Защити свою любовь

– Ребята, вы снова ссоритесь? – спросил Брэндон, племянник Линка, сидевший, как на насесте, на водяном кулере. – Вы не должны ссориться в нашем присутствии, помните?

– Мы не ссоримся, Брэн, – соврал Линк.

– Да, мы практически лучшие друзья, – проворчал Люк.

Брэндона это не убедило.

– Разве так я ударил бы тренера Люка по руке, если бы мы ссорились? – спросил Линк, врезав кулаком по бицепсу своего заклятого друга сильнее, чем это было необходимо.

– Ой. А разве так я зажал бы в захват твоего дядю, если бы мы ссорились?

Потасовка не прекращалась до тех пор, пока к ним не подошла судья.

– Ребята, вы прекратите устраивать спектакль или мне вас опять выгнать? – весело спросила она.

Линк, стукнув Люка напоследок, покосился на нее.

– Все нормально. Слово скаута.

Она, смирившись, покачала головой.

– Почему ты не найдешь помощника, который тебе действительно по душе? – спросила она Люка.

– Он – идиот, – сказал Люк. – Но он умеет играть и не дает ребятам сговариваться против меня.

Линк сделал вид, что смахивает слезу.

– Более приятных слов я от тебя никогда не слышал, друг.

Люк украдкой показал ему средний палец.

– Сядьте на противоположные концы скамейки или я пожалуюсь обеим вашим матерям, – приказала судья, прежде чем вернуться на поле.

Тренеры послушно отдалились друг от друга на приличное расстояние, и игра возобновилась.

Когда Кетчер погнался за мячом, оказавшимся вне игры, Саншайн, сидевшая у скамейки, оживилась и побежала к изгороди.

Линк заметил Мак. Она, одетая в толстовку Национальной гвардии и сексуальные спортивные шорты, прихрамывая, шла к открытой трибуне, чтобы поправить неуклюжий ортопедический сапог.

Мак остановилась и через сетку ограждения погладила Саншайн, а затем посмотрела в сторону Линка. Темные очки скрывали ее глаза и шрам. Но Линк тем не менее почувствовал, как тепло она смотрела на него. Он побежал к ограждению, чтобы забрать собаку и поздороваться с Мак.

– Не знал, что ты поклонница бейсбола, Дрими.

Она держала в руке большой хот-дог, на который с умилением смотрела Саншайн.

– Я – поклонница еды, которую продают у бейсбольного поля, и мне осточертело сидеть дома. – Прошло менее двух суток с тех пор, как Мак покалечилась, а она уже лезла на стенку.

– И помощника тренера, не забывай, что ты и его поклонница тоже. – Линк усмехнулся.

Она скривила губы.

– Да, он – молодец. Еще раз спасибо за вчерашний ужин.

– Тебе следовало бы позволить мне как-нибудь приготовить для тебя завтрак.

– Эй, тренер, ты обратишь внимание на игру или нет? – окликнул Люк.

Дрими улыбнулась.

– Кое-кто волнуется, – проговорила она.

– Если подождешь меня после игры, я отведу тебя поесть мороженого, – предложил Линк. Он не упомянул, что они также захватят с собой всех игроков бейсбольной команды младшеклассников.

– После этой травмы я с твоей кормежкой потеряю всю форму.

– Кусочек пирога и рожок мороженого не убьют тебя. Кроме того, добро пожаловать в мой домашний спортзал в любое время, когда тебе захочется. Я понаблюдаю за тобой.

– Да, держу пари, что так оно и будет, – сказала она. – Кажется, ты нужен на поле, тренер.

Повернувшись, Линк увидел, что мальчишки сбились в кучу между второй и третьей базой. Трудно было сказать, дерутся они или празднуют победу.

Улыбнувшись, он рысцой побежал туда, где была свалка.


Позже, пока продолжалась игра, он увидел Мак в толпе, она сидела на первой трибуне рядом с дедушкой Тайрона. Казалось, они были увлечены беседой, когда высоко отбитый мяч перелетел через ограждение.

– Берегись, Мак! – выкрикнул Линк, предупреждая ее.

Но все было бесполезно.

Она поймала мяч в воздухе на расстоянии фута от лица Лероя Махони, не уронив при этом остатков своего хот-дога. Бросая мяч обратно, она посмотрела на Линка с бесспорно греховной улыбкой.

