Здравствуй, ледяной принц

– Что это? – напрягся Сергей.

Трус несчастный.

– Будто вьюга воет, – прошептала я, а Дарина насторожилась.

– Так, планы меняются. Хватай девчонку, тащи к двери и жди моей команды.

Я дернулась, но держал Сергей крепко. Спокойно, Алена, надо быть умнее. И я без сопротивления подошла к чуть приоткрытой двери. Снаружи мело. Только это была не веселая новогодняя метель, которая делает мир чистым и светлым, а самая настоящая вьюга. Вой ветра, колкий синеватый снег. Дарина накинула куртку и выскользнула за порог. Постояв минуту, Сергей потащил меня следом. Мы вышли, и я увидела его…

Винтер был один. Он шел вдоль улицы, которая будто вымерла. А может, здесь никто и не жил? Его темные волосы развевались на ветру, глаза горели потусторонним блеском. Мне на мгновение показалось, что на нас летит сама смерть. Жестокая, беспощадная. Вьюга ластилась, лизала его пальцы, вилась у ног. А Винтер шел к нам, как древний бог, спустившийся на землю. Вот только этого Винтера я не знала.

– Явился, значит, – будто самой себе сказала Дарина. – Сергей, ты что выперся? Сказала же, жди сигнала.

– Пошла ты. Мы уходим, – выпалил Сергей и потащил меня к машине, припаркованной у входа.

Он на миг замешкался у дверцы, и я рванулась снова. Туда, в объятия вьюги!

– Алена! Стой, дуреха! Замерзнешь! – кричал вслед мой бывший жених.

Но я не боялась. Наоборот, прикосновения снега грели. Я бежала не к Винтеру – не стоило его отвлекать, стоять у него на пути. Но туда, где буду в безопасности. Забилась в нишу между домами. Отсюда было видно Дарину, перекошенное лицо Сергея, безуспешно пытающегося завести автомобиль, и Вина, замершего перед ними. Снег отгородил меня от места встречи плотной пеленой.

– Ты все-таки пришел. – Дарина сладко улыбнулась, и мне стало тошно.

– Да. – Винтер склонил голову.

– Проходи в дом, поговорим.

– Нет. Алена уже в безопасности. А вот в безопасности ли вы, зависит только от вас.

И так посмотрел на Сергея, что я бы на месте Кряжева начинала бояться.

– Давай отбросим обиды, – ласково пропела Дарина, – девочка не пострадала.

– Уверена? Я чувствую ее боль.

– Я не при чем, это ее бывший. – Дарина быстро сдала подельника. – А я ждала тебя, ледяной принц. Проходи.

– Нет.

– Что ж, тогда придется пригласить тебя силой. – Дарина взмахнула рукой, и будто тени выползли из подворотен. Их было человек пять, а Винтер – один. – Не передумал?

Ответа она не дождалась. Неуловимое движение Винтера – и ледяные иглы пришпилили ведьму к двери, проткнув одежду насквозь. А Вин обернулся к противникам. Те не ждали, пока он решит, кого растерзать первым. Вокруг них клубился черный дым. Он мешал видеть, заползал в легкие, я даже сквозь пелену чувствовала эту вонь. Затем что-то сверкнуло – в Винтера летел оранжевый сгусток. Да, огонь – единственное средство против льда. Вин отгородился ледяным щитом, тот будто вырос из-под земли, и от пламени на льду осталось черное пятно. Вспышка, еще вспышка. Я забыла, как дышать, а Винтер пока только защищался. Вдруг пелена снега стала плотнее, ледяной щит разбился на сотни осколков, и в противников полетели стрелы, сотканные из мельчайших крупиц льда.

Хотелось кричать. Я никогда и ни за кого так не боялась, как сейчас за Винтера. Что может один против пятерых? Да и Дарина уже справилась – обернувшись к ней, увидела, что ведьма крадется ко мне.

Винтера нельзя отвлекать, но…

– Вин! – крикнула я.

Он обернулся. Дарина упала, поскользнувшись, но тут же подскочила, и с укутывающей меня снежной пеленой столкнулись черные нити заклинания. Я завизжала от ужаса, зажмурила глаза и вдруг почувствовала, как осыпаются путы на руках. Они превратились в прах. Только что я могу?

– Сюда. – Кто-то с силой дернул меня в сторону.

Дракула! Никогда раньше не была так счастлива видеть его лицо, а он закрыл меня спиной, и тьма, хлещущая из рук носферату, столкнулась с тьмой Дарины. Огненные всполохи, крики, шум. Я села на снег и зажала уши руками. В кромешном дыму Винтера больше не было видно, только слышала, как все сильнее воет вьюга, как кто-то ругается, спеша на помощь Владу. А затем вдруг все стихло.

– Алена? – Теплые руки на плечах. – Аленушка, любимая. – И знакомый запах первого выпавшего снега.

