Заноза для драконьего военачальника

— Аннета, расскажи мне, кто тебя убил?

— Сильный маг, — создатель, судя по голосу ей лет двадцать, если не меньше. Кому понадобилось лишать ее жизни? Что происходит в Виверне? Откуда здесь маги?

— Аннета, ты знакома с этим магом?

— Нет.

— Аннета, расскажи, как все произошло. Ничего не пропускай.

— Была поздняя ночь. У Пирра, моего младшего брата поднялся жар, и мать отправила меня к мистеру Горрету за лечебной настойкой, которую ему передавала Лета. Он жил недалеко от нас. Фонари на улице не горели, но я не боялась. Он появился, когда до дома мистера Горрета оставалось несколько туазов. Из темноты вынырнула сильная мужская рука, схватила меня за плечо и дернула к себе. Я даже крикнуть не успела. Только сильно испугалась, когда на рот легла широкая ладонь. Он приказал молчать, иначе мне не жить. Сказал, что не тронет. Отпустит. Я послушалась. А он… он… зашептал про себя какие-то слова и из моего рта начал идти зеленый дым, и чем его больше, тем хуже я себя чувствовала. Словно жизнь капля за каплей покидает мое тело. Больно не было. Только страшно. А потом… потом меня не стало.

Она замолчала, Маус присвистнул, а я застыла, словно молнией пораженная, не в силах переварить ее слова. Какой ужас пережила эта девушка. Врагу не пожелаешь.

— Спроси, как он выглядит. Пусть опишет его… — вернул меня в реальность строгий голос военачальника.

Прочистив горло, я сделала как он просил.

— Аннета, расскажи, как он выглядел, какой у него был голос?

Тишина, продолжала молчать.

— Аннета, — я послала ей мысленное подкрепление.

— Я не могу дышать. В груди жжет, — ее крик заставил меня вздрогнуть. Зажав уши, я отступила на шаг.

Она же мертва и не может дышать. Что это? Воспоминание о последних секундах?

Внезапно оглушающий звук сменился скрипучим, истеричным смехом. И смеялась не Аннета.

— Какое право ты имеешь тревожить моих мертвых, неразумная девчонка? — на этот раз голос принадлежал взрослой женщине.

— Аннета? Где Аннета? Кто это?

— Ты ее больше не услышишь. Я убью тебя! — стены мертвецкой снова сотряс гомерический смех, а вслед за ним прогремел мощный взрыв.





Глава 31. Варвар драконистый!




Я лежала на спине, оглушенная, не чувствуя собственных конечностей. Сверху навалилась каменная стена, что, сдавив грудную клетку, мешала мне дышать. Легкие жгло огнем, а перед глазами стояла непроглядная тьма.

Вскоре тьма начала теплеть. Где-то вдалеке вспыхнул свет, и сквозь веки он показался алым.

— Цела? — прохрипела стена и, быстро осознав, что ее тяжесть не дает мне ответить, приподнялась.

Сделав судорожный вдох, я открыла глаза и, первое что увидела, это побелевший шрам на виске дракона. Вермакс, продолжая нависать надо мной, терпеливо ждал ответа.

Я кивнула ему, и огляделась по сторонам.

Все что осталось от Аннет, это развеянный по всему помещению серебристый, легкий пепел, который, напоминая зимние снежинки, медленно оседал на наши головы и пол.

— Что… что произошло? Все живы? — выдохнула я, даже не думая двигаться. Во-первых, я не была уверена, что у меня это получится, а во-вторых, — по счету, а не по значимости, — мне не хотелось расставаться с тем волнующим чувством, что охватывало меня каждый раз, стоило Шан Ро оказаться рядом.

— Вроде бы все. Только Аннет не повезло, — тряхнув головой, ответил генерал, — скажи, и часто у тебя во время допроса взрываются трупы?

Воспоминание тут же вернула меня в последний день в академии, когда из-за моей нестабильной магии скелет ректора Себасти превратился в пыль. Но тогда я знала, что дело во мне, а сейчас… Я не была так в этом уверена.

— Случались форс-мажоры, но сегодня не тот случай, — я отрицательно качнула головой, — вы же слышали, как вместо девушки заговорил чей-то дух.

— Дух? — нахмурился генерал, — последнее что я слышал, как Аннет жаловалась тебе на жжение в груди, а через мгновение раздался взрыв.

— Но как… — что за ерунда здесь происходит? Выходит, женский голос, что угрожал мне убийством, слышала только я? — а смех? Вы слышали смех?

— Джорджи, с тобой точно все в порядке? Голова не болит? Я сейчас отправлю за Летой, — резво поднявшись, Вермакс схватил меня за руку и поставил на ноги. Затем приподнял пальцами мой подбородок и принялся гипнотизировать меня своими желтыми, змеиными глазами.

— Не нужно никого никуда отправлять. Я отлично себя чувствую, — сказано было не очень уверенным голосом, но он сам в этом виноват Нечего на меня так смотреть. Словно хищник на лакомую добычу. Тем более учитывая мой жалкий внешний вид. Превратившуюся в воронье гнездо прическу, грязное, и местами порванное платье.

— Ты уверенна? Я же проверить могу, — в глубине его глаз зажглось пламя. Пугающее, но одновременно такое притягательное.


Бессознательно облизнув губы, я открыла рот, чтобы поинтересоваться, как же он собрался проверять, но Вермакс меня опередил.

Обхватив одной рукой мою талию, а второй — затылок, он прижал меня к своей каменной груди и поцеловал. Так жадно и жарко, что не продолжай он меня удерживать, я бы больно приземлилась на пятую точку.

