Здравствуй, ледяной принц

Подошли к знакомой девушке за столиком.

– Доброе утро, – дежурно улыбнулась она. – Вы к кому?

– К Альберту Даниловичу Зарицкому, – ответила я. Винтер разглядывал окружающих. – Алена и Винтер Карцевы.

– Вам назначено на десять. Распишитесь в журнале регистрации и проходите.

Я поставила подпись, и мы поднялись в знакомый кабинет. Винтер постучал в дверь. Он выглядел непривычно серьезным и отчужденным.

– Входите, – раздался голос Альберта, и мы переступили порог комнаты. – А, Алена, Винтер! Вы сегодня пораньше?

В кабинете он был один. Будущий начальник Вина выглядел усталым, видимо, Дарина прибавила им работы. А еще портал открывать. Или же открывать его будут из Ледяных чертогов?

– Не будем медлить, – Зарицкий захлопнул крышку ноутбука, – Арея ждет нашего сигнала. Давайте поднимемся в портальный зал, там все готово.

Мы миновали еще один лестничный пролет. Сжала руку Винтера – его пальцы были ледяными. Ничего, скоро мы узнаем, что от нас нужно Ассие.

Зарицкий вел нас вдоль длинного коридора, который упирался в широкую дверь. Толкнул створку, пропуская нас, и я замерла. Портальный зал был огромен, высокие своды украшала вязь символов, они переливались и поблескивали Это так на земле нет магии? Мы были не одни, четверо магов столпились у белоснежной арки и о чем-то переговаривались.

– Все готово, – довольно кивнул Альберт, – можем начинать. Винтер, Алена, постойте пока у стены. Магистры, занимайте свои места.

Четверка магов и Зарицкий стали вокруг портала – будто демона вызывают, подумалось мне. Пять углов, пентаграмма. Только никаких ритуальных одежд и песнопений, обычные мужчины в черных костюмах и белых рубашках. Каждый из них начертил в воздухе свой символ, пространство заискрилось. В одном из знаков угадывалась перевернутая восьмерка бесконечности, в другом – звезда, третий напоминал басовый ключ, четвертый – глаз, а пятым была та самая пентаграмма.

– Портал открыт, – громко сказал Альберт Данилович.

Арка вспыхнула ослепительным светом, я зажмурилась, Винтер крепче сжал мою руку. Постепенно сияние погасло, осталось только синевато-белое марево, оно пошло волнами, и сквозь него шагнула женская фигура.

Я во все глаза смотрела на девушку, даже не сомневаясь, что это Ассия. Несмотря на разных матерей, они с Винтером были похожи: те же большие синие глаза, чуть вьющиеся черные волосы. Прическу Ассии удерживал серебристый венец. Лазоревое платье в пол напомнило мне Эльзу из мультика – истинно ледяная принцесса.

– Добрый день, – холодно сказала она, обводя всех взглядом и лишь на мгновение задержавшись на Винтере. – Позвольте представиться, Ассия ди Айсен, наследная принцесса Ледяных чертогов.

Вот оно как… Значит, наследовать в королевстве Винтера могут и девушки. Или это потому, что претендентов мужского пола не осталось?

– Здравствуйте, ваше высочество. – Зарицкий вышел вперед. – Альберт Данилович Зарицкий, специалист по нарушениям магического правопорядка, временно исполняю обязанности начальника магического управления Земли. – Что? Начальник управления? Пусть даже и. о.? – Мои коллеги, магистры первой ступени. – Мужчины склонили головы. – Могу я узнать, чем вызвано ваше желание посетить наш мир?

– Мне необходимо поговорить с родственником. – Ассия слегка повела точно вылепленными из мрамора плечами. – Вижу, вы предугадали желание. Здравствуй, Винтер.

Родственником. Не братом. Стиснула зубы. Молчи, Алена! Не хватало еще дипломатического скандала. Но сестру Винтера я уже терпеть не могла.

– Здравствуй, Ассия, – так же холодно произнес Вин.

Я не узнавала человека передо мной. Куда девался мой любимый? Он будто весь преобразился, рядом стоял незнакомый… даже не парень, мужчина. Собранный и сосредоточенный, с колким синим взором и презрительной усмешкой на губах. Я выпустила его руку. От Вина исходила такая сила, что находиться рядом стало сложно.

– Рада видеть тебя в добром здравии. – Ассия продолжала изображать ледяную статую, разве что подошла ближе.

– Увы, не могу сказать того же. – Усмешка Винтера стала еще презрительнее. – Я вообще не рад тебя видеть. Кажется, мы попрощались навечно, и – такой неприятный сюрприз.

– Не зубоскаль. – На ледяном лице Ассии проступила какая-то детская растерянность. – Если бы не важная причина, меня бы здесь не было.

– Это я понял. Иначе вы бы до меня не снизошли, ваше высочество. Что ж, у вас четверть часа, а затем у нас дела. Кстати, познакомься, моя супруга. Алена, это Ассия, старшая дочь короля Ледяных чертогов. – Винтер тоже избегал слова «сестра».

Лицо Ассии надо было видеть! Ее глаза расширились и стали бездонными.

– Ты заключил брак? Без благословения отца и рода?

– А ты что думала, сгину один? – выплюнул Вин ей в лицо. – Не дождетесь!

