Здравствуй, ледяной принц

Винтер покачал головой. Ему было больно, я физически это ощущала. Хотелось обнять крепко-крепко, чтобы не сомневался – я разделю с ним что угодно, даже путешествие в другой мир.

– Я для них – никто, – хрипло ответил. – Изменник, предатель, преступник.

– Но они сами просят тебя о помощи. Будь выше этого.

– Не могу, Алена. Не справлюсь.

Я все-таки обняла его. Чувствовала, что приняла правильное решение. Надо дать Винтеру шанс все изменить и решить для самого себя, к какому из двух миров он хочет принадлежать. Чтобы было не изгнание, а осознанный выбор.

– Спасибо, – прошептал он в макушку.

– Не за что. Ну что, объявим твоей сестрице нашу волю?

Винтер улыбнулся, на этот раз искренне. Так-то лучше.

Зарицкий будто почувствовал, что мы пришли к взаимопониманию. А может, следил? Потому что в ту же минуту дверь открылась.

– Долго вы там?

– Мы решили, – ответил Винтер.

Наша гостья вернулась в зал. Она по-прежнему казалась ледяной и недоступной, но при взгляде на Винтера в глазах мелькало какое-то затравленное выражение. Ассия понимала, что Вин никому ничего не должен. Понимала, что он не останется. По крайней мере я на это надеялась, потому что не собиралась покидать наш мир навсегда. Хотелось бы знать, на что рассчитывали сестры Винтера? Что смогут так просто перечеркнуть его изгнание, все, через что ему пришлось пройти в нашем мире, словом «Возвращайся»?

– Я слушаю тебя, – тихо сказала Ассия.

– Я готов вернуться в наш мир. – В ее глазах вспыхнуло торжество. – На две недели. За это время вы должны либо найти отца, либо того, кого признает посох. Но у меня есть условия. – Условий Ассия, похоже, не ожидала. – Первое. Я вернусь, но это не означает, что буду кому-то подчиняться. Второе – вы не станете насильно удерживать меня в Арее и предоставите обратный портал по первому требованию. В-третьих, Алена отправится со мной. И самое главное – я хочу знать, что случилось с моими друзьями, которые помогали в организации заговора?

Ассия отвела взгляд. Убили?

– Они на каторге. В нижних каменоломнях. – И напряглась, будто опасалась, что брат ее ударит.

Вин переменился в лице. Что за нижние каменоломни? Вряд ли что-то приятное. Я решила, что сейчас последует отказ от возвращения домой, но Винтер взял себя в руки.

– Итак, мое последнее условие. Вы немедленно освобождаете четверых арестантов и даруете им помилование, как и остальным, задержанным по моей вине.

– Это невозможно, Винтер! – воскликнула Ассия. – Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Какие будут последствия?

– Мне плевать. – Винтер обдал ее таким ледяным презрением, что Ассия едва не сжалась в комок. – Либо так, либо никак. И раз уж ты здесь, подозреваю, что дела еще хуже, чем ты говоришь.

– Хорошо. – Принцесса склонила гордую голову.

– Принеси магическую клятву.

– Но в этом мире нет магии!

– На клятву хватит, – вмешался Зарицкий. – Я засвидетельствую. И на всякий случай ровно через две недели сам открою для вас портал. Алена Владимировна, можете оставить мне пароль от любой социальной сети. Обещаю писать вашим родителям раз в пару дней. И не читать личную переписку, конечно.

– У меня ее там и нет, – рассмеялась, представив Альберта, общающегося с мамой от моего имени. – Почти пустая страница. Так что буду благодарна.

Ассия поняла, что клятву давать придется. Протянула руку, и Вин он сжал ее пальцы.

– Клянусь, – монотонно заговорила она, – что выполню твои условия, Винтер ди Айсен, и дарую помилование мятежникам. Слово! – Вокруг их ладоней на миг вспыхнуло синеватое сияние и погасло. – Доволен?

– Да, – ответил Винтер. – А теперь нам надо подготовиться к долгому пути. Жди нас здесь, мы вернемся через… часов пять.

Что ж, времени хватит, чтобы убедить маму, что нам с Вином совершенно случайно досталась замечательная путевка, на всякий случай оставить ей ключи от нового замка и собрать вещи. И чтобы успокоить одного принца, воздух вокруг которого оставался таким холодным, что я чувствовала себя Снежной королевой.

