихрь», несколько простых ударов и вновь «воронка», я не давал княжичу ни секунды передышки, пытаясь пробить его защиту, и к моему огромному удивлению это начало получаться. Бреге даже не думал атаковать, а на его лице я увидел отблески страха, смешанного с удивлением. Мой противник никак не ожидал, что он — потомок древнего рода может получить отпор от какого-то деревенского наемника и, кажется, растерялся, не понимая, что делать.
Честно говоря, я сам слегка удивился. За последнее время силы мои, конечно подросли, но, чтобы на равных тягаться с представителями высшей элиты этого мира — на такое я не рассчитывал. Мне всегда казалось, что мой уровень пусть выше чем у Маркуса или Айвина, но не на много, однако теперь, столкнувшись с по-настоящему сильным противником, я убедился, кровь древнего рода — не пустой звук. Да, вполне возможно, что Берге ослаб, пережив мощнейший взрыв, но даже в таком состоянии, он размазал бы по снегу любого бойца из моего отряда, а мы с княжичем сражались на равных. Да что там на равных, я начал побеждать.
Наверное, со стороны наше противостояние выглядело крайне скучно. Два человека замерли друг напротив друга. Один шевелит руками и что-то делает со светящимися сферами, окружающими его фигуру, другой в эти сферы выпускает то один заряд то другой. Иногда вспыхивают искры, горит огонь, происходят другие спецэффекты, но при этом люди все время остаются на месте и молчат. Слышно лишь тяжелое дыхание обоих.
После очередной серии моих атак, Берге начал отступать. Я глазам своим не поверил, но княжич сделал шаг назад, затем еще и еще. В конец концов, я заметил, как его руки вспыхнули, пропуская через себя новую порцию энергии для щитов, а затем он что есть духу рванул прочь от деревни.
— Стой ублюдок! Ты же будущий князь! — заорал я, но Берге только ускорился.
Бежать за этим гадом я не мог. Вывихнутая лодыжка ходить-то с трудом позволяла, не то что скакать по сугробам.
Заклинания, пущенные вслед, оказались бесполезны, и вреда Берге не причинили. Он, как молодой северный олень, мчался сквозь снега, стараясь как можно быстрее покинуть опасное место. Вот тебе и северянин, вот тебе и будущий правитель княжества. Как оказалось, когда прижмет, бегают они не хуже обычных крестьян.
Не дожал урода, не хватило мне все-таки сил, чтобы его прикончить. И где теперь его искать? Хорошо если он, поджав хвост, убежит сейчас к папаше, а если нет? Если он восстановится, подготовит несколько мощных заклинаний и вернется? Что тогда делать? Сложный вопрос, но ответ тут один — готовиться к новой встрече и надеяться, что человек, отправленный за помощью, уже добрался до Ремора, и сюда скоро примчатся мои люди или взвод солдат во главе с начальником городской стражи.
Тяжело вздохнув, глядя на удаляющуюся спину княжича, я повернулся в сторону деревни. Несмотря на бегство Берге, бой еще не закончен, и нужно заняться грязной, но необходимой работой — добить раненых. Брать кого-то в плен я не мог — мага веревками не удержишь, а оставлять их в живых нельзя.
Как выяснилось, далеко не все налетчики получили серьезные травмы, некоторые из них просто лежали в отключке, и мне приходилось буквально переступать через себя, чтобы пронзающим ударом отнимать у них жизни. Внезапно, но это оказалось очень сложно. Казалось бы, я видел уже столько смертей, что должен очерстветь, и не вообще не обращать внимание на все это, но нет, было тяжело и, мне приходилось постоянно напоминать себе — не убьешь ты, убьют тебя.
Когда последний из налетчиков перестал дышать, я чувствовал себя настолько скверно, что хотелось напиться вусмерть и забыть сегодняшний день, как страшный сон. Вот только сон этот все никак не хотел заканчиваться. Берге выжил, и наверняка жаждет отомстить.
Еле передвигая ноги, я вернулся в деревню. На меня смотрели испуганные лица крестьян. Уверен, взрыв слышали все, а многие, вполне возможно, ощутили его последствия на собственной шкуре.
