Здравствуй, ледяной принц

Шел по аллеям, прислушиваясь. Где же ты, Алена? Знакомый голос раздался у беседки, увитой зимними розами.

– Все равно не понимаю, как в таком холоде могут расти цветы, – говорила Алена. – Они же должны замерзнуть.

– Их защищает магия, ваше высочество, и…

Я свернул к беседке, и Дарий замолчал, склонив голову.

– Благодарю, лорд да Айрен, дальше я сам. – одарил соперника тяжелым взглядом.

– Как прикажете, ваше высочество, – недовольно ответил Дарий и направился в зал, а Алена, как ни в чем не бывало, разглядывала голубоватую розу.

– Они такие красивые…

– Красивые, – выдохнул я. – Очень.

– Ты себя плохо чувствуешь? – Тут же разволновалась Алена. – Тебя ранили сильнее, чем говоришь? Давай вернемся в наши комнаты и…

– Рано.

Хотя я бы с удовольствием вернулся. Все, больше никаких балов! Не желаю. Насмешка, да и только. Надо мной, над моим положением в родной стране. Нашли марионетку, которую можно заставить плясать под свою дудку.

– Тогда давай посидим здесь. – Алена присела на скамейку. – Винтер, что не так? – Я остался стоять, не зная, что сказать. Правду? Она ее обидит. Но… – Вин, если я тебя спрашиваю, значит, хочу знать ответ, – Алена не выдержала моего молчания.

– Хорошо, – внутри словно плотину прорвало. – Мне надоело смотреть, как ты любезничаешь с другими.

– Что? – Алена подскочила со скамейки. – Ты сам попросил меня уделить внимание гостям.

– Да, но не просил кокетничать с Дарием и гулять с ним наедине. Я за это вправе вызвать его на магический поединок.

– Я не знала, что это запрещено.

– Запрещено, когда у тебя есть муж.

Я кричал. Кажется, впервые за эти недели на нее кричал, и глаза Алены недобро блестели, но я уже не мог остановиться. Слишком много накопилось злости, обиды, непонимания, и все это вдруг обрушилось на голову. Будь я менее измотан поединком и пикировкой с родственниками, такого не случилось бы.

– Откуда мне знать, что в вашем мире принято, что не принято? – зашипела Алена. – Не устраиваю? Можешь оставаться тут сам! – И бросилась прочь.

Догнал ее у двери, попытался удержать, но она вырвала руку и скрылась среди гостей. Недостойно принца на глазах придворных бегать за девушкой, даже если она – жена. Оставалось лишь вернуться на свое место и ждать, пока этот фарс завершится. Выдержал я недолго. С каждой минутой казалось, что вот-вот задохнусь. Поэтому пять танцев спустя подозвал Ассию.

– Я ухожу.

– Ты не можешь. Бал еще не завершен…

– Я ухожу, – резко перебил ее. – И не советую меня удерживать. Посох оставляю здесь, чтобы не останавливать бал. Завтра заберу, а праздник завершите вы с Дженьером. Спокойной ночи. – И пошел прочь.

Гости почтительно расступались, и хорошо, потому что я почти не видел дороги. Поднялся в свои покои, выслушал краткий отчет стражи, зачем-то приставленной к еще недавно пустой двери, и вошел в гостиную. Весело мерцал камин, пахло благовониями, но Алены здесь не было. Заглянул в спальню и мигом успокоился, заметив фигурку на кровати. Разделся, лег рядом. Алена укуталась в одеяло, видна была только макушка. Может, уже спит? Укрылся пледом, но понял, что все равно не усну. Меня обуревали два желания – помириться и разнести комнату в щепки. Столь противоречивые, они оставляли мало места для покоя.

– Угомонился? – послышался голос с другой половины кровати.

– Да. – Подкатился ближе, Алена отодвинулась. – И как это понимать?

– А так и понимай.

– Алена, я не хочу с тобой ссориться.

Разговаривать со спиной было сложно и неприятно.

– Да? Что-то незаметно.

– Ты сама виновата! – Сцена в беседке встала перед глазами, и улегшийся было гнев всколыхнулся вновь. – Если так хотелось взглянуть на цветы, ты должна была позвать меня.

– Вас, ваше ледяное высочество? Вы были слишком заняты, – в голосе сквозила сталь.

– Я не был занят. Я…

– Винтер, – Алена развернулась ко мне, – я все понимаю, правда. Но терпеть твое поведение не стану, так и знай.

Я закусил губу. На языке крутилось множество колких слов. Вспомнился Сергей, которого Алена терпела крайне долго. Неужели он был лучше меня? Или ей понравился Дарий? Или…

– Когда ты молчишь и так смотришь, мне становится страшно. – Алена поежилась и снова уткнулась носом в стену. Я проглотил обиду, все-таки придвинулся ближе и прижался лбом к ее затылку. – Мне вообще-то холодно. – Что? А, это магия… – Вин?

Я молчал. Лучше так, чем наговорить чего-нибудь непоправимого. Наверное, отец был прав, когда изгнал меня из этого мира. Если не в силах сделать счастливой всего одну женщину, как бы я мог заботиться о целом народе?


Алена развернулась, обняла меня, провела пальцами вдоль спины, отчего по телу рассыпались миллионы искр. Поцелуй вышел соленым от слез, и я испугался. Провел губами по влажным щекам, зацеловал каждую слезинку.

– Прости.

– Ты иногда невыносим, – вздохнула Алена.

– Я знаю.

– И твоя ревность… Винтер, я никуда не денусь. Мне не нужен Дарий. Если бы был нужен, я бы так и сказала. И не надо видеть во мне свою мать, я не собираюсь тебе изменять, потому что…

Я уже не воспринимал, что Алена говорила дальше.

