Заклятие старого сада

– Глупости. Я, конечно, ни капли не сомневаюсь в том, что ты обладаешь удивительными способностями, но не верю, что осколок стекла сможет остановить реального убийцу.

– Смеешься? – подозрительно зыркнула Анна.

– Да мне не до смеха. Если я правильно понял, в Лебяжьем, кроме старинных легенд и слухов, нам ничего не найти. Мы ищем иголку в стоге сена. Занятие бесперспективное. Думаю, надо возвращаться в город и снова попробовать отыскать Савельеву. Возможно, Игорь Николаевич сумеет помочь.

– Я с тобой согласна. Когда возвращаемся?

– Завтра утром.

– Хорошо. Может, пойдем искупаемся?

– Ты иди. Я здесь закончу и догоню тебя.

– Поторапливайся. А то солнце сядет, будет холодно.

Аня переоделась в купальник, натянула сверху трикотажное платье, прихватила путеводитель, сумку, с которой не расставалась, опасаясь за медальоны, и, помахав Олегу рукой, вышла за калитку.

По пути на пляж она решила вернуть книгу в библиотеку. Ожидая встречи с Никитой, Аня волновалась как первоклашка, однако на ее стук в дверь никто не ответил. Она в растерянности теребила книжку, потом посмотрела на часы. Вот оно что: почти семь! Конечно, библиотека уже закрыта, а Никита скорее всего давно дома. Что теперь делать, она не знала, и побрела к выходу. Проходя мимо стойки вахтера, она остановилась – ей пришла в голову идея, – потом подошла поближе.

Утренний вахтер сменился. Теперь на его месте сидел молодой парень с простоватым лицом, усыпанным веснушками, и выгоревшими волосами.

– Здравствуйте, – сказала Анна.

– Привет, – расплылся в улыбке парень. – Ты кто?

– Да вот, хотела сдать книгу в библиотеку, но там закрыто. Вы не могли бы передать ее Никите завтра утром?

– Сама передай. Он здесь живет. У него комната в самом конце этого коридора. Найдешь или проводить?

Анна помялась. Никита ее притягивал, увидеться с ним еще раз очень хотелось. Но заявиться прямо к нему домой в первый день знакомства? Нет уж, увольте. Чего-чего, а выглядеть в его глазах навязчивой ей вовсе не хотелось.

– Может быть, лучше вы? – нерешительно предложила она.

– Иди-иди. Чего смущаешься? Никитка мне не простит, если упустит из-за меня такую куколку. Хотя кое-кому это может не понравиться. – Парень откровенно веселился. Аня не поняла, что он имеет в виду. Ясно одно – книгу парень брать не собирается. Пришлось отступить.

Анна повернулась и медленно пошла по коридору, чувствуя спиной насмешливый взгляд дежурного.

В узком длинном коридоре первого этажа почему-то не было ни одного окна. Света из фойе хватало ровно на полпути. Дальний конец терялся в полумраке. Анну колотил озноб то ли от волнения, то ли просто от холода. С каждым последующим шагом ее решимость таяла, как мороженое на солнце. Ноги стали ватными. В конце концов она и вовсе остановилась, собираясь повернуть назад.

В эту минуту впереди, буквально в нескольких шагах, мелькнул знакомый силуэт. Ей показалось, что она узнала высокую худощавую фигуру Никиты. Парень неожиданно возник перед ней, должно быть, вышел из какого-то невидимого ей бокового прохода.

Анна порадовалась такому совпадению и уже собралась было окликнуть библиотекаря, но не успела: он скрылся за дверью одной из комнат.

Отбросив сомнения, Аня решила покончить со всем одним махом и заспешила следом. В конце концов, она завтра утром уезжает и нет ничего плохого в том, что перед отъездом она отдаст книгу.

Добежав до конца коридора, девушка немного растерялась, так как от волнения не заметила, в какую дверь вошел Никита. Как там говорил зубоскал на вахте? Последняя дверь… Кажется, это здесь…

Анна постучала. Никакого ответа. Странно, неужели она ошиблась? Ну что за напасть? Тут она обратила внимание, что дверь комнаты не заперта, приоткрыла ее и сунула голову в щель.