— Направь дозорных на края деревни, — я нашел глазами мужика, с которым разговаривал утром, — а рядом с ними еще людей поставь, чтобы могли крик дозорных услышать. Если вдруг появится где-то поблизости незнакомый человек, срочно меня кричи.
— Сделаю, — кивнул мужик и тут же подозвал к себе нескольких крестьян.
— На всякий случай, собери женщин, стариков и детей, пусть уйдут из деревни на время.
— Вы же победили, зачем?
— Ты меня слышал плохо? Делай как сказано и вопросов не задавай.
— Хорошо господин, — сказал мужчина и с моего согласия отправился выполнять поручения.
Причина моего поведения была проста — я опасался, что Берге решит разрушить деревню изначальной магией. Очень надеюсь, что он ей все-таки не владеет, ну а если это не так? Нет уж, незачем рисковать. По-хорошему мне бы тоже не мешало свалить, но велика была вероятность, что княжич вернется в ближайшее время и выместит злость на нерасторопных крестьянах.
Развернувшись к дому Ингер, я наступил на поврежденную ногу и скривился от боли. Вывих. Совсем про него забыл, пока говорил.
— У вас знахарь в деревне есть? — спросил я у людей, стоявших рядом.
— Ты никак ранен, господин? — ко мне подбежала молодая румяная девица с ярким шерстяным платком на голове и в полушубке поверх платья.
— Ты на вопрос ответь сперва, прежде чем свои задавать.
— Тина — травница у нас живет, — зардела крестьянка.
— Она кости умеет вправлять?
— Да, вот в прошлый год у меня братец меньшой…
— Суда ее веди! — не выдержал я, прерывая словесные излияния.
— Простите, господин, — едва не бухнулась в обморок девица.
Тина — здоровенная тетка, больше похожая на бочку, поставленную на колоннообразные ноги, примчалась в дом Ингер через несколько минут, и какое же счастье, что болтливостью она не страдала. Выслушав меня, она ощупала опухшую уже лодыжку, зажала ее своими толстыми, похожими на сосиски пальцами и одним резким движением поставила сустав на место.
Что-то хрустнуло, острая боль пронзила ногу, но почти сразу же отступила. Дальше в дело вступила магия. Транс, лечение, и спустя полчаса я уже спокойно опирался на ступню, не рискуя вызвать очередной приступ боли.
* * *
Ожидание выматывало. С момента взрыва, оставившего многие дома деревни без окон и крыш, прошло около часа. Дозорные, выставленные вокруг поселения, пока никого не замечали и бестолку мерзли, утаптывая снег под ногами. Хуже всего пришлось тем, кто стоял возле западной дороги. Мертвые лошади, трупы, куски тел, разбросанные ударной волной. Пусть крестьяне крови не боялись, но такое зрелище даже бывалого солдата могло выбить из колеи, чего уж говорить про мирных людей. Тем не менее, мужики крепились и с наблюдательных постов не уходили. Ну а я в это время, восстанавливал силы и готовился к новой драке с Берге. Не верилось мне, что княжич просто так уйдет. Убежит, проглотив позорное поражение и гибель своих людей? Нет, он вернется, у меня не было ни малейшего сомнения в этом.
Сидя в кресле возле горящего камина, я буквально всем телом ощущал, как энергия возвращается в тело, восполняя потраченные резервы. Связь с магическим полем ежесекундно улучшалась, становясь плотнее и четче. Пусть я не видел ее, но точно знал, стоит только захотеть, и она придет на помощь, обрушив на врагов смерть или создав непробиваемые щиты, зажжет огонь или потушит его.
Давно ушли в прошлое мои первые попытки взаимодействовать с магическим полем. Когда я, обливаясь потом, поднимал в воздух маленькие камешки или разогревал воду. Тогда из-за низкого уровня слияния едва ли сотая часть энергии приходилась на полезную работу, все остальное уходило в пустоту, забирая с собой и физические силы. Одно-два заклинания, и падаешь от перегрева, тяжело дыша и хватая ртом воздух. Сейчас все иначе. Сейчас я могу оперировать огромным количеством магии и практически не тратить своих сил, однако после каждого примененного заклинания происходит нечто вроде сужения энергетических каналов, соединяющих меня с магическим полем. По идее, мне следовало так и называть этот процесс: «сужение энергетических каналов», но звучала фраза криво, так что я нашел более удобное название — истощение магического резерва. Хотя, по идее, особой разницы в терминологии не было, если конечно не вдаваться в детали.
