Заноза для графа

— Я сам! — грозно сказал он. — Сейчас выясню, что к чему, и вернусь. Оставайтесь на месте, мисс Дэвис. Граф велел глаз с вас не спускать и беречь, как самого себя.

Джейд усмехнулась, повела плечами и села удобней, давая понять, что согласна. Хотят мужчины заботиться о ней, — пусть. Ей не жалко.

Однако спустя пять минут мистер Айсит вернулся отнюдь не с радостными новостями:

— Все прекрасно! — сказал он, улыбаясь и подавая ей руку, чтобы помочь выйти. — Это леди Марджери с прислугой размещается.

— Не поняла... — Джейд отсела немного дальше. — Какая леди Марджери?

— Матушка графа, — охотно пояснил Рондон, — вашего жениха. Она поживет с вами какое-то время. Так сказала ее горничная.

Джейд не ответила.

Она молча выбралась из экипажа, отодвинув в сторону протянутую руку Рондона, и, прищурившись, уставилась на снующие туда-сюда фигуры. Из двух экипажей, стоящих напротив раскрытой настежь калитки, выносили коробки и сумки. У входа в дом, под включенным фонарем, стояла, по всей видимости, горничная, руководившая процессом переезда.

— Это сразу на второй этаж! — услышала Джейд. — И осторожней, там фарфор ее сиятельства!

Дальше девушка заговорила тише, а Джейд услышала тихое шипение. Как выяснилось несколькими секундами позже, шипела она сама, не в силах сдержать восторга от столь потрясающего соседства!

— Это уже ни в какие ворота! — рявкнула она, следуя к дому и останавливая одного из носильщиков. — Прекратите тащить в мой дом чужие вещи! Все назад! Немедленно!

— Мисс Дэвис! — Девушка, стоящая у двери, отшатнулась. — Вы уже прибыли. Какая... радость.

— Где ее сиятельство? — без лишних расшаркиваний накинулась на нее Джейд.

— Наверху, — пробормотала горничная. — Обустраивается.

Сцепив зубы Джейд ринулась вперед и почти сразу споткнулась о коробку, оставленную перед лестницей. От падения ее спасла реакция: пальцы вцепились в перила, а дыхание окончательно сбилось. Не так она представляла себе переезд в новое жилище! Ох, не так.

— Миледи-и, — позвала Джейд, стремительно поднимаясь. — Где вы?

Из небольшого холла второго этажа можно было попасть всего в три спальни, в одну из них дверь оказалась открыта.

— Леди Марджери, — снова проговорила Джейд, — я иду к вам.

Внизу послышалась возня. Она обернулась и увидела мужчин, продолжавших вносить вещи графини, несмотря на запрет! В глазах Джейд от злости появились серебристые мошки, а кончики пальцев закололо. Магия рвалась наружу, желая выплеснуть часть энергии.

— Джейд, милая, это ты! — Они столкнулись на пороге спальни. Леди Марджери, облаченная в потрясающе красивое зеленое платье, улыбнулась и поманила ее к себе, заговорщицки шепча: — Это мой тебе сюрприз, дорогая!

Что именно?

— Я прибыла к тебе на выручку! — как само собой разумеющееся проговорила графиня.

— Проходи скорей, смотри. Я выбрала эту спальню, ты же не против?

— Не против чего? — сквозь зубы проговорила Джейд. — Я еще не видела ни одной комнаты.

— Знаю, вы с Грегом так безрассудны! Арендовать дом лишь по его фасаду — в этом вся молодежь! — всплеснула руками графиня, проходя в просторную светлую комнату со скудным мебельным гарнитуром.

Шкаф, комод, кровать и пара кресел со столиком — вот и все убранство. Окна были открыты нараспашку, гардин не наблюдалось...

— Я все здесь преображу! — пообещала графиня. — Будет чудесно.

— Чудесно в вашем особняке, — поправила ее Джейд. — Там уже все сделано под вас. Зачем вы здесь?!

— Ох, милая, — на лице графини отразилась жалость, — несчастная моя детка! Присядь. Ты, наверное, очень устала на работе?

— Нет.

— Тогда постой, — легко согласилась графиня, тут же рыкнув на мужчину, внесшего в комнату огромную коробку: — Поаккуратней! За каждый поврежденный предмет я вычту из вашего гонорара! Так о чем мы говорили, дорогая?

Джейд почувствовала, как дернулось левое веко. Однако пары минут с графиней ей хватило, чтобы понять — леди Марджери, что бы она ни задумала, настроена решительно, а потому наскоком здесь ничего не изменить. Вздохнув, Джейд прошла, присела на предложенное кресло и утомленно спросила:

— Чего вы хотите?