– Никита, вы дома? – негромко позвала она.

По-прежнему никакого ответа. Но ведь она видела его собственными глазами. Куда же он подевался?

Сделав глубокий вдох, она решительно распахнула дверь и шагнула в комнату, вцепившись руками в сумочку. Разумеется, внутри никого не было. Аня удивленно огляделась. Стол, стулья, панцирная кровать, огромный шкаф на полстены – вот и вся обстановка. Простовато, сразу видно, хозяин не шикует. Только где же он сам?

Внезапно ее осенило. А что, если она ошиблась и это вовсе не та комната, в которую вошел Никита? А ну как сейчас явится настоящий хозяин, застукает ее здесь и подумает бог весть что? Анна запаниковала. Взгляд ее заметался. Внезапно она заметила висящую на стене книжную полку, до отказа забитую книгами. Сама не зная зачем, она протянула руку и взяла наугад первую попавшуюся толстую книжку. Открыла. Нет, она не ошиблась. Книга принадлежала Никите. Как и многие другие книголюбы, он имел привычку надписывать свои книги. На титульном листе той, что она держала в руках, в верхнем левом углу аккуратным почерком было выведено: «Белов Н. В.», а рядом красовался затейливый вензель. Анна с трудом разобрала среди завитушек заглавные буквы: В.Н.В. Разбираться в том, что это значит, она не стала, поскорее поставив томик обратно на полку.

Как бы там ни было, оставаться здесь дольше было опасно. Решив оставить путеводитель на видном месте, она подошла к столу. В центре его лежала книга. Анна задержала на ней взгляд. Что-то определенно старинное, переплетенное в натуральную кожу, сильно вытертую на уголках. Любопытство одолело ее с новой силой. Она протянула руку, ее пальцы уже коснулись обложки, но вдруг снаружи послышались шаги, замершие возле самой двери.

Быстро отдернув руку, Анна поспешно положила путеводитель поверх старинной книги и бросилась к выходу.

Коридор был пуст. Она от души порадовалась этому факту и, не желая больше искушать судьбу, рванула прочь.

По пути она проклинала собственное любопытство. И надо же было ей так ошибиться! Должно быть, парень, которого она приняла за Никиту, зашел в другую комнату, а она в результате оказалась без спросу в чужой квартире. Вряд ли Никите понравится, что Аня шарила там в его отсутствие. Но ведь она вовсе не шарила! Только вернула путеводитель. «И чуть было не сунула нос в чужой дневник…» – услужливо подсказал ей внутренний голос. Анна приказала ему заткнуться, попутно отметив, что лежавшая на столе книга в самом деле очень напоминала дневник.

В холл Анна вошла внешне совершенно спокойная. На ее счастье, парня за стойкой не было, что избавило ее от возможных многозначительных взглядов и язвительных замечаний. Аня с детства терпеть не могла, если кто-то думал о ней плохо.

Благополучно покинув санаторий, она отправилась к озеру и успела отойти на довольно приличное расстояние, когда услышала сзади торопливые шаги.

– Аннушка! – окликнул ее знакомый голос.

Анна замерла. Никита? Вот так сюрприз. Она обернулась. Это и в самом деле был он. В белой рубашке и светлых брюках он был особенно хорош. Тут Аня окончательно убедилась, что дала маху. Тот парень, которого она несколько минут назад приняла в коридоре за Никиту, был одет совсем иначе: в джинсы и футболку.

Анна, смущенная из-за недавних событий, улыбнулась Никите как можно приветливее.


– Извините, что надоедаю, – немного задыхаясь, начал он. – Мне Леня передал, что вы заходили, и я поспешил вас догнать.

– Зачем? – не подумав, ляпнула Анна и покраснела.