Не так, совсем не так я представляла свой первый поцелуй. Думала, это будет нежно, может даже робко. А тут до потемнения в глазах, до потери пульса. Его наглый язык, не встретив препятствий, изучал мой рот, а жесткие губы сминали мои, мягкие и припухлые от частого покусывания.

Напряженность испарилась, словно ее и не было. Подавшись вперед, я обмякла в его объятиях, доверившись ему и позволяя делать все, что бы он не собирался.

Связные мысли покинули мою голову, оставив после себя звенящую пустоту. Даже бабочек в животе смыло пробежавшей по телу горячей волной желания.

— Твою ж бабушку! — раздался откуда-то из-под стола писклявый голосок, — я уж думал, конец света настал.

Появление Мауса подействовало на меня, как удар кувалдой по затылку. Попытавшись отпрянуть в сторону, я замолотила кулачками по широким плечам Шан Ро, и не успокаивалась пока он не выпустил меня из своей хватки.

Слабая, не умеющая держать себя в руках дурочка — вот кто я. Упала в его руки, как и сотни других девушек. Позабыв и о его невесте, и о живущей неподалеку любовнице, что растит его сына.

Мышонок, который пропустил все самое интересное, переводил недоумевающий взгляд с меня на генерала и обратно.

— Да что ты себе позволяешь, варвар драконистый?! — воскликнула я, вытирая рукавом рот. Откинув голову, Вермакс громко рассмеялся.

— Наконец-то мы перешли на «ты». Значит оно того стоило. Только зови меня не варвар, а Вер или Макс. Так привычнее.





Глава 32. Пещера темных магов




Пытаясь унять разгоревшийся в груди пожар, я, минуя многочисленные коридоры, неслась к запасному выходу из лечебницы. Сердце ошалело грохотало внутри в такт стуку каблучков, губы припухли, щеки покраснели, и с головой накрыла волна жгучего стыда.

Можно было сослаться на взрыв, но зачем врать самой себе? Виной всему — произошедшее после.

Маус, не понимая, что заставило меня так поспешно сбежать из мертвецкой, сидел на моем плече, вцепившись в волосы, и недовольно сопел в мое ушко. А виновник моего состояния шел следом.

Я не слышала, но чувствовала его шаги, дыхание в спину, наглую усмешку на красивых губах и гипнотизирующий взгляд.

Позабыв о допросе, о мертвой Аннете, и самое главное, об угрожающем голосе в моей голове, я мечтала только об одном — провалиться сквозь землю. И даже голос сознания, напоминавший, что не я начала поцелуй, никак не влиял на это желания.

Провозившись с замком, я открыла дверь, что вела во двор, запрокинула голову и вдохнула свежий воздух. Он подействовал на меня как тонизирующее зелье. Успокоил, привел мысли в порядок, придал сил.

И не дал упасть без чувств, когда мое предплечье обхватила сильная ладонь.

— Куда ты так несешься? Мы не закончили, — думаю, Вермакс и сам понял, как двусмысленно прозвучали его слова, но поправлять себя не стал.

Застыл позади, как мраморная статуя, и только обжигающий жар его ладони, и горячее дыхание на моем затылке, давали понять, что этот мужчина живее всех живых.

— Там… там было душно. А закончить разговор мы можем и здесь. Я хочу знать, что произошло с этой девушкой. Что успели найти, есть ли подозреваемые? — правильно, Джо. Гони прочь все лишнее, думай только о деле!

— Для того я и попросил короля отправить запрос в Мантильскую академию, чтобы она прислала нам дознавателя. У нас есть лишь шесть трупов. Вернее, уже пять, — отпустив меня и выйдя вперед, генерал сжал ладони в кулаки, — ни подозреваемых, ни свидетелей. Места преступления чисты как стеклышко, словно убийца с мылом и тряпкой не расстается. Первая смерть была полгода назад. В месяц по одной, даже число не меняется. Все жертвы — невинные девушки-драконицы, которых в Виверне по пальцам пересчитать можно. За границы Арентала он не выходит. Я специально объехал все королевство, чтобы удостовериться. Ничего подобного нигде не происходило.

— Раз в месяц, говоришь. И когда следующая? — спросила я, сглотнув образовавшийся в горле ком.

— Через три дня, — выплюнул дракон, не скрывая бушевавшую в нем ярость.

Прикусив нижнюю губу, я опустила голову.

Создатель, так скоро!

— А вы заметили, какая у нее кожа? В сухом финике больше влаги, — пропищал Маус, — я такую мумию только в пещере Али-Карсак видел, в хрустальном гробу.

— Где находится эта пещера? — заинтересовалась я, — и почему тело не похоронили, а выставили на всеобщее обозрение?

— Восточное королевство Амирей, у них там свои законы, — вмешался генерал.

— Это точно, — кивнул Маус, — еще до того как Карим решил выставить меня на продажу за длинный язык, я был что-то вроде его домашнего питомца. Мы часто путешествовали и повидали много интересных мест. Али-Карсак одно из них. Название переводится, как «пещера темных магов».

— А в этом что-то есть, — протянула я, зацепившись за промелькнувшее в голове воспоминание, — невинные девушки, определенная дата, высушенная кожа, это явно какой-то ритуал, что применяют в темной магии. По крайней мере, очень похоже.

— Я тоже пришел к таким же выводом, но пока об этом лучше не распространяться, — в голосе Шан Ро читалось строгое предупреждение, — жители Виверна с большой нелюбовью относятся к магии, а узнав о том, что среди них ходит практикующий ее убийца, могут взбеситься и начать «охоту на ведьм», как в прямом, так и в переносном смысле.

Представив, как за мной несется кучка селян с вилами на перевес, я закашлялась, и быстро закивала.