Завет стали

– Дословный перевод звучит так: «Мира хочешь ты, к войне готовься». Или, скорее: «Хочешь мира – готовься к войне».

Лейтенант Сонсин кивнул.

– Совершенно верно. В этом изречении наиболее полно отражен дух Якша-сит, и впервые его произнесла наша прославленная основательница, императрица Коран Якша. Она произнесла эти слова, после того как собрала разрозненные тогда земли, создав зарождающуюся империю. Этими словами и своей железной волей она выковала невероятно крепкую и мощную сит. Якша была основана в четыреста пятьдесят третьем году СР, за несколько столетий до Нусраэль-Шев, Чудовищной Капитуляции, и мы пережили эти ужасные столетия войны. Якша выстояла и все еще стоит. Правящая династия не прерывалась и продолжается до сего дня в лице нашей любимой императрицы Салы Якша, спустя всего двенадцать поколений с нашего основания. Кто-нибудь может объяснить, как мы добились такого успеха и дительного существования?

Лейтенант не стал прерывать лекцию и сам ответил на свой вопрос:

– Потому что мы живем и дышим фразой, которую я упомянул ранее. Это кредо нашей сит. Мы хотим мира, но всегда готовы к войне. Он умолк и обвел аудиторию суровым взглядом, прежде чем продолжить: – Даже если вы больше ничему не научитесь на наших занятиях, овладейте этим высказыванием, поймите его до конца, и у вас появится шанс преуспеть.

«Пораш назах лони, телемарр рул».

Синдер произнес эти слова про себя. Хочешь мира – готовься к войне. Это была элегантно сформулированная истина, столь очевидная, что Синдер подозревал, что эта информация известна не только Якша. Остальные страны и союзы наверняка пришли к тем же выводам, гласящим, что видимая слабость может спровоцировать нападение, особенно со стороны тех, кто не обременен моральными принципами. Он вынырнул из мыслей, когда лейтенант продолжил лекцию.

– Как я и сказал, Якша-сит была основана в четыреста пятьдесят третьем году СР, Сапро Ран, до Нусраэль-Шев. Учитывая, нынешний год – 3024 СЯ, Сапро Ян, после Нусраэль-Шев, становится очевидно, что наша сит стара, это старейшая политическая единица на Семинале. Наша сит пережила Шета, митхаспуров, считающихся последними последователями Шокана, и таких людей, как Меде, считавших себя богами. Мы выстояли… – Его голос сорвался на высокой ноте. – Вопрос «почему?» важен не менее вопроса «как?», и именно это мы узнаем в первые несколько месяцев занятий.

Лейтенант Сонсин зашагал по классу.

– Давайте перенесемся в прошлое. Перенесемся во время до Коран Якша. Изначально этот остров был простым, как и во всех протосит. Здесь главенствовала природа, и наши прародители-эльфы поддерживали естественный порядок вещей, создавали прекрасное и боролись за выживание против заххаков, живущих в то время. Делали они это своими силами, без чьей-либо поддержки или союзников. Угроза полного вымирания позволила императрице Коран возвыситься. Без нее эльфы Якша погибли бы. Коран показала им другой путь, имперский путь.

На этом месте лейтенант улыбнулся.

– Забавно, но Коран не собиралась продолжать императорский род. Имя «Коран» не было ее настоящим именем, она выбрала его искусственно. На шевасра оно означает «Последняя». Считается, что Коран думала, что станет последней Якша. Ее дочь, Свон Якша, очевидно, считала иначе. Когда Коран пала в первые годы Нусраэль-Шев, Свон замыслила продолжить династию. Именно она установила границы империи. Мы южные эльфы. Наши границы проходят через северную часть Кинжальных гор, огибают Ракеш, выдаются в почти незаселенные места Золоченого полуострова и Золотой реки. Далее, разумеется, начинается непосредственно Якша.

Лейтенант Сонсин распростер руки, словно желая объять весь мир.

– Сам остров отделен от материка Разумным морем, которое служит нашей величайшей защитой. Благодаря ему нам легче готовиться к войне, желая мира. Нам удается вести выгодную торговлю с другими странами, такими как федерация Гандхарва, у которой мы покупаем материальные блага и предметы, изготовленные промышленностью, или Апсара-сит, у которой мы покупаем особые травы, позволяющие нам изготавливать искусную керамику и более тонкое оружие… – Лейтенант сцепил руки за спиной. – Мы глубже погрузимся в изучение этих вещей. Но перед этим я хочу, чтобы вы до конца недели написали эссе по истории и значению ранее упомянутой мной фразы…

Он бросил взгляд на эльфов, задержавшись на Эстине.