– Ну, вы вернули книгу… – Парень явно не мог найти предлог, чтобы объяснить свой поступок. – Она вам не понравилась?

– Нет, что вы, – заверила Анна. – Очень интересно. Просто мы завтра утром уезжаем. Вот я и поспешила ее вернуть.

– Вы уезжаете? Так скоро? – Никита выглядел расстроенным.

– Да, к сожалению. У Олега дела в городе, – ответила она, добавив в голос легкой грусти. Не зная, что еще сказать, она опустила голову и принялась теребить ремешок сумки, одновременно пытаясь скрыть за опущенными ресницами промелькнувшую в глазах радость. Определенно, она ему нравится. Это неожиданное открытие льстило ее самолюбию.

Никита топтался рядом, не решаясь заговорить. Наконец он вздохнул и сбивчиво произнес:

– Простите мою навязчивость, Аннушка, но я не думал, что все случится так быстро. Теперь вы уезжаете и у меня не будет другой возможности… – Он окончательно запутался и выдохнул: – Вы не очень торопитесь?

– Вообще-то я иду купаться.

– Ничего, если я займу у вас некоторое время? Дело в том, что мне очень бы хотелось показать вам одну вещь. Вы ведь интересуетесь особняком графа?

– Да, конечно, – оживилась Аня. – Только я, кажется, уже все осмотрела.

Никита улыбнулся.

– Не обижайтесь, но этого не может быть. Всех тайн этого дома не знает никто. Разве что сам хозяин…

– Но ведь он давно умер?

– Вот именно. А вместе с ним и все секреты.

– Вот как? И о каких же секретах идет речь?

– Подземные ходы, потайные комнаты и все такое. Этого здесь предостаточно.

– Вы не шутите?

– Нет. Всех тайн никто не знает, но одну из них я вам охотно покажу, если захотите.

– Хочу! – выпалила Анна и в подтверждение закивала головой.

– Тогда пошли? – предложил Никита.





Глава 23




– Откуда ты узнал про эту комнату? – спросила Анна, карабкаясь по крутым каменным ступенькам вслед за Никитой. Он крепко держал ее за руку, что, разумеется, объяснялось необходимостью подстраховать ее в том случае, если она ненароком оступится.

– Вообще-то здесь нет ничего необычного, – охотно пояснил Никита. – Эту комнату, точнее – сначала лестницу, – обнаружили в стене строители лет десять назад, когда делали ремонт в этой части здания. Как извлечь пользу из своей находки, они так и не придумали. Вся сложность в том, что комнатка совсем маленькая, почти на самой крыше, и для нужд санатория абсолютно не годится. Поэтому ее закрыли. Отдыхающие о ней понятия не имеют, но все местные, конечно, в курсе. Ты не устала?

– Нет, – соврала Анна. Долгий подъем утомил ее, но она не собиралась в этом признаваться.

– Хорошо. Тем более что мы почти пришли.

В самом деле, ступеньки закончились на крошечной площадке перед невысокой дверью из кованого железа, судя по всему – ровесницей самого дома.

Никита загремел ключами, ловко справился со ржавым замком и открыл тяжело заскрипевшую дверцу.

– Заходи, – позвал он. – Только пригнись, чтобы головой не удариться.

Анна послушно пригнула голову и нырнула в каменную нишу. Очутившись в небольшом помещении с огромным застекленным эркером во всю стену, она часто заморгала, пытаясь прийти в себя от изумления: окно с причудливой рамой сплошь состояло из цветного стекла. Проникающий сквозь него солнечный свет наполнял комнату разноцветным сиянием, окрашивая стены во всевозможные радужные оттенки. Ане показалось, что она находится внутри китайского фонарика. Однажды она видела такой у матери.

– Ну как тебе? – спросил Никита, наслаждаясь произведенным эффектом.

– Потрясающе! – воскликнула Анна восхищенно. Подойдя к окну, она глянула вниз – земля была где-то далеко.

– Как высоко! – удивилась она. – Где мы? Это третий этаж?

– Нет, мы на самой крыше.