— Создать здесь уют, — невинно улыбнулась ее сиятельство. — Разве не очевидно? Вокруг пыльно, грязно и бедно, а у тебя совсем нет времени на быт. Ты же. специалист. Лекарка! Ох, как было бы хорошо теперь выпить чашечку чая, правда? Сейчас все вещи перенесут, и спустимся в столовую. Думаю, Дарида уже приготовила ужин.

— Дарида?

— Моя кухарка. Я привезла ее с собой. И горничную. Грегори превратил наш дом в проходной двор, чем поверг меня в настоящее недоумение! Я была шокирована его словами о том, что стражникам придется у нас задержаться, и не представляла, как быть, но решение пришло, откуда не ждала! Спасибо тебе, моя милая!

Джейд едва не застонала, уже понимая, куда клонит ее сиятельство. Но надежда еще теплилась в ее душе, пока графиня не припечатала:

— Будем жить вместе! Какое-то время.


— Я не рассчитывала на соседство, — проговорила Джейд, понимая, что призрачный шанс отвоевать свое жилище в единоличное пользование практически растаял. — И дом совсем крохотный. Вам не по статусу...

— Не по статусу жить со стражниками под одной крышей! — перебила леди Марджери. — Как в казарме! Стыд и срам. Так что Грегори очень удачно решил снять это милое жилище.

— Значит, это он предложил вам переехать? — Джейд вскочила с кресла.

— Не совсем. На самом деле, мальчику и в голову не пришло, что мы можем съехаться здесь. Мужчины! Что с них взять? Конечно, он не предполагал, что мне также понадобится сменить место жительства, потому и выбрал. это, — графиня удрученно обвела руками обстановку. — Места безумно мало — это правда, но мы сотворим чудо и станет настолько уютно, что не захочется уезжать! А теперь выбери себе спальню, дорогая, освежись, и давай встретимся в столовой. Четверти часа хватит? Я пока приму остатки вещей. К слову, где твой багаж?

— Мой экипаж не смог подъехать к дому, — Джейд услышала в собственном голосе нотки отчаяния.

— Ах, пустяки, — улыбнулась графиня, покидая комнату и бросая через плечо: — Я распоряжусь, чтобы твой багаж принесли наверх. Располагайся, дорогая. Вот теперь заживем!

После разговора Джейд какое-то время смотрела перед собой, понимая лишь одно: пока она грезила о лучшей жизни, Грегори Баррингтон ее получил! Теперь граф официально помолвлен, виртуозно избавился от матушки, поймал вервольфа и может по-настоящему насладиться уединением!

Джейд сама не поняла, как вновь оказалась в холле и услышала голос графини, выговаривающей Рондону Айситу за небрежное отношение к шляпкам. Молодой человек оправдывался и лебезил, слегка заикаясь.

— Все хотят угодить графу и его матушке, — со злой усмешкой проговорила Джейд. Размышляя, она прошла в одну из комнат напротив той, что выбрала ее сиятельство, и оказалась внутри спальни — точной копии соседской, но оформленной в темных тонах. — Под стать настроению, — заключила Джейд, снимая шляпку и отбрасывая ее на широкую кровать.

Очень широкую. Невероятно широкую по сравнению с той, на которой приходилось спать последние дни в больнице. Джейд подошла и присела на матрас. Затем слегка подпрыгнула и пробормотала:

— Что ж. Посмотрим. Пусть граф сам решает эту проблему, не маленький уже.

Поднявшись, она выглянула из комнаты и поманила к себе Рондона Айсита, нагруженного чемоданом и коробками, растерянно застывшего посреди холла.

— Оставьте это здесь, — попросила Джейд, вернувшись в выбранную спальню. — И отправляйтесь к графу Баррингтону. Срочно.

Я? Для чего?

— У меня есть для него сверхважное послание. Он должен приехать как можно быстрей и лично услышать его от меня.

— Но...

— Передайте Грегори, что если он не прибудет сюда в течение часа, я найду его сама. И верну ему кольцо.

Рондон сгрузил коробки у шкафа, отряхнул собственный плащ и посмотрел на Джейд, уточняя:

— Что за кольцо?

— Обручальное, — Джейд мило улыбнулась, — разве непонятно?

Грегори злился.

В его душе бурлила ярость, а пальцы то и дело сжимались на набалдашнике трости, заставляя скрипеть тонкую кожу перчаток.

