Заноза для драконьего военачальника

— Новенькая? — раздался басовитый, совершенно не женский голос. Я, не задумываясь, кивнула и тут же почувствовала тычок в спину, — давно тебя ждем, иди вперед, сейчас все покажу.

Вот так, под конвоем, меня завели в каменную пристройку, которая, по своим размерам, лишь немногим уступала самому замку.

Огромный холл заполняли скамейки и диваны, на которых сидели, и лежали молодые, одетые в шелк и золотые украшения девушки. Кто-то читал книгу, кто-то спал, кто-то наводил красоту, но большинство, собравшись в кружки, болтали друг с другом.

При виде меня, почти все они замолчали и принялись разглядывать, словно неизвестное в миру животное.

Пришедшая со мной мулатка вышла вперед.

— Хочу представить вам новую фаворитку Его величества Арракса, — наклонившись ко мне, она прошептала, — я запамятовала, как тебя зовут?

— Джорджи, но я никакая не…

— Джорджи! — уже громче повторила она, обращаясь ко всем присутствующим, — прошу любить и жаловать. Руки не распускать, яд в чай не подливать, за волосы не таскать. Узнаю, пожалуюсь королю. Все все поняли?

Девушки быстро закивали, а я, услышав ее пугающую речь, шумно сглотнула.





Глава 18. Королевский гарем и его порядки




Закончив представление, мулатка подозвала к себе одну из девушек, высокую, темноволосую красавицу, с раскосыми глазами, одетую в длинное красное платье, перебросилась с ней парой слов, и вышла из пристройки.

Девушка подошла ко мне, взяла меня за руку и повела через холл.

— Меня зовут Зиранна, я старшая в королевском гареме, — так вот что это за место, королевский гарем, — сейчас я покажу тебе твою комнату и расскажу о здешних правилах. Самое главное, ничего не бойся. Насчет яда и выдранных волос, Хоррия просто шутила. У нее специфическое чувство юмора. Нам с девочками делить нечего, поэтому трогать тебя никто не будет.

Нехорошо было вводить ее в заблуждение, и я даже хотела рассказать, кем на самом деле являюсь, но из недр сознания подняло свою голову неуемное любопытство и доверительно зашептало «потерпи, еще успеешь».

Ну правда, что плохого может случится, если я тут немного погуляю, осмотрюсь, узнаю, как живут королевские наложницы? Когда еще предстанет такой Шанс? Да и материал для моей будущей книги сам из воздуха не появится.

— Нечего делить? — удивленно произнесла я, — а как же внимание короля?

— Заходил бы еще сюда Его величество… — беспечно пожала плечами Зиранна.

— А он не заходит? В свой собственный гарем? — вот так новость!

— На самом деле, — по секрету зашептала девушка, подходя к двери, что вела, как я поняла, в предназначенную мне комнату, — это место что-то вроде перевалочного пункта между родительским домом и замужней жизнью.

— Я ничего не понимаю. Какой еще перевалочный пункт?

— Давай, ты пока примешь ванну, наденешь подготовленное специально для тебя платье из зеленого шелка, я, кстати, его сама выбирала, а я все тебе расскажу? — предложила Зиранна, открыла дверь и подтолкнула меня вперед.

Мне бы отказаться, сослаться на срочные дела и сбежать, пока меня не хватились в замке, но магическое слово «ванна» и последовавшие за ней образы чистой кожи, чистых волос и чистой одежды, были так соблазнительны, что свели к нулю все мое сопротивление.

Уже лежа в спрятанной за ширмой бадье, наполненной теплой водой и, закрыв в блаженстве глаза, медленно водя мочалкой по коже, я вспомнила о том, что Зиранна пообещала закончить свой рассказ и тут же напомнила ей об этом.

— Так вот. Королевский гарем разделен на две части. Южное крыло и северное. Мы находимся в южном крыле, как и остальные восемь девушек из благородных семей. В северном крыле живут необремененные моральными ценностями особы, которых набирают из средних слоев населения Виверна.

— А к чему такие сложности? — не поняла я, — почему вас… эээ нас не объединят?

— Потому что функции у нас разные, — я не видела лицо Зиранны, но судя по стальным ноткам в голосе, жительниц северного крыла она явно недолюбливала, — мы служим своей стране, а они удовольствию местных вельмож.

Почему чем больше она мне рассказывает, тем сильнее я путаюсь в ее словах? Что с этой девушкой не так?

— Служим стране? Но как?

— В южном крыле надолго не задерживаются. Я зовусь старшей, но нахожусь здесь всего третий месяц. Все обитательницы южного крыла прибывают сюда с одной целью… нас отдают в жены представителям других королевств для налаживания связей, — мне пришлось прижать ладони к губам, чтобы не ахнуть, — мы посещаем балы, ездим в королевской свите в другие страны, нас учат языкам, манерам, поддерживать разговор. Странно, что родители тебе ничего не рассказали…

— Мы… не очень хорошо ладим, — выпалила я первое пришедшее мне в голову объяснение.

