Завет стали

Шриови подмигнул.

– Это наш с тобой секрет.

Синдер расплылся в улыбке.

– Я – могила.

– Ну что, ты готов?

– Дай мне минуту, – Синдер сделал глубокий вдох, ища внутреннее равновесие. Он обратил взор внутрь себя в надежде найти безупречную влагу своей незапятнанной лоретасры. Он делал это каждую тренировку, но, разумеется, не находил ее. Он пожал плечами, уже даже не расстраиваясь провалу. – Я готов.

Шриови, крепкий как амбар и сильный как вол, даже не потрудился осторожно выяснить его намерения, как делал, когда боролся с другим гномом. Он бросился на Синдера, который сделал все возможное, чтобы отбиться от рук гнома. Если Шриови схватит его, с ним будет покончено.

От первого броска Шриови Синдеру удалось увернуться, но не от второго. Сильные руки обхватили его за пояс. Синдер раскинул руки. Неверный ход. Черт побери! Он угодил в беду и подсунул руку под руку Шриови, чтобы удержать верхнюю часть его тела, а сам бочком ушел в сторону. Шриови двигался вместе с ним, при этом толкая его вперед, чтобы сбить с ног.

Синдер догадывался, что за этим последует, и отчаянно пытался высвободиться. Он обязан был выбраться из этого положения.

Шриови не позволил. Он сцепил ладони у Синдера за шеей и объединил движения. Синдер старался поспевать за ним. Он знал, что нужно было делать, но у него не получалось. Не хватало силы и скорости.

Как Синдер и предполагал, Шриови крутанулся вправо и развернулся. Теперь они находились лицом к лицу. Шриови сомкнул руки вокруг пояса Синдера.

Синдер приподнялся в надежде, что рост позволит ему выиграть еще немного времени, пока он пытается высвободиться из хватки Шриови. Одновременно с этим он продолжал пытаться дотянуться до лоретасры.

И тут неподвижная вода, от которой отражалось невидимое солнце, внезапно появилась перед его глазами. Стена сине-зеленых молний отпугивала его, но Синдер все равно потянулся к лоретасре. Голову тут же обожгла боль, и он бросил попытки пропустить ее через себя.

Он отвлекся, и это помогло Шриови выполнить бросок с прогибом, выбив воздух из легких Синдера. Гном наседал на него сверху.

Синдер постарался собраться с мыслями. Придется выбираться боком. Локоть ударил его в лоб, недостаточно сильно, чтобы оставить синяк, но достаточно, чтобы привлечь внимание.

– С тобой покончено, – сказал Шриови.

Он встал, и Синдер стал глотать ртом благословенный воздух, наполняя им легкие.

– Какого черта ты делал? – спросил Шриови. – Ты нормально справлялся, а потом у тебя на лице появилось такое выражение… Не знаю. Отсутствующее.

Синдер объяснил.

Шриови приподнял брови.

– Ты на самом деле видел свою лоретасру? Это редкость.

Синдер поморщился.

– Редкость, но бесполезная, если я не могу пропускать ее через себя.

– Черпать ее.

– Что?

– Лоретасру черпают. А не пропускают через себя.

Синдер пожал плечами. Спорить не было смысла, но ему больше нравилось говорить «пропускать через себя», нежели «черпать».

– Еще раз?

Теперь настала очередь Шриови пожимать плечами.

– Почему бы и нет?

Они заняли свои позиции, и Шриови снова разбил его наголову, отбросив за пределы ринга для поединков.

Синдер снова потянулся к лоретасре. Пусть он и не мог пропустить ее через себя, но практиковаться видеть ее, тянуться к ней было полезно. Как и раньше, кристально чистый пруд засверкал вне досягаемости его воображаемых рук.

Гном поддел свои руки под его и взял его в захват, но Синдер умудрялся лупить его ладонями. Он прорывался сквозь барьер сине-зеленых молний, отделявших его от лоретасры, смирился с обжигающей агонией, подавляя боль усилием воли и отказываясь уступать. Он наступал на барьер, чуть не воя от боли, когда делал это.

Шриови обхватил туловище Синдера руками. Еще один бросок с прогибом.