– Наверняка вы даже сумеете доказать, насколько достойны учиться в этом великом заведении.





Глава 21




Вечером после первого дня занятий Синдеру захотелось поискать библиотеку. Все остальные собрались в гостиной, развалились в креслах и на диванах, ведя бессмысленные беседы, и казались совершенно вымотанными. Синдер не знал, захочет ли кто-то идти с ним в библиотеку, но все же посчитал нужным спросить.

– Я выжат, – сказал Боунс.

– И я, – согласился Рориан. – Валюсь с ног.

Синдер глянул в сторону гномов, вопросительно подняв брови. Они-то уж вряд ли устали. В конце концов, это же гномы! Они могут трудиться от рассвета до заката и при этом имеют достаточно сил, чтобы напиться после этого.

Его надежды разбились вдребезги.

– Забудь об этом, – сказал Дериус. – Я собираюсь дрыхнуть до утра. Но если ты потом поделишься своими находками, Горячая Голова, я осыплю тебя золотом и бриллиантами.

– Да. Поделись со всеми нами, – согласно произнес Шриови.

Синдер удивленно посмотрел на гномов. Они казались не менее вымотанными, чем люди.

– Я считал, что вы сильнее нас, – сказал он гномам. – Разве вы не должны тренироваться и биться целыми днями без продыху?

– Тренироваться и биться – да, – сказал Шриови. – Читать и учиться? Нет. – Он закрыл глаза, лежа на диване, и тут же отключился.

Синдер с недоверием покачал головой. Он тоже чувствовал слабость во всех членах, но в отличие от других не мог позволить себе сидеть и прохлаждаться. Необходимо было найти информацию по заданию мастера Налина. Плюс, он помнил то, что давным-давно сказал Райнер о книге пророчеств из Гандхарвы. «Лор Агни». Он хотел больше прочесть о Шокане и Сире.

Поэтому он вышел из Кратх-хауса и ступил на плац, когда на Третий Директорат уже опустились сумерки. Небо прорезали оранжевые и красные полосы, в вышине парили летучие мыши, пикируя и порхая. Из конюшен доносились звуки кипучей деятельности. Некоторые все еще были на ногах, чтобы позаботиться о лошадях.

Синдер изучил паддоки и конюшню, глядя на них так, будто мог взглядом проникнуть сквозь дерево и кирпичную кладку. Мыслями он обратился к белому жеребцу.

Действительно ли он говорил со мной?

Он решил, что нет, но вся эта ситуация показалась ему странной.

Еще один пункт в списке личных странностей. Полная потеря памяти. Необъяснимое исцеление изуродованной стопы и чахлой ноги. Странная предрасположенность к владению мечом, еще более странные воспоминания о прекрасном городе и той прекрасной женщине. А теперь еще и это.

Загадка… Он чувствовал это, но как бы сильно ни напрягал мозг и ни изучал различные тексты, не приближался к разгадке и не находил ответов.


Он мог бы попросить кого-нибудь помочь с поисками – две головы лучше, чем одна, – но ему не хватало духа. Это было бы неразумно. Во всяком случае, то, что он почерпнул из книг, постоянно подтверждало простую истину: в загадке его существования есть примесь мощного использования лоретасры, а подобными талантами обладали лишь риши и рэйфы.

И тех и других одинаково презирали, а в случае с последними – еще и убивали, едва завидев. Никто не предпринимал попыток заговорить с рэйфами, понять, что ими движет. Их просто вырезали.

Синдер покачал головой. Нет. Нельзя никому рассказывать.

Занятый своими мыслями, он не заметил, как пересек плац, и увидел, что несколько учеников постарше идут в его сторону. Он кивнул, чтобы выразить уважение, но они были так поглощены разговором, что не обратили внимания на его жест. Вместо этого они просто прошли мимо, хрустя гравием ведущей через плац дорожки.

Синдер пожал плечами и вошел в холл Огненного Зеркала.

Он довольно быстро нашел библиотеку. Это была пристройка, соединенная с главным зданием крытой галереей, через которую и можно было туда попасть. Снаружи на входе висели часы работы: библиотека открывалась ранним утром и закрывалась через несколько часов после заката.