— А, тогда понятно. Решили избавиться от надоедливой дочурки. И такое здесь бывает.

— Погоди, а те девушки, что живут в северном крыле, их… тоже выдают замуж?

— Да кто же их возьмет? — возмутилась Зиранна, — король к ним носа не кажет, это я наверняка знаю, непонятно, только, для чего они ему. А вот его приближенные мужчины чуть ли не в очереди выстаивают за право провести там ночь.

— Создатель, это же самый настоящий королевский бордель, а не гарем, — не сдержавшись воскликнула я, — и что, принц туда тоже часто захаживает?


Затаив дыхание, я ждала ответа, толком не понимая, почему меня это так интересовало.

— Сомневаюсь. По крайней мере, я ничего об этом не слышала. Да и зачем оно принцу? Щелкнул пальцами и любая девушка у его ног. Генерал настоящий красавчик.

В памяти всплыли его хромота, шрам на виске, и змеиные глаза. Нет, я бы точно не назвала его красавчиком. Гипнотически притягательным да, но не красавчиком.

— И все равно, как это отвратительно устраивать такое непотребство в том месте, где родился и живешь… — продолжала причитать я, краем уха слыша шаги в комнате. Кажется, даже дверь скрипнула, или мне показалось, — Зиранна, подай, пожалуйста, ткань для вытирания, я уже закончила.

Поднявшись, я переступила через бадью, и в ту же секунду почувствовала, как моего тела коснулась мягкая материя, а на плечи опустились две тяжелый ладони.

Медленно подняв голову, я едва не упала, встретившись взглядом с Вермаксом Шан Ро, на губах которого играла издевательская усмешка.

— Что вы себе позволяете? Я же, я голая!

— А я говорил, далеко не уходи. Что за заноза на мою голову?!





Глава 19. Не на том драконе




— Я не давала вам право мне «тыкать». Что за панибратство, генерал? — возмутилась я, кутаясь в тот несчастный клочок ткани, что он мне дал, — и где Зиранна?

Щеки жгло от стыда, а пальцы рук покалывало от еле сдерживаемых магических искр. Но не тех, что прошлой ночью приложили блондина к подоконнику. Те были враждебными, не поддающиеся контролю. Эти же наоборот — озорные, любопытные.

Они желали окутать собой стоящего передо мной дракона, прощупать его с головы до ног, и раствориться в нем без остатка.

Странное и волнующее ощущение, которого я раньше никогда не испытывала. Но оно не отменяло того факта, что Вермакс Шан Ро наглый тип, бесцеремонно вламывающийся в комнаты принимающих ванны девушек.

— Зиранна вышла прогуляться. А я не привык обращаться на «вы» к своим подчиненным. Тем более таким неугомонным. Уже сейчас чую, что проблем от тебя будет не меньше, чем проку.

— Да как вы смеете! — топнула я ножкой, но добилась лишь того, что мужчина схватил меня за руку и потащил к выходу.

— Транспорт уже готов, нам пора…

— Прекратите сейчас же, я не одета, — пришлось упереться пятками в пол, иначе эту глыбу было не остановить.

Окинув меня быстрым взглядом, из-за чего я смутилась еще больше, генерал, похоже, понял, что щеголять закутавшись в промокшую, а потому ставшую уже прозрачной тряпку, не самое лучшее решение.

— У тебя есть во что переодеться?

— Зиранна оставила на кровати платье, но я не знаю подойдет ли…

— Подойдет. Даю тебе пять минут, — и скрестив руки на груди, он продолжил сверлить во мне дырки, своим грозным, высокомерным взглядом.

Попятившись голым задом к кровати, на котором лежало нижнее белье и то самое платье из зеленого шелка, что предназначалось для новой фаворитки короля, я схватила их и прижала к груди.

— Выйдите из комнаты, я никуда не убегу.

— Очень сомневаюсь, но так и быть, отвернусь, — Вермакс действительно отвернулся, а я, понимая, что спорить с ним, то же самое, что спорить с лежащим на дороге камнем, то есть абсолютно бесполезно, спряталась за ширму, где находилась бадья, вытерлась уже изрядно промокшей тканью и начала одеваться.

Времени ушло гораздо больше, чем отводилось, но, как ни странно, меня никто не подгонял. Это потом уже, закончив, наконец, со шнуровкой и откинув за спину влажные волосы, я заметила стоящее на столике, с правой стороны, небольшое зеркало, в котором можно было разглядеть как меня, так и усмехающегося дракона.

Его, можно сказать, поймали на горячем, а он даже не смутился, лишь дерзко подмигнул в ответ, чем заставил меня снова покраснеть, но теперь уже от бешенства.

— Надеюсь, все разглядели, генерал? — пропитанным ядом голосом поинтересовалась я.

— Вполне.

— Невоспитанный солдафон!

— Красивая ведьма, — открыв от удивления рот, я не сразу поняла, что так ничего и не ответила.

Ну почему последнее слово всегда остается за ним?





* * *