Резким броском Синдер прорвался сквозь барьер. Его голова все еще горела от боли, но как только он пропустил через себя лоретасру, это стало терпимо.

Его переполняла сила и скорость. Он вырвался из хватки Шриови, повергнув гнома в шок. Двигаясь быстро, он использовал минутное замешательство в свою пользу. Ему удалось обойти Шриови сзади. Теперь он прижимался грудью к спине гнома. Синдер низко наклонился, обхватил руками живот гнома и, кряхтя, поднял Шриови над землей. А затем крутанул гнома в воздухе и подбросил его.

Синдер возвышался над Шриови, стоя с раскрытым от шока ртом и теряя связь с лоретасрой. Он побил гнома в рукопашном бою! Не благодаря удаче, а благодаря силе и навыкам. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы до конца осознать всю масштабность того, что он совершил. Победить Боунса казалось маловероятным, но возможным. Но это… победить гнома в рукопашном бою…


Его переполняло изумление. Все эти месяцы бесплодных попыток очистить прану… может, это и не было впустую. Он дотронулся до своей лоретасры, пропустил ее через себя и использовал, чтобы стать быстрее и сильнее.

У него появился способ достичь своих целей, и перед ним открылся целый мир возможностей. Ему лишь придется смириться с невероятной агонией, которую необходимо пережить, прорываясь сквозь барьер из молний, отделяющих его от лоретасры.

Шриови поднялся на ноги и потребовал ответа:

– Что ты сделал? Как тебе удалось отшвырнуть меня? – Он выглядел одновременно растерянно и разъяренно.

Синдер понял, что, возможно, его ждет болезненная расплата за победу. Он слабо улыбнулся:

– Обещаешь, что не станешь отрывать мне руки?





* * *


Шриови разыскал Дериуса, как только все вернулись из Веры. Нужно было сообщить тому важные новости, которые нельзя было откладывать. Он беспокоился об этом с тех пор, как Синдеру сегодня днем удалось победить его в рукопашном бою. Всего одно поражение, но и его не должно было случиться. Человек не должен быть способен побить гнома в рукопашном бою, по крайней мере, без уловок и сказочного везения. Сегодня причиной не было ни то, ни другое.

Он обыскался Дериуса по всему общежитию, и наконец обнаружил приятеля-гнома растянувшимся на собственной постели в неказистой комнате.

Шриови закрыл дверь.

– Похоже, у нас проблема.

Дериус приоткрыл один глаз, раздраженно нахмурившись.

– А это не может подождать? Я устал. Это был долгий день.

– Нет, это не может подождать.

Дериус вздохнул, открыл оба глаза и сел.

– Что за проблема?

– Человек победил меня в рукопашном бою. И это было вовсе не везение.

Взгляд Дериуса стал острее, и он посерьезнел.

– Ты в этом уверен?

Шриови кивнул.

– Я обхватил его. И уже собирался швырнуть, чтобы он не очнулся до следующей недели, но затем что-то пошло не так. Он вырвался из моей хватки и отшвырнул меня. Я этого даже не ожидал.

Лицо Дериуса приняло мрачное выражение.

– Он черпал лоретасру?

– Он сказал, что да. А теперь догадайся, о ком я.

– Синдер Шейд.

– Синдер Шейд, – подтвердил Шриови. – Понимаешь, что это значит?

– Я понимаю, что это могло бы значить, но, скорее всего, это была лишь слепая удача. Ни один человек не способен намеренно черпать лоретасру.

– Хочешь рискнуть, чтобы Синдер узнал? – спросил Шриови. – Ты читал наши писания. Да еще этот чертов Генка Девестх.

Дериус вздохнул.

– Что ты собираешься делать?

– Нужно, чтобы ты послал весточку в креш. Мой отец должен узнать об этом. Мы должны узнать о Синдере Шейде все, что возможно.

Дериус согласно кивнул, но замешкался.

– Думаешь… – Он осекся.

– Не знаю, – сказал Шриови, отвечая на невысказанный вопрос своего сородича. – Надеюсь, что нет. Девеш нас упаси, если это действительно так.

Дериус, казалось, замешкался, словно хотел произнести нечто отвратное.