Ассия хотела было возразить, но промолчала и покорно склонила голову. Не только для Винтера визит на Землю станет пилюлей от монаршей гордости. Похоже, его сестрице тоже пойдет на пользу.

– Спасибо, Альберт Данилович, – поблагодарила Зарицкого. – Присмотрите за нашей гостьей?

– Присмотрю, Алена Владимировна, – едва заметно усмехнулся он. – Берите теплые вещи. Говорят, в Ледяных чертогах холодно. И валерьянку не забудьте.

– Что такое валерьянка? – шепнул Винтер.

– Потом расскажу, – хмыкнула в ответ. – До вечера, ваше высочество. Приятного пребывания на Земле. – И увлекла Винтера за собой.

Пять часов – не так уж много, главное, все успеть. О том, что будет после, старалась не думать.






Глава 27

Страна вечного льда




Я волновалась. Нет, я была в панике! Но улыбалась. Чувство страха заразно, а Винтер после встречи с сестрой больше молчал и глядел куда-то в сторону. Я старалась приободрить и его, и себя: молола чепуху, рассказывала какие-то нелепые истории, пока собирала вещи. Он не помогал, но хорошо, хоть не мешал. Наверное, у него во дворце и своих вещей достаточно, если их не уничтожили. А вдруг?.. Вот и складывала в сумку свитера и джинсы. Будем вводить новую моду в Ледяных чертогах.

Разговор с родителями прошел на удивление легко. Мама только обрадовалась, что отвлекусь после пожара и измены Сергея. Я сказала ей, что связи на курорте нет, потому что это далеко на островах, интернет плохой, писать буду редко. Ключ оставила у консьержки – заехать не успевала. Когда до назначенного срока оставалось не более получаса, мы с Винтером вызвали такси и поехали к зданию управления. Сердце бешено колотилось. В приемнике играла громкая музыка, но Вин не реагировал, хотя терпеть ее не мог. Наверное, на казнь отправляются в лучшем настроении, чем у него. А мне было так страшно, что слов утешения найти не могла.

Знакомое здание показалось особо суровым и безликим. Я крепче сжала руку Винтера, он подхватил сумку, и мы медленно потащились к двери. Причем казалось, что с каждым шагом идем все медленнее.

– Винтер, если ты передумал…

– Я не передумал. – И постучал.

Рыся даже не спросил, к кому мы, видимо, Зарицкий предупредил. Просто отошел в сторону. Я оглядывалась по сторонам. А если вижу все это в последний раз? Вдруг что-то пойдет не так, и у нас не получится вернуться? Альберт выдумает для родителей сказку про какую-нибудь техногенную катастрофу и сделает вид, что нас никогда не существовало.

– Алена? – Винтер заметил, что я едва переставляю ноги.

– Все хорошо, – сказала больше себе, чем ему. – Просто не по себе.

– Понимаю.

Да, он понимал, учитывая, что оказался в чужом мире без помощи, а мне предстояло всего лишь шагнуть во дворец. Ох, Винтер, как же все сложно! Но я бы ни за что не выпустила его руки.

Вин постучал в кабинет Зарицкого, мы шагнули за порог, и застали идиллическую картину. Альберт Данилович и Влад пили чай с принцессой Ассией. Щеки девушки раскраснелись, она цвела, как майская роза, а эти два ловеласа сыпали комплиментами и подливали чаек. Даже не сразу заметили нас.

Винтер громко откашлялся, Ассия вздрогнула и едва не выронила чашку из рук. А ведь Вин утверждал, что у старшей сестрицы есть жених. Может, она пересмотрит свои предпочтения? Вон как Альберт старается, и Влад не отстает.

– Вы готовы? – спросил Зарицкий.

– Да, но мы подождем, пока Ассия допьет чай.

– Нет, идем! – подскочила девушка. – Простите, нам пора.

– Как скажете, – закивал Альберт. – За мной.

Мы снова прошли в арочный зал, как я стала его про себя называть. Встала рядом с Винтером, Ассия – чуть поодаль, но я заметила, что она не сводит глаз с брата. Боится, что передумает? Я бы на месте Винтера осталась на Земле. Но это я, а он – принц, и не может оставить все как есть. Ему самому нужно расставить точки. Так что рискнем.