Рондон Айсит нашел его ровно в тот момент, когда он заканчил читать письмо от матушки. Бумага загорелась в его руках, и это все, что стоило знать об отношении Грега к прочитанному. Послание от Джейд он выслушал молча, затем попросил кэпира Рэдиса проконтролировать смену поста у вервольфа и вышел из здания, с удовольствием подставляя лицо холодному воздуху Рагоса.

— Куда изволите ехать? — заметив его, спросил кучер.

Грегори назвал адрес и сел в экипаж, задумчиво поглядывая в окно. Он переваривал прочитанное и услышанное, размышлял над дальнейшими действиями.

Итак, мать созналась, что навела справки о Джейд через своих столичных знакомых. Еще после первой их встречи она так разозлилась на лекарку, что решила выяснить о ней всю подноготную. Ответные письма прибыли сегодня после обеда. Тогда-то леди Марджери и “поняла”, что у Грега с Джейд все серьезно, а потому решила помочь им.

“Поначалу, — писала мать, — я решила, что ты захотел разыграть меня этой помолвкой. Позлить. Пусть так, хоть и не понимаю, чем заслужила подобное, сын. Позже, узнав мисс Дэвис чуть лучше, понаблюдав за ней, я заметила, что она совсем не так плоха, хоть и не имеет реальных шансов стать твоей женой в силу своей профессии. Жена графа — лекарка? Смешно. Но все же я решила дать тебе время понять это, потому как видела явные признаки вашей заинтересованности друг другом. И вот сегодня, получив письмо от леди Талии Ройз, я прозрела.

Ты должен знать о своей невесте нечто важное! Отец Джейд был прямым наследником графа Чейза! Возможно, ты вспомнишь Руперта Чейза? Он долго служил в западных землях, был постоянно в разъездах, предпочитая войну появлениям в свете, а потом получил серьезное ранение и опустился. Много играл, ославил семью огромными долгами, которые пытался скрыть. Но его дочь рассказала все своему жениху, а тот разнес весть о разорившемся семействе всем и расторг помолвку, бросив Джейд перед самой свадьбой.

Чуть позже Руперт Чейз погиб в пьяной драке, он так и не смог вернуть себе уважение и состояние. Право наследования перешло к Дэниэлу — его двоюродному брату, а вдова Руперта вскоре вновь вышла замуж за выскочку-торгаша. Сама же Джейд взяла имя рода матери и поступила в университет, чтобы выучиться на лекаря. Конечно, эта блажь стукнула ей в голову после пережитого. Бедная девочка не знала, где спрятаться от насмешек и нашла утешение в учебе. Но теперь, когда мы все знаем, а ты сделал ей предложение, я решила вам помочь! Грегори! Я лично прослежу за тем, чтобы Джейд вернулась к нормальной жизни и...”

— К нормальной жизни, — повторил про себя Г рег и, выругавшись, закрыл лицо ладонью, затянутой в перчатку.

Марджери Баррингтон получила наконец невестку! И теперь была полна решимости довести их с Джейд до алтаря, при этом полностью изменив жизнь обоих. Что может быть хуже?!

Да, еще совсем недавно Грег и сам считал, что женщина не может быть лекарем, что это лишь блажь в голове Джейд, но она раз за разом убеждала его в обратном. На работе Джейд буквально горела, и всегда шла туда, где нужна была помощь. Возможно когда-то она и пыталась спрятаться от пересудов, но не сейчас.

И то, что характер у девицы не сахар, тоже легко объяснимо.

Прочитав письмо матери, Грег понял, что именно побудило девушку стать боевой, гордой, жестко отстаивающей мнение и неприемлющей жалости к себе. Жених бросил Джейд, узнав о разорении семьи. Еще и распространил о ней сплетни... Затем погиб отец, не выдержавший позора. Интересно, пыталась ли мать отговорить Джейд от учебы? И как относится к этой деятельности теперь?..

Удивило Грега еще и то, что сам он не догадался узнать о мисс Дэвис больше. Настолько привык думать о ней, как о симпатичной своенравной лекарке, что ему в голову не пришло заглянуть в прошлое, копнуть глубже. В отличие от его любопытной матери, привыкшей делать все, что посчитает благом!

Самые страшные деяния так и свершаются, под маской добродетели и с жалостливым видом. Но сегодня матушка перешла черту. Одно дело раздобыть информацию, и совсем другое — изображать из себя вершительницу судеб, вмешиваясь в их с Джейд договоренности. Никогда раньше Грег настолько не злился на леди Марджери. Теперь ему предстояло терпеть справедливое недовольство Джейд, оправдываться, словно мальчишке, и снова доказывать что его слово чего-то стоит. В то время как есть гораздо более важные дела, касающиеся безопасности города!

— Прибыли, вашество! — Экипаж резко качнулся и замер.