Благословения? Значит, какой-то момент брачной церемонии он упустил.

– Винтер, мы можем поговорить наедине? – Принцесса сдалась первой.

Это чувствовалось в просящих нотках голоса и уже далеко не холодном взгляде.

– Только при Алене. У меня нет секретов от супруги, а пересказывать наш разговор как-то не хочется. Альберт Данилович, можете оставить нас?

Зарицкий переглянулся с магистрами.

– Да. Когда буду нужен, позовете, я подожду в соседней комнате.

Он направился к выходу, за ним потянулись магистры. Мы остались втроем. Ассия продолжала изучать лицо брата, словно впервые его видела.

– Время идет, – напомнил Винтер, испепеляя ее взглядом.

– Я здесь, чтобы просить тебя, – Ассия опустила глаза, – вернуться в Ледяные чертоги.






Глава 26

Просьба ледяной принцессы




Если бы пропасть разверзлась у меня под ногами, я и то меньше бы удивилась. Вернуться? В Ледяные чертоги? Непроизвольно сжала руку Винтера, он вцепился в мои пальцы. А Ассия смотрела на него… с надеждой?

– Не понимаю. – Винтер качнул головой. – Что ты хочешь сказать?

Ассия сделала шаг к нему, а Вин, кажется, едва сдержался, чтобы не отступить.

– Ты нужен нам. Там, в Ледяных чертогах.

– Почему же пришла ты, а не отец? – принц спросил таким тоном, будто зачитывал сестре приговор.

– Потому что он исчез.

Я искала в лице Винтера хоть какую-то реакцию на эту новость. И не находила. Он оставался бесстрастным, будто говорил о постороннем человеке.

– Даже если старик провалился сквозь землю, зачем вам я? Меня изгнали. Престол твой и Дженьера, правьте. Пусть ее величество Снежанна порадуется за дочь.

О мачехе Вина я тоже впервые слышала. Хотя, если есть сестры, должна же у них быть мать?

– Чему радоваться? – Ассия начала злиться. – Ты плохо меня слушал? Отец пропал! Мы не нашли и следа похитителей. Ледяные чертоги беззащитны – нападай, кто хочет, магия рода нас не сбережет.

– Почему? Посох пропал вместе с королем? – высокомерно хмыкнул Винтер.

– Нет, посох во дворце, только… – Ассия опустила голову.

– Что? Договаривай! Треснул? Сломался?

– Нет. Он не признает ни меня, ни Скайю, – прошептала с таким видом, будто вот-вот заплачет.

– Какая новость! – Глаза принца сверкнули. – Главный артефакт рода не признает прямых наследниц? Этому должна быть причина, не находишь? Может, все дело в том, что отец давно преступил порог справедливости?

– О чем ты? – Ассия гордо вскинула голову. – Опомнись, Винтер! Ты пытался поднять мятеж, захватить власть.

Только сейчас я поняла, что Винтер мог. И мятеж устроить, и власть захватить, если считал, что это правильно.

– Я хотел остановить отца. – Резкий, жесткий ответ. – Как видишь, магия рода со мной согласна. Королевский дом Ледяных чертогов прогнил.

– Винтер!

– Убирайся. Вы отказались от меня гораздо раньше мятежа, зачем сейчас делать вид, что нас что-то связывает?

– Затем, что нам нужна твоя помощь! Хотя бы пока ищем отца. Новости разлетаются быстро, на границах волнения. Если люди поймут, что магия королевского рода больше не защищает Ледяные чертоги, представляешь, что тогда будет? – Девушка закрыла лицо руками.

Мне даже стало жаль ее. Разве она виновата, что Винтер повздорил с отцом? При этом сестер он любил. Но Винтер не был бы Винтером, если бы отступил хоть на шаг. Он смотрел на Ассию свысока, а она – куда-то под ноги.

– Ты вернешься со мной? – прошелестел ее голос.

– Мне надо посоветоваться с супругой. Будь добра, подожди снаружи, с Альбертом Даниловичем.

Ассия покорно кивнула и вышла. Наверное, непросто было переломить собственную гордость. Мы с Винтером остались наедине. Я ждала, что он скажет, потому что не допускала и мысли о его возвращении. Мы связаны навеки, сам говорил. И я люблю его. И не отпущу.

Стоило закрыться двери, как принц растерял свое спокойствие. Заметался по залу, запустив пальцы в волосы. Я замерла, давая ему время, и только когда он немного пришел в себя, спросила:

– И что будем делать?

– Ничего. Отправим сестрицу назад, и пусть хоть провалится.

– Уверен?

Не скрою, слышать было отрадно, но для Винтера это не выход. Он не сможет жить спокойно, зная, что где-то там в опасности его семья, какой бы отмороженной она ни была. Он-то не такой. В этом, видимо, и была проблема – принц хотел от близких людей слишком многого, а они не могли ему этого дать.

– Уверен, – сказал он, но ни во взгляде, ни в позе уверенности не было.

– А знаешь, – опустила руки ему на плечи, – я не прочь взглянуть на твой мир. Только ненадолго, неделю или две максимум, а то родители волноваться начнут. Скажем им, что уехали отдыхать. Поможешь активировать посох, может, найдешь отца – и вернемся. Как ты на это смотришь?