Вспыхнула белая арка перехода.

– Вы первые, – сказала Ассия, – я за вами.

Мы с Винтером переглянулись. Я улыбнулась, стараясь, чтобы выглядело ободряюще, и мы вместе шагнули в портал. На миг стало тяжело дышать, а потом меня ослепил свет. Так бывает, когда выходишь из темноты в ярко освещенную комнату, и я отчаянно потерла глаза. А когда смогла видеть, закусила губу – встречали нас не счастливые подданные, а человек двадцать стражников, вокруг которых сияли магические щиты.

– Как мило, – прошептала.

– Не использовать магию! – послышался грозный голос Ассии. – Винтер здесь по моей просьбе.

Щиты исчезли, как и магия, клубившаяся вокруг рук стражников. Первый шок прошел, и я, как во сне, разглядывала огромный ледяной зал. Темно-синий пол, прорезанный мелкими синеватыми прожилками, светло-голубые стены, в которых навеки, как узоры, были замурованы растения и цветы. Высокий потолок заканчивался островерхим куполом. Как ни странно, среди льдов было совсем не холодно.

Винтер выбрал наиболее выгодную из масок – безразличие – и взирал на стражников, как на муравьев под ногами. Принц же.

– Прошу, идите за мной. – Ассия успела взять себя в руки, и льдом в ее глазах можно было заморозить кого угодно.

Охрана расступилась. Меня так и подмывало показать стражникам язык, но это было бы несолидно для гостьи из другого мира, поэтому, взяв пример с Винтера, расправила плечи и гордо двинулась следом за ним. Очутившись в широком коридоре, покосилась в ближайшее окно и сбилась с шага. Горы! Заснеженные пики, тянущиеся ввысь, величественные и вечные, приковывали взгляд. Мне всегда нравились горы, и сейчас сердце замирало от восторга. Вот оно, настоящее волшебство!

Но Винтер и Ассия уходили все дальше, пришлось поспешить за ними. Попадавшиеся по пути придворные кланялись принцессе, а на Винтера даже не смотрели, будто он был пустым местом. Принц оставался холодным и отстраненным. Как же злит! Я сжимала кулаки и держала лицо. Сложная наука, но годы работы в агентстве Сергея не прошли даром, и сейчас опыт пригодился как никогда. Уверена, придворные все же смотрели нам вслед, когда думали, что их не видят.

Ассия свернула на широкую лестницу, такую же ледяную, как и все вокруг. Резные перила, украшенные немыслимыми узорами, которые, казалось, может создать лишь природа. Широкие ступеньки насыщенного синего цвета. Я опасалась, что они окажутся скользкими, но, стоило подумать, Винтер обернулся и протянул руку. Мой принц!

Мы степенно спустились по ступенькам, свернули в еще один коридор и вскоре оказались перед высокой дверью с витой ручкой. Винтер едва ощутимо сжал мои пальцы. Наверное, это его покои. Он толкнул дверь и сделал шаг в сторону, пропуская нас с Ассией. Я все время забывала, что нахожусь во дворце, поэтому удивилась, заметив несколько арочных переходов. Видимо, мы очутились в гостиной. Здесь были два уютных кресла, застеленных шкурами, большой камин, в котором едва заметно поблескивал огонек, подозреваю, что магический, потому что обычный вряд ли прижился бы в ледяном королевстве. Вокруг круглого стола у окна выстроились изящные узкие стулья. Из гостиной вели две арки. За одной скрывалась спальня, я успела разглядеть край кровати, а за другой, я не видела.

– Сегодня отдыхайте, – Ассия сказала таким тоном, словно зачитывала нам длинный список доступных туров, – а завтра утром, Винтер, тебя ждет посох.

Который может и не откликнуться, и тогда мы отправимся домой. Честно говоря, я уже этого хотела. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетел маленький смерч из синих юбок и лент и повис на шее Винтера.

– Вин! Ты вернулся! – Ураганчик оказался девушкой лет семнадцати.

Взгляд принца потеплел.

– Здравствуй, Скайя, – обнял он младшую сестру.