Видеть в ней маму? Наверное, в чем-то она права. Я все время ждал подвоха, измены, того, что останусь один. Особенно когда вспоминал, что в их мире это в порядке вещей – разойтись, расстаться, забыть. И мне становилось тошно от одной этой мысли.

– Винтер, ты меня слушаешь?

– А? – очнулся от навязчивых дум.

– Понятно. – Новый вздох. – Ты слишком устал. Спи, поговорим утром.

– Не хочу утром.

– Я тебя люблю.

– И я тебя, Алена.

Сразу стало легче. Все-таки она права, я себя накрутил. Сам, без чьей-либо помощи. Наверное, действительно устал. Прижал к себе свое сокровище и закрыл глаза. Какая разница, что будет дальше? Никому ее не отдам. И провалился в сон.

Когда проснулся, Алена еще спала, но солнце уже пробивалось сквозь задернутые занавески. Значит, не так рано, как мне показалось. Быстро оделся, уже привычно не дожидаясь прислуги, вышел в коридор. Мне надо было нанести один визит, который мог послужить отправной точкой в поисках отца.

Покои королевы Снежанны находились в соседнем крыле. Я долго петлял по коридорам. Стража намеревалась двинуться за мной, но надсмотрщикам пришлось повиноваться приказу оставаться на месте, и у дверей королевы я оказался один.

– Велите доложить, ваше высочество? – тут же юркнул ко мне слуга.

– Да. Передайте ее величеству, что я прошу о встрече.

Слуга скрылся, чтобы минуту спустя распахнуть передо мной дверь. Мачеха сидела на диванчике в будуаре, вокруг нее щебетали фрейлины, но все затихли, стоило мне появиться на пороге. Снежанна была полной противоположностью моей матери, наверное, поэтому отец когда-то выбрал именно ее. Мама была высокой брюнеткой, Снежанна – хрупкой миниатюрной блондинкой. У мамы были пронзительные синие глаза, которые унаследовал я, у Снежанны – лучистые золотисто-карие. Ничего общего.

– Винтер. – Она сделала вид, что рада мне, протянула руку, и я запечатлел поцелуй. – Наконец-то ты пришел! Думала, что так и не дождусь твоего визита.

– Прошу прощения, ваше величество. Увы, магический поединок не оставил времени для визита, но теперь я весь ваш. Уделите мне несколько минут?

Королева махнула рукой, и фрейлины стайкой выпорхнули из комнаты. Я присел в освободившееся кресло, Снежанна разглядывала меня со странным выражением лица.

– А ты изменился, – вынесла она вердикт. – Будто стал старше. Нелегко пришлось? – Я молчал. Можно подумать, ей на самом деле интересно. – Винтер, я не враг тебе, – печально улыбнулась королева. – Наоборот, я была против такого сурового наказания, но когда Айсен кого слушал? А теперь он сам… Если бы ты был здесь… – Снежанна достала из складок платья белоснежный кружевной платок и вытерла набежавшие слезы.

– Отец жив, и мы его найдем, – сказал я. – Но для начала позвольте мне узнать, что произошло. Сестры рассказали крайне мало.

– Да, конечно, – вздохнула Снежанна, пряча платочек. – В тот вечер мы с Айсеном поужинали вместе. Я пошла спать одна, он сказал, что должен встретиться кое с кем. Я не спрашивала, сам знаешь, он этого не любил. В последнее время он будто отгородился от нас. Я думала, беспокоился из-за тебя. Когда пришло уведомление о штрафе, Айс так кричал! Но я видела, что на самом деле он рад хоть какой-то весточке. Значит, ты жив. Так вот… Он собирался с кем-то встретиться. Непонятно, почему он оказался в парадном зале, – может, встреча была официальной? Но тогда бы мы знали…

Снежанна замолчала, а я пытался осмыслить услышанное. Итак, отец тайком увиделся с кем-то. Почему не в кабинете? Чтобы подальше от лишних глаз? Ночью в парадном зале точно никого не могло быть, туда даже слуги не заходят. Отец рассчитывал именно на это?

– Кто же это мог быть? – пробормотал вслух.

– Не представляю. После этого Айсена больше никто не видел. – Снежанна снова всхлипнула. – Нашли только посох на полу. Других следов борьбы не было. Никакой чуждой для нашего дворца магии. Охранные заклинания молчали. Я не знаю, что и думать, Винтер!

– Все будет в порядке, – сказал тихо, а внутри поднималась непонятная тревога. – Может, отец обсуждал что-то в последнее время? Новые договоренности, старых врагов?

– Нет, – Снежанна покачала головой. – Он замкнулся в себе, будто стеной отгородился. Хорошо, что ты вернулся, Вин. Отец был бы рад.

– Не думаю. Я пойду, еще увидимся, ваше величество.

Снежанна украдкой вздохнула. Я никогда не называл ее матерью и никогда таковой не считал. И все-таки уважал ее, она – жена отца, мать моих сестер. Но ее слова о том, что отец беспокоился, поселили в груди только глухое раздражение. Он отправил меня в мир, где мои силы оказались бесполезны. Где, не будь Алены, я бы погиб. И – беспокоился? Обрадовался штрафу? Конечно, можно ведь сказать себе, что не стал сыноубийцей. А если бы я погиб потом, то уже не по его вине.

Вместо того чтобы вернуться к себе, я пошел к Скайе. Сестра вряд ли расскажет больше, чем мачеха, но было кое-что, что нам необходимо обсудить.





Глава 31

Магия в действии