Собственно, сидя у камина и ныряя периодически в астрал, я и восполнял этот резерв, гадая, кто раньше объявится: Берге или помощь из Ремора, и к сожалению в этом негласном соревновании победил сбежавший княжич.
Запыхавшийся малец влетел в дом, выкрикивая на ходу несвязный поток слов, из которых, впрочем, стало понятно, что Берге заметили на западном краю деревни.
Не тратя время на одевание, я рванул на улицу, на ходу приказывая пацану уходить из поселения вместе с остальными дозорными. За время отдыха я соорудил несколько заклинаний, которые только и ждали момента, чтобы выплеснуть на врага свою мощь, но будет ли этого достаточно? Не знаю, Берге ведь наверняка не сидел сложа руки.
Кажется, княжич ждал меня. Стоя недалеко от лесной опушки, что начиналась в двухстах метрах от деревни, он ничего не предпринимал, молча наблюдая за моим приближением. Вот только подходить к нему близко я не собирался, и обогнув воронку, оставленную после взрыва, остановился.
— Кто ты? — голос Берге прозвучал, как гром.
Интересно, какого ответа ждет княжич? Не думает же он, что я сейчас выдам ему свою биографию? Ладно бы мы вдвоем разговаривали, так ведь нашу болтовню вся деревня слышать будет, чтобы докричаться до собеседника голос придется неслабо так усилить.
— Я твой потерянный отец, Берге, подходи ближе сынуля, давай обнимемся! — все-таки ответил я. Ну а почему бы и нет? Сегодняшний день меня изрядно вымотал, и нервы начали пошаливать.
— Ты рано радуешься! — едва не срывая голос, заорал княжич, судя по всему мой ответ ему не очень понравился. — Ты так и не понял с кем имеешь дело? Я раздавлю и тебя и эту деревню, как гнилое яблоко. Сейчас ты увидишь, на что способен настоящий князь!
Судя по всему, этот придурок решил использовать изначальную магию. Вот ведь мразь, а я так надеялся, что он ей не владеет. Нужно его остановить, насколько я знаю, высшие заклинания не применяются мгновенно, а значит у меня есть шанс, хотя и очень маленький. Думаю, Берге уже подготовился.
Тем не менее, я все-таки должен был попытаться. Окутав себя несколькими слоями защиты, я бежал вперед, надеясь, что моя магия сможет помещать княжичу, закончить начатое.
Не успел. Как бы быстро я не бежал, но опередить Берге не получилось. Перед его руками возник яркий, словно летнее солнце, шар, а затем я увидел, как в мою сторону направилась волна искаженного воздуха, на поверхности которой плавали радужные разводы. Она казалась совершенно безвредной и даже следов на снегу не оставляла, но я всем нутром почувствовал — приближается смерть, поэтому влил в защиту все, что мог.
Под действие княжеской магии я попадал уже дважды, однако тогда заклинания не были направлены четко в меня и били по площади, а сейчас я оказался главной мишенью, и пускай Берге был молод и не слишком силен, досталось мне по первое число.
Едва странная радужная волна коснулась моей защиты, как я почувствовал на себе, что испытывает кусок железа, помещенный в горн. Меня будто облили кипятком, а затем, для большего эффекта засунули под гидравлический пресс. Хреново было — не передать словами. Позабыв обо всем на свете, я каждую секунду желал умереть, чтобы избавиться от невыносимой боли, но одновременно с этим всей душой хотел выжить, закачивая в щиты все без остатка.
Не знаю, как долго продолжалась эта пытка, но скорее всего какие-то секунды. Я абсолютно потерялся в пространстве и времени, продолжая на автомате окружать себя все новыми и новыми слоями защиты, которые тут же таяли под действием изначальной магии. Я не мог этого увидеть (щиты полностью отгородили меня от внешнего мира), но чувствовал это прекрасно.