– Не строй иллюзий, – сказал Люк, появляясь за его спиной, чтобы вернуть его к действительности.

– Я думаю, мы уже договорились, что мы не из тех приятелей, которые дают друг другу советы, – пригрозил ему Линк. Он уже приготовился услышать что-то вроде «Ты недостаточно хорош для нее».

– Послушай, друг, – сказал Люк, удивив Линка своей серьезностью. – Я вижу, когда кто-то темнит. Прежде чем вступить с тобой в отношения, она должна разобраться с кучей своих проблем. Не обнадеживай себя.

Линк был тронут.

– Подожди секундочку. Постой. Ты пытаешься защитить меня от переживаний?

Люк пожал плечами.

– Пусть это не покажется тебе странным. Я просто говорю, что здесь что-то нечисто и, если она не разгребет свое дерьмо, все быстро пойдет кувырком.

Люк говорил так исходя из собственного опыта. Линку вспомнилась их впечатляющая драка, случившаяся несколько лет назад на виду у всех в холодильной камере продуктового магазина.

Люк тогда чуть не потерял Харпер, и ему пришлось немало потрудиться, чтобы снова заслужить ее доверие.

– Мне спокойнее, когда ты ненавидишь меня, – признался Линк.

– Да, мне тоже. Мы еще вернемся к этому.

Лерой Махони был крупным мужчиной, одетым в рекламную майку и джинсовые шорты на подтяжках. На нем были ослепительно белые кроссовки с носками грязновато-белого цвета, натянутыми до колен. Всякий раз, когда он вставал, аплодируя игрокам, диетическая газировка выплескивалась через край его пластикового стаканчика.

– Привет, Лерой! – сказала Мак. Она прикинулась, что не заметила виноватого взгляда, брошенного Лероем в ее сторону.

– О, здравствуйте, доктор Мак. – У него дернулись усы. – Я, ох, прошу прощения за то, что не отвечал на ваши звонки. Я был очень занят с Тайроном, хм, и потерял свой телефон.

Как по сигналу, из его кармана донесся звонок, исполняющий мелодию веселой польки.

– Думаю, он у вас в шортах, – любезно подсказала Мак.

Лерой нервно засмеялся и, выудив оттуда телефон, нажал кнопку отбоя, что, как ей было известно, делал всякий раз, когда она звонила ему.

Опустившись рядом с Лероем на металлическую скамейку, Мак не смогла сдержать вздоха, вырвавшегося у нее, когда она перестала опираться на ногу.

Он бросил взгляд на ее сапог.

– Мне жаль, я слышал о том, что вы получили травму, – сказал он.

– Спасибо, – теперь уже смутившись, сказала она.

– Как чувствует себя Тайрон? – спросила она, сменив тему.

– Пару дней он отдыхал, четыре дня смотрел «Принцессу-невесту»[13] и выздоровел. Именно так, как вы сказали.

– Хорошо. – Мак кивнула на мальчишку с пятнами от травы на коленях. – Значит, он играет на левом поле?

Лицо Лероя просияло, он светился от гордости за своего внука, и Мак всего на долю секунды задумалась о том, что было бы, если бы в ее жизни был такой дедушка, как Лерой.

– Он и вправду делает успехи. Он одарен от природы точно так же, как его дедуля.

– Вы играли? – спросила она, откусив хот-дог, чтобы потянуть время.

Лерой вместе с окружавшей их толпой вскочил на ноги, когда мяч вылетел на левое поле.

– Давай, Тайрон! – Мак осталась сидеть, чтобы уберечь свою лодыжку и суметь с трудом дохромать обратно до парковки.

Внук Лероя, сморщившись от сосредоточенности, пробежал по дальней части поля, покрытой зеленой травой. Мяч попал ему в перчатку и, к счастью, остался на месте.

– Аут! – закричал судья, перекрикивая торжествующую толпу.

Лерой затанцевал в ритме удивительно бодрого буги-вуги.

– Это мой мальчик! – Он повернулся к Мак и от души стукнулся с ней ладонями, после чего продолжил так же делиться радостью со всеми, кто сидел в этом ряду.

С радостным гиканьем «Свин-пауки» быстро убежали с поля.