Я уткнулась носом в черную куртку, по щекам бежали слезы. Бесполезная! Какая же я бесполезная…

– Тише, тише, – Винтер гладил меня по голове, – не бойся, все позади.

– Вы в порядке, Алена Владимировна? – Рядом выросла фигура Зарицкого.

– Да, – прошептала, опасаясь разжать пальцы и выпустить любимую куртку. – Не смей, не смей так больше…

Меня душила истерика. Слова получались рваными, путаными.

– Вы ее схватили? – спросил Зарицкого Винтер.

– Да, благодаря тебе. Ты справился.

– Значит, я теперь работаю в управлении?

– Я же обещал, значит, работаешь. Только сначала приди в себя после зелья, тогда и поговорим.


– Какого зелья? – Тут же развернулась к Альберту.

– Простого. – Тот и в лице не переменился. – Зелья, которое временно сняло блок с магии вашего супруга. – Супруга… Да, именно так, и не иначе. – Должен вас предупредить о побочных эффектах, – продолжал Зарицкий. – Часов через шесть или восемь они неминуемо наступят. Но давайте по дороге домой, хорошо?

– Алик, а с этим что делать? – Дракула приподял за шкирку Сергея, больше похожего на безумца, чем на обычного человека.

– Этого – в отдел, допросить, а там решим, – махнул рукой Зарицкий.

– Он был заодно с Дариной. Если я правильно поняла, она магически помогала ему вести дела.

– Разберемся, Алена Владимировна. Садитесь в машину.

Винтер осторожно обнял меня за плечи и повел к какому-то черному монстру. Забралась внутрь. Головная боль усилилась, зубы выбивали барабанную дробь. Я бы сошла с ума, если бы не Винтер, который продолжал прижимать к себе.

– Куда везти? – спросил Зарицкий, садясь за руль.

– Ко мне. Хочу домой.

– Как скажете.

Раздалось рычание мотора, и автомобиль полетел по улицам, навсегда отделяя меня от этого страшного места.





Глава 24

Расплата за магию





Алена


Я постепенно приходила в себя. То ли дело было в увеличивающемся расстоянии между мной и вражеским логовом, то ли в холодных пальцах Винтера, гладящих мою руку. А вместе с душевным равновесием ко мне возвращалась способность мыслить. И страх, леденящий страх. Я только сейчас поняла, чем могла закончиться эта история, если бы не вмешательство Винтера и управления магического правопорядка. Моей гибелью. Или нашей с Вином, потому что без таинственного зелья он бы не справился.

– Вы что-то говорили о побочных эффектах зелья, – обратилась к Зарицкому. – Я слушаю.

Тот украдкой вздохнул. Видимо, надеялся, что забуду.

– Они для каждого индивидуальны, – ответил спустя мгновение. – Чаще всего это жар, как при гриппе, и ломота в костях. Иногда бывает хуже, лучше – редко.

– И что мне делать, когда эти побочные действия настанут?

– Мы оставим настойку, будете давать каждый час по десять капель на стакан воды, это облегчит состояние. В больницу не обращайтесь, там Винтеру не помогут.

– Почему вы сами не останетесь и не проконтролируете, чтобы с ним все было в порядке?

Казалось, что где-то обязательно скрыт подвох.

– Потому, что бесполезно. Но если станет совсем худо, звоните.

Это они так меня успокоили? Покосилась на принца. Он безмятежно смотрел на меня, в синих глазах то и дело вспыхивали искры. Его магию я ощущала кожей. Тоненькие иголочки покалывали руки и ноги, будто проникая в кровь, хотелось опустить голову Вину на плечо и уснуть – подозреваю, что кое-кто специально меня успокаивал.

– Не беспокойся, Алена, – Зарицкий заметил мой взгляд, – с Винтером все будет в порядке.

– А можно не говорить обо мне так, будто меня здесь нет? – хмуро поинтересовался ледяной принц.

– Прости. – Я погладила его ладонь.

Он кивнул – мол, забыто. Привлек меня к себе, и я все-таки поддалась искушению. Устроилась в его объятиях, прикрыла глаза… А когда открыла, Винтер уже нес меня по ступенькам в нашу квартиру.

– Лифт не для тебя придумали, да? – спросила сонно.

– Так удобнее.

– А зелье? Ты забрал у Зарицкого зелье? – всполошилась и чуть не свалилась на пол, хорошо, хоть держал крепко.

– Конечно, Алена, – разговаривал со мной мягко, как с маленьким ребенком. – Я все забрал, не волнуйся. А теперь, может быть, ты откроешь дверь? – И аккуратно поставил меня на ноги.

Ключи от нового замка находились в кармане и, слава богу, не выпали. А с телефоном, кажется, придется попрощаться. Надо позвонить маме с городского, чтобы не волновалась. Хотя я говорила, что вечером мы переберемся к себе.