Синдер толкнул тяжелые латунные двери, на которых было выгравировано изображение книг и свитков, вошел и остановился. Перед ним открылось длинное прямоугольное помещение, уставленное столами и освещенное люстрами с лампами диптха. На несколько этажей вверх вздымались полки, которые ломились под тяжестью множества книг. Пахло затхлостью и казалось, что все тут словно задержало дыхание. Справа от Синдера находилась лестница, ведущая на верхние уровни. Слева стоял письменный стол, за которым, склонившись над книгой, сидел пожилой эльф в очках.

Синдер окинул взглядом библиотеку и попытался скрыть ужас. Как много книг… Лучше попросить о помощи старого эльфа за столом.

Тут прямо позади него раздалось уверенное контральто:

– Ты, кажется, потерялся.

Синдер испугался и развернулся, после чего обнаружил, что стоит нос к носу с принцессой Аней. После ее дружеского вмешательства в назревающую утреннюю ссору он смог разузнать о ней больше. Она была вторым ребенком императрицы Салы, но в отличие от королевских особ или аристократок решила выбрать военную карьеру, став первой женщиной в императорской семье, которая так поступила.

На самом деле Аня была первой женщиной, закончившей Третий Директорат, и точка. К тому же она стала первой ученицей в классе, ни больше, ни меньше. Закончив обучение в академии, принцесса, как и остальные высокоодаренные ученики, стала рейнджером. Однако Аня работала одна. Очевидно, она наслаждалась одиночеством, проводя разведку в труднопроходимых местах Кинжальных гор и убивая заххаков и рэйфов по мере необходимости.

Возможно, именно ее вызвали, чтобы избавиться от проклятого эфиром снежного тигра, убившего родителей Синдера. Он подумывал спросить об этом, но сейчас, когда принцесса стояла так близко, все мысли о родителях и ее работе рейнджером куда-то улетучились. Он испытывал напряжение от ее присутствия, а все его мысли куда-то пропали. Синдер обнаружил, что не может ни слова вымолвить, ни вздохнуть.

Аня была выше него, сногсшибательна и незабываема. Ее бездонные глаза изумрудного оттенка навевали мысли о загадочном лесе. Она была одета в защитную одежду рейнджера, на спине висел вложенный в ножны меч, а к бедру была пристегнута парочка ножей. Она ходила вооруженной даже по Третьему Директорату.

Синдеру стало интересно, расслабляется ли принцесса хоть когда-нибудь.

Ему удалось усмирить свои разбредающиеся мысли и приветственно кивнуть:

– Ваше высочество.

– Можно просто Аня, – невозмутимо поправила она.

Необдуманный ответ сорвался с губ Синдера:

– Разумеется, просто Аня.

Как только эта фраза вырвалась из его рта, ему захотелось ударить себя. Как можно быть таким идиотом? Дразнить человека, стоящего намного выше него по положению? Да еще и эльфа, ни много ни мало – члена королевской семьи!

К счастью, волноваться не стоило. Губы Ани изогнулись в нежной улыбке, а в уголках глаз появились озорные морщинки.

– А ты дерзкий, да?

Синдер выдохнул: он даже не осознавал, что задержал дыхание.

– Может, и так, но этот дерзкий парень заблудился.

– И как же тебя зовут?

– Синдер Шейд. Приятно познакомиться. – Он пожал руку Ане. У нее было крепкое рукопожатие и жесткие ладони.

– Что ты ищешь? – спросила принцесса.

Синдер объяснил.

– «Лор Агни», – рассеянно проговорила Аня. – «Тайная жизнь» или «Тайный огонь» на шевасра. Мы, эльфы не слишком доверяем этому пророчеству. По сути, можно сказать, что мы считаем его почти святотатством.

Синдер моргнул. Святотатством? Действительно ли он хотел читать то, что так не любили эльфы?

Аня зашагала вперед.

– У нас есть несколько экземпляров в секции религиозных текстов, – сказала она, оборачиваясь через плечо. – Идем за мной.

Синдер сначала никак не отреагировал, удивившись тому, что Аня общалась с ним на короткой ноге. Но итоге все же сдвинулся с места и пошел за принцессой вверх по лестнице. За ней вился шлейф тончайшего запаха корицы, скорее всего, от ее духов. И снова он открыл рот, не подумав.

Он упомянул корицу, и она, резко остановившись, хмуро глянула на него.

– Пахнет приятно, – быстро добавил он.

– Это не духи, – сказала Аня, поджав губы, – это мой естественный запах. У тебя отличный нюх. Даже большинство эльфов не замечает его. И до сих пор его уж точно не замечал ни один человек.